一个月后，就在秦可卿吃了第二服药，恢复到日常走动完全没有问题的时候，贾元春的册封喜讯如期而至。
“大小姐晋封凤藻宫尚书，加封贤德妃！”
寿宴上的贾政突然被宣进宫，贾母等人正不知所措的在屋子里转圈等消息，回来报信的赖大等人就飞奔着跑了进来。
消息实在是太令人惊喜，赖大也顾不得规矩，一直到贾母院子门口才下马。贾母看见了也当没看见，还赏了赖大几人各二十两银子。
“老太太大喜，老爷如今已经往东宫去了，派小的们回来接老太太，太太们一道进宫谢恩呐。”赖大狠喘了几口气，才说出回来的目的。
“好好好，你且等着，我们这就去准备。”贾母拄着龙头拐杖，很是激动的走了几步，这才带着屋里有品级的王夫人，邢夫人以及尤氏去梳妆。
诰命夫人进宫必须大品梳妆，光是头上的冠冕就差不多十斤，加上身上的霞帔，二三十斤那都是少的。贾母品级最高，头上的花冠花钿最多。明明每年进宫朝贺对贾母来说都是力气活，回来至少要将养三四天。今天得了喜讯，贾母竟完全感觉不到冠冕的重量，走起路来虎虎生风，比跟在后面的王夫人邢夫人和尤氏还要精神。
贾母等人梳妆完毕，贾赦跟贾珍也换好了朝服。女眷乘轿，爷们骑马，另有贾蓉，贾蔷这些小辈陪在贾母的轿子旁边侍奉着，一行人欢天喜地的入宫谢恩。
这次贾元春封妃，来得突然恩宠也是一重接着一重。宁荣二府人扣头谢恩完毕，竟有小太监在门口侯着传话，说是皇太后格外开恩，允两府女眷前往凤藻宫探视贤德妃。
“给娘娘请安。”自打贾元春进宫，一别数年，如今骨肉相见，贾母王夫人等虽然没忘了礼数，却也激动得下跪时都有些颤抖。
“快快请起，”贾元春也是双目含泪，这么多年，终于熬出来了，“多年不见，老太太，太太身体可好，宝玉可好，几位妹妹如今也都长成大姑娘了吧？”
“都好，都好，“贾母握着元春的手，不住点头，“往年虽然也能递信进来，到底见不到人心里不踏实。如今见到你，我跟你母亲也就放心了。”
“都是今上隆恩浩荡，我这儿还有一个好消息要告诉老太太，太后她老人家前日跟今上提起，说是要恩准三品以上的宫妃回家省亲。原本我还遗憾赶不上，如今却是可以回家跟父亲，宝玉他们相见了。”
“这……这，这若是真的，简直是喜上加喜。你宝兄弟这几日还念叨你来着，打小就是你带着他，没有比你们姐弟感情更好的了，”王夫人接话道。
“今上说要考虑一下，不过我估摸着是八，九不离十。说起来我也想宝玉得紧，他还是那般淘气？”
“比小时候更泼皮，没少被你父亲训斥。好在如今有你敏姑姑家的林姑娘管着他，好歹翻不出天去。”想起贾敏，贾母不禁又是一番伤心。
“老太太难得进趟宫，不说这些伤心事，我再说些新鲜事给你们听，”元春也伤感贾敏的早逝，又担心贾母伤了心神，勉强挤出笑容，“今日大封后妃，除了我得封贤德妃，良妃，淑妃这些妃位也已经齐全，九嫔原本只有四位，如今又添了三个。因着阖宫的喜事一件接一件，今年的选秀皇后娘娘跟圣上商议过后，决定取消呢。”
“选秀取消了？”王夫人有些诧异。
“是啊。都说花无百日红，年年选秀，新人一批一批的进宫，如今能缓一年，不知道这宫里多少人要烧香拜佛还愿。——太太，你这是？”元春正说着，就见王夫人神色有些不对。
“娘娘别误会，我又何尝不知后宫三千的苦。只是你薛姨妈家的宝钗去年来京待选就在家里住着，如今选秀取消，要让她如何是好？”
“一入宫门深四海，说句大不敬，错过这次，许是宝钗妹妹的福气。”元春眼神黯然，轻叹一声，“薛姨妈家是皇商，宝妹妹虽然嫁不得高门侯府，却有许多好人家可以挑选。若是真入宫，这日子……不是那么容易熬的。”
王夫人点头道：“这话在理，等我回去劝劝你薛姨妈。只是有一句我要驳一驳娘娘，宝钗为人敦厚，处事周到，还有我金陵王家做靠山，别说侯府，便是入王府做王妃，也是做得的。”
