“太后，皇甫婕妤求见！”祥庚小跑着进来向太后禀报。
“她会来，哀家早已料到。快传！”太后对祥庚道，面上的笑容笃定，满含着一切皆在掌握之中之意。
祥庚领着皇甫仙走进来，不等她行礼，太后便对她道：“婕妤身体不适，一切的礼数就免了。”
“谢太后！”皇甫仙微笑着回她，待皇甫仙抬起头来时，这才发觉周若华也在康寿宫中。
她坐在太后的右下首位置上，见皇甫仙进来，她方才停止品茶，拿眼看好戏似的瞅着皇甫仙，她的笑容里大有落井下石之意。
太后看着皇甫仙脸上那越加明显的伤痕，故作惊异地道：“仙儿，你的脸是怎么回事？难不成是锦瑟脸上的伤转移到了你的脸上？你作为皇上的女人之一，好好的一张脸变成这样就是你的不对了，糟蹋成这副德行，难怪皇上不正眼瞧你一下呢，要是换作哀家，哀家也不会看上你一眼的。”
皇甫仙砰咚一声便跪在她脚前，“请太后把断肠丹的解药赐给仙儿，只要太后解了仙儿身上的毒，仙儿愿心甘情愿为太后做牛做马，任由太后差遣。”
“不过才发作两次，你就忍受不了了？难道你就不想知道七天后你会变成什么模样？”太后微微趋身，伸手抚过她脸上连胭脂都遮掩不住的伤痕，笑着问她，那笑阴森恐怖，令皇甫仙毛骨悚然。
皇甫仙不敢避开她的手，怕惹怒她，只得任她那尖尖的指甲划过脸上的伤口，咬牙忍受着那火辣辣的痛。
“仙儿一次都受不了了，更别说七日后了。请太后高抬贵手，放过仙儿，仙儿再也不敢对太后怀有二心，再也不敢不服从太后……”皇甫仙抱着她的右腿，可怜兮兮地哀求她。
太后像抚摸身边养的一条狗一样摸了摸她的头，慈眉善目地微笑着道：“幻（黑衣人）只告诉你这断肠丹会令你七日后七窍流血而亡，他并没有跟你说你每发作一次你全身就会慢慢裂开，像匕首划上去的伤口一样。等到七日后，你就只剩下一堆白骨，连七窍流血的机会都没有。”
皇甫仙吓得面如死灰，双眸惊惧地看着太后，忘了向她求饶，整个人如同雕塑一般没了任何反应。
“哀家以为你会很有骨气，宁死不屈。哪知，哀家看错了你，想不到你会这么贪生怕死，才发作两次就来向哀家求饶。”太后一脚将她踢开，脸色严肃地道：“哀家原本想等你熬到第六天时，哀家就命幻把解药给你。如今看来，你的表现很令哀家不满意，所以，你滚吧！”
皇甫仙泪水涟涟地道：“幻说，如果我忍受不了了就来求太后赐解药，我都是按照他说的来做，仙儿不明白仙儿怎么让太后不满意了？”
“才稍微受了点苦你就坚持不住向哀家屈服，倘若哪一天，哀家的对手用匕首架在你的脖子上，你岂不是为了保命屈服于他/她而出卖哀家。像你这样贪生怕死的人哀家保你何用？”太后厉声喝斥道。
皇甫仙再次抱住她的脚踝，卑微地求道：“只要太后给仙儿解药，仙儿此生只听命于太后一人，为太后鞠躬尽瘁死而后已。仙儿保证太后刚才说的那种情况永远都不再发生，倘若真的有那一天，仙儿以死效忠于太后。”
太后居高临下地审视了她好一会儿，才开口道：“哀家可以赐你解药，但你要记住你刚才对哀家发下的誓言，倘若你再敢对哀家怀有二心，哀家定会让你死无全尸、尸骨无存。”
“谢太后恩典！”皇甫仙露出笑容，连连给太后磕头。
