想到许嘉晴现如今的惨状，郑氏不由得掩面而泣，此时她已不用刻意装腔作势了。
许孝贤也道：“若是四丫头好也就罢了，可是她哪里比得过我们的五姑娘了？这也是没有办法的办法，统共就这么几日功夫，再不动手就彻底失了机会，我也是不得不铤而走险，出此下策。”
“你们觉着我帮着老二，就帮着他的女儿，你们也不想想，五姑娘是在我眼皮子底下长大的，我能不疼她？若要帮，我第一个要帮的就是五姑娘。可是四姑娘她也是姓许的，只要她还在许家族谱上一天，她就是许家的人。你们想让五姑娘进宫，不是不行，可是要跟老二和老二家的商量着来，不能伤了和气，也不能毁了四姑娘。一家人，再有过不去的坎儿，也不能伤了彼此的根本。”李氏目光深沉，仿佛要看到他们心底去。
许孝贤道：“我跟他好好商量，他就能听了？就算四姑娘去不了，他也会想办法把三姑娘送进去。”他冷笑一声，“说不准不用我们动手，等四姑娘回去了，他们自己反而要先动手。这回好了，五姑娘是指望不上了，就看着他们唱大戏吧。”
“这……就这么算了？老爷，今天的事万一传出点风声，万一祖老爷和祖太太不同意私下了结，咱们姑娘的名声坏了。昆山又是这么个巴掌大的地方，她以后该怎么办？还有连平，若是衙门里的人把事情告诉下来考校的官员，连平不单没了前途，还会有牢狱之灾。”郑氏也后悔。
正如李氏所说，若是徐徐图之，而不是无所顾忌，能成事也未可知，至少不会落到眼下这步田地。
许孝贤不说话，依着他的意思，出了这样的事虽说是他作的孽，可许嘉晴自己也当场认下了，也怨不得他。何况平日里再宠着也不过是一个女儿，多准备一些嫁妆，找个没人认识的地方嫁了，几年内不要回来就是了。
郑氏这时却道：“我原本心底里觉着，五姑娘未必要在这时候去西都，等四姑娘先过去安顿了，老二也把家事料理清楚了，再过去反而讨人喜欢，局面也更清明一些。可是眼下的局面她是必须尽快和四姑娘一起启程了，还要风风光光的启程，那时祖老爷和那个祖太太还来不及做出太多的部署，纵使有什么流言，看着她们风光启程也会觉得不足为信。祖老爷和祖太太既然照顾着老二和四姑娘的面子，就不会把这件事闹到西都去，给五姑娘在那边谋个大户人家甚至是官宦人家，只要机缘到了，并非难事。”
“她是不能进宫了？”郑氏失落地反问。
郑氏出身官宦世家，即使并非高门鼎食之家，这些道理她也都明白。只是明白和事到临头之间是天壤之别。
李氏宽慰道：“除非三姑娘和四姑娘都不中用了，那时老二不得不推五姑娘上位，为她遮掩，否则不要再轻动心思。否则，到时循例考校，无论是老二还是祖老爷和祖太太的一句话，都会毁了她最后的出路。等到那时，你们能得到的最后一点好处也没有了。”
好处？对于许孝贤和郑氏，许嘉彤不仅是他们的女儿，也是他们为儿子、为他们自己谋取利益的工具，这一点在许嘉晴小时候就已露出了端倪。
“好了好了，别哭了，丧气。进宫也未必有出路，那么多进宫的，除了熬上几年出宫的，剩下的没几个能颐养天年的。寻个差不多点的人家做正室，未必不是福气。我给二哥修书一封，求他多看顾一些也就罢了。”许孝贤叹道，这样想想，塞翁失马焉知非福。
见他冷静下来，李氏心里也平静了些，语气和缓了许多道：“多和你二哥说说好话，虽说是亲兄弟，也要客气些。对自己人低头，总好过向外人低头。你去看看五姑娘和连平，有些女人家的话，我要交待你媳妇。”说罢看了眼呜呜咽咽的郑氏。
“低头……老太太说得是，我自小不如他，有今天怨不得别人。不低头，吃亏只会更多。”许孝贤低头认错，语中透着不甘和嘲讽。
长子出仕，幼子守家业，他们之间最初的差距的确源自她的安排。可是这就是命，谁又能一世顺风顺水。
李氏避开了他的目光，刻意对许孝贤嘴角噙着的冷笑视而不见，任他离去。郑氏也拭了眼泪，等着听她教诲。
“这一次虽然是老三拿的大主意，是他思虑不周全，可是他毕竟是个男人，事情一来，气血上头，难免行事鲁莽。你一向懂事，应该劝着他点儿。从前你私底下没少对付四姑娘，也没见哪一回如此失了分寸。你也是女人，知道名节对一个女人来说有多重要，实在不该由着他做这样的事。老三也是的，出身世家，竟然用这样下三滥的手段。”对着郑氏，二人都是女人，李氏的神情自然了几分。
郑氏后悔得紧，她平日里喜欢争些口头便宜，这时却服服帖帖的：“老太太说得是，我一定自省，也多劝着老爷，再没有下回了。五……嘉晴丫头的事，还要老太太多周旋。祖老爷、祖太太虽说几年不主事了，可是就是他们的辈分和早年的那些事，族里也会卖他们面子。我和老爷说不上话，您见多识广、根基深，一定有办法帮她。”
“这事恐怕要请那位说几句话。”李氏冷笑，看了她一样，“既然已经低头了，也不无所谓再低一次，要保住五姑娘，就不要计较这些了。”
“委屈老太太了。”郑氏谢道，对曹氏低头，李氏心里的门槛儿有多难过，她很清楚。
李氏道：“你的心也放宽一些，你和四姑娘还有她的母亲并无仇怨，你仔细想想，这些年你对付她是不是因为你想讨好林氏？你做的事本是给林氏看的，想让她给你好处，让她给你到西都贵人中走动的机会。你做些事让她高兴，也不是不行，可是慢慢的，你失了本心和分寸。你成了她手里的刀，去帮她伤害她敌人的女儿，可是这些年你又得到了什么？”