古木参天，直贯云霄，独立枝头的朦胧人影忽自发出数声尖啸。赤羽猛禽即刻啸唳声声有所回应，双翼鸣振风驰电掣般划过遥遥天际，自苍莽远空直朝人影斜冲而来。赤禽一对巨目泛起幽幽的冥光，从人影头顶盘旋而过，锋利双爪忽而张弛，一枚黄金令牌不偏不倚径直落入人影手中。人影一声满意哼笑，自巨木之上一跃而下，一袭鲜红衣袂随风荡漾，身形隐约看出是个风姿绰绰的女人。
女人盈盈一笑扭身向前，双手托起令牌，朝向星月尽处的阴暗角落恭行一礼：“尊者，属下的鸺鹠粟儿已将皇令带回。如此说来，流鸢必然已经得手。”女人口中的粟儿，便是那凶悍异常的赤羽猛禽。
“很好。”森森树影下二字惊人心魄的幽冥鬼语飘荡而出。女人手中的黄金令牌“嗖”的一下脱手飞离，似被一道无形无影的强大吸力牢牢牵引，直向林影深处而去。
“尊者……”女人媚眼一转，目睹令牌不翼而飞，却将呼之欲出的话语生硬收回。
“罂鸺，你有疑问？”鬼语冷彻骨髓，却是一语中的。
女人却似仍想闪烁言辞：“属下只是在想，若非雅乌办事不利，被人发现行踪以致任务失败，王加禄早该魂魄归天，却也不必多生如此诸般事端，还要烦劳尊者大驾。”
“罂鸺，你不只想了这些。”鬼语寒栗直指人心。
女人一再被鬼语戳破心中所念，殷红薄唇一丝悸颤：“属下……属下不敢妄言。周志新失了皇上手谕，便等于丢了钦差身份。狼狈之际手足无措，定是匆忙返京谢罪。王爷得此空隙，便可全神处理王加禄一事。那尊者却为何要流鸢他缴械就擒……”
“罂鸺，你知道的已经不少，可问题却是越来越多。你莫不是忘了，入我秦门，便是不语之人。”鬼语一声骇人冥笑，“此为王爷一箭双雕之计，王爷另有任务赋予流鸢。”
鬼语提及了秦门。没有人听过秦门，也不可能有人听过秦门。秦门从不曾扬名于江湖，只因为秦门不得扬名于江湖。秦门本不叫秦门，而是禽门。禽门不雅，因而改为秦门。秦门中人，皆以禽称为名。
鬼语口中的秦门，是王爷的秦门。王爷曾云，人要站在高处，才能看的长远。黄天在上无法相较，那便做翱翔天际的飞禽。王爷用秦门的眼线纵览天下，用秦门的刺客翦除异己，用秦门的存在做不可告人的暗昧之事。王爷，便是太祖四子，燕王朱棣。
青铜面具之后的鬼语，便是来自秦门的门主玄衣。女人名罂鸺，负责联络门内众人传递各方消息。女人口中的雅乌，或为杀人而生，曾是秦门刺客第一人。而流鸢，即是那一击得手却弃械投降的少年。罂鸺，流鸢，雅乌，都是玄衣器重的得力人才。
“原来如此，属下明白了。”女人上挑眉眼皆尽收敛，女人深知言多必失，可女人仍想妄加揣测，因为鬼语也令命女人跟踪另一拨人马行迹，于是女人峰回路转，“那江北的长空帮？”
女人话语中莫名出现的长空帮，看似与二人先前对话毫无干系，但实际上彼此皆有关联。王加禄私吞的军粮武器，皆尽匿藏于长空帮内。只不过，长空帮帮主任天长并不知晓。任天长不知晓，自然有人知晓。知晓此事的人，便是长空帮的第二把交椅，有善断军师之称的花待撷。
“任天长的逃逸，花待撷的追捕，想来这时也该行至此地。”鬼语混沌犹如冥昭瞢闇，随料峭晚风消逝于茫茫天地。
晚风中似是仍夹带着瑟瑟的凉意，夜的黑暗正慢慢浸染着整个大地。这是一条荒芜的古道，似无车马，亦无人迹。二人一骑，此时正狂奔在这原本静谧的古道之上。
直至星月初升，亦感晚风袭人。二日一夜，洛水之滨已至紫金山下，他们不曾停下一刻，可是仍旧未能甩掉身后穷追不舍的敌人。马儿终究是精尽力竭，一声长嘶，倒地不起。
“怎么办？”浓眉大眼的年轻汉子已是满头大汗，慌乱的心神未曾拥有片刻的安宁。他仿佛已能听到来自身后的阵阵蹄声。
他又看看那跌倒在地的男人憔悴无力的样子，“大哥，马儿死了，咱们只有自己走了。”
魁梧的男人周身遍是血污，只从口中费力地挤出三个字：“走小路。”
“是，大哥。”年轻的汉子将魁梧的男人负在肩上，一步一个踉跄地行进林间。
树影婆娑，地上不断地印上涔涔血迹。他们都受了很重的伤，他们仍旧在艰难地前行。年轻的汉子已咬碎了银牙，他心中的愤恨跃至极限却无处发泄，他们只能逃，他们早已无力反抗。
