“噢——”瑞克和安东尼不约而同的为马里奥所挨的这一下发出了声音，作为旁观者的他们就好像亲身感受到了似的，这一定很疼，他们在心里默想着。
安迪与马里奥的比试也就持续了2、3分钟，如果从马里奥抢攻开始算起，可能也就1分钟多点，两人在很短的时间内，便分出了高下。
“你打的不错，只是经验上差了一些，能看得出你平时有锻炼剑术，但却很少跟人动武。而且双持抛弃盾牌是为了加强攻击，你的气势也远远不够，要更加有侵略性才行。”用脑门砸人对安迪似乎没有半点影响，他一边收剑回鞘，一边点评着马里奥的不足。
“……”马里奥哼唧了几声听不出说的什么，面部受创后他便丢下了剑，此时仍双手捂脸蹲着身子，还没从疼痛中缓过劲来，面部可以说是人体最脆弱的几个部位之一，尤其是他被撞到的鼻子，这一下让他疼的涕泪交流。
“嘿，别这样，赶紧像个爷们似得站起来，我已经收力了，连血都没出，算得上什么。”安迪对自己所使的力度有所掌控，觉得没对马里奥造成什么重伤，最多让他不由自主的“哭”上一会。对这一点，安迪自己就深有体会，他年轻时由于骑术尚不熟练，在参加北征的第一次战斗中，冲锋时落马了，翻滚卸力时却一脸撞到了地面上，整个鼻子都蹭歪掉了，但却因为身处敌军围绕中，不得不一脸血和眼泪“哭”着战斗到结束，现在鼻梁处仍能看到一个很明显的扭曲，让他那精致的五官多了一份男人血气。
“你说的没错，但他比起瑞克和安东尼可强上太多了，至少起手那几下子一般人很难应付下来。”理查德知道安迪是有心提点马里奥，但态度上可能有些急了，毕竟交情不到，有些话说了可能会起反作用，于是唱起了红脸，夸上马里奥几句给安迪补救一下。
“是啊，自20多年前的北征后，王国再无大战，而如今的伊斯特瑞奇国王少年即位，这7年里苏诺的一切决策都是以稳定统治为主，太平的久了，哪里还有骑士注重个人武技的修炼。”安迪说到这里不禁有些落寞，他和理查德都已经40多了，也许再过上几年可能就连剑都挥不动，马也上不了，那时再回首这后半生的经历时，又该是如何的感慨呢？
一旁的瑞克和安东尼虽然对父辈的话表现出不太认同的神色，但内心里却是知道，就马里奥起手的那阵快攻，他们没有完全的把握，拍胸脯说自己能接的下来。他们日常里就是种地或者督导佃农种地，到了每年为埃佩什堡服役的时间，也不过是站岗放哨，巡逻边境，至于抓捕盗匪，那是治安官的活计。再说又有哪股盗匪会不开眼的跑到埃佩什抢劫，依帕希郡虽然因为富庶是盗匪们眼中的肥肉，但以商起家的埃佩什家族最重视的就是商路的通畅，平日里经常会派巡逻队在边境上转悠，这些配备了盔甲和十字弓的巡逻队足以震慑到周边的盗匪团伙。
而统治艾特斯科领与德瑞格森郡、杜迈郡三个领主家族虽然结怨已久，但近些年来表面上还是维持着和平的。三方实力趋于平衡，相互牵制的同时，各自内部封臣也不安稳，而且还要面对三郡以外领主的威胁，所以也就是口头上互放狠话的程度，打是打不起来的。大到芮尔典王国，小到三郡，整体的局势都还算平稳，流窜的盗匪虽然让人恼火，但却不成气候。派军前往剿灭，往往还没赶到，盗匪就得到消息望风而逃了，白白耗费钱粮，根本不划算，所以几次不成功的堵截后，领主们干脆也就放任不管了。
没有军事行动，骑士们武艺就算练得再好，没经过战争的磨练，也不过是些花拳绣腿。至于打猎，如果领主都不愿意去的话，手下的骑士们又能怎么办呢？正所谓“上有所好，下必甚焉”，骑士们以服役作为领主授予采邑的回报，服役期间领主供吃喝是慷慨仁慈，不管的话也没什么可说的，因为那本就该服役者自备。而大多数领主为了防止手下造反，往往会抓好这个度，通过每年的服役让手下骑士没有余财，却又勉强温饱。
而练武又是个体力活，饭都吃不饱的话，还怎么练？瑞克和安东尼的武技有理查德和安迪的指点，还算过得去，但那却是相对于一般人来说。他们两家家境窘迫，勉强温饱，安迪家还好，孩子不多，理查德家里却是男孩多，每天过了饭点儿，想找点吃的都没有，孩子本就好动，动的多了就饿。那种感觉可不好受，练武？哪来的力气？富贵之家兄弟间可能还要向父母争个宠什么的，可穷人家里哪讲究这些呢，就是再受宠也不会多给你一口吃的，因为想给也没有。
年复一年的蹉跎下来，瑞克和安东尼的武技也就落下了，顶多就是常人之资，缺乏应变能力，且从未经历实战。而从小受祖母教导的马里奥别的没学到，人生的经验却是学了不少，老人的经验那都是在人生里验证过的，不论是对是错，当遇到相同境遇时，总算有个参考、比对的对象。凭借祖母的血缘和当年做侍女的面子，马里奥被送到艾特斯科堡，因为与伯爵沾亲带故，总算是有了张长期饭票，吃饱吃好不至于，但至少一天两顿饭是有的，如果伯爵举办宴会还能混上丝荤腥。
在这个年代，用人首重乡里，因为知根知底，任人唯亲是理所当然，没人觉得有什么不对，反之才被视作异类。艾特斯科堡上下，多少都和艾特斯科家族有所关联。上到管家约翰，论起血缘关系，还是阿尔芒多伯爵同辈的表兄弟，是他姑姑未出嫁前留下的私生子，当然这层关系是不为外人所知的。下到厨房的厨子，马厩的马夫，也是艾特斯科家族的远房血脉或者姻亲。以马里奥祖母当年在艾特斯科堡留下的关系，相互之间都是熟络、有来往的，假公济私的给他点方便都不叫事儿，所以马里奥虽然离开了家，但在艾特斯科堡并没有太孤单，有很多远亲照料，而这些远亲家的孩子自然就成了他的小伙伴。
跟做马夫的舅爷学驯马，从做厨子的表婶那里弄点加餐，类似的事几乎是马里奥的日常，他在艾特斯科堡虽然只是小侍从，但活的却还算滋润，得到那个未留下姓名的师傅指点剑术后，他的日常里便多了练习剑术，反正吃饱了闲着也是闲着。也正因为如此，马里奥才没有跟他那些亲戚家的孩子一样，身材直往横里长，想想也是，连他这样的远房亲戚都能得些“小灶”，那些“身居要职”的亲戚对自家孩子还不更是“优待”。