庄佩看着庄颜裙子上的带泥土的脚印,啊呀道:“糟了,四姐姐你裙子脏了。”
后面的婆子赶上来抱过小女娃给庄颜赔了个不是,又请她去和主人家说一声,换件衣裳,庄颜和忠勇侯家不熟,只拿帕子擦净了泥土,觉得污渍不大明显了,便道:“无事的,快抱你家主子进去吧,外面热。”
婆子又赔了礼,笑着抱着的小女娃走了。
到了偌大的花厅里,乌压压坐、站了一片,庄颜也晒红了脸,但是懒得往里挤,站在半透明的琉璃彩窗边朝里看着。
一十六个青花大缸摆在花厅的边边角角,半缸子冰块半缸子水,水上面浮着粉色或白色睡莲。这睡莲一天就要更换一次,否则冻坏了就不好看了。
往花厅里瞄了一眼,庄颜看见了坐在青花大缸旁边的庄静,二姐姐最喜出汗的身体,这会子才爽快了,只是气味难闻。
忠勇侯夫人坐在紫檀团圆荷花纹榻上,左右站着方、关两个妈妈。
其他人站的站,坐的坐。有的人还没想到如何讨好忠勇侯夫人,便听她道:“今日辛苦大家陪我这个老婆子在外头熬着了,若有招待不周的地方,还请各位见谅。”
部分人心中有怨,又哪里敢真的说出来,离忠勇侯夫人近的几个妇女和明眸皓齿的年轻姑娘客套了两句,上上下下一片和睦的样子。
忠勇侯夫人顿了顿,下面立即静了下来,她道:“玉莲蓬只六个,我便出个对子,找六个姑娘对,对上了便得一个,对不上便让到下一个去。”
对对子不是难事,但忠勇侯夫人会找哪六个姑娘呢?
众人屏息凝神,只见老太太矍铄的目光随意瞄了一眼,指了一个身穿豆沙色红梅褙子,白色长裙的姑娘,道:“我记得这是孟大人的姑娘是不是?你来对一个。”
被点中名字的是礼部尚书孟广的女儿孟凌云,生得明眸善睐,大热天热了这么久,脱了妆也没有白一块黄一块儿的肤色出现,是个真正好看的姑娘。孟凌云起身行了个礼,对了个严肃工整的对子。忠勇侯夫人点了点头,正好下人把已经穿在各式络子上的玉莲蓬,用楠木托盘送上来了。
忠勇侯夫人从丫鬟跪举的托盘中捡了一个松花色梅花络子,捏在手里看了看,举在孟凌云身上比了比,笑了两声道:“好看,这个合该属于你。”
孟凌云双手接了络子,道了谢回到原位。待她坐下后,她母亲握了握她的手,高兴地笑了笑。
忠勇侯夫人又搜寻着方才两个妈妈告诉过她的姑娘,点了正三品金吾卫指挥使的嫡出女儿,同样是个淡妆的美人,身上也没有难闻的气味,赏了个柳黄柳叶络子穿着的玉莲蓬。
庄静想着,同是三品官员的女儿,她……也该有的吧?
接着过去了三个、四个、五个,只剩最后一个名额了。
好些姑娘脸上都露出了紧张的表情,直到忠勇侯夫人问道:“我记得庄家也来了三个姑娘。”话落,有人欢喜有人忧。
庄静理了理衣裙,扬起笑脸就要站起来,霍三娘激动得鼻孔都张大了,暗暗推了女儿一把,叫她站起来。等她站起来后,忠勇侯夫人慢条斯理道:“我记得庄家四姑娘是叫庄颜吧?”
众人都看着庄静,以为她便是庄家四姑娘。
庄静的笑容凝固在脸上,那张脂粉厚重的脸像破旧的残垣快要裂开似的。
忠勇侯夫人疑问的目光打过去,庄静强颜欢笑道:“我……是她姐姐。”有人哄笑起来,忠勇侯夫人夫人哦了一声,庄静往后看了一眼道:“妹妹……在门外。”
才走神一会儿,这花厅里就变了风向。庄颜被庄佩提醒了一声才知道,这会儿大家都看着她了。莲儿低声提醒了一番,庄颜在众人的注视下踏着双燕牡丹样红毯缓缓上前,给忠勇侯夫人行了个礼。
看着窈窕清丽的庄颜一步一步前行,众人都惊异了,竟不知京中还有这等清水出芙蓉的美人了!
