项城的历史很古老，不但可以称为千年古县，而且可以称为双千年古县！
周武王灭商后，大封诸侯（时间约在前1046年），其中有个项子国，首任国君是周武王的异母弟弟姬固，也叫季毂。从季毂向下传到第十代国君，名曲蜗，中国历史已进入春秋时期。项子国国微力弱，土地方圆百里，人口数万，兵车百乘。鲁僖公十七年（前643），鲁国会盟诸侯于项子国，抗拒楚国北上，盟会结束鲁国灭掉项子国。项子国存在400年。鲁、项相距千里，中间隔着宋国，鲁国无法顾及，二十年后，项地被楚国据有。楚国没有按照惯例在这里设县，只有项地名而已。这段时间共有近440年的样子。
刘邦经楚汉战争灭掉西楚霸王项羽，做了大汉皇帝，设置了项县（前208）。历经东汉、三国、两晋、南北朝，到隋文帝统一中国，于开皇二年（582），始增一“城”字，改项县为项城县，此后名称固定下来，行政区域未改，项县延续约788年。
以后项城县历经唐、五代、宋、金、元、明、清、民国、中华人民共和国，到1993年，项城撤县改市，项城县共存在1411年。项城县改为项城市，至今已有21年。
这样算来，项县、项城县、项城市存在时间共2220年，这不仅千年古县，而且是双千年古县。如果再加上项子国存在时间，共2620年，还不包括无行政区划的440年。
提起项城旧县治，可能很多人都会说在老城或城关，即今秣陵镇，其实不然。项城旧县治不在今项城境内，而是在今沈丘县境内槐店镇西南西南面一带，这是有史书记载的，现今有石碑为证。人们之所以会认为秣陵镇就是项城旧县治，因为它存在526年，1953年县城又搬迁到水寨去了。不过那已经不叫县治，而叫做县政府了。
项子国始封之初，国都在槐店镇西南颍水之右的谷水之旁侧，即今项城市郑郭镇东北部沙颍河南岸、谷河西岸。项县县治所向东移动一点，地跨谷河。项城县治所又向东移到谷河东岸。虽然有所移动，但大致位置仍在这一带。（具体情况请参看本书《槐坊店》一文）到了明宣德三年（1428）才搬迁于今项城秣陵镇。
据《淮阳大事记》记载：“洪武二十五年（1392）河决阳武（秦置阳武县，汉置原武县。明初两县均位于黄河故道。1950年二县合并为原阳县），泛陈州等11州县，由汴至陈，任其泛滥，久不塞治，延续19年。”项城县治深受其害。
到了宣德三年（1428），黄河再次决口，夺淮入海，泛滥于南，与沙河堤平，已受害三十多年的项城县治槐坊店彻底被冲毁，典吏刘镛上奏请求迁徙县治，于是项城县治迁徙到南顿县殄寇镇，南顿县并入项城县。万历二十八年《项城县志》记载：“论曰：项旧治在槐坊店，以河（黄河）溢故改迁今所，项遗民虽仍居之。”说的就是这次受害。
关于殄寇镇，有必要简单介绍一下。殄寇镇，宋金时期金国置，隶属南顿县。金国大举侵宋，掳徽钦二帝，北宋亡。尽管宋高宗被迫南迁，但黄淮之间出现很多抗金义兵。金国视这些义兵为寇，多次派兵镇压，费尽了九牛二虎之力才把义兵肃清。金国统治者为了彰显武力、震慑百姓，遂在南顿县置殄寇镇。顾名思义，殄者，灭绝也；寇者，盗贼也，殄寇镇就是消灭盗贼的地方，带有极大的侮辱性。地在虹河之阳。
明宣德三年项城县治迁移到殄寇镇，汉族人视金为外族，当然不承认抗金义兵为寇，于是将殄寇镇改为秣陵镇。县治搬迁过来了，名称也搬迁过来了，旧县治仍属项城县。
秣陵，本来是南京古称，而项城也有秣陵，原因是：南北朝时期，南北方战争频繁，百姓互有迁移，为安置侨民，便侨置郡县。侨置的郡县设置官吏，只管辖人口却无土地。因为侯景之乱，大批淮南人逃到项县。为安定民心，东魏在陈郡境内侨置了北扬州、北丹阳郡秣陵县，治所在项县城。因此项县城也叫秣陵镇。（《魏书·卷一百六中·志第六》有记载）于是，项县、项城县境内始有秣陵这一名称。县治搬迁以后，才称槐坊店。
项城县治搬迁至殄寇镇在明宣德三年（1428），但真正开始建设是在正统三年（1438），由知县胡琏主持，历史也有记载。那么这中间十年项城县治在哪里？
在今项城市李寨镇项营村。项营向北五里是泥河，岸边是坡洼地，发洪水时坡洼里可以行船，而项营这个地方地势很高，水最多只到村北一里处，水最大时也只是流进村内沟塘中，平地从没上过水。县治之所以搬迁到这里，因为人们已经谈“水”色变了。
