秋意瑟瑟，烟雨蒙蒙，靳清冽俏立船头，随着乌篷船穿行于江南小镇四通八达的水路。
过了泰州，便至姜堰，金陵已是近在眼前。皓月渐圆，中秋将至，越来越多的江湖中人从四面八方涌向京城。
细碎的银两悬在腰间沉甸甸的，那是几日前在极乐堵坊的意外收获。她赢得不算多，输得也不算少，但总归赢多输少，抵过了那被迫遗弃在荒郊野外的马车的价值。
只是有一件事，她却未能称心如意。她那如人间蒸发般销声匿迹的父亲，依旧音讯杳无，纵是极乐堵坊汇集了情报亨通的各色江湖人士，却无一人得知靳远之的去向。
大家唯有摆摆手摇摇头，对磨山之上的那场大火深表遗憾。
海南剑神与长白山老怪拉着江陵不放，攀谈许久却仍旧是对排骨耿耿于怀。海大侠说，他的家传宝剑天下无双，无坚不摧无往不胜，靳远之铸的剑不及其万一。白先生说，他的千年人参尊贵无比，服用之后立增一甲子的功力，届时所向睥睨无剑胜有剑。
可是两人一人丢了剑，一人失了参，败兴而归之际，四目相对同声慨叹：“小姑娘，靳远之的凝剑园已毁于一旦，说不定人也随着那场大火化为灰烬。天下名剑多不胜举，你再苦苦寻他又有何用？不过你若当真坚信他还没死，就去京城，中秋盛事，没人愿意错过，或许那里有人能够助你一臂之力。”
两个怪人言之有理，江陵本就是要去京城看望姐姐，靳清冽也不禁对国都繁华心生向往。离开极乐堵坊又过了三两日，她便已将行至天子脚下。
舱内的少年背倚船舷悄无声息，面容隐没在阴影之中，却与当初在马车内时情景何其相似。
“又睡着了。”靳清冽暗自无奈，翘首时已见云开月明，广寒宫中的仙子犹在遥望人世。
……
几个时辰前，靳清冽也曾与江陵并肩坐在这一叶扁舟之内。南方水乡水路纵横，总还是比陆路要便捷许多，江陵也不再固执己见，一路之上皆与靳清冽乘船而行。
客轮换作竹筏，竹筏换作蓬舟，船家见一个唇红齿白的美貌少女引着一个双目不便的少年，大多心生怜悯，有人甚至连旅费都不收了。
“与你一起，好处倒是不少。”靳清冽半开玩笑瞅着江陵，这些日子以来，她已在不知不觉中开朗了不少。
“是你不嫌弃我罢了。”江陵虽笑着，可笑意隐藏着些微的落寞。
“怎么会嫌弃！”她擒过他的手，习以为常。
“和我一个瞎子一起，你不怕遭人白眼？”他的手似是有意闪躲了一下。
“你这是什么话！我看人们的态度都很好。”她将他的手紧紧握住不放。
“小镇上的人们总是朴实些。”他苦涩摇首，想要将手抽回。
“你知道我不在乎这些！”靳清冽没来由地有些气恼，不知自己做错了什么，只是自离开极乐堵坊她便发现，江陵似乎开始有意无意和她保持距离，离得京城越近，她便发觉这种疏离之感越发强烈。
她第一次主动甩开了他的手，头也不回走出船舱，徒留江陵一人征然当场。
接下来的时间，靳清冽一直坐在船头顾自出神，心绪很是飘忽不定，她想到了很多人很多事，可到头来却也不知自己都在想些什么。过世的母亲，失踪的父亲，作恶的歹人，引路的老渔翁，慈祥的老大夫，活泼的小丫头，赌技惊艳全场的聂盼兮，还有那与聂盼兮对决的不可一世的削瘦少年……
中原此行，着实不枉。
只是靳清冽仍不知道，江陵与排骨本是旧识，几日之前在极乐堵坊内的那场对垒，已非二人首次相见，而聂盼兮强势赢过排骨的一局，亦是要拜江陵所赐。
……
水榭怡人，小筑玲珑。曲径通幽，竹木盎然。
可这似乎并不适合排骨，于是排骨我行我素破窗而入：“瞎子！”
