有一部豫剧叫《严海斗》，又名《大红袍》，讲的是清官海瑞和奸臣严嵩斗法的故事。官小位卑的海瑞历经千难险阻，勇猛战斗，并得到定国公许延昭的大力支持，最终杀掉严嵩的儿子严世藩，斗倒了一人之下万万人之上的内阁首辅严嵩。好，这里我们撇开严海斗法的故事，问一下严嵩是哪里人呢，会有人会说，严嵩是哪里人？项城人呗。
严嵩真是项城人吗？你还别不信，人家还能找出有力的证据来。第一，豫剧《严海斗》里严嵩第一次出场有两句唱词是这样唱的：“家住河南在项城，南门以里有门庭。”第二，古虹河穿项（城）而过，流经南大街，街上有座桥叫状元桥，严嵩曾中过头名状元，不然那桥怎么叫状元桥呢？第三，状元桥南面坐西向东有座辉煌府第，五间门面砖墙瓦顶，大出厦，明柱四根，进了大门里面是三进三出的大院子，院内楼房瓦舍，鳞次栉比，这就是严嵩的老宅，人称严官宅。
看看，这话说得有凭有据，有鼻子有眼，真真切切，大有如假包换之势。这样说来，严嵩不是河南项城（今秣陵镇）南大街上的人还会是哪里的人呢？因此，很多人都相信这个说法，并相互转说，久而久之，严嵩就真成了项城南大街上的人了。真的是这样吗？其实这几个证据是站不住脚的。
首先，戏剧就是戏剧，大都是人们编织出来的，可以张冠李戴，可以穿越时空，随意性很大，甚至连戏说都谈不上，根本不能作为正史来看，戏词里的话更是不能当真的。和严嵩斗法的有夏言、仇鸾、沈鍊、杨继盛，这几个人都性情刚直，最后都被严嵩迫害致死。
严嵩之所以当上内阁首辅，全靠他那个儿子严世藩能揣摩皇上的心意，然后他就按照儿子的意见应对皇上，屡试不爽。严嵩当了近二十年内阁首辅（宰相），他老婆死了，严世藩必须回老家守孝，严嵩没了依靠，应对不得体了，皇帝渐渐就不信任他了，徐阶、邹应龙等人趁机把严氏父子拱下了台。这是嘉靖四十一年（1562）的事情。四十三年（1564），严世蕃逮捕下狱，第二年被斩，严嵩被削籍为民，四十五年（1566）严嵩死去。而海瑞初任京官恰恰就是嘉靖四十五年（1566），所以他和严嵩根本就没有交往。
海瑞为官嫉恶如仇、刚正不阿，敢于蔑视权贵、打击豪强。严嵩垮台，徐阶升任内阁首辅，是他保全了海瑞，使海瑞日后有所作为。但海瑞在应天（南京）巡抚任上却把徐阶那个欺男霸女、强抢土地、鱼肉乡里、作恶多端的宝贝儿子徐瑛杀了，可谓是毫不留情，赛过包黑子。徐阶虽然对海瑞不满，却也没把海瑞怎么样。人们痛恨严嵩，就编造了海瑞与严嵩斗法，杀严世藩的故事。这是不是张冠李戴，穿越时空？
其次，严嵩是江西分宜人，正史上是有记载的。中进士后改翰林院庶吉士，三年散馆授翰林院编修，旋病休归里。正德十一年（1516），还朝复官。嘉靖七年（1528），迁为吏部右侍郎，进南京礼部尚书，后改任吏部尚书。嘉靖十五年，留京以礼部尚书兼翰林院学士衔主持政事，取得宠信，加为太子太保。二十一年，拜武英殿大学士。入直文渊阁，累进吏部尚书，谨身殿大学士、少傅兼太子太师，少师、华盖殿大学士，专擅国政近20年。纵观严嵩一生，从未任过地方官，更未任过项城知县，不可能在项城建造宅院。
