对于百米高的巨鼎来说，这样的轻微晃动是微不足道的。可巨人的一个小小喷嚏，也能把蚂蚁吹飞。巨鼎的晃动带动了铁索的猛地一抖。铁索上的那人立刻被远远甩了出去，正巧砸在了那巨闸的把手上，巨闸发出轧轧的声响，转过了一个角度。
巨闸边的几个人脸色立吓得煞白。
就像在火堆里加了一点滚油，只听得巨鼎轰隆隆一阵巨响，沸腾的火焰猛地爆发起来，把数百吨重的鼎盖硬顶地错开一个口子。长长的火蛇直直的冲上云端，染红了一块诡异的火云。
众人立刻感到热浪的烈度又增长了数倍，烤的人皮肤生疼。范羲勉强眯着眼睛，看着那半空中自由舞动的火蛇。
仿佛阿拉丁神灯里放出的妖怪，火蛇的尾巴还连接在鼎口，不断地从鼎内汲取着火焰的热量。上身却在半空里舒展着，扭动着。在这巨鼎里被囚禁了不知多少岁月，它终于看到了天日。
“不好，火灵逃出来了！”马武失声叫道，“你们还愣着做什么，快去切断闸门！”
站在鼎下愣愣看着天空的几个人这才如梦方醒。两个人去扶起那被闸门把手撞得吐血的闯祸的倒霉鬼。另外两人则是费力地去扳那沉重的钢闸。
空中的那“火灵”也看到了地面上几个蚂蚁般的小人的举动。这三座青铜巨鼎就是炼石庄引以为傲的炼石鼎。修仙者修行的根本——灵石，就是从炼石鼎中炼制而成。炼石鼎内狂暴的灵力和炽热的火焰经过长年累月的相互作用，就诞生了略有灵智的“火灵”。它诞生于炼石鼎，也无法离开炼石鼎。此时看到有人试图切断闸门，断绝它的力量源泉，立刻狂怒地直冲下来。
“小心!”刘隆和马武异口同声地大呼。
但是一切都太晚了。鼎下的五人只能惊恐地看着无边的火焰包围过来。瞳孔里那抹艳红逐渐地扩大、扩大，直至占据了一切……
火灵复又飞回了半空之中。地面上什么也没有留下，连几人金属的兵器也被焚烧成了黑灰色的渣块。刚才还在谈笑风生的活生生的的血肉，就这样彻底地被从世界上抹去。
对这些不曾见过世面的应试者来说，眼前这一幕未免太过震撼。有人开始反胃，拼命地呕吐。有几个人开始蹲下来抱着头哭泣。
火灵还在半空里游弋着，向着人们示着威。或许，最初鼎身那一下晃动，就是这个妖魔耍的一个小小把戏。但是由于闸门还是被关了一部分，火灵的声势也被削弱了一大半。
刘隆看向马武和郑端。两人却不由自主地向后缩了一步。刘隆无奈一笑，说：“看护好他们。”然后开始凝神施法。
从刘隆的指尖开始流出一道冰蓝色的丝帛般的气流，堆积在他的身前，渐渐凝聚成一个有形无质的躯体。随着气体的越聚越多，那躯体也渐渐地实体化。最后，刘隆抹去额头上微微渗出的汗珠，五指如刻刀般对前方那坯子略一修饰。一个和那火灵几乎一模一样，但是是微缩版般的水灵就成型了。
刘隆轻抚着那水灵的“头部”，呼唤道：“去”。那水灵立刻闪烁着泛着水晶光彩的身子，向那从高空俯冲下来的火灵迎头赶去。
“滋滋“的声响在半空中响起。一红一蓝两道闪光在空中纠缠追逐，煞是好看。但水灵形体较小，终不是那火灵的对手，渐渐被灼烧地越变越小。
那火灵正在洋洋自得玩的欢乐，突然神念一动，发现一道白色的身影向那铁闸疾驰而去。浑身火焰猛地一涨，挤开身前缠绕的水灵，愤怒地也向那闸门猛冲而去。
“嘎～”地一长声，闸门终于被切断。但就在同时，残余的火焰也燎到了刘隆身上。
火烬散去。刘隆从闸门边又走了回来，步伐从容而沉稳。但他的衣服，头发，还是被火燎的发焦。回到人群里。他镇定地对大家说：“继续走！”大家便收回目光，继续前行。但再也没有人说一句话。只有刘隆喃喃说：“哎呀，居然弄成了这个脏样子……”
身后，几个从其他地方赶来的灰衣人在灰烬里默默地搜寻着什么。
绕过广场上的三座巨鼎，再向北方远远可以看到一道长长的红墙。
“看，前面就是炼石庄的内庄。”施襄兴奋地对范羲说。
范羲顺着施襄的目光向前看去。除了郁郁葱葱的古木，和掩映其间的琉璃金瓦，什么也特殊的也没有。正当范羲还想再看时，队伍已经右转弯了。
又走了一会，到达一座大殿，一些炼石外庄弟子已经等候在了那里。大殿正中，还摆放一尊石头獬豸，眼窝中却嵌着两颗半透明的圆珠。
刘隆站在了这些应试者的前面。他向大家宣布：“大家排好队，用手去摸那獬豸的头顶。你们要被测试是否具有灵力。獬豸眼珠不亮的，即可过关。”