元春轻笑，“薛姨妈家的妹妹，太太自然是怎么看怎么好。只是太太却忘了，皇商就算是带个‘皇’字，到底也是商人，跟王家也隔着一层。别说正经亲贵不会跟商人结亲，就算勉强嫁进去了，被婆家瞧不起是一定的。宝钗妹妹那样精致的人物，何苦往火坑里跳。”
“那也要看人家，若是嫁到咱荣国府，我看哪个人敢欺负了她去，”王夫人说着，偷眼瞅了下一旁的贾母。
自打刚才元春说选秀取消，她心里就浮起个念头。宝钗今年已经十五，在京城只有荣国府一门亲戚。听薛姨妈往日的言谈，她们一家是不打算再回金陵，这人生地不熟的，宝钗想要找个好人家怕是不易。
正好宝玉也到了可以议亲的年纪，倒不如亲上加亲。从这些日子她就看出来了，左右贾母是不放心宝玉娶个家中有背景的被压制，肯定要在这些亲戚里挑。宝钗是照着当家主母养出来的，怎么的也比林黛玉那个小家子气的强。
元春在宫里这些年，察言观色的本事自是一流。眼角扫过贾母跟王夫人，就直接岔开话题，压根没接王夫人的话。王夫人心中不满，可惜地点不对，想发火也得憋着。不过元春的态度并未打消王夫人的心思，回府卸了妆就直奔薛姨妈所在的梨香院。
“你们瞅瞅，这简直反了！”贾母气得将龙头拐杖敲得砰砰作响，“她是想把荣国府改姓王不成，一个两个不够，还要给我宝玉也娶个姓王的！”
莫名躺枪，王熙凤不敢做声，偷偷退到邢夫人身后。邢夫人从来都是个没主意的，大小事都是交给儿媳妇王熙凤处置，也低了头不说话。最后还是尤氏打了圆场，说请贾珍，贾琏他们过来商议省亲别院的事才糊弄过去。
宁荣二府里，贾赦是整日声色犬马，贾政则每天之乎者也，享受着清客的吹捧，一心求仙问道的贾敬更不用提，真正做实事的只有宁国府那边的贾珍父子跟荣国府这边的贾琏。几人凑在一起研究了半天，结果出了书房全都愁云惨淡。
“这是怎么了？”晚饭时分，王熙凤因着贾母刚骂了王夫人就留在了自己院子里吃饭，见贾琏没精打采的进门，饭都没吃，蹬掉靴子直接往床上一趴，不由好奇。
“许是累着了吧，”平儿收了地上的靴子，又帮贾琏将外衫脱掉，“我给二爷揉揉，二奶奶吃你的，饭凉了伤胃。”
“去去去，别来烦爷！”贾琏一把甩开平儿。
“哟，这是在哪儿受了气，回来跟我们娘们胡乱撒气。平儿怎么你了，动不动喊打喊杀！平儿回来，跟我一起吃，别管那死没良心的。”
“你们妇道人家懂什么！等一下，”贾琏眼睛一亮，“之前去扬州接林姑娘，你那儿弄了多少钱？”
“你胡说什么呢，”王熙凤赶忙叫平儿出去守门，“喊那么大声是想让所有人都知道咱们贪林家的钱么！”
“好奶奶，都是我的错，”贾琏一个打滚从床上蹦下来，嬉皮笑脸的凑到王熙凤身边，“这不是急用钱么，是我说错话，奶奶打我就是。”
“是盖省亲别墅没钱了？”王熙凤略一思索就抓到其中结症，“盖省亲别墅走的是公中的钱，就算没钱也要去找老太太，哪有你这样算计自家私房钱的？”
“肯定是要跟老太太提，可是府里的家底你还不清楚。现银也就十几万两，其他的都是古董字画。这要都拿出去典当，卖不出价钱不说，全京城也得传疯了。我保证，不出三天，谁见了你都得问你贾家是不是要落败。我这不是想着，若是你这里有现银，就先拿出来垫上，然后再慢慢卖些古董。不出一年，准连本带利还给你。”
“老太太手里头可都是好东西，你确定要得出来？”王熙凤有些心动。
“我肯定不会说咱们这儿有银子，先跟老太太把东西要出来放你这儿，然后你再拿房里钱填上。”贾琏摩挲着王熙凤的手，“我就知道奶奶这儿肯定有钱。”
“其实也没多少，林家大部分钱都被那俩丫头锁在个匣子里不知道藏哪儿去了，我能拿到的根本是九牛一毛。你当时不也在，那满院子的东西才卖了几万银子？古董摆设倒是不少，可时间紧，也没卖掉多少。算上往日攒的，我最多能凑出五万两来。”
“这也太少了些，”贾琏知道王熙凤也不会放过这个赚钱的机会，继续撺掇，“你再想想，哪里能再弄些来？”
“实在是真没了，外面那些帐才放出去，根本收不回来。这事……”王熙凤沉吟半响，“这事恐怕还是要从林家两位姑娘身上入手。”