“恭候多时。”江陵转过身，并不意外排骨的突然造访。
进入极乐堵坊的时候，排骨第一时间便发现了他，江陵亦然。两人心照不宣，江陵知道排骨一定会想想方设法与他见面。
“你从哪里拐了个姑娘？”排骨毫不客气地抓起桌上的点心送入口中。
“她是不是很漂亮？”江陵诡笑。
“嗯。”排骨一顿，绞尽脑汁迸出四字，“如花似玉！”
“真的？”江陵似乎很是开怀。
排骨不屑，眼皮不抬：“可惜这姑娘脑筋不好，居然会和一个瞎子走在一起。”
得到了想要的答案，江陵便不在理会排骨的冷嘲热讽：“帮我一个忙。”
排骨冷哼：“我已帮了你许多忙！”
江陵轻笑：“所以你这次也不会拒绝。”
“这里是赌坊，赢过我，我就帮你！”排骨一板一眼突然变得极为严肃。
“一言为定。”江陵耳闻排骨离开，依旧是以那非比寻常的路线。
……
小桥流水缀着江南小镇的烟雨暮色，街边亮起的点点星火照映着疲惫的旅人倦鸟归巢。
流水潺潺，乌篷船顺流而下，穿过一座座小石桥，绕过一条条小街道，终于缓缓停靠在岸边的一家客栈前。
靳清冽回望船舱，内里传来两声轻咳，竹杖点地发出嗒嗒的清脆声响，乌篷下的少年垂目而立，布衣随风却难掩清朗，只是面色看来不够红润，不似少年人应有的蓬勃向上的健康。
醒得倒是时候！靳清冽心中仍旧带着几分失落之意，瞧了江陵一眼却不说话。
“清清？”江陵似也在懊恼自己，“怎么又不说话了？不是说过，我睡着了，要叫醒我么……”
靳清冽本已一跃上岸，但见江陵轻唤自己的名字时，面上神情困窘失焦，心又突然软了下来。
那一刻，她似乎第一次体会到了他潇洒的谈笑风生背后，隐藏着脆弱的茫然无助。
“小心，岸有些高。”她又一次握住了他的手。
他的唇边再度扬起一抹轻浅的笑容。
……
客栈前门烨灯初悬，天色看来也还不算太晚，可客栈的两扇大门却已紧紧关闭。
大门之所以紧闭，是因为客栈之内暗藏杀机——由本该打尖住店的旅人带来的无谓杀机。
不开眼的老天送来了凶神恶煞的人，只瞅一眼便叫人背脊发凉的恶人是伺候不得的丧门神。
堂内的气氛已然降至冰点，掌柜的与他小伙计们早已吓得屁滚尿流，正躲在高台背后瑟瑟发抖，他们与相依为命的客栈都已命悬一线，大概过不了多久就要魂归西天。
就在片刻以前，饭菜上桌时，疤面大汉问：“肉是什么肉？”
实诚的小伙计答：“猪肉。”
大汉又问：“油是什么油？”
小伙计又答：“猪油。”
于是不过眨眼之间，疤面大汉已经毫无预兆手起刀落，这个倒霉的跑堂伙计一只右手立时齐腕断去，鲜血横流。
疤面大汉笑声震天，一干随从如妖魔鬼怪般猖狂凶恶。掌柜的连叫大事不妙，扶过了失血过多昏迷不醒的小伙计，不敢再出一口大气。
“马平川，不知者不罪，何必呢。”身形枯槁的老者一双鹰目炯炯放光，目送店内大惊失色的各类客旅仓惶奔逃。
“鼎爷何时变得如此胆小怕事？莫不是因为磨山之上……”马平川狰狞面目尽是反诘之意。
龙鼎成却对马平川的讥讽置若罔闻，鹰眸斜睨那魂飞魄散的掌柜一眼，不怒自威：“掌柜的，你该关门了。”
掌柜的被这口吻吓了一跳，唯有哆哆嗦嗦收了大门，看着伙计们一双双眼睛六神无主，他已不知自己这跳老命还能活到几时。
“去……炒……炒菜，别放猪……猪油。”掌柜的结结巴巴，连话都已说不利落。