这么说是有根据的。项营村中央有很大一片空地，几十亩大，据说几百年无人敢在那里建造房屋，原因是阴气太重，居之生病。上世纪五十年代建村部，曾在那里挖掘出县衙、监狱遗址，石鼓、木栅栏，就是证据。项营原名项城营，能很好的说明这一点。
却有人说，项城营是因楚霸王项羽的驻地而得名，这是错误的，因为项城是隋开皇二年才有此名，项羽那个年代，别说项城县，项县还没有呢，只有项地，何来项城营？
项城县治之所以又搬迁到殄寇镇，是因为当时项城县域和现在大不相同，包括今项城市东半部和沈丘县西半部，向东可达界首西三里，向西可达今上蔡县杨集镇，北至沙颍河北岸，南达今平舆县和店镇。项营远在项城县西南边陲，历经十年当政者才体会到，县城不受水患威胁了，可百姓完银子、打官司、官员处理政事很不方便，起不到政治、经济中心的作用，只得再次搬迁至殄寇镇，位置相对居中了许多。项城营得名是因为这里曾设过县治。
万历二十八年《项城县志》记载：“今之疆域岂非昔之疆域乎？昔东广而西狭，今东西相方矣，如毛家营、面家集、钱柳店一带，皆远在东北，出今疆域外，而项民居其间者实多。城西不三里，杂以汝阳氓地，而以东、以南、以北未一舍，而为州卫地。”项城营的偏僻，从中可以看出一斑。
秣陵镇，原为土城墙，当时规模很小，人不上千。明英宗正统三年（1438）知县胡琏开始修建，扩大规模，甃以砖，前后历经年余，新县治街道和城墙才初具规模。聚落呈东西略长南北稍窄，西南缺角的长方形。四周城墙外砖内土，城高二丈五尺，广一丈二尺，城墙上留有雉堞垛口。环城有海河，广一丈三尺，深一丈二尺。城周围七里有奇。建有四门，东曰来和门，南曰至善门，西曰重兴门，北曰忠顺门，各门上均建有城楼。四门外有四关。
明武宗正德六年（1511）知县张谕增筑，继甃以砖。世宗嘉靖三十六年（1557）训导宋世相增建月城（也叫瓮城，是为了加强城堡或关隘的防守，而在城门外修建的半圆形或方形的护门小城，其他城池也有在城门内侧的）门四座。神宗万历十六年（1588）知县徐东渐建南北二门外吊桥各一座，三孔；东西二门外砖桥各一座，一孔。思宗崇祯十六年（1643）知县张应弘周围修坚，增高旧垛二尺许。
清文宗咸丰十年（1860）三月，捻军骤至城下，大有抢占城池之势。值此困境之际，绅董公议，重修四关，建炮楼十三座，却缺少砖石。经高氏族人同意，用高丘寺旧桥砖石七百余车作炮楼根基。又经张静斋劝捐，集工匠民夫，至四月初建成。城高三丈三，城隍上宽九尺，下宽三丈六；护城海河八丈宽水深丈余；城门全宽三丈六，门洞宽一丈八，门宽一丈二，门洞深两丈余，城楼高四丈五。绕城一周，共建小圃一百零八间，皆砖瓦结构，分布于四周城墙、炮楼与城门、炮楼与炮楼之间，供守城士兵和护城市民守夜住宿之用。一百零八可以分为三十六和七十二，再加上炮楼数，所以传说项城新治是按照四大天门（四门）、十三太保（炮楼）、三十六天罡、七十二地煞建造的。宣统年间有修补。
城内主要街道有东大街、西大街、南大街、北大街主街道四条。东大街上路北有清真街（明清称回回巷，清朝后期改为仁和巷），路南有油坊街。西大街上路北有祖师庙街、石羊口街，路南有南小街。南大街上有黉学街。北大街上有城隍庙街。另有黄胡同（今改名文化路）、朱胡同、乔胡同、姚胡同、王胡同等小巷。这些街道、小巷都形成于明代。南大街上有上虹桥，油坊街上有下虹桥，虹河水从下潺潺流过。
从形制上看东西大街弯曲不直（东大街弯曲度最大），像一条巨龙，故古有“龙镇”之称。东门外设南北相对的外门（月城）两座，门前各有甜水井一眼，中间有龙王庙，向东北、东南延伸有两条小街。人称东关为龙首，龙王庙为龙脑，甜水井为为龙眼（已被保护起来了），两门为龙耳，两小街为龙须。西关外也有左右两条小街，为龙尾街（今剩一条）。清真街、油坊街和石羊口街、南小街四条小街是龙足，四条小街并不两两相对，相比较，油坊街和石羊口街稍偏东，清真街和石羊口街稍偏西，像巨龙迈步疾走的样子。
尤其是龙王庙，供奉龙王，四时有祭祀，天旱水涝更不用说。逢年过节出高跷、肘歌、狮子、旱船、龙灯，都要先到东关朝拜龙王，百姓把东门又叫龙门。城内人家娶媳妇，不管离东门有多远，拐弯抹角也要到龙王庙上香，放鞭炮，然后再回家，意为吉祥辟邪。今西大街路北建有龙潭商贸城，“龙潭”就是源于“龙镇”之名。
