这个季节了还有人喝酸梅汤？
张四娘从来不知她这酸梅汤竟是这么好卖的，连这大雪天的还有人想要这个。又觉得这声音熟识得很，刚想到某人，身边的大郎已站起身来，喊了一声：“三娘！”
张三娘正在跺鞋上的雪，忽听有人唤她，抬头便看到大郎，还有坐在他身边的张四娘。
她的嘴唇动了动，似乎想打招呼，却是似笑非笑的牵了牵唇角，攸地一下转过了身去。
大郎眨了眨眼睛，满眼疑惑，三娘她……她是没认出自己？
他这么想着，就朝着张三娘走了过去，“三娘，我是你大郎哥啊！”
张三娘没想到大郎竟会扔下那一桌子的人，跑过来找她，想躲是躲不过了，勉强笑了下，叫了声大郎哥。
大郎见她认了自己，就想着方才她肯定是没看清楚，才不敢认的。笑道：“四娘也来了呢。要不要过去看看？”
张三娘拂了下耳边的碎发，淡笑着摇摇头，“不了，一桌子男人家的，我就不过去了。你替我和四娘打声招呼吧。”
一想也是，姑娘家大了，总归在避讳一些。
三娘这一走，就是三个月未见，大郎念着亲情，就站在旁边想着多陪一会儿她，“妹妹，在知县府里可还好？”
三娘见他问这个，脸上的笑容就多了起来，“好，与小姐一起读书识字。夫人对我也好。”
但见三娘穿着的衣裙都是锦缎所制，头上手上戴着玉饰，脸上还涂着胭脂，就知她所言不虚，也为她高兴，“那就好。自你走后，二娘就少了玩伴，时常念叨着你。过年的时候，还回家来吧？”
三娘从店伙计手里接过梅汤，倒进自带的一瓶瓷壶，再将瓷壶小心地放进一个食盒子里。
“过年府里正忙呢，小姐怕是离不开我，我不一定会回去。大郎哥，我先走了。”她紧了紧身披着的斗篷，对他微微一福身，不等他再说什么，转身便走了。
“妹妹，雪天地滑，小心慢走……”大郎扬着脖子嘱咐道，不放心跟到了大门外，见三娘拎着食盒子上了对面的一辆马车，这才稍稍放下心来。
“大郎哥，是三姐姐？”大郎回来一坐定，张四娘便问道。
大郎笑着点头，“可不正是她嘛！从前只当她小，不懂事。可如今看了，却极是守礼的。瞧她那身穿着打扮，和闺阁里的小姐简直是一模一样。”
“哦，原来三娘进了知县府啊。不知当的是什么差事？”周正亲自给两人倒了茶水，随意地问道。
大郎心直口快，带着几分隐隐的得意：“我三妹妹是去给知县小姐当陪读去了。”
周正倒水的手一顿，目光闪了闪，“哦，是陪读啊。那倒是不错的差事，想必二郎学问了得，这个妹妹也不能差了。”
张四娘想到三娘临去知县府前那段闭门恶补的日子，忍不住笑道，“可不是，学问都是极好的。”
大郎显然也想到了这点，尴尬地挠挠头，低头喝着茶水。
菜色四溢，大厨端着辣白菜炒肉片摆上了桌。
那大厨是新招进的，原是在府城一家大酒楼做厨子的，后来因为一些事情他辞工不干，回到了镇上。正巧得月楼招大厨，周正在试吃后当场便把他留了下来。
得月楼的大厨是个又高又壮的胖子，人称快刀李。是个刀工极好的人，他可将豆腐切成丝，就可见他的不一般了。
“掌柜的，怎么样？”快刀李擦了擦额头上的汗，这大冬天的，也只有他能穿着单衫汗流浃背的。
周正略抬了下手，示意他不要急，将盘子往四娘与大郎处推了推，“来，你们也尝尝。”
从前，张四娘就特别喜欢这道菜。一到韩式餐厅首点的便是烤肉，其次便是这道菜。她拾起筷子尝了尝，味道上与从前吃的过有所不同，偏甜了些，倒也还不错。
大郎吃过，便道这么做比吃腌渍的要香。
