春夜阑珊，花外子规啼月。
大乔辗转难眠，侧过袅娜的身子，望着卧榻上合目而睡的孙策。若非遇见他，真不知此生要嫁与何人，更不知两心相依竟能情深如许。
可这世上远不止他二人，要忧心的事亦有千千万。今日听了周瑜的话，她又开始担心父亲，以致忧心烦闷，难以入眠。孙策好似觉察出身侧小人儿的情绪，半梦半醒间揽过她的纤腰，将她瘦削的身子搂入怀中，含混不清地问道：“怎么了？睡不着吗？”
大乔窝在孙策心口，乖巧回道：“是不是吵醒你了？对不起嘛。”
孙策抬手揉揉朦胧睡眼，语气清晰了几分：“前几日女儿半夜哭闹，母亲心疼你，才找了乳母照顾，怎的你还是不好好休息呢？你看旁的妇人，生产完都要变胖些，你却更瘦了，是想让我心疼死吗？”
“这几日我心里有事，总是吃不下睡不好，过几日便好了。”
孙策轻轻拍着大乔的瘦背，好言劝导：“莹儿怎么了？可是担心岳丈大人？前几日斥侯来报，岳丈大人一切安好，咳疾也慢慢见好了。现下公瑾又去了牛渚，往来便捷，岳丈大人会愈加安全的。”
暗夜寒凉，孙策的怀抱却十足温暖，大乔听着他强劲的心跳，心情慢慢和缓下来：“你为父亲做了许多，周大人亦十分尽心，我与婉儿感激不尽。只是，我们成了亲，有了孩子，婆母与小姑小叔都待我很好，这些事，我多想说给父亲听，却无能为力，传信也只能说些客套话，并不知彼此的近况究竟如何……孙郎，我是不是太贪心了？”
“怎么会，我的莹儿善良又孝顺，我一直都知道，当年我也是因此对你动了心思，现下不能与你向岳丈大人尽孝已是不该，怎还能怪你贪心？”
大乔第一次听孙策说起为何喜欢自己，害羞又好奇：“还记得那时你才打了祖郎，袁将军在寿春摆下夜宴，你可是当着我父亲、婆母、小叔小姑和袁将军的面说，‘伯符宁愿孤身一生，也不愿与工于心计的女子成亲，即便她貌若天仙，在我眼中也一文不值’，后来怎的……”
黑夜掩藏了孙策面颊上的两片飞红，他赖声强辩道：“哎呀，若是当时我便答允了，你肯定觉得我是贪慕你的容色，来日便不肯与我相好了。”
大乔怎会听不出孙策言辞里的窘迫，不动神色地将话题转圜：“常日里看婆母那样疼咱们女儿，我便想着，若是父亲知道我们有了孩子，也会十分欢喜吧。只是不知何日能再相见，所以才有些伤怀，你且睡吧，不必管我呢。”
孙策将大乔搂得更紧，叹道：“也是了，自从那日与岳丈大人道别，已有两年。我打算找个孩童，帮你送家书去袁氏帐下，再让他口头转述我们成婚有女之事，也好告知岳丈大人，未来情势一旦有变，当如何应对。”
大乔心生希冀，却没有开心应允，沉吟半晌才说道：“孙郎有心，可是，我们又去哪里踅摸一个贴心可信的小童来？周大人府上的哑儿倒是知根知底，尽心得力，可惜不会讲话。”
“今日子布兄给我推举了一个人，明日我得空见见，若是合宜，我再告诉你。”
大乔感慨于孙策的情谊，小脑袋在他怀中轻蹭着：“我知道你待我好，可此事事关重大，牵一发而动全身，若非万全，实在没必要以身犯险。”
孙策既是主君亦是人夫，所做的一切当然自有筹谋，他不愿意大乔劳心，唬道：“夫人在我怀里如此不安分，又不肯睡觉，不放我们做点别的事……”
到底还是这一招好用，大乔红着脸逃开了孙策的怀抱，将自己裹在锦被中：“好了我困了，你也早点歇着罢。”
