总督衙门的大堂上，杜月生直接面对虞洽卿。虞洽卿见杜月生己反正，立时傻了眼，但仍死不认罪。
杜月生笑道：“别装好汉了，我知道你怕死。你以为死不认罪就能抵过去？我可有你杀人的证据。”虞洽卿急道：“你胡说。！”杜月生道：“远的不提，去年你杀曹钟贤老管家程富贵的事，我可全记着呢。那次可是你亲口当着大伙吹的。怎么绑的人、杀的人、碎的尸，怎么用麻袋把碎尸运出城，埋在哪儿，谁是帮凶等等的，要不，我再找仨证人来？”虞洽卿听罢是顿足捶胸。
杜月生继续道：“你要不供出九爷，光你自己那几档子事，就够砍你脑袋了。”虞洽卿彻底崩溃了，为求活命，一泻千里地把所有罪行全都交代了，还说出了那套贩私盐账本的藏匿地点。
周子坤、匡正邦以及总督衙门刑科书吏一听，全惊得目瞪口呆。原先他们掌握的案情，竟连点皮毛都算不上。
此桩私盐案，涉案人之众，涉案赃银之巨，都是他们闻所未闻的。周子坤连忙电告尚在北京的李鸿章。
李鸿章迅疾回电，让周子坤不必等候刑部批文，先以总督署的名义指挥津、沪府县各衙门的全部捕役、快手立即捉拿人犯、并通知津、沪总兵调动绿营兵马协助。
于是，津、沪等开始满城抓人，大小关卡也都戒了严，第一天被捕的就有百余号人。
但像徐九、曹世襄等多名要犯却漏了网。要犯中唯一没跑的是吴廉，一来他被监控得最严无法动身，二来他也不想这样狼狈地逃走。
他静静地坐在自家后堂的官帽椅上，身边的八仙桌上摆着一沓宣纸、一支烛台和一个酒杯，堂中还高悬着那幅八大山人的《幽溪泛舟图》。
因吴廉是首犯，周子坤恐有闪失，亲自带人缉捕。当他率领众官兵、捕快拥入吴府时，吴廉这才立身端起桌上那杯酒，勒令众人不得靠近，否则立即饮毒酒自尽。
之后，吴廉单唤周子坤过来见他。周子坤近前后，吴廉微微一欠身，用左手一指案上的宣纸道：“周大人，吴某自知死罪难逃，己将全部罪状写好，请转交与李中堂。”周子坤道：“好说。”吴廉又道：“吴某也知您是中堂的心腹，故烦劳足下向中堂大人求情，放过我一家老小。”周子坤点点头：“周某会尽力的。”
“感激不尽。”吴廉面淌热泪长叹一声：“想我吴廉吴孝清，官宦世家、书香门第，自幼苦读圣贤之书，十八岁中举，二十四岁进士及第，从个八品县丞做起，一直做到三品的提督学政。二十余年兢兢业业、宵衣旰食、克勤克俭、两袖清风，故而当年左中堂才称在下陕甘第一清官哪。谁想来沪一做盐运使，竟成了现在这副模样。真没想到，这里的盐是这等的咸、这等苦啊。”他抬手指着《幽溪泛舟图》道：“曹世襄送我这副画时，我只道看做是世交情分，没想到会暗藏陷阱。徐九助我清除盐枭，我更觉得是以黑治黑，没想到是替他们贩私扫平道路。后来我明白了，一切也都晚了。我现在己成了私盐贩子的帮凶。我想过退出，可把柄落在人家手里，没有退路可言。周大人，你知道一个清官为了维护他的清誉能做什么吗？”吴廉顿了一下，又提高了声音：“他能杀人放火。”周子坤冷冷一笑：“别把自己说得那么委屈。我看吴大人不仅仅只为了维护清誉吧？以前你坐的都是清水衙门，没银子可捞，自从得了盐运使这个肥缺，那黑眼珠盯的全是黄金白银，岂有不动心的？据周某所知，你这几年少说也贪了六七十万吧？”吴廉接道：“何止，快一百万啦。我的俸禄加上养廉银，一年还不到四千哪。一百万，我干二百年也挣不到这个数啊。可我要这么多钱有什么用？我是天下闻名的清官哪，我还得装着清心寡欲，还得吃着粗茶淡饭，那些银票、现银就那么摞着我动都没敢动。留给妻儿，连累他们跟我一起掉脑袋？你说我这是为什么？我到底图的是什么呢？”吴廉端着酒杯苦笑道：“我们光身子自娘胎来到这阳世，又光身子离开这阳世；看起来，这银子就是世上腐蚀人心最猛的巨毒啊。”说罢将杯中毒酒一饮而尽，然后举起烛台，抬眼望着《幽溪泛舟图》，
“我半生的清誉全让你给毁了，现在你就跟我一起去吧。”他边说边用蜡烛将画点着，那画事先用白酒浸过了，一沾火便
“腾”地燃了起来，很快就化作一堆纸灰。吴廉口吐黑血，身子摇晃，本想坐回官帽椅，却脚下一滑跌在了椅旁。
他用尽最后一丝力气道：“周大人，别忘了恳求中堂放过--”周子坤近前对他道：“放心吧。”吴廉嘴角剧烈抽搐着且用力挤出两个字
“多--谢！”然后又腿一蹬，便呜呼哀哉了。拿到吴廉的供状，周子坤再次电告北京。
李鸿章据此草拟一份奏折，赶往颐和园觐见西太后，西太后看毕奏折震惊恼怒不己，当即命李鸿章率督察院、大理寺及刑部官员会审此案。
又经过了一个半月的深入调查审问，这桩大清建国以来空前的私盐巨案，终于尘埃落定。
最终查实，私盐贩卖地区遍布津沪、河南两省及山东西部九十二县，涉案赃银达一千一百三十余万两，是大清全年财政收入的一半。
海盐、长芦盐运衙门从九品以上官吏十之七八都受到牵连，相关的州、道、府、县各级衙门，以及户部、刑部犯案受贿的官员也数以百计。
津沪盐商中除曹世襄逃跑外，另有五名运商、八名场商获罪入狱，至于他们麾下喽罗被缉捕归案的则难以统计。
陈洪福从刑部南下回到上海，得知曹世襄己服毒自杀，其尸首在南郊芦苇塘的荒地中被人发现。
而徐九竟被烂狗吊眼儿出卖遭官兵围捕，最终在手下的拼命保护下侥幸逃进法英租界，但丢弃了全部家小和大宗财产，四大金刚中的千手将也让官兵乱枪击毙了。
官府捕快无权进入租界抓人，总督衙门赶紧派官员到龙口、霞飞租界跟洋人协商，请租界巡捕房协助清廷捉拿要犯。
津沪盐商没有不对徐九切齿愤恨的，合力出资五万两悬赏徐九。洋人看到有利可图，自然就卖力在租界里搜捕。
徐九自知在租界无法藏身，便不惜重金买通了一个懂中文的洋巡捕，帮他高价弄到了赴法的船票。
可那家伙想两头吃好处，转而又将徐九的行踪告知了总督衙门。徐九毕竟老奸巨猾。
他不会完全相信洋人的，并且他也不想真去法国，便提早来到龙口码头，换乘了开往香港的船。
周子坤同法、英巡捕们赶至码头时，在此负责监视的暗探，因冒险阻拦徐九，被其手下打伤，而徐九乘坐去香港的法国客轮业已起锚了。