青儿知道贾茁其实不是一个说话很浮夸的人，她一旦对某人特别热情，不是想算计，就是想算计。
她拉拉梅蕊的手，假装生气道：“走，咱们去看看他们说了什么，万一在孟婆婆面前说我坏话呢。”
“你个小气鬼。”梅蕊还是头一回看到青儿对贾茁生出不满，有些新鲜，又觉得释怀，这才是正常的吧。又不是亲的，怎么可能真的那么好呢。嘴里说着，脸上却是笑着，被青儿拖出去也没有反对。
孟婆婆只有一个儿子，儿媳妇前些日子带着孩子回娘家了。儿子又不常在家，家里只有她一个人，最喜欢在外头串门子。也喜欢别人到她家去串门，院门常年都不关的，邻居们都知道她的习惯。
贾茁被拉到孟婆婆家，假意嗔道：“婆婆还拉我作甚，您都和蕊儿成一家人了。”
孟婆婆听她这么一说，脸上的笑意越发深了，“傻丫头，我早就说让你来找婆婆，跟你说，现在来，也不晚。”
“婆婆说什么呢，我可不给人作妾。”贾茁顿时怒了，站身要走。
“唉呀呀，我说这孩子，脾气怎么这么急呢。听婆婆把话说完，你呀，包准就挪不开步子了。”孟婆婆自以为很了解贾茁的处境，一个远房亲戚留下的孤女，长的这么好看，聪明一点都知道是门好生意。好生养着，以后套个大户人家，王家这辈子就吃喝不愁了。
“有这么好的事，您怎么不跟我姥姥说呢。”贾茁羞涩的低下头，也不提要走的话了。
“你姥姥那个人，不是说我，两个亲的摆在跟前呢，就是有好的，也轮不到你啊。你呀，今年都十四了，也该为自己打算打算了。有机会，就不能放过，不然呀，真是过了这个村，就没那个店了。”
孟婆婆一见有戏，越发说的起劲了。
“我天天呆在家里干活，上哪儿抓住机会。”贾茁捂了嘴越发娇羞起来。
“现在就有一个好机会，就看你想不想把握。”
“还请婆婆指教。”贾茁抬起头，一双大眼睛眨呀眨呀，眼波流转间天真娇憨之态尽现。
妈呀，她一个老太婆看了就觉得喜欢，若是男人见了，还了得。孟婆婆越发激动了，一拍大腿，“忠顺亲王在买伺候丫头……”
“呸，我当什么好事，敢情是骗我卖身为奴，你个缺德婆子，不怕报应吗？”贾茁脸色又变，俏脸粉红，因为气愤，两颊两团红云，几乎要滴出血来，显然是气得狠了。
“哎哎哎，你听我说啊，怎么又急了呢。在外头说是伺候丫头，能伺候王爷，还怕少了荣华富贵。”
“那也是奴身，姥姥不会同意的。”
孟婆婆见她好似意动，赶紧敲起了边鼓，“借着远嫁，可以自签卖身契的，不过就是个形式，伺候王爷的人，就是咱们县令夫人见了都得行礼呢。”
孟婆婆说到得意处，咯咯笑了起来。
“梅蕊是不是就是被你卖给忠顺亲王了。”贾茁冷不丁问道。
“她天天在家干绣活，我一个老婆子看着都心疼，这是给她一条活路，以后呀，她会感谢我的。”
果然，哪有那么巧的事，什么娘家侄子，都是骗人的。
“你这样，不怕遭天谴吗？”贾茁走到门口，转身看着孟婆婆，脸上哪里还有什么娇羞，一脸寒霜的看着她。
“孟婆婆……”
贾茁推开门，青儿扶着梅蕊，就站在门口，梅蕊看着孟婆婆，刚说出三个字，便说不下去了。
“走，我给你作证，告诉你爹娘真相。”贾茁也扶住梅蕊，对她说道。
“小茁，青儿，你们回去吧，我有话想私下跟孟婆婆说。”梅蕊从青儿的手里抽回自己的手。
“蕊儿，你跟这种人有什么好说的。”青儿急了，“我们会帮你的，不行咱们就报官。”
“求求你们了，回去吧。”梅蕊看着青儿，心想，告诉爹娘，爹娘知道了，只会想办法从孟婆婆手里榨出更多的银子。报官？忠顺亲王是什么人，小小一个县令敢管吗？
“我们走吧。”贾茁拉了一把青儿，她看出破绽，也已经让梅蕊知道自己受骗了。剩下的事，他们已经管不了了。更何况，梅蕊显然也有了自己的打算。