孙策轻笑着，没再说话，未过多久，大乔便昏然睡去，沉入梦乡，孙策却再也没了睡意，望着暗影里高悬于顶的木椽发怔。
他比任何人都明白，拥有多少，便要付出多少，若不殚精竭虑，莫说进益，甚至连眼下的日子都无法保全。他是主君，亦是儿子、丈夫、兄长与父亲，肩负着百万人的生死荣辱，如何敢不尽心呢？
牛渚西江夜，青天无片云。周瑜带着几名随从连夜御马来到此处，手持信符敲开了驻军的大门。
十余守将恭谨地将记档文书拿来，周瑜接过，笑着赞许道：“沿途所经关卡守卫都很尽心，到底是你们管理得宜。”
“周大人谬赞了”，为首之将奉来一杯茶饮，“我们都是江东子弟，自是要为江东殚精竭虑。”
周瑜接过杯盏，见杯中泡的竟不是茶，而是一朵淡粉色的小花，他不禁心生疑窦：“敢问这杯里泡的是什么？很是别致。”
为首之将笑道：“这是碗花，我们这里盛产，可以防治疟疾。”
听到这“碗”字，周瑜脑中蓦然浮现起小乔灿烂的笑靥，嘴角亦不自觉牵起了笑：“真是清雅……今日我来得晚，你们几位辛苦了，若不当值，便早点回营歇着罢。”
众将赶忙齐齐拱手，为首那人又对周瑜道：“春谷县的人明日会来，再将县中情形悉数与大人交接。”
此次孙策不单将牛渚要塞交付给了周瑜，还为他授了春谷长之职。周瑜知晓其中利害，自是尽心竭力：“好，明日天亮便请他们来此处寻我罢。”
“除此外，少将军还准备了一支吹鼓乐队，赠与周大人。少将军说，大人得闲时，排遣玩乐，总不辜负。”
周瑜正一本正经地看文档，听了这话一怔，旋即失笑：“好，过几日得空时我再亲自*他们。”
翌日清早，张昭带着个布衣总角的童子来到将军府。孙策已在前厅等候，身侧放着一张摇床，不时摇动着，看到张昭，他不免窘迫，尴尬招呼道：“子布兄来了，今日我母亲带着夫人弟妹与小姨去庙里上香了，这孩子不肯给乳母抱，只能我哄着。”
看到征战沙场万夫不当的孙策这般哄着孩子，张昭一时怔住，待回过神，赶忙礼道：“主公，这小童便是我与你说的，陆逊，字伯言……”
孙策看到陆逊，神色万般复杂，轻叹一声，语调满是关切：“先前我便知道你们一家迁居到了吴郡，日子可还好？”
陆逊上前，咬着薄唇对孙策一礼：“自打从祖父去世，我们一族无人出仕，时常被人轻贱。若非有你派人照拂，只怕吴郡亦早已没有我们的立锥之地了，我竟不知究竟该恨你还是谢你。”
张昭本以为，孙策只与陆康相识，没成想他亦与陆逊有旧，沉吟片刻对陆逊道：“陆公子，快与少将军说说你的事罢。”?陆逊重重叹了口气，登时红了眼眶：“前几日，有个名叫张修的公子，拿着袁术的印信来家里寻我，说是奉袁术之命，要接我和我的从叔去寿春……”
孙策歪头一想，即刻明白了袁术的算盘：“这江东有四大族，顾陆朱张。而我帐下已有了朱治将军与子布兄，等同于有了两大士族的支持。袁术如何肯白白便宜了我，现下找你们过去，定是为了拉拢江东士族，可是我记得，你叔父也便是陆太守最小的儿子，应当只有五六岁吧？
“正是因为如此，我才请张长史带我来见你。陆某一身无足轻重，只是我叔父乃是从祖父唯一嫡子，从祖父对陆某有养育之恩，陆某决不能让我叔父身涉险地！”