第三，严嵩是弘治十八年（1505）二甲第二名进士，并未中过状元，也从未在项城生活过，所以与状元桥、严官宅没有丝毫关系。状元桥原名上虹桥，黉学在上虹桥南面南门里路东，在黉学读书的秀才们进县衙见县官或逛街买东西，上虹桥是必经之路。秀才不能做官，是最低级的功名，然而只有中了秀才才能考举人、考进士或者考上状元，才能做官、做高官，人们之所以把这座桥称为状元桥，其实是对秀才们的一种厚望。
那么，这座严官宅是谁建造的呢？为什么叫做严官宅呢？这里不得不要提到项城人阎廷梓、阎暖父子俩。他们父子都曾任过知府，也都是任满而归。古语云“三年清知府十万雪花银”，意思是说再清廉的知府官，一点不贪污，三年下来也有十万两银子的额外收入，这样的官已经是清廉的了，能建起一座大宅院自然是没有问题的。
严官宅就是阎廷梓、阎暖父子俩建造起来的。这么一来，又出现问题了，既然是阎廷梓、阎暖父子俩建造的，就应该叫做阎官宅，为什么成了严官宅了呢？要知道严嵩姓严，阎廷梓、阎暖父子姓阎，严、阎同音，“严官宅”与“阎官宅”不看字单听音根本就没有区别，于是就有人把阎廷梓、阎暖父子俩建造的官宅当成了严嵩建造的官宅。
为什么会把严嵩说成项城人呢？与人们的攀高思想有关。试想，袁世凯当了中华民国大总统，做了洪宪皇帝。洪宪皇帝在国人心目中可谓臭名昭著，可项城人却常常引以为自豪。严嵩尽管也是臭名昭著，但他毕竟是内阁首辅，人称阁老，也就是宰项啊！阁老宰相，那可是一人之下万万人之上的特大官职了，项城人以他的职位来夸耀，就不足为奇了。可能还有一个原因，城西四里侍郎张庄有个张遇张侍郎，他是严嵩的恩师，严嵩年轻时为巴结张遇，便说自己是项城人。这叫时髦，不足为奇。
好了，澄清了这个问题，下面介绍一下阎廷梓、阎暖父子俩。
据《阎氏家谱·阎氏始祖厚德公墓表》记载，朱元璋崛起淮甸（凤阳）的时候，云南（一说南京金陵）有个叫阎经、字引之、号厚德的人，骑着快马，日夜不停投奔朱元璋，做了朱元璋麾下一名部将，立下无数战功。朱元璋定鼎中原做了大明洪武皇帝后，阎经不愿为官解甲归田，又不愿回到祖籍，于是趁着大移民的机会，落户项城，其子阎玉分支到贾岭路阎庄，到阎廷梓又居阎老寨。阎廷梓子孙发达，分迁方圆百几十里内的村庄，于是这个地方便有了阎老家之称。明代创修寨清宣统三年重修，名万经寨，又名阎老寨。
阎廷梓，字子材，号新泉，是阎经阎厚德之子阎玉的后人，出生于阎老家（今项城贾岭镇阎老寨），约生活于明隆庆至万历年间，具体时间不详。他小时候聪明异常，父亲过世早，是在母亲教育下成长的。幼年刻苦读书，乡里童生考试，每次都是他的第一名。
隆庆丁卯年（1567）中举人，被派任河津（今山西河津市）知县。上任后立志学习汉代的循吏龚遂和黄霸，奉职守法，廉洁自守，甘愿过清苦的日子。从不接受任何人的贿赂，所以地方上很有权势的人，也不敢背地里去拜见他，拉关系。三年后，升迁到镇定府（今属河北玉田县）任别驾（即通判，明清设于州府，分管钱粮及农田水利）。
一次，他奉命负责云中（今内蒙古云中县）的军饷征集。云中是个土匪、罪犯隐藏的地方，很多人都为他的安全担心，劝他不要去。但他毅然独自前往，并说：“当臣子的应当对皇上感恩，东西南北去哪里，都只能听上级派遣。如果到什么地方任职要自己挑选，那就不是明哲的人了！”到云中以后，他组织修缮城堡，加强防范，但决不轻易出兵打仗。他对士兵推心置腹，赤诚相待，很受士兵拥护，都愿意为他死战。从此，强盗或恶人都知道云中有个象宋代范仲淹和韩琦一样的人物，一直到他调离云中，都不敢到云中作乱。