青儿再次看向梅蕊，可是梅蕊根本不看她，她只好被贾茁牵着往外走，三步一回头，可梅蕊始终没有回头。
“姐，为什么，会有这么坏的人，为什么，会有这么坏的事。”青儿没法理解，当初贾茁到她家的时候，她的年纪还理解不了那么复杂的事。只有朦胧的一点印象，知道忠顺亲王不是好人。
只到今天，亲耳听到孟婆婆说的话，就象被人从头浇下一桶凉水，整个人都懵了。
她代入了一下梅蕊，欢欢喜喜准备出嫁，结果一去才知道是被人给卖了。十几岁的小姑娘，要去伺候一个六十多岁的老头子。任谁也接受不了，当时羞愤撞墙都有可能。
贾茁也想了想，发现这真是一个死结，几乎解不开的死结。
“姐，你说蕊儿会怎么做。”青儿想听贾茁告诉她，这一切都有办法解决，一些都会好起来的。
“我也不知道。”贾茁想像不出，将青儿的手握的更紧了。
“回去不要告诉姥姥他们，梅蕊的意思可能并不想声张。”
“我知道了。”青儿点头，小姐妹一脸愁容的回家，姥姥问起，便推说梅家连嫁妆都没有替她准备，实在是看不过去。
“绿豆汤可以喝了，你们赶紧喝一碗，进屋歇着去，下午暑气太重，别动针线了。”
刘姥姥没有多问梅家的事，和他们一样，眉头里也隐藏着淡淡的愁绪。
而此时元家的两兄弟，也爆发了激烈的争吵，元子文从来没有想过，会有这么一天，他会有这种目光看自己的大哥。
“哥，你明知道，这事有问题，买人的事就不说了，从人牙子手里买来的，清清白白。可你是真的不知道，私底下他在干什么吗？他住的客栈里，左一个婆子顺路带回去的亲戚家的孩子，右一个婆子帮人捎回乡下准备成亲的小姑娘。什么时候大户人家的婆子有这么大的权利，可以在车队里夹带。又这么巧，全是十三四五岁的小姑娘，我不管，我要去告诉秦大人。”
元子文的眼里全是愤怒，他能理解，大哥跟忠顺亲王的门客交好，也是为自己留一条后路的心思。可是看到门客的所作所为，就该知道这种人不堪为友。
“子文，这位门客已经被忠顺亲王举荐，明年就会在潮平府任职，你还小，不会明白仕途之险，远非你能念好书，作好文章这么简单。”元家不过是平常人家，日子过的稍好些罢了，对于他的仕途没有一丁点的帮助。
妻子也是早就订下的，妻族比元家还不如，更没助力。唯一以后帮得上忙的，还要算弟弟结的这门亲事。可这中间变数太多，若是李家大伯熬不到他中举，官职就发生变化，他又该怎么办。
看多了岳南书院里，官宦子弟的行事，他便明白，单打独斗跟这些倾全族之力栽培的弟子相比，他几乎没有任何胜算。家里不能提供给他的，他就要自己创造。
人脉、人脉还是人脉，他花了那么多的时间经营的人脉，绝不可以因为一点小事被破坏。
但是弟弟又怎么会懂呢，元子尚耐心的给他解释，“这些小姑娘的事，我也问过，没什么疑点。不然你自己去问问这些小姑娘，你要他们走，他们还不肯走呢。至于秦大人，你可能不知道，查家已经投向大皇子。”
“这跟……”元子文仔细一梳理，秦大人娶了查家的小姐为妻，查家倒向大皇子，而大皇子一向与忠顺亲王交好。
原来是这样，元子文愤怒道：“果然是官官相护，狼狈为奸。”
“啪。”元子尚一巴掌打到元子文的脸上，兄弟俩俱都愣了。
元子文捂着脸跑了出去，元子尚收回手一声苦笑。只能安慰自己，子文还小，又一直生活在父母的羽翼之下，总有一天，他会明白自己的苦衷。
兄弟俩都不知道的是，书房外，端着糕点盒子的李小佳一脸若有所思。元子文跑的太快，压根没有看到她，元子尚没有出门李小佳就走掉了，没人知道她来过。
这并不奇怪，李小佳从小就是这么来往于两家之间的，元家伺候的人不多，早就习惯了李小佳时不时的出现，根本没人特别留意。