秣陵镇作为项城新治，初建为何要建成龙形，这也和县治搬迁有关。旧县治圮于水，搬迁以后虽远离沙颍河，但人们仍谈“水”色变。为了能镇住水灾，人们想到了“龙”这位神仙，“龙”在中国人的心目中就是管水的神，当然也有中国人是“龙的传人”的意思。当时除了把秣陵镇设计为龙形外，还利用了虹河。
虹河，发源于漯河南，流经上蔡、项城。进入项城后，流经孙店镇何庄、姚庄、袁营，三店镇大丁庄、秣陵镇李阁、刘桥、秣陵、八里庄，新桥镇师大楼、曹楼，向南注入老泥河。河有河龙王，当时虹河流经殄寇镇南海河，为了突出“龙”的作用，在西南城墙缺角的直角顶点处，将虹河分流引入城内，流经莲溪书院后面，向东经南大街上虹桥、油坊街下虹桥，再向东注入海河，与南海河汇合再向东流去。
为了纪念项城县治从槐坊店迁至秣陵镇，知县胡琏在修建县城时，于四关和县衙对面各植一棵槐树。植槐，符合民间风俗习惯。项城人大部分是明初山西洪洞移民的后裔，当初移民从大槐树底下出发来项，故称自己是山西洪洞大槐树底下的人。几十年过去了，但人们仍不忘故里。人们敬山西洪洞大槐树如神，所以常在院中植槐，民谣“门前一棵槐，财源滚滚来”，“门前一棵槐，不是招宝，就是进财”，“院中一棵槐，幸福自然来”，既有有祈望生财致富之意，也有不忘祖居山西洪洞县之意。古时达官贵人常在门旁植槐，名为槐门，含有怀柔百姓、奉仕帝王之意。胡知县这样做既顺合民意，也体现了他体恤百姓，让槐树保佑一方百姓平安的美好愿望。
西关古槐不知殁于何时，而衙门口路南那一棵古槐却保留下来了。西距南小街街口100米，东距黄胡同（今文化路）160米，至今已有570多年的历史。
这棵古槐如今高约50米，胸径2米多米，冠盖260多平方米。由于历经风雨侵蚀、雷击电打，古槐树干中空，成为一个大洞。据说上世纪五十年代一马戏团在秣陵演出，一老虎溜出，曾钻进这个树洞。自1953年项城县政府搬至水寨后，这里被称为老城，古槐开始凋萎，显得有气无力，几欲干枯。然而到了1982年，老城改为秣陵镇，古槐竟奇迹般的旺盛起来，每逢夏季，仍枝干虬劲、枝繁叶茂、苍翠葱茏，站在树下，凉风习习，痛身汗水，立马吹干。是古槐喜欢秣陵这个名称吗？古槐中空的大洞中积满了厚厚的尘土，尘土中长出了石榴树、楮树等，形成“树上树”、“树中树”的奇观。这棵古槐被当地人誉为秣陵镇的“迎客松”，如今古槐四周被人用栅栏保护了起来，成了挂牌重点保护文物。
古槐，可以为人们遮风避雨消暑解凉，如今成为秣陵镇人民心目中的守护神。每逢初一、十五，都会有不少人来此烧香、还愿，以示对古槐的敬仰和尊重。
八十年代，秣陵镇搞规划，有人提议，古槐长在路上，影响市容，影响交通，影响秣陵的经济发展，要伐掉古槐。这个想法遭到了群众的强烈反对。当时镇上一凡姓居民说，谁敢刨老槐树，我就和谁拼命。这样，这棵古槐才幸免于难。
南关古槐紧邻海河外南北大路路东、海河南岸东西小路路南。这棵古槐没有西关古槐粗大，但胸径也有2米多，与西关古槐遥相呼应。这棵古槐有些向东北斜卧的样子，树干中空，大有随时倒下之势，因此树北侧用钢管支撑。每年夏季，它仍会顽强的地向人们展示它的葱茏翠绿。如今四周也被人用栅栏保护了起来，也成了挂牌重点保护文物。
东关古槐位于东关门口右侧，三人合抱不拢。当年和附近约三里外朱营村的一个土窑好像有某种联系，那边一烧窑，这棵树就耷拉叶，那边烧窑一停止，这棵树就精神许多。据林业专家解释说，这可能是由于古树已到老龄，对有害气体的污染抵抗力弱了，烧窑时产生的有害气体使古槐生长受到很大影响。这棵古槐于新中国成立之初被伐掉了。
北关古槐位于北关门口一侧，三人合抱不拢。遗憾的是，由于新中国成立之初木料紧张，这棵古槐和东关古槐都于1956年被伐，树干大部分被用作建戏院，小部分做井盘了。
在秣陵镇，有不少以古槐命名的企业、商店、市场，如西关古槐下就有一家“古槐商店”。西大街古槐西侧不远处，有一大型商贸城——“古槐商贸城”，该镇一家鞋厂也被命名为“古槐鞋厂”……秣陵人尊敬古槐，喜爱古槐。
古槐现在与旅游开发联系起来了，成了秣陵镇的金字招牌，成了秣陵人的精神标志，每年都有四面八方的客人来此参观古槐，和古槐合影。