上司非常佩服他的才能，又派他去清查宣大的粮仓。阎廷梓稽核有法，三军将士衣食无忧。后来他母亲去世，卸任守孝三年。丁忧期满，被任用为济南（今山东济南）别驾，一心一意为老百姓办事，老百姓象敬重父亲一样敬重他。他管理泰山的香税，从不贪占一分一厘，每年为国家增加税收白银万余两。后来还在泰安、长清等地任职，政绩卓著，很受上司赏识，得到了朝廷的特殊恩宠，连他的伯父伯母都因他受到赠封。
深州（今河北深县）是个强盗、土匪猖獗的地方。阎廷梓从长清调去任知州，用德感化那些强盗，不到一个月时间，那些舞刀弄棒的人又都去耕田了。一些不知悔改的强盗，阎廷梓就用计逮捕并杀掉。他又在城墙周围建墩台四十多个，沿城墙筑护堤一周。直到清代，深州的城垣还非常牢固。同时，他还大兴乡学，培养人才，还捐献自己的俸禄救济灾民。
阎廷梓的善政远近闻名，朝廷正准备重用他，他却因为积劳成疾请求退休回乡。回乡后的第二年，病重不治，享年54岁，葬于阎老寨西北半里许。项城人在乡贤祠里立上了他的牌位加以纪念，深州人则上报朝廷，将他列入了“名官祠”。
阎暖，生于明万历元年（1573），卒于崇祯十七年（1644），字德煦，号又新，阎廷梓的长子（一说中子）。万历壬子年（1612）中举。万历四十七年（1619年）己未科殿试金榜列二甲，赐进士出身，被安排在户部任职，负责管理德州（今山东德州市）草场。
阎暖为人耿直，从不向权要献媚行贿，结果被停职。六年后，他又被起用为部郎，并被晋升为姑苏（今苏州）太守（明代对知府的尊称）。当时正是宦官魏忠贤专权乱政的时候，他与魏忠贤政见不和，更不愿附炎趋势，一年后以有病为由，辞官回乡。
崇祯七年（1634），被起复为广平（辖区为邯郸一带九县）知府，境内政通人和，合邑称颂。一年后，五次被推荐升迁，却因为耿直不受顶头上司喜欢，反被弹劾免职，而且有议论说要将他下狱。最终他虽然没有获罪，但也没有被重新起用。了解他的人都很为他惋惜。此间，他还回家乡主持修订了项城阎氏家族的第一部家谱，撰写了《创修宗谱序》。
有人说，阎暖归里后，在项城城内南大街兴建庭院一处，时人称之为阎官宅。其实这所庭院是阎廷梓最初兴建的，阎暖不过加以整修扩建罢了。崇祯十七年（1644）九月十五日，阎暖因病去世，寿七十一岁。
严嵩死于嘉靖四十六年（1567），而阎廷梓生活于明隆庆至万历年间，阎暖出生于严嵩死后六年，所以阎氏父子与严嵩根本就挂不上钩。
据说，崇祯七年（1634年）甲戌科殿试金榜三甲第一名进士、项城人田闢，未出仕之前曾在阎官宅读过书，受过阎氏父子的指教。传说他曾中过状元，状元桥也有可能就是因此而起。不过，项城历史上并未出过状元，明清两代倒是出了几十名进士。
六十年代，阎官宅基本上还保持原貌，只是瓦楞中长满了瓦松，已显破败之势。到了2000年以后就破败得不像个样子了，前檐坍塌，板椽外露。如今老房子已经不存在了。