“好了，安迪，马里奥可是我们这边的，都是自己人。”理查德也就窥探了几分钟，光看大厅里的人在相互争吵，并没摸出什么门道。不过他却对其中的三个人留下了印象，因为相比争得面红耳赤的人们，只有这或站或坐的三人，很少开口甚至一语不发，安静的好似置身事外一般。
其中两人分别坐在长桌两侧首席，一个是始终面带微笑作壁上观的路德维希男爵，另一个则是坐在男爵对面，微微垂着头的沉默少女（玛蒂尔达）。剩下的那个则是站在伯爵座位旁的管家（城堡管家约翰），而座位上则是理查德的女儿罗莎。伯爵的座位在台阶上，和长桌稍微有些距离，当贵族争论的激烈时，面色焦急的罗莎会不时向身侧的约翰询问着什么，对方只是点头或摇头，在她的怀里还抱着一个小男孩，面对争吵不休几乎动起手的贵族们，男孩显得有些畏惧，紧紧抱着母亲罗莎的手臂。
“你不错，虽然被我镇住了，却没有哆嗦，有些胆识。怎么样？有什么收获吗？”安迪先是赞许的拍了拍马里奥的肩膀，才转向老友询问大厅里的情形。
“呵呵…”缓过劲来的马里奥脸上陪着笑，背上却是有些发凉，出了一层冷汗。
“没全看懂。但很明显，这些人吵的再凶也决定不了最终结果，关键还得看路德维希男爵的表态。”理查德先是摇了摇头，才说了自己的判断。他下意识的忽略了玛蒂尔达，一个无法自主的小女孩罢了。而路德维希男爵，几乎看着他长大的理查德有些琢磨到了他的打算，那就是待价而沽。
作为阿尔芒多伯爵在依帕希郡的代理人，路德维希逐渐通过贸易带来的利润笼络出一片自己的势力，在郡内声威仅次于阿尔芒多伯爵，如今阿尔芒多伯爵已死，他的意志就等于是依帕希郡大多数贵族的意志。不过埃佩什家族私生子身份的出身，导致路德维希没有代替艾特斯科家族统治的名分，强行篡位只会使原本支持他的贵族们离散、反叛，成为新任伯爵以下的首席权臣却又不甘于白白为别人做嫁衣，他在等待伯爵座位上的母子主动向他提出请求，他好以此开口索取实际的好处。
“反正和我们没关系，不是吗？”安迪笑着说道，因为他和理查德没有可选择阵营的余地。
“走吧，该我们出场了。”以理查德和安迪之间的默契，自然无需再多说，于是他招呼马里奥离开侧厅。
引路前往议事大厅的路上，马里奥看上去有些走神，他正在揣测着眼前两个老家伙的真实面目，显然他已经意识到之前对理查德是看走眼了。
“吱——嘎——”议事厅大门打开的声音，并未让长桌上争论的人们马上陷入安静，但并不是所有人都爱做出头鸟，几个权力边缘的小贵族注意到了门口的响动，转过头去张望，这一望就让理查德的目的得逞了。作为贵族，可能不识字，却不可能不会分辨纹章，犄角旮旯里的小贵族不知道也就算了，但和国王有关的纹章却是人人都认得的，尤其是在卡拉迪亚有着赫赫威名的皇家骑士团。皇家骑士出现在议事厅，这个消息就好比清水中落入了一团墨水，迅速随着贵族们的接头交耳洇散开来，然后嘈杂的大厅慢慢静了下来，所有人的目光都集中到了理查德和安迪身上。
“这两个老家伙，见鬼！我怎么忘记了这一茬。”路德维希男爵面上神色不变，心中却非常不爽，阿尔芒多的葬礼后艾特斯科领内部的争吵已经持续不少时日了，在他看来只需静静的旁观瓦雷芒封臣对罗莎母子施加压力，到时罗莎必然会向他妥协，以换取他的支持来对付外敌和瓦雷芒封臣，这种情况下他最怕的就是发生变数。
虽然路德维希平时对理查德和安迪两个老骑士并不重视，但他却记得两人的名字和相貌，他除了男爵的身份外，也是通过香水贸易逐渐掌控了依帕希郡经济命脉的大商人，只要是他见过的人，绝不会认不出。特别是理查德和安迪身上的那身行头，路德维希熟悉的不能再熟悉了，他父亲路易也有一套差不多的，就陈列在他的书房里，小时候他曾缠着父亲讲过关于这套盔甲的故事，三个年轻骑士的冒险记，他听过后也曾暗中对理查德和安迪留意，只是结果却令他大失所望，两个乡野村夫罢了，哪有父亲所说的那么厉害，就连父亲也不过是个醉鬼。
可如今摆在路德维希眼前的，却是出乎他意料的一幕，不过意外归意外，他并没当回事，整个艾特斯科伯爵领内的贵族，底细他都清楚的很，两个穷骑士罢了，往常也没什么过人之处，即便有些隐藏的才能，实力悬殊之下又能翻出什么浪花？何况他尚未表明态度，一切仍有余地。“哎？我为什么会这么想？”路德维希对心中莫名其妙的动摇感到诧异，难道局面真的会有变化？不，一定是因为皇家骑士团的威名。
理查德和安迪释放出十足的气势，没有理会来自周遭的目光，目不斜视的走到伯爵座位的台阶下。
“夫人，北埃佩什的理查德.斯莱奇和安迪.拉夫为您效劳。”理查德和安迪整齐的向后一掀披风，在台阶下单膝下跪，说话声坚定有力。
“啊，请起，快快请起。”这一切都发生的太快，罗莎似乎有些没反应过来，还是在她边上的管家约翰用咳嗽声提醒，她才反应过来。罗莎从未见过这样气势的父亲，如同巍峨不可攀越的山岳一般，她一度以为自己是认错了人。她是邀请了父亲来出任廷臣，但她却是打算将父亲安置在廷臣中间，作为她洞悉廷臣间动向的眼线和代她出声的传声筒，因为印象中的父亲并没什么能耐。
“我接受夫人您的邀请，出任伯爵的臣子。”理查德起身的同时从怀中拿出先前的任命信件呈上复命，同时看向罗莎怀中的男孩，他的外孙。
面对亲人，理查德收起了一路走来时的气势，原本瑟缩到罗莎怀里的贝尼托，此时正透过母亲的臂弯，好奇的看着眼前身姿挺拔的老骑士。