今日的秣陵古城，古城墙早已荡然无存，但护城河还在。从护城河的走向看，秣陵古城呈东西略长、南北稍窄、西南缺角的长方形。为什么西南缺角呢？说起来还有一个比较有趣的传说呢！
明洪武三十一年（1382），黄河决口，一场特大洪灾把项城县治（在沈丘县槐店镇西南颍水之右的谷水之旁侧，今属项城市境）冲得房倒屋塌，泡成了糊糊汤，百姓无法生存，官府无处办公。明宣德三（1428）年又遭水灾，损失惨重。项城县典吏刘墉呈文朝廷，朝廷只好下旨迁移县城，先迁项城营（今李寨镇项营）。
当时项营为项城县最西南边境，项城县城设在那里十年，因向东、东北有十几里地的地方却属于汝南县，地理位置不合适，管理极不方便，不得不呈报朝廷重新选址。旨令撤南顿县入项城县，迁项城县治于原南顿县殄寇镇，改殄寇镇为秣陵镇。此后项城县治再未搬迁。正统三年（1438），项城知县胡琏开始扩建。
当时县城——秣陵镇设计为龙形，东关为龙头，东关外向东北、东南方向延伸出的两条小街为龙须；东西大街稍微弯曲为龙身，四条小巷为龙足；西关为龙尾。四门四关，东曰来和门，南曰至善门，西曰重兴门，北曰忠顺门，各门均建有城楼；城墙内夯土外甃砖，上留雉堞垛口。前后用半年时间，动用几百工匠、一万多民夫，花费了大批银两，新县城终于落成。竣工之日，鞭炮齐鸣，人相庆贺。
当晚，胡知县为感谢慷慨捐助的士绅商贾，亲自掏腰包摆了几十桌筵席招待。就在人们觥筹交错酒酣热闹之际，猛听城西南角传来一阵天崩地裂的隆隆声。众人惊愕无比，以为是地震了，东躲西藏，纷纷逃窜。胡知县倒很镇定，吩咐大家不要乱跑，立即派衙役去打探。不多时，衙役回报，西南角的城墙坍塌了，一里多长，外裹砖垮塌了，里边的土城也垮塌了。胡知县奇怪了，众人也奇怪了，刚刚修好的城墙怎么会垮塌呢？
夜里，胡知县冷静思考分析了原因，认为必定是工匠们施工时偷工减料，没有尽心所至。第二天胡知县招来工匠，先严加训斥一顿，后令其一月之内必须重新将坍塌之处建起，不发工钱，立即动工，否则就要打板子。工匠们纷纷诉说道：这七里多长的城墙，修建时同样用工用料，同样尽心尽力，为什么别处都不坍塌，偏偏这西南角坍塌了呢？
胡知县喝斥道：“建县衙脱坯时，本县嫌慢，尔等曾说‘坯好脱角难捏’，以此糊弄本县。尔等当本县没见过脱坯呀？本县考虑尔等作为工匠挣几个钱养家糊口也不容易，没有当面戳破。没想到修筑城墙又故伎重演，致使城墙倒塌，必定是尔等没有尽心尽力！还敢随便说话！立即动工，否则必定重罚！”工匠们见知县揭了脱坯的短，不敢再说其他的了，答应立即动工。胡县令不放心，亲自监工。
工匠们拼命卖力，辛辛苦苦费时八天，把坍塌的地方又重新修筑起来。竣工时，胡知县再次亲自检验，与别处质量无二，才算了事。工匠们走了，胡知县以为没事了，也回县衙喝酒解乏去了。谁知夜里又是一阵轰隆隆的巨响，这段城墙又坍塌了。胡知县纳闷儿了，说工匠们不尽心吧，是自己亲自监工；说质量有问题吧，检验结果与别处无异，为什么又坍塌了呢？要说外裹砖垮塌是工匠们砌得不牢，那夯土内墙为何也会垮塌呢？不合情理呀？但不管是什么原因，坍塌了的城墙还得重新修筑。