“你也不必太慌张，陆太守与袁术曾有交情，何况袁术现下有意相交，必定不会伤害你们性命，只是……”
“只是不会伤害性命，却不知何时才能再回江东，若是做了人质，便更生不如死。陆某自身尚不足惜，望少将军千万保全我叔父”，陆逊说着，深深一揖。
摇篮中安然熟睡的女婴忽然哭了起来，孙策只得将女儿抱出来，边哄着边对陆逊道：“袁术找人接你们，这一趟，只怕不去不行。你说的那位张公子，我是知道的，你且放心，即便袁术真敢扣人，我也有法子救你们出来。另外，我想请你帮我带口信，给乔蕤乔将军。”
眼下除了请求孙策援助别无他法，陆逊拱手答允，听罢孙策的吩咐，便回家做准备。张昭未离去，松懈了几分坐在左侧软席上问孙策道：“主公似乎对这孩子很是怜惜，莫不是因为他从祖父的缘故？”
“虽兵戈相见，但我确实佩服陆太守高义。不过，之所以怜惜这孩子，是因为看到他，我总想到当年的公瑾。我与公瑾初识之时，他比陆伯言还小几岁，也是这般的俊逸。希望陆伯言往后也能像公瑾一样，豁达成才罢。”
张昭听罢，捋须而笑：“庐江出贤才，更难得则是主公知人善用。”?孙策抱着孩子，不好下手，示意张昭自己斟茶喝：“说到知人，听说你与程将军前嫌尽释，相处得宜，我真的很宽慰。此外，鲁子敬兄做事还妥帖罢？”
“程将军非江东人士，也是因为忠心少将军，才略有质疑。经此一事，我非但不觉得他不好，反觉得他忠贞可嘉。至于鲁子敬，确有韬略，假以时日，当成大器。”
孙策听张昭如是说，十分欢喜：“有劳子布兄费心了，时候不早，留下用了午饭再走罢。”
午后暖阳西斜，万物春困，连檐下燕子都暝着眼，隐隐发出“咕咕”的声音，昏然欲睡。小乔却精神百倍，央着孙权帮自己搬来了一只硕大的梨木箱。孙权与兄长孙策一样，身长八尺，身量紧实，搬这箱子却累得气喘吁吁，他抬起宽袖拭汗：“小乔姑娘，你这箱子里放的什么啊？怎么这么重？”
小乔不好意思地挠挠头，递上一盏清茶：“左不过是些兵书琴谱什么的，我最近要看的，多谢孙公子了。”
孙权猜到小乔是为了周瑜才会这般，讪笑道：“那姑娘好好看吧，孙某告辞。”?小乔翻着琴谱，心不在焉地应了一声，抬手关上了木门。这宫商角徵羽她自是认得，也会弹琴，可技艺与情致，却与周瑜差得甚远。想到这里，小乔脑中浮现周瑜抚琴时淡泊又踌躇满志的模样，她杏眼一瞋，小脸儿却不由自主地红了。
旁人家的姑娘都是千金闺秀，琴棋书画样样精通，偏生她不同，最会飞石头，单是这般看，实在是与周瑜风马牛不相及。可既然对他说，自己要变成更好的姑娘，便不能食言，小乔走往木案边盘腿坐下，托腮认真研读起了琴谱。
这厢小乔才消停了，那厢孙策又冲回房，翻箱倒柜，似是找着什么。大乔哄罢女儿午睡，回到房中，还未开口问，就见孙策大步走来，一把拉住她的手，急问道：“莹儿，你可有看到一个锦囊，我打从庐江带来的。”
大乔上前打开妆奁盒子，拉出最下方的抽屉，取出锦囊递给孙策：“先前收拾包袱时候捡到的，我猜你应当有用。”
孙策迫不及待接过打开，掏出一张已发黄发旧的纸张，打开一看，脸色瞬间沉了下来。
大乔不解，握住孙策的手，担忧道：“孙郎……”
孙策回过神，将囊中纸递向大乔。大乔接过一看，也十分惊讶：“这是？”