李小佳独自离开，心里不断回想着刚才兄弟俩的对话。忠顺亲王，十几岁的小姑娘，这几个字眼跳了出来，在她的脑袋里飞快的打着转。
越想李小佳越觉得，这是一个好机会，斩草除根的好机会。她永远记得自己的大姐，远嫁之后写回来的信。
姐姐这头刚怀上孩子，姐夫那一头就火速把青梅竹马的表妹纳进门为妾，当着她的面如胶似漆。姐姐心里窝火却什么都不能做，还要装大方。结果月子都没做好，留下一身病，想再生也不能够。只能眼睁睁看着小妾一个接一个的生儿子，若不是娘家有靠，恐怕只能守着女儿躲到一边去了。
“小佳，你干什么呢，不是说把糕点给子文送去吗？怎么又原样拎回来了。”李母进来，以为他们小俩口又闹了别扭。
“他们兄弟有事要谈，我一不高兴就拎回来了。”李小佳故意撒娇似的抱住母亲，“给爹娘吃，不给他吃。”
见没什么事，李母松了口气。又叮嘱女儿，“你和子文从小的情份，不是别人能比的，纵是一时意乱情迷，如今也定了亲，再不许他胡来的。王家那头娘也打听过，倒也不是那等胡乱攀附的小人，恐怕打的是亲上加亲的主意，你千万不要多想。”
“那个黑炭头？”李小佳撇撇嘴，她才不信贾茁会看上那个黑炭头呢。
若是贾茁知道，恐怕要气的吐血，板儿的确不符合这个时代白面书生的传统审美。但一身鼓鼓的肌肉，小麦色的肤色，对于贾茁来说，可比手无缚鸡之力的白面书生要有吸引力的多。
“什么乱七八糟的，他也是子文的同窗，你不要在外头胡说八道。”李母耐着性子，又教导了她一大通道理，这才离开。
“知道了知道了。”李小佳不耐烦的点头，心思早飘的远了。
忠顺亲王终于要启程了，从金陵出发，要经过万念县城，然后上官道去往潮平府。梅蕊提前一天被穿戴一新，由孟婆婆送到了住在客栈的管事婆子手中。
孟婆婆一脸皮笑肉不笑的看着梅蕊，“姑娘这么精明能干，想必到了王府也能有一番作为。为什么不听我的话，劝贾茁跟你一起去。一个好汉三个帮，你们姐妹俩一块总比单个强。”
梅蕊看着孟婆婆，袖子里缝着的是从孟婆婆手里逼出来的二百两银子，腰带里缝着的是贾茁送她的两颗金梅花。
闻言抿嘴一笑，“人各有志，心不甘情不愿，真去了谁知道是帮手还是对手呢。”
“姑娘是干大事的，老婆子也是逼不得已，你……”
“我不会怪婆婆的，这都是命，不走过去，谁知道是好是坏呢。”梅蕊不再看孟婆婆，深吸一口气，跟着出来迎她的婆子，走进了客栈。
板儿和元子文还有几个同窗约好了去送元子尚，家里的大门一早就被敲响，青儿开门一看，是个七八岁大的孩子，双手捧着桂花糕吃的一嘴屑儿。
含糊道：“王天作是不是你们家的，他叫我带个信回来，说要一个叫贾茁的姑娘去喜瑞楼见他。”
贾茁已经听到声音从后院走了出来，双手还捏着一把菜叶子。和青儿面面相觑，就听贾茁问那孩子，“真是王天作叫你传话的吗，是不是个白面书生，还穿着青色长衫的。”
孩子摇摇头，“不是，是个黑小子，穿的是蓝色的长衫。”
居然都对上了，青儿先松了一口气，已经有八成相信是板儿叫人带的话了。
“谢谢你带信，我一会儿就过去。”贾茁从屋里抓了一把花生塞到小孩的怀里，看他吃的一嘴屑儿，干脆蹲下来，拿帕子给他擦嘴。
“这桂花糕是传信的姐姐买给你吃的吗？”
“嗯。”小孩子下意识的点头，又紧张道：“是哥哥买给我吃的。”
“哦，对，是哥哥，我说错了。”贾茁温柔的一笑，将他的嘴擦干净，这才反身关上门。
“是谁，又想干什么？”青儿站在旁边全听见了，一脸紧张道。
“是福不是祸，是祸躲不掉。这回躲了，下回又冒出来怎么办，总要知道是哪个贼掂记着我们。”
“那怎么办。”青儿见贾茁开始拆头发，拿水洗脸，不由急了，他们就两个小姑娘，这么过去，怎么可能有胜算。