太后看着祥庚道：“把解药呈上来。”然后又看着皇甫仙，对她道：“哀家不能因为你给哀家磕了几个头就这样把解药赐给你。你想要解药，还得拿出你对哀家的‘忠心’来。”
皇甫仙看着祥庚手中的藏青色小瓷瓶先是激动喜悦，听到太后的这番话时，她脸上的笑容瞬间变得僵硬，莫名地又胆战心惊起来。
“太……太后想要仙儿如何拿出忠心？仙儿不明白，请太后明示。”皇甫仙畏弱地问她，声音都在颤抖。
太后命人先将她搀扶起来，还给她赐了座，才对她道：“幻在你房中撞见的那个白衣女人是谁？哀家听说，你得于脱险，全凭那白衣女人出手相救。”
皇甫仙小命难保，不敢再对太后撒谎，如实道：“是锦瑟。她原本想扮鬼吓唬我，结果撞见我被幻威胁，所以她才出手相救的。”
“这么说她已经知道她的脸是被你所毁？她扮鬼吓你是要向你寻仇？”太后又问道。
皇甫仙稍犹豫了一下，便对她点头，“她是回来找我报仇的，她不会放过我，请太后庇佑仙儿。”
“那她的脸是怎么回事？听幻说，那是一张沉鱼落燕、举世无双的脸。而哀家所知的锦瑟是个奇丑无比的人，她的脸上布满了丑陋不堪的伤疤。”太后终于问道了最关键的一点上，这一点，令皇甫仙惴惴不安起来，她纠结犹豫着要不要全盘托出。
当她触碰到太后那阴冷的眸光时，她的纠结犹豫瞬间转变为坦白交待，“锦瑟的脸早已恢复了原貌，她脸上的伤疤全都是假的。”
“哀家从未见过没毁容前的锦瑟，你倒是给哀家详细地说一说，她的脸是如何的倾城无双？”太后眸光凛冽地看着她，逼得她不敢再隐瞒丝毫。
“回太后，其实……其实锦瑟就是苏筱筱，她就是被太后驱逐出皇宫的罪犯苏筱筱。”皇甫仙回复道。
太后微点了一下头，自语道：“这就对上了。她果真没有死，而且她违抗哀家的懿旨重返皇宫。”然后太后将目光落在皇甫仙的脸上，语气淡淡地道：“你出身于渔村，幼年时死了爹，八岁开始与母亲相依为命。你在护城河的下游救了苏筱筱，与她结拜为姐妹。皇上狩猎那日，你闯入山林中冒犯了圣驾，是苏筱筱救了你。后来，你为了能见到皇上，毛遂自荐入宫选秀，苏筱筱则以婢女的身份跟随你入宫，她在右脸颊上用胭脂抹了一块红斑，并更名为锦瑟。你说，哀家可有说错？”
这番话，令皇甫仙很震惊。原来太后什么都知道！俗话说，姜还是老的辣，果真没说错。
“是这样的。”皇甫仙弱弱地回复道，心中对她又忌惮了些。
太后睨着她，“这些事你怎么从未对哀家坦白过？倘若哀家不是派人去查过，你打算隐瞒哀家多久？等苏筱筱那个妖女把哀家杀了之后吗？”
皇甫仙从座位上滑落在地，砰咚一声又给她跪下，“太后恕罪，仙儿没有想过要隐瞒太后，仙儿只是没有找到合适的机会告诉太后而已，请太后明察。”
“借口！这就是哀家要幻去教训你的真正原因。你明知苏筱筱身份特殊，却帮她一起隐瞒着哀家，你说，你该当何罪？你还说对哀家没有二心，这就是你心怀不轨的表现。你想背着哀家利用她获得圣宠，爬上高位，丰满羽翼，然后摆脱哀家对你的控制，对不对？”太后指着她疾声厉色地呵斥道。
皇甫仙跪着挪到太后脚前，连连摇头否定，“仙儿从未这样想过，仙儿也不敢这么想，请太后明鉴。”