“当年破舒城时，陆太守交给我的，让我离开庐江时再打开。彼时袁氏步步紧逼，我们一路往江东有多难，你也知道，我便把这一茬给忘了，今日见到陆太守的从孙才又想起来。”
大乔的小手轻颤着，尽量平心静气：“如是说来，公爹当年遇害，与婉儿幼年遭拐，当真都与黄巾军有关了……”
黄巾之事令人神伤，却阻挡不了孙策出征的脚步，未过几日，他便率部攻打严白虎与许贡去了。
张昭留驻于姑苏，主持军政大事。此时孙权已过了十五岁，亦开始学着参与其中，他十分喜欢老实敦厚的周泰，便死活央了孙策，将周泰留在身边。
是月十五望日，大乔与小乔去往定慧寺上香，为远征的孙策和人在前线的周瑜祈福。大乔身份特殊，不便让诸多侍从跟随保护，吴夫人便命孙权带着周泰，护送她们姐妹二人前往。
定慧寺乃是一座新寺，建好不过一两年。不必说，世道越艰苦，百姓礼佛便愈虔诚，正值佛教十斋日，庙前的小道车水马龙，宝殿经阁香烟缭绕。
小乔搀扶着大乔走下马车，姐妹二人亲密无间，交颈私语，只听大乔说道：“婉儿这几日一直在闷头读书，也难得拉你出来走走，若再天天闷着，只怕要闷出病了。”
小乔晃了晃小脑袋，撅起樱红的薄唇：“姐姐快别说了，一说我心里就烦。单是读书还好些，我们虽没上过私塾，兵书儒经却没少看，但是弹琴，我可能是真的没天赋罢。对了，昨日听吴夫人提起，说小丫头长大了，要给她起个乳名，可是起好了？”
“思来想去也没个好的，后来婆母说，这孩子生在大雪天，就叫琼妃罢。我觉得有些复杂，便叫她琼儿了。”
小乔歪头一想，掩口而笑：“听了这名字感觉我这外甥女，以后定能得个如意郎君呢。”
“你这小姨母还没出阁，怎的就开始编排起琼儿了？”
两姐妹说说笑笑，穿梭在人群间，孙权与周泰紧随其后。周泰自知重任，眼观六路耳听八方，异常警醒。不必说，孙策在前线作战，他们所要做的，便是尽全力保护他的妻女。
小乔双手合十，跪在佛像前，默默许愿：希望父亲、姐夫与周瑜一切安好，若是佛祖保佑，周瑜能喜欢自己一下变更好了。想到这里，小乔眉间一蹙，感觉自己还是太贪心，怕许愿不灵，赶忙向佛祖陈情，还是保他三人平安更加要紧。
二乔的姿貌太过打眼，即便在佛门清净地，亦引得一阵喧沸，两人却未察觉，潜心礼佛祝祷。
孙权与周泰等在一侧，见她们拜完佛，便一道去拴马处将马匹牵出套车。谁知就这短短一眨眼的功夫，便有几个混混模样的男子，吊儿郎当走上前去，拦住了姐妹俩的去路。
小乔自然不是好欺负的，宽袖一甩，就飞出几颗石子，打向了几人。人群中传来一阵吟哦，小乔拉着大乔便跑，结果还未跑出两步，绣鞋踩了裙摆，脚下一滑差点摔倒。几个混混又趁机追了上来，小乔赶忙高声喊孙权。
孙权听得呼唤，阔步赶回，可他人在百级石阶下，无力插翅而飞，又受人群阻隔视线，什么也看不清楚，急得如同热锅上的蚂蚁。
眼见登徒子的手已要抓住大乔的肩，忽有一清秀少年挺身而出，一把挥开咸猪手，怒斥道：“光天化日，你要作甚！”
说时迟、那时快，孙权与周泰健步冲来，有周泰在，自是三两下便制服了这一起子盲流。只是孙权不知前因后果，以为这少年亦是盲流帮凶，劈手上来便打，那少年一怔，旋即一躲，可孙权哪里肯依，抬手直冲那人心门拍去。
