顺天府燕王在北地广有贤名，但在金陵城他的名声却并不怎么好。最饱受人诟病的便是燕王分明是个宫女所出，还非要谎称是先皇后的子嗣。照读书人的话来说，似这等数典忘义、欺师灭祖之徒，就该削去王爵，永远钉死在耻辱柱上才是。
金陵是赶考最后一站，又是国子监所在之处，所以读书人颇多。《石头记》在金陵畅销，在其他地区却反响平平，想来也是这个缘故。
读书人骂起人来最是恶毒，引经据典不说，吐字文雅，但真要细究其中的折辱之意，实在是令人心惊。在金陵的读书人中，痛骂燕王俨然已经成为一种风潮，别的不说，光骂人几句便能扬名，这等好事，哪里去寻，读书人对燕王的各种爱称也纷纷出炉，什么“燕蛮子”、“燕认娘”，各式各样，五花八门。只是燕王守卫边境，痛击鞑子的功绩也被略过不提。
读书人的此等行径便无人管吗？自然不是，朝廷曾多次下令斥责，可咱大汉何曾有过因言获罪的先例？读书人议论朝政，痛砭时弊，这也是忠君爱国的表现。朝堂中的众位官员虽然不便公然表态支持诸位士子，但私下参加个诗会，附庸一下风雅，也是人之常情，说不上是什么上台面的事。如此说来，在背后推波助澜的人可远不止一两位，只是大家身份各异，目的也各不相同。有些人，甚至就是燕王曾经的门生故吏。
先皇在时，燕王也是颇受器重之人，手下门生故吏无数。多有传闻说先皇要将帝位传予燕王，不过在朝堂中的诸多明眼人心里，这纯属无稽之谈，不过有些人放出来造势的。太子仁厚，处理朝政也是滴水不漏，何况太子还是真真的皇后所出，这样的对手，只凭借军功是肯定无法战胜的。不过即便燕王的势力无法与太子相比，在朝廷中分量也不轻。
先皇大行之际，曾诏令所有皇子守孝期满后即刻返回封地，不得在金陵盘桓。“岂能因我一人之死而误天下时局？”辗转病榻之时，先皇竟还有如此振聋发聩的言论，众皇子只得拜服。待先皇殡天后，守孝三月期满，众皇子随即各自收拾行囊，赶赴封地，对繁华的金陵城没有一丝留恋。此事在百姓之中也流传甚广，先皇最终得谥号“文皇帝”，以彰其经天纬地之才，昭其道德博厚之性。
离开金陵这个权利汇聚之所，燕王的影响力迅速下降，官场上多得是锦上添花之辈，却少有几人愿意烧燕王这个冷灶。眼见燕王失势，此时还不明哲保身，再寻下家，难道是要与燕王同赴那极北苦寒之地？再等到燕王造反不利，搭上一家老小，同求午门问斩？
此外，还有个有趣的传闻，燕王失势愁闷，终日饮酒作乐，见往日偷效身边的诸人纷纷离去，怒骂道：“皆是些狼心狗肺的酒肉之徒，若吾登基为君，定要将这些小人一并斩绝。”谣言愈演愈烈，燕王赶忙上了一道折子，声明自己绝无怨怼，甘愿为皇兄镇守边疆。此事传开后，读书人愈发轻视燕王。
殿宇重重，楼阁森森，雕梁画栋，金碧辉煌，气势恢宏，似乎再多的词汇都无法形容这座宫城的雄伟。在这宫城的御书房之中，中年帝皇正在悉心教授太子帝王之道。先皇之时，诸位兄弟相争，自己兢兢业业，生怕自己一步行差踏错，到了此时，自然不能让太子再重蹈覆辙，只要自己倾囊相授，再多加锻炼几年，太子自然会成为一个好皇帝。
“太子，燕王上表要起兵荡平天魔教总坛，请求朝廷援助兵马粮饷，若依你意，该当如何回复？”
除去太子的身份，跪坐一旁的便只是个十八九岁的少年，但不同的身份，让他自小远离了平凡人的生活。这个年纪便参议朝政，朝廷中人却也少有其他声音。一是太子着实优秀，二是这毕竟是皇家之事，虽然圣上宽仁，可这并不代表他手下便没有枉死的臣子。
“莫非内阁中的诸位师傅也没有论断吗？”按照朝廷祖制，内阁大学士除了协助皇帝处理朝政外，还要轮番给太子上课，教授治国之道。
“能坐到这个位置的，哪有傻子，皆说自己年老昏聩，无力裁决，恭请朕圣裁。”
“父皇，照皇儿浅见，这几位师傅皆是忠心为国之人，只是削藩风波日盛，他们想要独善其身罢了。”
“不必为你的几位师傅开脱，都是老人精了，有手段，知进退，都是好臣子，朕晓得。只是皇儿你要切记，师傅再好，也终归会有私心，朕更看重的，是你要有主见。”
太子躬身道：“皇儿受教。”
皇帝示意他无需行这些虚礼，随后太子又表述了自己的想法。
“皇叔此次动兵，无论是否真是想要平定魔教，只要大军开拨，便会造成粮草之上的损耗，人吃马嚼的都是天文数字。北地苦寒，大军粮草多依赖南方膏腴之地供应。往日皇叔北击蒙古，父皇也从未在粮草之上有所克扣，皇儿斗胆猜测，父亲应是收到了什么不同寻常的线报。”
皇帝对太子的一番推断显然很满意，“朝堂之外，江湖之中，悬空宝刹，重现世间。”皇帝的脸上也流露出向往之色，自己年少时也曾好弓马，憧憬过要做仗剑闯江湖的豪侠。
“既然如此，父皇，我们也该早做准备，皇叔那边就遣一内侍督军即可。”
皇帝没有责怪太子打断自己的遐想，身在此位，自当谋国。
“皇儿，若是内侍战死沙场又当如何？”
太子闻言色变，显然是听懂了皇帝话中未曾道破的含义。“皇叔竟敢行此悖逆之事？”
“这又有什么不敢的，你这皇叔，将朕安排在北地的钉子一一拔除，收兵之后还和朝廷讨要粮草军械。如果只是个内侍，想来在他心中也没什么份量。”
太子一时语塞，皇帝心道：即便生在皇家，到底也是少年郎。“不过内侍还是要派的，粮草也一并核算给他，北地锦衣卫的诸多千户所恐怕难堪重用，北镇抚司也该出动了，佛门圣地出世这样的大事，我朝廷可不能缺席。”
太子一时揣揣，皇帝亲热的拍了拍他的肩膀。“无事，你还年轻，再来学过便是。”