“四娘，你怎么说？”周正的目光一直紧盯着张四娘的脸，一个微小的动作都没有放过。那一瞬间的蹙眉，被他实实在在地看在眼里。
“嗯，还不错。只是……刘师父？”
“哎哟，师父可不敢称，你只管说，我这可紧张着呐。”快刀刘自是知道张四娘是这道菜的主创，如果能得到她的认可，这道菜便算是成了，准备一下，明个儿就可以挂上菜牌了。
“那周掌柜的意思呢？”张四娘觉得不应该以从前的标准来衡量这道菜，应当遵从当下，一方水土养一方人。这一带的人喜欢什么样的口味，就要从善如流地做些什么去迎合。在迎合的基础上，再加以改进与琢磨，便是得月楼的特色了。
周正微微不由笑道，“你就不必推辞了。我们都想听听你的意见。”
张四娘点头，“这菜炒得不错。只是一点，刘师父往里加了点糖？”
快刀刘点头，“这辣白菜我未炒之前先尝了，发现这甜味清淡了些，就往里面加了一勺糖，调了点味儿。”
“可问题就是这里，我腌这辣白菜借用的便是水果的清甜调味，一点白糖也没有加。而腌渍的过程中，也就是靠这清甜味道自然发酵，才做得这辣白菜。所以，炒菜时，你应该是盐、糖一点都不该加的。”
众人点头，但听张四娘话峰一转，“不过，就不知这里人的喜好如何？我这点子意见，也仅供各位参考而已。”
张四娘说‘这里人’的时候，指的是古代。是她的口误，好在听的人想不到那上面去，以为是指的镇上的人，周正道：“其实，四娘的意思也与我的一样。不加糖，会更好些。”
“对了，最后淋几滴香油也好。”张四娘补充道。
“香油？”众人皆诧异。
张四娘心里咯噔一下，难道这里没有香油。原先在张家的时候，她只当家里穷吃不起。却从来没想到过，这古代没有这个。
“啊……啊……就是那个……”张四娘打着嗑吧，既然已经说出来了，他们必要追问到底，索性硬着头皮道，“香油就是用芝麻磨出来的油啊。”
周正追问这香油如何做的，张四娘无法，只把从前在菜市场看到小磨磨芝麻油的过程说了一遍。
把在一旁听着的快刀刘，嘴巴那个咧得呀，她这边话音刚落，那边人影就不见了。
大郎笑道：“刘师父竟看不出是个急性子。”
“周掌柜的，你说，咱这笔买卖怎么做？”张四娘跟着笑了会儿，入了主题。
周正看了眼陈掌事，两人眼神交汇后，道：“辣白菜我们要了，即当佐食又可炒菜，这样一来，量就要比糖蒜大了。这样，我们先订一千斤。如果卖得好，我们就得多订。嗯，那菜方子嘛，我也不白要你的，我出五十两买，辣白菜我不好订价，想听听你的价钱？”
辣白菜的成本算起来可就比酸梅汤、糖蒜高上许多了。来这儿之前，张四娘已经算好了，当下便报道：“四文钱一斤，你看如何？”
四文钱一斤，相比之前的糖蒜、酸梅汤这价绝对是够高的。
周正微皱下眉，于心底细算了下，问道：“不能再低些了吗？”
张四娘摇头，“我这次做辣白菜用的辅料太多，有些还得自己花银子去采买，你这样大批量的进，我也要雇人工。本钱高，而且处处都要费用，四文钱一斤，绝对不多。”
经她这么一说，周正这才想到人工费用的问题。张家二房人包了糖蒜，只怕人手不够。
周正还想再往下压价，“人工的话，其实大郎他们也可以帮着一起做。终归是一家人，也不用分彼此，这次签合约，是与老爷子签还是？”
他瞧了瞧大郎，却见大郎摇头，眉头紧锁长叹一声，却不知为何。
张四娘淡笑，“周掌柜的，你还不信我吗？我说要雇工就一定雇的。这次合约就由我自己来签。”