施襄看了一眼范羲，范羲却在看一个独自站立，负手看天的白衣少年。这人正是在炼石庄外，范羲发现身具灵力的倨傲少年，此时，他仍然表现地和范羲一样从容。但是范羲意外的发现，人群里还有一个中年人，正在瑟瑟发抖，额头上不断滴下大滴大滴的汗珠。范羲仔细感觉了一下，那人身上确实有极为微弱的灵力。
应试者一个个毫无悬念的通过了测试，直到那个满头大汗的中年人。他抖抖嗦嗦地伸出一只手掌，轻轻地往石像头上一沾，就像触电一样地连忙立刻拿开。
獬豸眼中微微一红！刘隆好像早料到了一样，只是微微一颔首。立刻有两名炼石庄弟子把那名中年人架了起来。中年人立刻像杀猪一般大叫起来。
刘隆冷冷地看了那人一眼，说：“就这点胆色，也想来修仙？”然后又吩咐弟子：“你们先把他押下，日后一并交给大理寺按我大夏律法严惩！”
那两名弟子就拖着那面如死灰的中年人出了大殿。只听得有人轻声叹道：“明知是死，又何必来呢？”范羲转睛一看，正是那同样具有灵力的白衣少年。白衣少年看到范羲看着他那带点询问和担忧的眼神，居然也回了一个微笑。
轮到那白衣少年的时候，他没有伸手去摸那獬豸，而是从怀里摸出一张信笺，呈给了刘隆。刘隆看过书信，眉头皱了一下。他和郑端商量了一下，最后对那少年悄悄说：“过去吧。”
白衣少年拱手作揖，谢过了两位考官，就在那獬豸头上虚做了个手势，便也混入已经通过测试的人群。
接下来就轮到了施襄三人。施襄，通过。胡鹰，通过。范羲，也通过！施襄这才松了口气。不知道如果真的发现范羲隐藏了自己的修为，施襄会做如何感想？伤心？因为失去一名得力的伙伴？惊讶？因为范羲的隐瞒？愤怒？也许范羲是仇家派来的卧底？不过还好，这一切没有变成现实。
等到所有人测试完毕之后。就轮到了最终的选拔测验。刘隆向应试者们说：“现在，我们进行最终的测验，你们是留下，还是被淘汰，就由下面的题目决定。”
“题目只有一道，”郑端拿出一堆五颜六色的漂亮石头，“一人来领一块灵石。主仆三人一组分别到密室参悟。两个时辰为限，主子吸纳灵力即为成功。”
众人开始面色轻松地议论纷纷，说今年的测试竟是如此的特别。
刘隆哂笑一声，说：“觉得很简单？不要小看这个测验的难度，没有指导，就领悟灵力的难度会远远超乎你的想象。还有，小心别把自己弄伤了。”
看到大家不相信的神情，刘隆也不理睬，接着说道：“我传授大家一段入门口诀。大家听好，我只念一遍。”
所有人立刻凝神屏气，开始听刘隆讲述口诀。
“修仙修炼无非三事：形，灵，识。形者，体也。灵者，力也。识者，智也……”
“一层纳灵，二层锻形，三层炼识。四层融灵入形，俗谓金丹。五层金丹化识，俗谓元婴。六层三者合而为一，元婴化形。六层之上玄妙之境，余不敢妄言……”
……
当刘隆最终讲完，他又补充了一句：“如果你们在这两个时辰内没有参悟成功，以后也绝对禁止私自参悟和修习，更不得外传。否则，刚才那人就是下场！听明白没有。”
只是大家这时还在拼命回想和记忆口诀，竟没有一个人回答刘隆。
刘隆也一阵尴尬，只得说道：“都去领灵石吧，各自选一个房间参悟。”
听到刘隆后面的话，大家才纷纷回过神来，哄的一声挤向郑端。
“不要挤不要挤！人人都有的。一人一两银子。”郑端说。
众人只是愣了一下，便纷纷开始掏出钱袋付钱。毕竟有资格参选的都不是那寒苦之家，三两银子相对一个前程来说还是值得的。再者参选要花钱，有些人是知道，不知道的也能猜到。除了极少数的冒失鬼忘了带银子，在大厅里急得团团转。
领过了三块灵石，施襄随便拣了一间密室，就带着范羲和施襄进去抓紧时间参悟了。小屋没有窗户，只有一个小小的通风口。里面只有三张草编蒲团，一张小桌，上边放着一只大蜡烛。一名灰衣弟子进来将蜡烛点着。原本昏暗的密室立刻充满了柔和的烛光。
那名弟子告诉他们，蜡烛燃烧的时间，约莫就是两个时辰。如果蜡烛烧尽，施襄还没有参悟，就意味着失败。如果参悟成功，门没有锁，随时就可以出去。吩咐完事情，灰衣弟子就走了出去，从外面把门掩上。
等到屋里面只剩下这三人，施襄立刻问道：“那口诀，你们还记得多少？我只记得前面一小部分了。”
胡鹰接口说：“我大概记着后面一半，不过我完全弄不懂是什么意思。如果我们当初分工记忆就好了。”
“范羲，你记住了多少？”
“范羲？”
“嗯。”
“范羲！”
“嗯？”
“那口诀，你记了多少？”
“呵呵，不好意思。当时我走神了。”