天已渐黑，春儿在闺里是不能见的，只好怏怏不乐地带人打道回府。
订了亲，沈傲的心也收了起来，国监那边可以不急着去，反倒在家里自己做些文章，能学到些东西；另一边晋王府来请了几次，都是叫沈傲去参与蹴鞠社训练的，沈傲回绝了，其实他的训练方法很简单，有吴教头在，督促他们加紧体力锻炼即可，等到大赛时点拨下战术，便不妨事。
几日下来，眼看到了二月，寒意逐渐驱散了一些，天气渐渐暖和起来，宫里传出消息，叫沈傲入宫当值，侍读学士本就是陪皇帝做些书画的，这是沈傲的分内事，什么时候皇帝有了兴致，便要召见。
这是皇命，他推拒不得，穿了绯服、翅帽，系上了银鱼袋，立即叫马夫送他到宫里去，结果到了宫门口，知道官家在万岁山，只好又沿着护城河绕过去，往东武门进宫，这东武门距离万岁山是近的，宫门之后，巍峨的山峰起伏连绵，颇为壮观。
汴京城地处开阔之地，本就没有什么名山大川，就是土丘也难得一见，这万岁山乃是赵佶突奇想，征民夫建的人工山，沈傲对万岁山早有耳闻，可是想不到这人造山也如此的巍峨，皇帝老儿果然会享受。
进了东武门，沿路穿过几道牌坊，又转过一条长廊，穿过月洞，到了山脚，顺着山脚下的石阶上去，沿路都有内侍站班，沈傲欣赏着这人造山的美景，还有沿途稀奇古怪的奇石怪木，心中一凛，原来那花石纲主要供应给这里所用的。
到了山腰，有楼、凉亭，天色还早，雾气还未散去，薄雾笼罩着楼，仿佛置身于仙境，杨戬远远看到他，笑吟吟地打招呼：“沈学士，来，官家正等着你呢。”
沈傲过去行了礼，一时也不知该如何称呼的好，叫岳父？说不出口啊，叫公公，好像又有点儿失礼。
正在踟蹰，杨戬似乎看出了他的心思，大喇喇地道：“我还叫你沈公，你叫我杨公公便是。”
沈傲连忙唤了一声：“杨公公。”
杨戬引着沈傲进了楼，上了二楼，这楼的窗台正对着山下，从这里看下去，山下的景象蔚为壮观，薄雾之中，景物壮丽。
赵佶正在提笔作画，听到身后的动静，也不回头，口里道：“沈傲，你来看看朕的画作得如何？”
沈傲走过去，这是一幅山水图，描绘的是群山之中烟雾缭绕，山中堆满假山奇石，让人一看之下，就知道这画中所作的景物是万岁山了。
沈傲抿嘴一笑，赵佶的花鸟画足以进入天下前三，可是山水画却差了许多，尤其是布局，少了几分疏密的层次感；其实这和赵佶生长的环境有关，毕竟这汴京没有什么名山，他的一生都在汴京度过，哪里见过什么名山大川，不身临其境，又如何去感受那连绵千里、峰峦叠嶂的奇异景色？
沈傲咳嗽一声，道：“王兄是要听真话还是假话？”
赵佶抬颌一笑：“自是要听真话。”
沈傲摇头道:“不好，官家的画笔过于细腻，笔风与画景相冲，没有画出山水的壮丽，反而显得有些小家气了。”
赵佶也不生气，哈哈一笑，搁下笔，带着一丝遗憾地道：“哎，原以为有了万岁山，这山水之作应当会有长进，谁知还是如此。”
沈傲灵机一动，道：“陛下，万岁山毕竟是假山，看上去有无数奇石怪木堆叠，但比起真正的名川来，还是差之万里啊”
“哦？”赵佶不由地笑了起来，道：“你说的这些话，朕还真是第一次听说，朕的万岁山收集了天下的奇珍异宝，为何比不得名川大山？”
沈傲道：“陛下认为这世上好看的风景是什么？”
赵佶捋须踟蹰，却是一时答不上来。
沈傲道：“真正的美景存在于自然，是上天历经万年之久精心雕琢而成，至于这万岁山，虽收集了无数的珍宝，可是在沈傲看来，像是个娇揉造作、胭脂粉底的妇人，虽作出百般妖娆，却终究还是落了下乘。”
赵佶沉思，觉得沈傲的话颇有道理，心里不由懊恼，自己让人将花石从各州路运到汴京，原来竟还是比不上那些浑然天成的风景；想着想着，颌点头道：“沈傲说得不错。”
赵佶去净了手，与沈傲坐下说话，沈傲深知花石纲的坏处，心知一时也说服不了赵佶，于是干脆说些各地名川大山的风景，他在前世所见识的名山不少，一个个尽力描绘出来，口若悬河。