周正仔细打量了下张四娘，脸上一副平淡无波，实在看不出什么端倪。他纳道：这张家人真是奇怪，明明没有分家，签合约的时候却是轮着签的。这次到了三房张四娘这里了。
周正见大郎一副欲言又止的模样，略略沉吟片刻，“好，就按四文钱订这合约。”
“还有，周掌柜的，我想把这合约改一改。”
“改合约？”
“对，我准备与得月楼签区域合约。所谓区域合约，就是在一个区域范围之内，我只供货给得月楼，别人家一概不送。但出了这个区域，我给谁家供货都与你得月楼无关。当然，这个区域不会很小，自然不会影响到得月楼的生意。”
周正有些不快，“你如何会知不影响到我们酒楼生意？从前我们不是合作得很好吗？怎么又……”
“掌柜的，你是多虑了。是这样的，在小屯镇上，我只与你一家签这合约。并不会影响你什么。这做生意的没有人嫌钱多咬手的。谁都想扩大经营，我说我雇工的原因也在于此。实不相瞒，如果可以，我打算将辣白菜卖到县里或府城去。除非你得月楼也开到那里，否则，这真不影响你什么？兴许还会给你带来意外的收益也是可能的。”
周正听她如此说，却也不能放下心来。只道，这份合约先按区域签，但以后有了好的食方子到时要怎么签，还得两方相商后再订。
张四娘知他谨慎，大有拿这辣白菜的区域合约探水深浅的意思。当下就这样商定下来，
周正与帐房合了菜方子的银子，又依合同付了订钱。
张四娘收好钱，就要告辞。被周正劝留下来，这寒冬天气，怎么也不能让他们饿着肚子回去。
“大郎，你带我去瞧瞧你们的爬犁。”周正唤大郎一起去了后院。
……
镇西多是些民宅，知县大人的宅院就在其中一条幽静的小巷子里。这是一个四进的院子，是当年知县大人上任时购买的一处宅邸。
院子里除了住着家眷外，知县大人一般都留住在县城的县衙里。
张三娘脱了那半旧的斗篷，仔细叠好收在箱笼里，拎了食盒往小姐黄英娘的房里去。刚出了角门，就见黄英娘身边的大丫鬟明秋匆匆忙忙往外走。
“明秋姐姐，你这是要去哪儿？”张三娘忙走几步追了上去。
明秋一见是她，当下更急，催促道：“哎呀，你怎么才回来。小姐才刚发了好一阵子脾气，喊了你好几次了。我去叫厨房的婆子给小姐蒸碗鸡蛋糕去。”
张三娘还要再问，明秋却是丢下她不顾地滑一路小跑着出去了。
张三娘看了看手里的食盒，这一大早上的，真够折腾的。一睁眼就要酸梅汤，她这刚买回来了，那边就要吃鸡蛋糕。这两种东西吃下去，也不对路子啊！
屋子里传来啪地一声脆响，张三娘不禁打了一个哆嗦。
不敢再多停，忙拎了食盒子进去，“小姐，我回来了。”
屋子里笼了两个炭盆，暖烘烘的。与外面寒冷的空气反差实在是大，三娘忍不住打了一个喷嚏。
见黄英娘用眼睛瞪着她，不禁讪笑道：“这外面太冷了。小姐，你现在就要喝这汤吗？我先倒上一碗。”
大丫鬟明春暗道一声不好，先躲了，“小姐快别动，仔细别扎到脚。奴婢这就让小丫头进来打扫。”
明春的脚一跨出房门，黄英娘就摔了第二个茶杯，“呸，你存的什么心思，想害死我不成？”
这罪名扣得可真够大，三娘哪里担得起，她心里有火，却不能往外撒，硬挤出笑容，“小姐说笑了，我心疼小姐还不及，哪里会害你呢。”
“呸，你还敢与我顶嘴，你刚才是不是打喷嚏了？啊？你说，是不是？”
“是，小姐。我在外面跑了一大圈儿了才进的屋子，就忍不住打了一个。这也不能说我害你啊？”三娘也有些激动。
