那算命老头儿非要拉住我和清和，说不准不要钱。我抱着胳膊告诉他，我俩确实没有钱。
那老头将浑浊的眼睛对上我的脸，仔细看了半晌，像驱赶苍蝇一样挥挥手：“你去吧。”
清和含笑看着我，眼中无尽嘲讽。然而那老头却忽然指着他，颤巍巍说不出话。
“老人家，您说说他怎么着？”
那老头抖道：“这孩子……这孩子，清透玉骨，不是凡物，有人间极贵的命数，只可惜……”
我好奇道：“什么？”
老头儿浑浊的眼睛转向我：“却要被你连累的不成。”
清和又好气又好笑：“您收几两银子？”
我怒道：“老人家，红口白牙地喷人可是不对，您是算的哪家命数啊？”
清和拉着我走了，冷不丁扑哧一笑。我道：“有什么可乐的，你肚脐眼受风了？”
直到他出发去京城，这事件的阴霾始终笼罩着我。我思忖着，大约是这老头指的是英雄难过美人关，多少好汉都是栽在了女色上，我一怒之下决定乔装成男子。
珍奇坊的衣饰果然不错，穿上之后很有几分风流倜傥。
我摇着扇子在街道中走着，却听身后微微弱弱的一声：“小姐……小姐……”
不自觉回头一望，墙根不显眼处站着一个蒙着面纱的姑娘，见我停下了脚步，便莲步款款地走来。
我摸着下巴欣赏她走路时候的摇曳生姿，却不知自己这一身打扮是怎么给他瞧出来的。
那姑娘走过来施了个大礼，我堪堪挽住。“姑娘请起，不知找我何事？”
那姑娘靠近了，只闻道一阵清淡幽香：“奴是牡丹阁乔婉，恳请公主救奴一救。”
我脑中轰地炸开，牡丹阁乔姑娘，不是如琢布置在梁国的人么？
乔姑娘察觉我的表情变化，急急说道：“奴已走投无路，只有来求公主，是为着……不叫平阳王知道。”
我想起清和曾给我看过如琢在梁国布置的线人，几位皆传递过消息给如琢，其中却没有乔姑娘。而我曾在牡丹阁下面赌钱，她应当早就认得我。
这么看来，她按兵不动恐怕是有自己的主意。
再者，如今我身无长物，并没有什么可以诓骗。若是真有什么不利，也不至于杀不出一条血路来，支撑到师父来救援。
乔姑娘见我微微颔首，便急匆匆引我上了马车。
第一次同烟花女子同车，我实则是好奇大于激动。她正巧猜着同车人的心思，将面纱款款摘了，低头温柔一笑。
乔姑娘浑身恍若笼在金光之中，现在才看清她本人长相容貌。我本想，花魁必然走的是浓艳至极的风格，哪知道在这一堆绫罗绸缎之中是一张素净的脸，不过中人以上之姿，可眼角婉转着楚楚可怜的风情，整个人盈盈不堪一握，我见犹怜。
她并不是极出色的美人，可却让人过目难忘。可见媚态之于妇人，增一分便是十分光华。
鸨母见我出手阔绰，一撒就是一袋钱，便客客气气让进了屋。
乔姑娘屋内陈设华丽，脚底是蓝田软玉镶金雕成步步生莲图案，兽脑中逸着絮絮的沉水香，长鲛绡帐共紫锦垂暗花纹帷帐旁浮着幽暗的烛火，织金薄纱外罩闲闲搭着，有一半垂在地上……无限引人遐想。
她倒了杯酿梅给我。我端详着手中晶玉杯，想若是个正常男子来到这香闺之中，怕是必然血脉贲张。
乔姑娘走到窗前，推开窗户，转头向我笑道：“不怕公主笑话，这房中用了些暖情香，这些不入流的东西自然是要散去的。”
我放下杯子，笑道：“酒不醉人人自醉，入得姑娘闺房之人，哪里还需要什么香呢。”
乖乖，我这轻浮浪荡语便这样溜到了嘴边，直欲抽自己一巴掌。
她掩口一笑。“这香也是给奴用的。”
我道：“姑娘倒是直率。不必拘这么些礼，我听着难受。”
乔姑娘柔柔坐下，开口道：“公主此来自然心有疑虑，但对乔婉而言，公主愿意听我一言，已是极大的恩赐。”
我道：“你说。”
乔姑娘顿了顿，道：“我本是周国人，从五岁开始，就养在平阳王府中的舞乐部，作未来的舞姬教养。”
“那时候王爷还是世子，总喜欢往舞乐部跑，就这么相熟了。我以为将来即使不能作妾侍，也可长长久久待在王府之中。可十三岁时，老王爷指名要了我。”
如琢的爹好女色是人尽皆知，且他正室夫人早早去世，却要端着夫妻情深的架子，从不另娶，内里却极爱年轻貌美女子，也是十分辛苦。
“世子便再未同我说过话，就连偶尔相见，也如陌生人一般。”
乔姑娘说起来时，眼中只是空洞。
“后来，世子承了平阳王位，有一日招我入他房中，和颜悦色说，需我为他作一番事。我很高兴。”
她说起“我很高兴”这四个字，我心中忽然一抽。