这次，胡知县不敢大意了，亲自挑选了最优秀的工匠，从施工开始，就脱下官服，和工匠们一起夯土一起砌砖，一日三餐吃住全在工地，不敢离开半步，甚至每砌一块砖都要亲自看一看。半月后，坍塌了的城墙又重新修筑起来了，胡知县人整个瘦了一圈儿，白嫩的皮肤晒得黝黑黝黑，蜕了厚厚一层皮。胡知县累坏了，回到县衙饭也不吃酒也不喝，倒头就睡，很快就进入了甜美的梦乡。
谁知到了半夜，这段城墙竟然又轰隆一声，坍塌了，外裹砖内夯土一齐垮塌了，胡知县也被惊醒了。胡知县万分惊愕，究竟是什么原因，百思不得其解。一时间城内城外百姓议论纷纷，谣言四起，有说龙拱的，有说地基不坚实的。甚至有人说是知县大人得罪了上苍，上苍以此来惩罚他的，不然外裹砖内夯土会一齐垮塌了呢？
胡知县这次不敢埋怨工匠了，独自一人关在屋子里仔仔细细思考了一天，查天时、查地利、查人和，都没什么问题，究竟是什么原因呢，想得头疼也理不出个头绪来。
想来想去猛然想到，当年刘秀被王莽大军紧紧追赶，逃到南顿时，人困马乏，天黑路又不熟，眼看追兵将至，走投无路了，仰天长叹道：老天啊，难道说你真的要灭我刘秀不成？叹罢坐在地上等死，一会儿就睡着了。这声长叹惊动了太白金星，见紫微星有难，连忙命本方土地役使小鬼小判，一夜之间在刘秀建周围起了一座城池。第二天早晨，莽军队见这里突然冒出一座新城，奇怪了，难道说刘秀是真龙天子有神仙搭救吗？又见城上有重兵防守，盔甲鲜明，不敢冒然进城搜捕，就回复王莽去了，刘秀才得以脱身。
胡知县又想，南顿城是神鬼所为，这段城墙一而再再而三的坍塌，难道说也是神鬼所为吗？就算与鬼修成一样也是神鬼所为，可结果却截然不同啊！本县十年寒窗铁砚磨穿，千辛万苦才挣来这个七品前程，因此为官兢兢业业，勤于政事，拒贿纳谏，恩泽乡里，上能报效朝廷，下能造福百姓，针尖儿大的坏事也没敢做过一件。尽管惩罚过一些恶霸劣绅，但行得正做得端，全是依法按律除霸安良，为国为民伸张正义，所以问心无愧，苍天可鉴。为什么苍天这样和我过不去呢，我到底那个地方得罪了上苍呢？
想到这里，胡知县在大堂设置了香案，摆上祭品，净手焚香，礼拜再三，朗声祷告道：“皇天后土，列祖列宗，我胡琏有什么过错，敬请眀示，为何一连毁我三次城垣？如若是我胡琏有过错，惩罚我一人就是，即使千刀万剐，打入十八层地狱，上刀山下油锅，磨研锯锯爬狼牙树，也决无怨言，大可不必劳民伤财为害百姓！”祷告完毕，等了三炷香的时间，也不见有什么动静，以为是神灵不报，就闷闷不乐的回后衙休息去了。
朦胧中，忽听得有人呼唤：“琏儿醒来，琏儿醒来。”胡知县睁眼一看，见一位白发苍苍老夫人站在自己面前，细看分明是自己的母亲。多年没和母亲见过面了，感到非常亲近，连忙下床搀扶。不料老夫人后退几步，说：“我为鬼你为人，我儿不可近身，为娘有话要对你说。”胡知县问：“母亲大人有何训教，尽管讲来。”老夫人问：“我儿，可知道城墙为何连塌三次？”胡知县回答道：“孩儿正为此困扰，请母亲大人指教。”老夫人遂说出一番话来，只听得胡知县心惊肉跳。
