申小菱上了楼。岑管事正在复核出入库的单据。
“东家来了。”岑管事把看过的本子掖了一角，做了一个记号。
申小菱把前两日明王请喝茶的事大致说了。
岑管事沉吟片刻道：“东家，我这就拟个帖子。”
“明王殿下要的玩具，要不要再单独拟个单子，先呈殿下过目？”
“不急，我想过，光写一些名字给明王看了，他也不明白我们说的是什么。他既然没有说过要什么，那我们就自由发挥了。”
啊？最后几个字没听懂。岑管事忍住没说出口。
“东家，我拟两个帖子。一个写一千两，一个写两千两。到了那里，别人多，我们多，别人少，我们也少。您看如何？”
申小菱点点头。对岑管事的稳妥很是满意。
下了楼，正巧看见柳掌柜在偷偷训儿子。柳怀舟低着头，却有一脸的不服气。
“柳掌柜。”
“东家。”柳掌柜弓着身。
“我有一句话想问问令郎。”这声令郎叫得申小菱心底滋生出了老母亲的慈祥感。
“怀舟，快过来。”柳掌柜唤道。
柳怀舟走过来，望着申小菱。
“我想问问你”申小菱微微笑着，“可愿意跟着我学点儿东西？”
“东家，”柳掌柜心底是欢喜的。但又担心。“犬子不是一个规矩孩子，恐怕——”
“我愿意！”柳怀舟双眼都明亮起来。像是脱离了苦海。他急切地打断柳掌柜的谦虚之词。生怕影响了申小菱的决心。后又觉得自己声音太大，沉了口气，又郑重地说了一次“我愿意。”
申小菱伸出食指：“只一个条件，学成之后，你就不能离开申家了。你好好考虑一下。”
柳掌柜激动得手抖了起来。
三年前，自己做点布匹生意，将将巴巴地过着日子。好不容易有人下了单子买布，偏偏遇到骗子，用几层优等坯布裹着劣等坯布送来。刚收了货，拿了钱，还没验货，对方就没影了。他砸锅卖铁把欠人的布钱还了。布店却也经营不下去了。
盘腿坐在关门的店铺前老泪纵横。正巧遇到了申夫人在寻地方开店，听了来龙去脉。就留下他。跟在东家身边不到半年时间，已经学会了怎么选址，怎么算进货出货比率，怎么看盈亏平衡点。
偏偏这个儿子是个死脑筋，听了申小菱的话，还认真地思考了起来。
铁饭碗都找到了，还考虑什么？柳掌柜恨不得上去使劲儿摇晃柳怀舟的脑袋瓜子，看看能不能摇出水来。
“请问夫人，学成之后不能离开申家，是何意呢？”要我卖身，是不行的。柳怀舟心想。
“怀舟，你！！！”柳掌柜恨铁不成钢。
“只要申家的铺子还在，你就不能自己开店。”申小菱道。这是信息保密基本要素。
“那好，我学！”柳怀舟道。
还那好，我学。真是给你脸了。
柳掌柜擦擦头上的汗：“犬子脾气倔，请东家费心了。”
“柳掌柜不用担心，令郎天资聪颖，是个可造之材。”
“还不快来磕头认师父？”柳掌柜道。
申小菱最怕的就是这一套，一日为师终身为父。她可不想收这么大的儿子。连忙摆手：
“磕头就不必了，柳怀舟，你先跟着岑管事去送帖子，完事了就来府里找我。”
。
“东家可是要用车？”柳掌柜见她要走。
刚才是小将军府的马车送来的，早已离开了。
申小菱决定随意走走。
街后就是京杭运河。申小菱在“前世”和男友来过。如今这两岸晓烟杨柳绿的景象，与彼时完全不同。
常清跟在身侧，欲言又止。
“常清，你可是有什么话想说？”申小菱道。
常清十分犹豫。为了夫人好，还是得说：“夫人，您收一个男弟子，只怕”不适合您的守寡身份啊。后半句她咽下了肚。
申小菱一愣，才明白常清的担忧。她哈哈一笑：“常清啊，常清。三人成虎话虽不错。但我是个怕流言蜚语的人吗？”
她摇摇头，又道“再说，他只是个孩子！”
孩子？二十岁了，都可以当爹了！
常清感觉自己被一口气噎住了。“二十的孩子？夫人您才多大？”
申小菱被问住了。对啊，我多大？
这具身体有多少岁，她的确不知。
但来到这个世界的那一年，她二十四岁，金融学硕士毕业，算不上富二代，但也是一个跟着父母一起经营家族企业的人。
来这儿三年多了，呵，她的灵魂已经二十七了。
为什么，感觉自己活了好几十年。
申小菱半晌不说话，突然红了眼睛，连忙用手揉揉眼角。
常清见连忙掏出手绢：“夫人，您怎么了？是眼睛进沙子了吗？”这也没起风啊。
“常清，替我叫辆马车吧，我走不动了”
申小菱觉得自己的小脚疼得钻了心。
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黄昏时分，柳怀舟跟着岑管事回了申府。一直在园子里候着。
对于新来的这个年轻男子，小丫头们叽叽喳喳指指点点地凑在一起咬耳朵。
马大姐倒一句话没说，出乎了申小菱的意料。
申小菱带着孩子和马大姐在花厅喝茶吃水果。岑管事回话说，只递了一千两的帖子。就退下了。剩下柳怀舟站在中央。
“怀舟，你可学过九章算术？”申小菱问。
“家父讲过一些。”
“我看你能记住一些数字，是刻意去记的吗？”
“既然要数人头数，就肯定要记下来。我觉得光记个总数并无大用。又连着好几个人问同一件东西，所以就刻意去数了一下。”
“不错，你就在外院歇着吧，明日一早就来书房找我。”申小菱道。
待柳怀舟退下后，马大姐问道：“今日小将军府那边可好？”又问“明王那边可有什么消息。”“萧大人那边有什么动静？
申小菱搂着照儿，亲了亲额头，仔细回想了见萧伯鸾的情形，问道：“大姐，三年前，你救我那天，可见到我带着什么特别的东西？”
马大姐不知是何意，眨了眨眼，回忆着：“当时，马车都散架了，你紧紧搂着照儿，腿上扎着一根木头，照儿一直哭。我还以为你死了。一摸你鼻子，还有气。我就赶紧抱着孩子回村找人来救你。根本没来得及注意你带了什么东西。你丢什么东西了？”
申小菱摇摇头：“那姓萧的，问我带着什么东西，所以，我在想，是不是我应该带着什么东西，而我忘了？”
“我不记得有什么呀。”马大姐答。
申小菱勾勾唇角。
“对了，这个萧大人什么来历？”
“我也不知，今天小将军倒是提醒了我一句，说到什么绣衣使者。你知道是什么官吗？”
马大姐摇摇头：“没听说过”
申小菱突然想到了什么。唤来常清：“你去蟠龙酒肆留句话，让古三尽快来见我。”