想来是一个女子最真切的欢喜。淹没在层层叠叠的不堪和绝望中，意中人伸出手来，便以为能够站在他身边。
“王爷要我去梁国……他说他会来常常看我，将来会把我赎回去。他会许我……侧妃的位置。”
我大为惊讶。周国看重门楣出身，且不说侧妃的位置常常空置，就算是真要纳侧妃，必然也是尊贵人家的小姐。
“到了梁国，我起初只愿卖艺，却不卖身，是王爷亲自来对我道，若是做了这些事，他……他不会看不起我。”
乔姑娘脸侧有几绺发丝微微垂下，正合她失意的眉眼。
“我答应了。不久王爷传递消息给我，要我留心公主。”
“我曾在宫中献舞时见过公主玉面，因而梁国所有线人手中公主的画像都是由我所绘。王爷多次询问我公主形迹，我并未透露一星半点，一是因为……怜悯，二便是因为恐惧。”
怜悯？这姑娘心思倒是深沉。
“眼见着那几个为王爷效力的人要么悄悄消失了，要么都被弃之不用，我心知不好，只想保全自己。况且……说句轻狂话，恐怕我比公主还清楚，王爷做事的手段。”
我探起身子，道：“你且说说。”
她缓缓一笑：“我是王府舞姬出身，自幼见的登高踩低想来远远多于公主，人若是有了私欲，便能无所不用其极。王爷要做的事，并不用同我说，我也清楚是为了什么。而公主，其实却很无辜。”
我把玩着手里的玉杯，笑道：“你有什么事求我，现在说吧。”
乔姑娘缓缓下拜：“乔婉自知不能算良善之人，所做一切都是因为自保，只是如今，恳请公主看在乔婉曾三缄其口的份上，养活乔婉的孩子。”
我惊道：“你的孩子？”
她拉住我的衣角，低低道：“是个很好看的孩子，现在正在屋内睡着。我求妈妈收留我们一个月，否则母子都不能留。”
我道：“这孩子……？”
她点头道：“是王爷的孩子。”
我对上她沉沉坚定的眸心，仿佛有火苗在其中燃烧。
如琢绝不会要这个孩子。若是让周国人知道，他有了一个同妓女所生的孩子……恐怕地位就保不住了。
乔姑娘道：“我本想，若是生下孩子，他可以将我们母子寄养在外，哪怕只是一年来看一次，都不要紧。可是后来，我从别处知道，也有梁国的女人为他生下孩子，他命人在夜里……活埋了。”
背后一阵寒意。我问道：“可是那一点大的孩子，总不能完全证明就是他的罢……为何一定要活埋？”
乔姑娘摇摇头：“公主是不知道王爷的。”
我被她语中含义所惊。哪怕有一分像他，哪怕有一句传闻，如琢都不会让这孩子留存于世。
乔姑娘低声说：“我无能，不能教养这个孩子，求公主将他放在一个好人家里，能让他好好成人。他毕竟是……王爷的儿子啊。”
我叹道：“这事你也能做到，只是希望让我留心，将来好叫他们父子相认罢。”
乔姑娘羽睫上挂着盈盈欲坠的泪珠，“唯有公主。”
我道：“带我去看看这个孩子。”
乔姑娘带我进入里屋，婴儿正在摇篮内沉沉睡着。的确是个玉雪可爱的孩子，我戳了戳他的脸颊，他无意识地挥动小手。乔姑娘脸上露出母亲的温柔，轻轻哼着曲子。
乔姑娘道：“公主今年还不大罢，心里眼里恐怕只知道情滋味如何，却不知若是当了母亲，一切皆可放下了。”
我会救这个孩子。他是如琢的孩子，我的侄儿，哪怕不是如此，也是个可怜无辜的婴儿。我念头一转，决定带这孩子去师父身边。师父慈悲心肠，定然能护他周全。况且如今，我也并没有别处可以安置。
乔姑娘重又跪下：“王爷已是薄情的很了。只求公主愿意救我的孩儿。乔婉发誓，襄助公主回到周国。”
我扶着她手臂道：“你且起来——”
乔姑娘淡淡笑道：“公主带走孩子之后，我定然消除公主一切疑虑。”
她这话却有些奇怪。我沉吟一会儿，道：“你且去准备，我等下就将孩子带走。”
乔姑娘惊道：“今日？”
我点点头。
她走到婴儿床前，手势轻柔地抱他出来。
我忽然道：“他叫什么名字？”
乔姑娘一笑仿佛春花绽开：“丝络儿。”
我乔装成送膳的丫鬟，将丝络儿装在食盒里拎了出去。大街上熙熙攘攘，我尽力护着食盒不被人撞到，丝络儿果然睡得安稳，一声也不吭。
想我年纪轻轻一个姑娘，还没成亲就养了个孩子，果然有些不同寻常。不知他喝不喝鹿奶？若是不喝，唔，山中有只豹子刚下了小崽，恐怕也可以救救急。
身后传来一阵匆忙呼喝之声：“牡丹阁走水啦……顶楼烧起来的，快去救火啊……”
我站定身子，牡丹阁顶楼，不正是乔姑娘的屋子么？
远远看见，那一处火光冲天，浓烈的焦糊味飘了过来。