儿啊，你父亲胡通甫当年是洪武爷手下一员大将，有万夫不当之勇，讨伐元军，屡立战功。两万元军逃至殄寇镇一带，你父奉洪武爷之命来此追杀。北有徐达徐大将军阻挡，南有常遇春常大将军截杀，元军北上不得南进不能，使了个金蝉脱壳之计，脱掉盔甲埋了刀枪，化装成老百姓混入民间，不见了踪影。你父仁慈，不敢乱杀百姓，却又怕留下这股元军后患无穷，无奈之下呈请洪武爷定夺。洪武爷也不忍殃及百姓，迟疑不决。
御史中丞涂节心狠手辣，煽动洪武爷，无毒不丈夫，要灭掉那股元军，杀几个老百姓有何不可。洪武爷开始犹豫，顶不住涂节耳边聒噪，终于同意了。你父接旨觉得这样做太残忍了，再次奏本万万不可，洪武爷竟大怒，你父仍顶住不办，最后洪武爷说，灭不掉这股元军就提头来见。你父无奈，只好开了杀戒，元军被杀绝了，许多百姓也被冤杀了。
太祖爷坐下江山，沙河南岸盗贼又兴起作乱，洪武爷又命你父亲领兵剿杀。你父认为盗贼作乱大都因生计所迫，不得已铤而走险，对这些人应怀柔教化，涂节再次煽动洪武爷，说你父与盗贼勾结，你父不得已将盗贼杀尽，因此冤鬼更多。这些冤鬼惧怕你父亲，不敢报仇。如今冤鬼见我儿新修县城，就拿你出气。建一次给你推倒一次，叫你不得安生。
胡知县问：“母亲，这些事孩儿怎么不知？”老夫人说：“你是遗腹子，为娘从没对你讲过，你怎会知道？”胡知县又问：“自古道父债子还，要报仇只管找我好了，为何要毁我城垣？”老夫人说：“冤鬼所为，是叫我儿警觉，为官要行仁义，不可滥杀无辜。”胡知县说：“孩儿明白这些，从没做过辱没祖宗对不起百姓之事。只是这冤鬼三次倒我城垣，未免欺人太甚？”老夫人说：“为娘也正是为此事告诉你，了结此事倒也不难，只需你积一件阴德即可。”胡知县忙问：“如何积阴德？”老夫人说：“这些冤魂野鬼如今仍无处栖身，你可在城西南角留出一块土地作为义地，冤魂野鬼有了栖身之处，就不会再难为我儿了。”
胡知县听了这话，急忙跪下向母亲叩头，说道：“孩儿谨遵母亲教诲，明日就办。”再起身时却不见了母亲踪影，急忙大声喊道：“母亲！”
一下子惊醒了，原来是一个梦。胡知县心想，母亲已经去世多年了，梦中前来与我相见，讲了这许多话语，看来是特意为我指点迷津的，母亲之话不能不听。
再次修城时，胡知县命人在城西南角割出一块长方形地块来，东西长一百五十丈，南北宽八十丈，约有土地二百亩，作为义地。先祷告那些怨魂野鬼到此栖身，又下令从今以后，城中居民凡是无地无产者，死后皆可葬入此地。然后开工修筑。胡知县此举得到合县百姓的赞誉，都夸胡知县是仁义君子，不但能顾生也能顾死。
说来也怪，这次城墙建起之后，再也没有坍塌。
常说无巧不成书，竣工当天，下了一夜大雨，第二天早上，霞光万道，西南角城墙根凭空长出了许多葡萄苗。这葡萄苗生长迅速，仅三五个月，葡萄藤爬满了西南角城墙，并结了葡萄。葡萄成熟了，一串串一簇簇，红的、黄的、紫的、绿的，挂满城墙。在阳光照射下，墙砖放出红、黄、紫、绿各色光芒，景况十分壮观。人们把这里叫做“葡萄湾”，把这段城墙叫做金砖挂葡萄。
人们都不明白为什么会出现这种美景，纷纷猜疑，却都没有说到正处。唯有胡知县心里明白，是因为自己听从母亲教诲，把城西南角割出那么一块长方形地块，为冤魂野鬼留了栖身之地，为穷苦百姓留出了义地，从而感动了上天，上天降此祥瑞表彰母亲的义举。
从此，项城县城西南角缺了一个角，这段故事也流传至今，从护城河仍可看到。