“听着，我一个人过去，别说话，不是我不带你，而是万一带了你，真有事，连个报信的人都没有，就真糟糕了。”幸好姥姥去睡回笼觉了，贾茁心想，只用说服青儿，倒是轻松多了。
“这……”青儿一路跟着贾茁，看她翻出板儿以前的衣裳套到身上，又拿一块黑乎乎的东西抹到脸上，手上。
很快，贾茁就成了一个皮肤黝黑，骨瘦如柴的乡下少年。板儿以前的衣裳都是在乡下穿过的，几乎全打着补丁，任谁看到这样一个人，都不会多看一眼。
“这是什么？”青儿看到这东西，不由伸手抹了一点，又嫌弃的擦掉。
“山上摘的野果子，捣碎了晒干，用水一洗就能掉。”这是以前住在小东山的福利之一，满山遍野的野花野草野果子，可以随便折腾。当时总害怕被忠顺亲王的人找到，这才弄出来备用的。
她跟谁都没说过，谁能想到，在她以为已经用不着的时候，竟然就用上了呢。
“现在放心了吧，就是你都认不出来，更别提暗中捣鬼的人了。”贾茁转了个圈，青儿点点头，又摇摇头。
“可是……”
“别可是了，我保证，只是看一眼是什么人就回来。”贾茁抱了抱青儿，溜出大门，没有从常走的路口出去，反而绕了路从另一个出口往喜瑞楼去了。
喜瑞楼的门口，两个婆子正在说话。一个管事婆子焦急道：“怎么还不来，我们可马上就要走了。”
“知道知道，马上就来了。这一个，我敢说，你屋里所有的丫头加起来，都比不上她的一根手指。”这婆子不时扯扯身上的衣裳，就好像这衣裳是偷来的一样，别别扭扭的。
管事婆子嘴一撇，知道什么亲戚家的孩子都是鬼话，不定是打哪儿骗来的呢。但她可管不了这些，倒被绝色这两个字给勾住了。
屋里的丫头，只有一个叫梅蕊的估摸着能真正合王爷的意，其他的，说是漂亮，可放到王府里，就真不值当什么了。但王爷喜欢鲜嫩的小姑娘，特别是良家的小姑娘，多收几个总比少收几个强，显得他们也是用心办了差了。
“行吧，那我就等等，老姐姐可千万别叫我失望啊。”两个婆子各怀鬼胎，各自交换了一个假笑。
离喜瑞楼不远的地方有一个路口，贾茁从家里的方向过来，是必经之路。但是贾茁绕了路，直接从背面绕过去。
果然在路口处，看到了李小佳，她旁边还有一个粗壮的婆子。贾茁看了看路口到喜瑞楼的距离，如果她出现，这婆子从制住她到拖到喜瑞楼，不过是几息的事。
不等有人反应过来，她已经被塞到马车里，跟着忠顺亲王的车队走了吧。
时机把握的不错，报信的人也很注意细节，位置选的也很恰好，她倒是变聪明了，贾茁在心里点评了一下。如果不是她事前就知道忠顺亲王的门客在万念县搅风搅雨，说不定也会上当。
现在就走？贾茁有些拿不定主意了。
她喊破了又如何，和忠顺亲王有关的事，她最好不要沾边。而且，她不想替板儿得罪元、李两家。板儿和元子文交好，又能认识元子尚，以后还会认识更多的人。
这样的人，总是免不了会遇到的。这样的事，或多或少，或轻或重绝不会是最后一回。难道要让板儿为了她得罪所有人吗？板儿不怕，可她怕。
想了想，她跑到书画店，店小二差点赶她出去，她摸了铜板出来，捏着嗓子，求了一张纸笔，写了一张便条。
然后去了城门口，又花了几个铜子，找到一个小乞丐，交待他一番，便回家换了衣裳洗了脸。
她一路绕路回来，又是趁着没人进的院子，就连姥姥都没有起来。除了青儿，没人知道她出去过。
“记住，是有人来找了我，可我因为和板儿闹了别扭，以为他来求和，不肯原谅他便没有去。”
青儿紧张道：“我知道，可是，可是……”
“虽然我奈何不了她，可是，不给她找点麻烦，我岂不是白白姓了贾。”贾茁安抚好青儿，继续在后院里掐菜叶，又将晒好的小鱼干铺开，准备酱鱼干。
“忠顺亲王应该已经出城了吧。”青儿看看日头，忠顺亲王走了，就等于是元子尚走了，板儿就该回来了吧。