忽然,不足两岁的徐韵雅小娃娃从母亲的怀里跑出来,抱住庄颜的腿咿咿呀呀喊着。
徐韵雅的母亲方玉纯是忠勇侯夫人的第二个嫡出女儿,嫁给了徐阁老的儿子生了两个儿子和这么个宝贝女儿,今日来赏花没有提前打招呼。方家今天来客众多,老太太诸事繁忙,也是看戏那会儿才知道女儿来家了。
忠勇侯夫人见外孙女这样子跑过来,叫徐韵雅的奶妈把她抱过来,还对庄颜道:“这丫头向来认生,竟然喜欢你,看来是与你有缘。”邓奶妈把孩子抱到忠勇侯夫人面前,又把方才发生的事说了一遍,还添了一句“庄家小姐心善”。
看着庄颜裙子上浅浅的泥土印子,忠勇侯夫人把最后的葱绿竹叶络子拿起来,拉过庄颜的手,亲手递了过去,见这小姑娘不仅心善,还生得肤白貌美,一双杏眼水灵灵的颇有□□,双颊经太阳晒过后白里透红,身上出的薄汗还有淡淡的清香味。
忠勇侯夫人灿然笑道:“这络子是替雅姐儿送给你的,对子你也不消对了。”前面五个都对的不错,庄颜再对难得出彩,方家老太太是真的感谢她,才主动替她解忧。
其实庄颜早有了绝妙的好对子,只是忠勇侯夫人都这么说了,她也不好再出风头了,道了谢便退到一旁去了。
庄静用冰冷的眼神看着堂妹,恨不得剐下庄颜一层皮来才好。霍三娘暗道这个侄女还真是走了狗屎运,抱了一下孩子便得了忠勇侯夫人的青睐——真划算!这事要落在自家女儿头上,就是踩坏了一百件衣裳也值得啊!
接下来,忠勇侯夫人又说想热闹一番,叫姑娘们给她表演几个节目。方才那些姑娘没入方家老太太的眼,这会儿自然又开始动起心思了,庄静一时间也没空和庄颜计较,忙着踩着点抢在哪个的前头,让忠勇侯夫人也慧眼识珠喜欢上她。
庄静心思不在方家嫡长子身上,唯恐风头太盛,悄悄退了出去,离开了花厅。
离了花厅,庄佩才敢大声说话,替庄颜贺了喜,又道:“不知道那些小姐们都会些什么。”
庄颜道:“你若想看看便去吧,不用陪着我的。”又看了莲儿一眼,道:“送六小姐过去吧。”
庄佩福了福身子,喜笑颜开道:“四姐姐,那我去了。”
等她走后,庄颜才深深吐了口气,这赏花会可真叫人提心吊胆的。如今这样阴错阳差入了忠勇侯夫人的眼,还不知道会不会惹人嫉妒,或是……让平南侯误会呢?
庄颜走到了花园里有半丈高,用石头堆砌起来有凉亭的假山上,这里能看见盛荷园里泰半风景,也能看见在园子里走动的人。
在六角凉亭里,庄颜顺着内里的长凳走了一圈,左右四顾,都没有看见熟悉的人影,拍着栏杆的手不知道意味着什么。看着远处荷叶田田,她又走神了,看来他是不会来了。失望之余甚至开始怀疑,戏台下面的匆匆一瞥是不是也只是错觉而已?
身后的丫鬟喊了她两声也不知,直到庞致已经行至她身后,忍住了拍她肩膀的冲动,醇厚的声音从庄颜耳边响起:“庄小姐好久不见。”
你看……耳朵都出现毛病了。庄颜回过神来吓了一跳,那惊讶又欢喜的表情被庞致捕捉完整。
庞致狭促笑道:“吓到你了?”她方才的神情,就像吃草时受惊的小兔子,似乎连耳朵都要竖起来似的。
庄颜眨了眨眼睛,他笑了,她第一次这么清楚地看见他笑了。
怕是薛贝见了也要吃惊,平南侯居然是个会笑的,他一直以为庞致的脸……有问题!
终于确定这是事实,庄颜赶忙往后退一步,正要行礼,哪知身后就是长凳,一下子绊在上面差点跌倒,幸亏平南侯一把拉住了她,隔着单薄的衣裳,他能感觉她身体的温热,还能闻到她汗后的芬芳。
庞致强有力的臂膀掐住她的手臂,有点疼,但……这样就不会摔倒,很令人安心。
站稳了脚,边用余光瞟着两旁,边往后退了两步,庄颜才完整地行了个礼,透红着脸道:“让侯爷见笑了。”
看着庄颜娇艳欲滴的双颊,庞致忍住掐一把试试能不能滴出红水儿,和一亲芳泽的冲动,吞咽了一下,右手微微握拳,企图留住抓过她袖子而带上的余香,道:“怎么不在花厅里?”
她当然不能说了!她其实就是抱着能遇见他的心态,不自觉地想到僻静处来。这不……遇上了嘛!
庞致盯着她的笑颜问:“你笑什么?”
庄颜的头埋得更低了,她笑了吗?没有吧……不自觉地鼓了鼓嘴巴,转移话题道:“等到六月中旬,这里的荷花全开了才好看。”
这会子换庞致笑了,他的娇妻每到害羞的时候就会鼓起嘴巴,然后聊别的话题。她肯定是想到了什么撩人的画面。就像以前他们缠绵时,他追问她种种感觉的时候,庄颜总会用这招来躲避问题,他也屡屡饶过她。