“咚咚”的敲门声来得有些突兀，掌柜的却好似抓住了唯一的救命稻草。他惊恐地从高台背后探出头，望向大门的瞬间却不能躲过那疤面大汉与鹰目老者的视线，他如同见到了青面獠牙的厉鬼般一下子失了魂，又战战兢兢缩回了高台之后。
“老板，您可还做生意？”门外传来清脆的女声。
掌柜的正在心惊胆寒之际，他本是个规规矩矩的生意人，当然不会无故拒客，可此时他已自身难保，只好对门外的女子置之不理。
“咚咚。”女子仍在试图叩开紧闭的大门。
“喂，去开门！”马平川突然喝道，耳闻门外是少女音色，他已有歹念滋生心头。
掌柜的又是一惊非小，却只有硬着头皮前去应门，可心下遭已为这毫不知情自己无辜送上门来任人宰割的姑娘大大不值。
“做……做生意，进来吧。”他的眼神闪烁不定，将一双少年男女引入厅堂。
……
靳清冽进入客栈的一刻，便发觉这堂内众人有些不对，一眼望去，风尘仆仆的客旅都是身怀武艺的江湖人，可不知怎的，这凝重的氛围却总使她感觉此间似有杀气腾腾。
“客官是打尖还是住店？”掌柜的纵使七魂少了六魄，但数十年如一日的开场白依旧说得顺口。
“住店。”靳清冽开始变得警惕，与江陵十指紧扣，引着他侧身前行，避过了向他二人身上投来的道道目光。
靳清冽明显感觉这些目光不怀好意，只得低声对江陵道：“这家店有些奇怪。”
江陵不语，以默然肯定，他已嗅到了弥漫在大堂之内的新鲜的血腥。
两拨人马，分坐两侧，看似同仇敌忾，实则面和心不和。这些人，似曾相识。
“二位客官稍坐。”掌柜的悻悻退回高台之内，拽出一个还能走路的伙计去收拾房间。
那伙计两腿颤颤悠悠，连滚带爬上了二楼，快到楼梯口时似乎差点摔了一跤。
本着远离是非之心，靳清冽带领江陵择了一张偏僻角落里的桌子，而后垂下眼眸再不去瞧堂中众人。
“江陵……”靳清冽握着腰间的软剑，在少年颊畔悄声耳语，“那些人……”
“绝非善类。”少年的眉宇凝结一处。
……
龙鼎成端起了面前的茶杯，杯中粗茶已经放凉许久，他不饮茶，却在掌中微一使力，一只茶杯瞬时被他捏成了碎渣。
那一夜，磨山之颠火光漫天，一声尖戾禽啸刺破艳空，抹着烈焰红唇的女人媚笑出现，她告诉他，令他损兵折将的元凶是一对岁数轻轻的少年男女。少女一身劲装，使一柄精巧软剑，武艺卓绝师承点苍一派，而少年素衣宽袖，手持一枝细长紫竹杖，却是个不良于视的瞎子。
“鼎爷，漠北十三鹰一下子少了三元猛将都不见您悲愤，此时您又是为何事动怒？”马平川讥嘲更甚。
龙鼎成鹰目凝视着坐在偏僻角落的少年少女，却仍旧对马平川的讽刺无动于衷，只是身后众人早已怒目相视亮出了兵刃，恨不得将马平川与其手下抽筋剥皮。
龙鼎成缓缓起身，他的目光落在少女的腰间，少女腰间缠绕着软剑，他的眼神又聚在少年的身侧，少年身侧斜依着竹杖。
“小姑娘，你杀了我的人。”龙鼎成走向少年男女，言语冷漠地令人寒意陡生。
然后他扬起了干瘪的手掌，一掌劈下劲风骤起，靳清冽与江陵所在的方桌立时散架。
“快走！”少年男女猝不及防正欲夺路而去，却发现黑压压的彪悍人影早已一并起身封住了所有去路。
一直坐在堂内另一侧的马平川讥笑一声，也将茶碗举至眼前，而后示意手下众人按兵不动。
坐山观虎斗，何乐而不为。
他瞧见少女的软剑铮铮出鞘，灵动的身影一跃飞上二楼，然而龙鼎成的长刀光影憧憧却如影随行，劈断了阶梯扶栏，砍烂了桌椅板凳，而后劈向了少年的脸面。
马平川将碗中的茶水一饮而尽，阴毒狞恶的笑容犹如勾魂厉鬼。
少年男女无路可逃，他们已是必死无疑。