长空帮散了，两河第一大帮毁了。毁在自己人手里。
“自己人？哼！”花待撷何曾将任天长与雷鸣视为自己人？现在自己身后的整支队伍，才是自己人，是自己一手培植的兄弟，是自己苦心经营的武器。
花待撷觊觎长空帮帮主之位，早非旦夕之事，只是长久以来，他一直缺乏一个倒戈相向的理由，一个能够让他一举得手的契机。然而谋事在人成事在天，似乎老天爷都尤其眷顾锲而不舍的自己，花待撷竟当真等到了这来之不易的契机。有备而来实力强大，不露真身的野心家出谋划策，为花待撷提供了可乘之机，并将江北武林一共倾许。
花待撷是个聪明人，他猜测了野心家的身份，并且一估即中。燕王朱棣，势力庞大，欲为夺嫡，舍他其谁。屯驻大批军粮物资于长空帮之属地，自然是为了必要之时起事之用。事关重大，花待撷权衡再三。终于，在一个风和日丽四海升平的日子，为功绩利与禄，为生前身后名，花待撷敬上任天长挚爱的烈酒一杯——毒酒。
任天长一饮而尽瞬间毒发，帮中手足皆被斩杀。怒而奋起逼出毒性，浴血奋战之下终于杀出一条生路，任天长带着一颗泣血之心仓惶出逃。
“长空帮迟早是我花某人的。”花待撷无时无刻不在欣赏自己的野心，“任天长，即使你的命再大，也不过是多活一时片刻。那么我也可以大发慈悲，就让你多活这一时片刻。”
任天长若是听到这席话，不知会作何感想，花待撷曾是他最信任的兄弟，是他自己坦诚相待，以心相交的手足，可现如今，却正是这个曾经与他歃血为盟出生入死的人，真真切切地出卖了他，毫无保留地想要将他彻底铲除。
反倒是平日里默默无闻的雷鸣，在任天长最悲切最落魄的日子里对他一心一意，不离不弃，虽然雷鸣的力量，杯水车薪。人心真是奇怪的东西，看不透，摸不着，自以为揣测正确的事，却往往向着最离谱的方向愈演愈烈。
花待撷的马队又一次停了下来，他翻身下马，文雅地掸了掸锦衣上的尘土。任天长与雷鸣留下的斑斑血渍，在月色下泛着皎洁的光辉，马儿的尸身还留待着温热，一切的表征都指明了同一个方向。
“走。一个不留。”花待撷下达了最新的指令，这一次，他绝不容许再出现任何差池，今晚，他要定了任天长的性命，斩草除根，他要他死。
马队上的骑士纷纷跃下马来，他们向林间挺近，不放过任何的蛛丝马迹。这些人也都曾是任天长视为知己的至交，然而现在，他们却是来取任天长性命的突如其来的死神。
其实就算逃过这些忘恩负义的鼠辈们的追捕，任天长仍旧性命堪忧。他伤得太重，无力动武，此时他已发觉自己就好似待宰的羔羊，生命随时都会在不经意间就此终结。
健壮如山的汉子，也会有不支倒地的一刻。任天长知道，雷鸣也快撑不住了。然而雷鸣仍然兀自坚持，他此时心里只有一个信念，雷鸣死不足惜，可是大哥不能死！
密林深处，不见月光。雷鸣不知道自己行到了哪里，只觉得眼皮愈发沉重，视线愈发模糊，握刀的手再也无力提起。可他依然在行进，逃，他们必须逃，逃离无穷的围捕，逃离死亡的魔爪。
可他们已经无路可逃。点点光火燃亮了静谧的深渊，光火尽处缓缓行出一个相貌堂堂的青年文士。花待撷扬起一丝冷笑，阴暗，扭曲，纠结一处。
“雷鸣，莫再负隅顽抗。离开任天长，咱们还是兄弟。”花待撷彬彬有礼。
“哼，你做梦！”雷鸣咆哮，但声音却因重伤而无力。
“那么，你是选择和他一起死？”花待撷彬彬有礼的狞笑更令人不寒而栗。
“不错，我是选择死。”雷鸣突然出奇的平静，“不过，就算死，我也要与你同归于尽！”平静过后，是瞬间的爆发。
握刀的手，已然出击，雷鸣直取花待撷面门。可他身后毕竟仍负着一人，一个身材高大体格魁梧的人，这一击，速度与力道都已大大削减。
花待撷一闪而过，徒留雷鸣大声地喘息。
“雷鸣，我劝你莫要再做困兽之斗。”花待撷对雷鸣的攻势不屑一顾。他退到了一侧，此时的他又何须大小诸事皆尽亲力亲为。
雷鸣握刀的手却未停止攻势，刀刀都是玩命的进攻。血染红了刀，雷鸣已无法分辨这是自己的血还是敌人的血。他只想要杀出一条血路，他一定要突破重围。