“你，你还好意思说。你打喷嚏时吐沫就在食盒上了，你还用那脏手去摸，还要给我倒汤！你，你就压根没安好心！”黄英娘索性把桌子上的茶具全部都划拉到地上，碎得满地都是。
“我擦，我现在就擦！”张三娘用衣袖开始擦试食盒，半晌，才讨好地笑道，“小姐，你瞧，这食盒干净了。我现在就去净手，然后服侍你喝汤如何？”
“谁要你服侍啊？脏死了，乡下人到底就是乡下人，从里到外都脏死了。滚，别让我看着你，滚！”
张三娘鼻子发酸，想哭却极力忍着，“小姐息怒啊，我下次再也不敢了。我……”
“滚！”
张三娘忙将话咽下，对着黄英娘福了福，退了下去。黄英娘的骂声不绝于耳，走到大门口时还能听到她不干不净地骂着。
三娘回到房里一头扑倒在冰冷的床上哭了好一会儿，将心中的郁闷发泄掉一些后，才慢慢地爬起身，打了冷水洗净了脸。望着镜中红肿的双眼，张三娘恨意难消，她暗自发誓，总有一天，她定要过那人上人的生活，到时，看谁还敢小瞧了她。
黄夫人静静地听完婆子的禀告，挥了挥手让她退下，对身边的沈婆子苦笑道：“英娘这脾气是越发的大了。本以为找个伶俐地陪陪她，没想到却是招来个窝囊废。”
沈婆子笑道：“这都挺了三个月了，比起之前的两个，已经算是不错了。”
黄夫人笑了笑，端起茶杯轻啜了一口，“这丫头倒是能忍。如今，我也不敢太深说她，毕竟她还有一个考功名的哥哥。待看看吧，若是能考中，那件事我就着手给办了。”
“夫人慧眼如炬，我看那二郎是个有出息的，不是连赵先生都夸赞他吗？”
“若要真是那般就好了。”黄夫人起身走到妆匣前，随意翻了翻，将一枝半旧的赤金流云钗递给沈婆子，“你亲自走一趟，怎么说，不用我教你了吧？”
沈婆子忙接过揣进怀里，“夫人放心，老奴自是知道如何去说。我这就去给她送去。”
“慢着，”黄夫人说道，“二门上的那个婆子是不是她的亲戚？”
沈婆子点头称是。
“这个月起给加五十文钱。”黄夫人手指轻敲着桌面，又摇头，“算了，待以后再说。你先去吧。”
晌午的时候，天气稍稍暖和了一些。周正不放心他们坐爬犁回去，便派了得月楼的马车送张四娘与大郎。临行前，张四娘低声与快刀刘嘀嘀咕咕好一阵子，听得那快刀刘眼冒精光，一脸的兴奋。
陈掌事重重地拍了下快刀刘，“你小子又得了四娘什么好了？”
“你就等着瞧好吧！”快刀刘脸上的肉一颤，迈着方步摇摇晃晃地进了后厨。
“嘿，这小子还跟我还这一套。”
周正瞟了陈掌事一眼，“你还怕他私藏吗？等着吧，不出今晚，你准能知道。”
陈掌事嘿嘿一笑，“掌柜的，你说这四娘年纪不大，怎么点子那么多呢？她背后是不是有什么高人呐？要不要我去打听一下，只要找他，咱得月楼不愁比不过知味居。”
“她倒是提起过一个人，叫石头。不过这人不在这儿，说是出了趟远门。”周正紧抿了嘴唇，想到在后院从大郎嘴中得到的消息。
不由长叹一声，没想到她会有这样的身世，更没想到她如今的处境会这么难。但让周正感慨颇多是张四娘的能力。还是个不到十岁的孩子，竟有这等眼光，做起生意来比他这个世代经商的人还要老辣。若是十年后，又会怎生了得！
大郎与张四娘回到了宋家，待取出银子与合约时，竟把宋王氏生生惹哭了。这辈子，她也没见过这么多的银子，这还在其次，想她活了一大把年纪了，如今女儿的福还没享到，就先享受到了外孙女了。她怎能不感动，不流泪。
“大郎先别忙着回去，姥娘给你们做好吃的。”宋王氏感动过后，马上就付诸于行动，宋氏也要过去帮忙。