赵佶听得极为认真，忍不住感慨道：“若有机会，朕倒也想见识见识这般的美景。”
沈傲心念一动，不由自主地道：“陛下偶尔出去散散心，巡幸天下也是好的。”
赵佶摇头苦笑：“巡幸的糜费太大，这往来接送，只怕惊扰了百姓。”
沈傲心里忍不住破口大骂，惊扰百姓，你的花石纲那是真正的扰民，一块石头，原本不值几个钱，从岭南等地运来，沿路的花销便要数千贯之多，还要占用道路和河道，那些花岗使们一路的吃喝教糜费惊人；这万岁山中的奇石何止千万，单这笔花销，就足够掏空你的国库了；亏得你还好意思说扰民两个字。
与其去弄花石纲，还不如抽空到处走一走，花的钱或许还少一些。
沈傲微微一笑，便不再说话了，有些话现在说起来还不成熟，急于求成只会适得其反，对于这种心理的掌握，沈傲还是很精通的。
不多时，有内侍进来道：“陛下，礼部那边的上疏来了。”
赵佶皱了皱眉，颇觉厌烦地道：“呈上来。”
那内侍将奏疏递交给杨戬，杨戬将奏疏交在赵佶手中，赵佶展开奏疏看了看，脸色是晦暗不明，待将奏疏看完，忍不住道：“契丹人这是借机挥，哼……”
他虽是冷哼，却没有再说下去。
沈傲见他脸色不好，按规矩，他只是书画院侍读学士，国政是不能过问的，于是站起来道：“陛下，微臣告辞。”
赵佶招招手，道：“你不必走，就坐在这里。”他似是想了想，将奏疏交给沈傲道：“你来看看。”
沈傲一时有些激动，按道理，这是朝务，是政治，赵佶将这紧要的奏疏给自己看，是对自己的信任，另一方面，只怕赵佶也是想听听自己的意见。
原来是辽国的使臣四天前已经抵达汴京，正与礼部商讨岁币的事宜，这岁币，乃是当年宋辽开战的产物，辽国在初期屡屡进犯中原，宋真宗以寇准为相，竭力抵抗，并且取得了保卫战的胜利。辽国见宋朝一时难下，于是干脆选择议和。这议和后议出来的就是这岁币，当时规定，宋朝每年赠送绢二十万匹和银十万给辽国，以换取两国的和平。
绢二十万和银十万，对于当时的宋朝来说并不算多，每年也送得起。只不过这个先例一开，辽国自是狮大开口，年年滋事，要求增加岁币，到了如今，这岁币已高达绢八十万，银六十万。若这还是太平盛世时倒也罢了，可是现在朝廷因为前几年围剿方腊，再加上赵佶奢靡无度，国库已是十分紧张；原本拿出这笔岁币已是相当不容易。
可是这一次辽国的使臣昨夜却闹出了一出事故，这使臣带着奴仆去汴河花船游玩，上了船，恰巧与上高侯生了冲突，这上高侯也是汴京城中的显贵，哪里受得了气，一怒之下将人打了，辽国使臣仓皇回到万国馆，受了些小伤，除此之外，一个随来的奴仆也被打死。
闹出这样的事，到了今日清早，使臣立即去礼部，以受辱为名，要大宋交出打人的凶手上高侯，此外还要求追加八十万银的岁币，方能罢休。
上高侯家世不小，其母乃是神宗皇帝的三女，如此显赫的身份，岂能说交出就交出？何况这使臣借此机会要求追加岁币，平白又添了八十万银，相当于八十万贯钱钞，如此巨额的数字，也是让人难以接受的。
“这使臣莫非镶了钻石，挨顿打就要八十万贯？”沈傲心里暗暗腹诽一番，继续去看礼部那边的注解，一般奏疏，都分为两个一部分，一部分是道明事情的原委，下部分则是该部堂的意见，如此一来，皇帝看了意见，便能作出好的决断。
礼部的意思是可以和辽国使臣再商量，所谓徐徐图之，就是尽量把他的要求压低一些，比如不交出上高侯，再将八十万银压低到三十万。沈傲将奏疏放下，心里总算明白赵佶为何为难了，遇到这么个档的事，这皇帝当的也忒憋屈了一些。
抬眸看了赵佶一眼，见他又怒又忧，板着脸左右为难，似在犹豫。
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