事情发生在几十分钟前，叶初阳刚洗完澡的时候。
“今晚有个棘手的活儿，本来应该是由教会负责的，但他们这时候忙得不可开交，所以任务放下来了，做不做？”猎人ID里有人发给他这样一条信息，叶初阳的ID名是“小雨衣”，发来私信的人ID名称是“囚徒”。
“什么活？”叶初阳迅速回了消息，不是问“你是谁”，而是“什么活”。
“一项调查，涉及到那玩意儿，做不做？提前告诉你啊，管理员公布那地方阴气很重，你自己思量思量。”对话框里闪出囚徒的回复。
“怎么找到我了？”叶初阳将毛巾挂在脖子上，迅速敲出这几个字，眉目凝重。
“之前你在论坛里不是发过斩鬼贴么？怎么样，第一次还顺利吧？”囚徒做了个贱贱的表情。
“任务内容，详细的，发给我。”叶初阳回复。
“任务级别，C+；任务名：搜查1号建筑群；所属范畴：调查；任务内容：搜查1号建筑群，查看里面是否存在黑暗生物；任务地点：新北区1号建筑群，【地图正在下载，请稍后…】；任务提醒：目前勘测结果，1号建筑群存在强烈的黑暗元素波动，慎重接收任务，可能发生伤亡。任务状态：未接收。”囚徒发来私信，“怎么样，接不接？接的话就给个话。”
猎人网将任务级别划分7级，从上至下，分别是S、A、B、C、D、E、F，而像“C+”这种标识意味着“高等C级任务”，与之同时存在的还有“C”和“C-”。
至于说到任务级别，据说一开始猎人网的任务级别只到D级，但是由于后来管理员经常有人越级接收任务，例如黄金级大神接收D级任务，管理员不得已又在D级后面补上E和F级，以此应对那些过分越级接收任务的情况。而相应的，有任务完成后的相对降级，自然也有任务之后的相对加级，一切根据任务对任务接收人的难易程度进行更改。
叶初阳思量片刻，回复“OK”。
“爽快！”囚徒说，“任务地点汇合，多久能到？保持通讯。”
“四十分钟后。”叶初阳点开地图，仔细查看路线后回复。
“四十分钟后见。”囚徒说，然后再也没有消息。
回忆锁死，叶初阳拉上兜帽，此刻藏在他兜帽阴影里的那张脸完全是陌生的，一点也看不出他本来的形象。这也是猎人出任务时要做的一项保护措施，因为他们是拥有双重身份的存在，一方面作为社会上“平凡之人”存在，另一方面，是作为神秘学世界里的“猎人”存在，所以对他们来说，处理好这两个身份很重要，一般来说猎人都会在出任务时戴上面具，代表那个时候他已不是他。
“有很多人因为无法处理好自己的双重身份问题最终沦落，有的成为杀人犯被警方击毙，有的被关进精神病院，有的更惨，精神分裂，自杀。”加入猎人时，有前辈这样对他说，“能处理好自己的两个身份问题那都是高手，像我就不行了，最终成了个完完全全的猎人，没有任务就活不下去了。”
“凡事都要付出代价，无论你是人，还是神。”叶初阳提着加长的鱼竿皮套，站在昏黄的路灯下，黑色的影子在他脚下蜷缩，如斯寂杀。
距离那个时候时间刚好过去四十分钟，叶初阳抬头看向正面耸立在夜色里的建筑群，内心一片宁静。这些年来，这样的宁静很少出现在他心里，正如那句“寂静的喧嚣”所言，少年平静的外表下其实蕴藏着一片波涛汹涌的大海。
“希望我没有让你感到不愉快。”不远传来沉闷的笑声，来人站在随意堆放着各种建筑材料和垃圾的道路一边，身材稍微显胖，面上戴着一个表情滑稽的毛猴面具，“真是抱歉，我有点迟到了。”
“囚徒？”叶初阳看了他一眼，发现对方双手空空，看上去好像没有携带任何武器，然而少年并不会因此认为他的确没有装备任何武器，因为干猎人这行时刻都会有生命危险，而危险来自四面八方。
“小雨衣？”囚徒靠近叶初阳，笑嘻嘻的，“看得出你很年轻，不过更让我意外的是你是男的。”他的体格明显是个成年人，三十岁上下。
“开始吧。”叶初阳没有和男人废话，回头看向与他一街之隔的建筑工地，两米高的铁皮围栏后，沉寂在夜色里的半成品建筑像是凶兽的獠牙，锋利而阴森。
“呀嘞呀嘞，看来是个不容易相处的主啊。”囚徒戴好皮质手套，甩手扔了串东西给叶初阳。