大郎怪不好意思的，直说这都是四娘的功劳，他不过是帮着跑跑腿。哪里敢劳动长辈给他做饭。直说要回家。
四娘笑着拦下，“大郎这又是何必。姥娘与娘都高兴着，想做什么就让他们去做。你让她停也是停不下来的。何不留下来，大家一起高兴高兴的。你这么一走，他们的兴致反而淡了。”
大郎本就不善言辞，经她这么一劝，就留了下来，想到临行她与快刀刘之间神神秘秘地，不禁问道：“……那时人多我也没问你。你们说什么呢？”
四娘对他神秘的一笑，等会儿你就知道了。
大郎不再追问，与她商量腌辣白菜的事情来。
这一千斤的辣白菜要腌起来，可算是不大不小的工程。一个坛子只能腌二十斤的辣白菜。所以，还要邻村买大缸，一个半人高的缸就可以腌一百斤左右，这种缸就得备上至少二十个。总要再多腌出一批来，备等零售或下次订购。这宋家的小院子里根本就不够大，再加上外面下得大雪，缸不能放在外面，只得找个房子当作坊才行。
“准备租房子啊？”大郎沉吟起来。
这辣白菜虽说赚的银子多，但花费也不少。
张大郎与张老家人一样，都是老实的庄户人，并有什么经济观念，虽说最近半年被张四娘引导得差不多了。那还是因为那买卖小，风险也小。可一旦接触点稍大的买卖，从心里就开始打怵了。生怕投出的钱太多，赚不回来。
这不是信不信张四娘的问题。而是从手里往外拿银子，真的好肉疼。
这时，宋氏进了屋子，摆了饭桌。
两碗热气腾腾的辣白菜炒米饭就摆上了桌子。
“四娘，你不会是与快刀刘说的这个吧？”大郎咽了下口水。
张四娘抿唇一笑，“可不正是这个嘛！我姥娘一早就特意为你做了米饭，想留你在这儿吃这炒饭的。你快尝尝吧。”
这辣白菜炒饭香喷喷的，又有饭，又有菜的，里面宋王氏还扔了几片肉，嚼在嘴里那个香啊。大郎三两下就吃光了一碗。
四娘把她面前的碗往他那里推了推，“好吃不？我这还有一碗，没动筷呢。你吃了吧。”
大郎不舍得吃，推了回去，“这炒饭也好吃啊，四娘，你怎么没拿这个换钱呢？”
是指也当个菜方子卖了，四娘摇头，“大郎哥，这越是身份讲究的人，越不喜欢把饭菜混在一起吃。咱们乡下人图个省事儿，就经常用菜拌饭，炒饭的。可酒楼里的人会这么吃吗？好在，这炒饭好吃，私下里吃吃也无妨。我把这个说给快刀刘听，其实也是变相的卖了周掌柜的一个人情。你难道没瞧出今天我说改签合约内容时，他的不快吗？”
大郎点头，这个他当然瞧得出来。可做买卖就是这样，哪能总一边沉呢，总要求个公平吧。
“我倒不是怕他什么，但这小来小去的东西与其烂在手里，不如卖他个人情。让他心里好过，咱们以后见面也好说话不是？”
“你倒是想得明白。”大郎笑笑，在这些方面，他不得不叹服张四娘的精怪。
宋王氏做好了饭，又给大郎与四娘冲了糖水喝，几个人坐下来继续说开作坊的事情。
“开作坊啊……”宋王氏坐在炕上做鞋，边听他们说话，这时沉吟道，“这村子里也没听说有空闲的房子。”
“姥娘，咱现在虽说手里有这些银子但还得去买缸、买苹果、梨啥的，也剩不下什么。所以，能找个一做干活的房子就行。另外，这时间上一定得抓紧了。二十天之后交工，这腌期就得半个月，算下来，也只有五天的工期。”张四娘道。
“摆那么多的缸，咱屋里和院子里的地方肯定不够了。这样吧，我现在就往里长家里去问问，看看咱村哪里还有闲置的房子。”宋王氏说着就要下地。