太后沉默着审视了她一会儿，忽然笑道：“你很聪明，但哀家需要的是听话的棋子。因为你太过聪明，才导致皇上对你心生厌恶。不能给皇上留下好的印象，你这枚棋子也就失去了价值。哀家从来都不养一无是处的蠢东西。”
“仙儿再也不敢自作聪明了，仙儿会好好听太后的话的，请太后再给仙儿一次机会，不要放弃仙儿……”皇甫仙紧紧抓着她的裙裾，泪眼婆娑地哀求道。
太后命芳茜扯开她的手，一脸厌恶地拍了拍被她拉扯过的裙裾，“好，哀家就给你最后一次机会，暂留你一条贱命，望你日后好好表现，不要再叫哀家失望。”对她说完，便命令祥庚：“赐解药！”
祥庚从藏青色小瓷瓶中倒出一粒黑色药丸放于皇甫仙的掌心，她迫不及待地扔进嘴中，嚼也不嚼便直接咽下去。然后她匍匐在地，对太后谢恩道：“谢太后恩典，仙儿从此刻起一定对太后言听计从，为太后尽忠效命。”
太后有些倦意地闭了闭眼，然后慵懒地看着皇甫仙，“为了证实你真的对哀家忠心，哀家现在有个任务派给你。”
“太后请说，仙儿就算赴汤蹈火也会完成的。”皇甫仙从地上爬起来，对她恭敬地道。
太后淡笑着道：“给你三天时间，杀了苏筱筱，取她的首级来见哀家。”
这个任务令她瞬间变成了哑巴，她怔愣了好大会儿，反应了一下，才道：“仙儿遵命。”这么简单的四个字，她却说得极其艰难。虽然她也怨恨苏筱筱，但皇甫仙从未想过要杀了她。太后派给她的这个任务，她不想，但必须得做。已经到了苏筱筱和她只能活一人的地步。
“记住了，三天后若哀家看不到苏筱筱的首级，哀家便会派幻再次去‘慰问’你。”太后将她眼底的纠结和畏惧全看在眼中，便故意加重了“慰问”两字的音，想要逼得她无路可退。
皇甫仙的脸色白了白，恭敬地道：“仙儿不会让太后失望的。”
“好了，哀家乏了，你们都退下吧，哀家要休息会儿。”说着，太后将手伸给芳茜，在芳茜的搀扶下朝内殿走去。
等完全看不到太后时，皇甫仙才和周若华退出康寿宫。
“仙儿妹妹，刚才真是好险啊！我曾好几次想要插嘴替妹妹向太后求情，结果都插不上嘴，只能在一旁观看着妹妹被太后刁难。妹妹刚才那副可怜模样，真叫我心疼不已……”周若华虚情假意地对她说，那表情要多浮夸就有多浮夸，那声门洪亮得唯恐那些经过她们身旁的宫人听不到似的。
皇甫仙从来没有一刻这么厌恶她的这张嘴脸。太后能对她的动静了如指掌，肯定是周若华出卖了她，因为在这之前，她觉得周若华是可信的，所以，不管她做什么事，她都会第一个告诉周若华。
“周姐姐，你快别演戏了，我们早已远离了康寿宫，没人欣赏你的演技的。”皇甫仙没好气地打断她的话，讥讽她道。
周若华的脸色瞬间变得很难看，“仙儿妹妹说这话是何意？天地良心啊，我是真的关心妹妹，是真心要帮妹妹的……”
“快得了吧！哼，左一声妹妹，右一声妹妹，叫得比谁都甜，结果呢，还不是出卖了我，害得我差点死在太后的断肠丹下。这就是你所谓的姐妹情谊吗？我看呀，你就是在利用我，为了讨得太后欢心，不惜出卖背叛我，这样的姐妹，我皇甫仙一点都不稀罕。”皇甫仙轻蔑地道。
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