“耶稣受难？”叶初阳用手指套住那串银色的项链，看向囚徒。
“准确来说，是受过教堂祝福的纯银十字架。”囚徒对叶初阳耸耸肩，然后又在口袋里掏出一个精巧的圆形盒子。
“这是什么？”昏黄的路灯下，叶初阳提手将那枚耶稣受难攥到手心，看向囚徒手中的小玩意，他有直觉，这个中年男人对那种东西有过了解。
“晒天针，听说过么？”囚徒抬起那张滑稽的猴脸，两只神气的眼睛透过面具上的透明视界区看向叶初阳平凡的侧脸，然后活动手指，打开手中的盒子。
那是一个类似于指南针的东西，银白色的短针表面涂着一层油，漂浮在干净的水面上，针体中间系着一根极细的丝，尽头绑定在圆盒底部的凸起上。
“中国人的发明，容易制造，关键是实用。”囚徒摊平手掌，任由那根看上去普普通通的绣花针在水面缓缓转动，说：“将一根绣花针放在强反光体上连续晒上七七四十九天，记住，一定要是每一天阳光最猛烈的那两个小时，一定要是连续不断的四十九天，这样才能做成晒天针。”
“有什么作用？”叶初阳问，这时，那根在水面缓缓旋转的银针突然停止转动，定定地指着一个方向。
“难道是……”叶初阳顺着针尖所指的方向放出视线，出现在他眼前的是一栋三十米往上的高楼，然后，一道混沌的浊影在大楼顶端一闪而过。
囚徒已经跑了出去，微胖的身体以惊人的灵活度毫不费力地翻过工地铁栏。叶初阳盯着黑影消失的地方，没有犹豫，立刻追了上去。
两米高的铁皮围栏在眼前一晃而过，叶初阳三体伏地，锁定囚徒远去的身影，拔腿追了上去。中年男人体型微胖，可速度却显然与他那体型不成反比。
“你没猜错，晒天针其中之一的作用就是能够定位那玩意儿！”囚徒透过面具大声地与叶初阳交谈，“我给你的耶稣受难是经过教堂祝福的神器，待会它怎么也能挡住那东西的一次攻击，到时候你可别犯浑！”
“你的意思是要动手？”叶初阳皱眉，“任务说明只是调查，而我想……”
“它已经发现我们了。”囚徒沉声，“现在说那些都是屁话，现在去交任务只能算作是失败！调查只有以不惊动对方为前提的确定目标才算成功，而现在我们已经惊动到它了，所以只有干掉它，然后申请任务加级。”
“一个调查任务，等级C+，你确定要与它正面冲突？”叶初阳想起那只附体吴门的红鬼，有些时候，鬼族的战斗力可以强到能轻易抹杀对手，就如同之前那家伙口中的“游戏”，如果不是对方存心戏弄他，后果很可能就是第二天校清洁部发现他的尸体。
“放心，你现在看到的只是我真正实力的冰山一角，我可是参加过A级任务的男人啊。”囚徒笑笑，不避不闪，翻身跳过巨大的柱形钢丝圈。
“A级任务么……”叶初阳眯眼看向男人硕大的背影，心道：“看来是‘黑铁骑士’。”
猎人网有过这样的戏谑，称白石为炮灰，青铜为剑士，黑铁为骑士，白银为大将，至于黄金，没人见过他们，就连他们究竟存不存在都是一个迷。
夜色苍茫，偌大一个建筑工地，零星成片的白织灯偶尔镀亮那两道身形迅速的人影，然后突然间隔明灭——莫名的能量场，在这里张开了。
“该死……居然这个时候……”
尚未竣工的建筑楼顶，红莲垂死挣扎，努力想要击穿钢筋混凝土凝固而成的楼板，然而就在他手掌与楼顶接触的一瞬间，他的整条右臂突然虚化，毫无阻隔地穿过了那层结实的楼板。
“可恶……要结束了么……”
男人发出野兽般的吼叫，他的后背像熟透的石榴一般突然开裂，露出森森脊椎和鲜红的肌肉。下一刻，他的右臂又忽然灵体化，男人腥红的瞳孔猛然收缩，卡在楼板里的那半截小臂毫无意外地被轻易折为三段。
“呃啊……”红莲发出痛苦的低吟，他蜷缩在布满尖锐凸起的楼顶上，背后连接脊椎的肌肉潮水般涌动、鼓涨，仿佛有什么东西就要破出他的身体一般。
“不，不要……不要……啊！——”
蠕动的肌肉呈现出艳丽的鲜红色，仿佛一条又一条圆鼓恶心的肉虫。那些肉虫争先恐后地挤出红莲的身体，在他背后水**融，缓慢而又迅速地结出一枚罪恶的果实——那是一张没有脸皮的女人的脸，蠕动的肌肉和蠕动的瞳孔，极度狰狞恐怖。
“呵呵，真狼狈啊，红莲。”
深棕色的皮靴扣出有力的节奏，缓缓出现在男人眼前。