“娘，你等等。”宋氏拦了她，“要去我跟你一起去。不过，要说闲置的房子，我前段时间去九连洞脚下，倒是看到一处闲置的，却不知是谁家搭的，瞧着还算结实。不如，咱们找里长问问那处的房子？”
这娘俩是个行动派，马上套上了棉鞋，穿戴好就往里家长去了。
“剩下的就是采买的事情。大郎哥，我就托付给你了。但我只能给你一天的时间，明天天黑之前，这该买的东西都得到拉到那作坊里去。如果你忙不过来，就找梁子柱子都行，不白干活，我给工钱。咱们争取后天一早就开工。”
大郎听了，屁股也坐不住了，与四娘那处商定好从哪里进货采买的事情后，就忙不迭地回去准备了。
当天晚上，作坊的事情就落实了下来。那处房子的人家早已经搬走了，因在九连洞附近，村子里的人都不愿意买。时间一久就荒了下来。里长听他们要用那房子，二话不说，就让他们用了，但为了不被人说闲话，每月还得交五文钱的房租钱意思意思。这个价钱就已经很便宜了。
三人这一夜商谈了好久，兴奋得有些睡不着觉。又说到人工上。宋王氏听了，就推荐了对面的江婶子，“人勤快，也老实。主要是家里比咱还穷，让她来吧，她家也能宽裕宽裕。”
这辣白菜不是一锤子买卖，准定得长期做。人员上如果能做得利手的话，当然就得长期雇用下来。这工钱给的必须得合得上一个女人在家干活的收入钱。而做一千斤辣白菜，张四娘大概算下来的毛利能达到小五成。但这一千斤也要看得月楼的购货情况，如果一个月要四次的话，就能赚八两左右的银子。
“娘，这工钱就这样定你看中不？每做十斤辣白菜咱给她一文钱，在保质保量的前提下，做得越多就得的越多。”
“那做一千斤，那咱给出的钱就得一百文了。打四千斤算就得四百文。再加上雇的采买啥的，一个月就得花销到半两银子……”宋氏心疼钱了，“我和你姥娘都能做得了这活儿，那咱就少雇点人吧。”
张四娘笑哭不得，“娘，这不是说你想少雇就能少雇的。咱先不说以后，就说这眼下的一千斤白菜，就得至少三个人。那还得是干净，手脚利落的。洗白菜、切萝卜丝、剁果肉，再加上磨辣椒面，还有其他辅料的采买……这些活说起来不多，干起来却是要耽搁功夫的。人多力量大，咱不能因为这点钱就交货的时间给误了。做买卖讲的就是诚信二字。一旦失信于人，咱以后的买卖再干下去就难了。”
宋王氏赞同张四娘的话，宁可咱花点钱，也不能误了交货的时间。
第二天一早，大郎带着梁子、柱子，还有何氏都来了。
昨晚大郎把四娘卖辣白菜的事情一说，何氏就想着过来了。大房如今也没有个进项，一天能赚上一文钱也是好的。一早何氏把这话与张老爷子说了，老爷子二话没说，就同意了。这还是何氏第一次看着老爷子对她提出的事情答复得这么痛快的。当下就咧着大嘴叉笑得合不拢嘴儿。老爷子见了就皱了眉，赶紧打发她出了门。
家里的活计就交给了元娘与二娘。
村里雇的人也到齐了，对门的江婶子，还有江婶子的外甥女容儿、里长的孙媳妇，再加上何氏。
宋氏就领着大郎等人去作坊认认路，女人们留下打扫房子，这些半大小子兵分各路，去采买。
到了下晌的时候，大多数东西都归到了位，大家一起忙到天黑，才算完。
这时，问题又来了。这作坊离宋家太远，总要留下一个人来守作坊。虽说西山村一带民风淳朴，但这毕竟是要拿这东西赚钱的，不能不小心。
宋家这老中青三代人哪个留下来都不合适。张四娘敲敲自己的脑袋，这一天到晚的忙得晕头了，竟忘记这茬儿了，可眼下人都回家了，三个女人在一起只能干瞪眼。