小乔才顾好大乔，见孙权如此，赶忙出声阻拦，可一句“她是女的”还没喊出口，便见孙权一掌重重拍在了那人心口上。
孙权明显愣了一瞬，未回过神便结实挨了一掌，他抚着清俊的面庞，这才看清眼前之人的模样，明媚皓齿，妩媚非常，分明是个女扮男装的姑娘。孙权正要开口道歉，却看这姑娘咬着薄唇红着眼眶，快步跑下了百级石阶。
孙权见此，对大乔道：“长嫂请跟周泰回去吧，我去道歉”，而后飞身蹿下了高台。
姑苏城八街九陌人头攒动，孙权骑着高头大马，追溯着那瘦小的身影。那姑娘似是知道孙权在她身后，专钻小道，一阵风似的，一个看不好变没了踪影，孙权费力跟着，直到她消失在一座破落的宅院前。
孙权翻身下马，上前叩门，敲了许久却无人应声，他茫然地问道旁摆摊卖青团的老妇：“婆婆，这家人家姓什么？怎么无人在府中啊？”
那老妇上下打量孙权一番，见他衣着华贵，俊朗非凡，不似歹人，才回道：“这人家姓步，是一个婆子带着一儿一女，儿子是个读书人，据说要参举孝廉；女儿生得甚美，说亲的人都要踏破门槛了，却还未择定人家，你是？”
孙权拱手回道：“鄙人孙仲谋，待他家家兄回来，劳烦婆婆帮我通告，让他去城南孙将军府寻我。”
已至盛夏，晚饭过后，吴夫人带着小孙女在院中纳凉。天阶夜色清凉，一川淡月，点点繁星，很是惬意，孙尚香拿着个蒲扇，坐在桂树下轻轻扇着，望着耿耿星河显得心事无限。
孙权从外回来，向吴夫人行罢礼，绕到桂树后，一拽孙尚香的总角：“发什么呆呢？”
孙尚香未像往常一样，追着孙权玩闹，而是恹恹地托着腮，赖声赖气道：“二哥干嘛去了，也不回来用晚饭。”
孙权未说实话，只道：“兄长前线的战报来了，我在张长史那里看了才回来。你这是怎么了？萎靡不振的，可是何人招惹你了？”
孙尚香望着不远处厢房窗棂明纸上映着的小乔的美轮美奂剪影，叹息道：“你听听，是小乔姑娘在弹琴呢，你觉得弹得如何？”
孙权歪头细听，认真品鉴：“单论技艺，小乔姑娘这些天进益了许多，可我们打小常听公瑾大哥弹琴，这情致上，还是差了不少的。”?“你听着没有情致吗？我怎的觉得，每一声都满是情思……”
孙权听了这话，抬手拍拍孙尚香的小脑袋，叹道：“你也发觉了，是不是？”
“小乔姐姐喜欢公瑾哥哥，公瑾哥哥也喜欢小乔姐姐，我早就看出来了。按理说我应当有些生气罢，可我真的觉得，他们两个好相配啊，看到他们走在一起，我也觉得赏心悦目……二哥，你说我是不是冒傻气啊，按寻常，不应当是羡慕嫉妒吗？”
孙尚香这话，亦戳中了孙权的心思，他沉吟道：“傻丫头，你这样不是冒傻气，而是说明，你是个磊落大方的姑娘。这世上，因缘际会总是难料，能懂得排遣不快，不暗恨，不生妒，才是真正的磊落豁达。”
孙尚香虽不是完全能听懂孙权的话，却知道孙权在夸她，开心地站起身，拍拍屁股上的灰埃，活蹦乱跳地甩着两只樱红步摇跑向前：“小乔姐姐，我来找你玩了！”
不多时，窗棂的剪影就多了一个扎着总角的圆脑袋，孙权抬眼望着漫天星斗，枕臂倚在桂树上，嘴角漫起了一丝浅笑，心底某些年少时尚未成形的执念烟消云散，随风一起留在了昨日。
明天又是新的一天了，属于他的终究会来，一饮一琢，莫非前定，又何苦拘泥于此，止步不前呢？