最后决定三个人都留下来，好在这屋子里火炕还能烧。今晚是解决了，但以后的每个夜晚怎么办？总不能扔下家不管吧。
如果说再雇人看房子，就不值得了。
宋氏把炕烧热后，正准备回家抱点被褥过来，这时，有人推开了院门。
这房子本就很久时间没有人住了，院门也破败不堪，任谁都能推门而入，实在是不方便。
宋王氏一把拉住宋氏，不让她出去，自己理了理衣服，边走边扬声问道：“谁啊？”
却是一连问了好几声，方有人低低地应了一声，“宋婶子，是我！”
张四娘只觉得这声音熟悉，发觉搂着自己的宋氏身子一抖，她立刻就想到了这人是谁。
“哟，是顺子啊，这么晚了，咋到这儿来了呢？”宋王氏一看是顺子，就将人拦在房门外，站在院子里说话。
顺子的眼睛往屋子里瞄了瞄，“婶子，我今儿才做完木工活回来。不打算走了……听说，听说，你们开了作坊，不知你这里还缺人不？我不要工钱，给口饭就行。呃……不给饭吃也行，我自自己带饭吃，你看……”
张四娘在屋子里听得清清楚楚的，忍不住偷笑，这人，为了见宋氏一眼，竟退让到这种地步。
宋王氏的眼中流露出一种恐慌。顺子他的消息咋这么灵通呢？竟追到这儿来了。
她是宋氏的娘，她能不知道闺女的心事？可婚事是从小就订的，绝不能悔婚，那是没办法的事情。可眼下，宋玉虽说合离了，可名声不太好听。算日子这才合离多久啊，若再传出点什么，对宋玉就算嫁给了顺子，也不光彩。
她不能允许这样的事情发生。以后会怎么样，她没想过，但眼下不行，绝不能让顺子与宋玉见面，哪怕是隔着房门说话也不行。
她寡居多年，可一直守着妇道。这西山村谁不敬着她？宋玉合离了，也得要顾着自己的名声才是。
“顺子，咱这里人手够了，不用人了。你回吧！”宋王氏一直堵在门口，不让顺子进去。
“那，那我明天过来看看，你这作坊才开张。准定事情多，难保有想漏的地方，我明天来！”
“不用，咱该想的都想齐整了。顺子，你的好意，婶子心领了。你回吧，等咱用人的时候，肯定第一人想到你，中不？”宋王氏不得不采取迂回战术。
“嗯。”顺子闷闷地应了一声，眼睛又朝屋子里看了看，这才垂着头走远了。
“玉儿，你和四娘在这里等着，娘去取被褥去。”宋王氏进屋子说了一声，就出去了。
宋氏点头，圈抱着四娘的手臂轻轻地松了开去。
她拾了一根柴禾，无意识地拨弄着灶坑里的火堆，盯着那熊熊燃烧着的烈火，发起呆来。
冬天的夜，很冷，也很长。
何氏整整做了一夜的梦，梦到的都是一些不吉利的事情。
张义忠前几天听了到镇上赶集的村人说，临近年关，各家各户都在采买年货。县城里紧缺这赶大车的人。说是一天少说也能挣上七八文钱。几个关系比较好的村人决定去县城一趟做这个营生。争取在新年之前赚上几百个大钱，买年货好过年。
这来钱的道也算是快，往年虽说也有，但今年缺赶大车的特别多。也不知是年头好了，还是有其他原因。张义忠和老爷子说了之后，老爷子也没有反对。
说是出门，也不过一个月就回。这冬月里在家闲着也是闲着，能找点活计出去最好。
可何氏听了之后，就有点儿惶惶然不可终日了。她打从嫁给张义忠，两口子还从来都没有分开过。她不知道离开了自己的靠山，主心骨之后，日子该咋过了。
好在没过多久，大郎带来消息说宋家要开作坊，出去挣钱总比呆在家里胡思乱想得好。
可这一晚上做的梦，(..)