桐叶跟她外婆回到家时，因为只是分粮她妗子没去，所以桐叶去的时候，后晌饭已经准备好了。
郑刘氏不知道前因后果，只当是：“呀，桐叶回来了，可是外边活不下去？”说完有些难过“回来有什么用，村子里也没什么吃的。”
她苦笑一下，又强打起精神：“回来也好，生生死死的都在一起，再说没有粮食山里野菜总是有的也不至于真饿死。”
两个月没有好好吃顿饱饭的郑刘氏，和村里人一样，看到桐叶第一眼,就直觉别人也过不下去，没有细看桐叶。也是分开不足四月，桐叶又回来赶了两天山路有些狼狈，不是有心人，还真不会第一眼注意到桐叶的变化。
郑崔氏难得露出多日不见的笑呵呵的样子：“那里是活不下去了，你看看桐叶如今长高了，也结实些。周周正正多气派。”
她不等儿媳妇疑惑接着说：“桐叶回来是帮咱们弄粮食的。”
“妗子我刚才通知过村里人……”
“行了，走了那么远的山路该饿了，先吃饭。”郑崔氏笑着打断桐叶的话。
桐叶解下包袱，叫住转身往灶房去的郑刘氏：“妗子，这里还有三个馒头，热了一起吃。”
山村的饭食原本就简单，如今更简单：煮一锅野菜加点杂粮。家里多了一个吃饭的，郑刘氏也不过多添一瓢水，多放一把野菜。她犹豫了一下打了两颗鸡蛋进去，把一个馒头揉成馍花，洒在锅里搅搅。
桐叶看着眼前绿呼呼的菜粥，强忍着才没落泪。基本都是野菜，不是清汤的原因可能是洒了点糜子面，好在还有点蛋花。
“叶儿，吃的时候慢点吃。妗子不知道你要来，粥里除了小米和糜子面，还放了些谷糠，吃着有些拉嗓子，你小心。”吃饭前郑刘氏善意的提醒。
吃糠咽菜……桐叶没想到自己有一天会亲身体验这四个字。
吃饭的时候不好扫兴，桐叶强笑着说道：“没事，大壮哥小丫姐都能吃，我也能吃。”
桐叶没法说‘妗子不用省了，十天之内我就能把粮食弄回来。‘天有不测风云’万一大雪封山……’
晚上，桐叶躺在炕上难过的问她外婆：“日子这么艰难，怎么不出来找我们？我不是说了，我家就安在出山口。”
“出去？你妗子的爹娘兄弟咋办，你外公的妹妹咋办，外婆也放心不下你舅爷。”
说来桃花村先祖原是颇有些来历的，当初五户人家厌倦了春秋以来，每每安稳不过百余年，便要天下大乱，民不聊生。是以带着些部曲家奴探到这秦岭深处，只愿子孙箪食瓢饮安稳一生。
将近三百年过去，先人的来历、涵养、见识，都消散在时光的长河中。固步自封只留下教条一样的村规，和彼此骨血相溶的桃花村。
第二天一大早，桃花村人，打开屋门收拾好工具，开始赶活计。这些人大都先天晚上就收拾好家具，只为火把效果不好，怕做出的活计不够精细，否则昨晚就有赶工的人。
桐叶也跟着早早起来，一家一家的去查看。
村人见了桐叶都客气的不得了：“桐叶来了，快来屋里坐，看看婶这布织的行不？”
事关乡人的口粮，桐叶一点也不敢马虎，仔仔细细的检查。好在山里人都忠厚，定了标准，他们都按着标准来。桐叶提前说了，做的不好山外人不收，她也没法子。
“行，婶的活计好着呢。”
听了桐叶的肯定，那妇人窄瘦的脸上露出笑容。
“婶，你接着忙，我去下一家看看。”
桐叶走后，那妇人有些犹疑的问她男人：“他爹，桐叶一个丫头的话能作数不？”
那男人停下手里的活计，满脸疲色瓮声瓮气的说：“就算不成，能有什么损失？万一成了，春里就不用冒险去老林子打猎。”
妇人点点头，说的也是，不过是忙活几日罢了。成了最好不成也没什么损失。
桃花村里抱有这种想法的人很多，可以说除了这次出山的十个人家里，基本都是这想法。不过不管怎样，人们都认真的忙碌起来，万一能成呢。
桐叶不是没有发现乡亲们笑容后，隐藏的迷茫和犹疑。但是短短时间她也没法说明外边的世界，只能用自信的笑容感染大家，一天到晚家家户户去检查东西的质量。
桃花村忙碌起来。
但例外也不是没有，李长安家里就有些冷凝。纺车已经支在屋门敞亮的地方，李长安的活计只够自家用，刘翠娘倒是纺的一手好线。这也是为着不输给郑二娘下力气练过的。
“翠娘，”李长安在屋里转了个圈“你咋还不动手呢？可只有五天时间。”
刘翠娘斜了他一眼没吭气。抿着唇想心思。
李长安有些着急，别人成不成的不一定，可是凭着翠娘的手艺，再加上他又是桐叶的二伯，他们家肯定能换回粮食。
“翠娘，你放心做活。到时候我跟桐叶一起出山，别人不一定能成，咱家肯定能成！”
刘翠娘白了李长安一眼，有些不明白当初自己怎么瞎了眼看中他。郑二娘病重李有福能挑着柴出山找活路，自家都快饿死了，李长安只知道混爹娘自己屁办法也没有。
“我有事，回趟娘家。”刘翠娘交代一句，不理会李长安在后边着急乱喊，径直出门去了。
李满粮家，李王氏正和大儿媳妇凑在一起商量什么。
“娘还能害你，害我自己的小孙子不成？”
长平家的皱着眉头脸色为难。婆婆的话也不算是全没道理，眼看着桐叶不仅个子抽条，身子结实，就是脸色也比以前好。眼见得是在山外过得不错。可是……
李王氏看着犹豫不决的大儿媳妇，恨铁不成钢的咬牙说道：“李有福就是个木头疙瘩，没坏心眼。郑二娘虽然刁蛮泼辣些，可你和她还是表姐妹呢，，怎么样也不会少了墩子一口吃的，就是吃剩饭也比呆在山里饿死强。”
长平家的眉头紧锁，咬着下唇左右思量。
“哎呀，我说你咋这么想不开？要不是长安两口子和郑二娘有龌龊，我还想送阿宝去！”
“娘。”刘翠娘进了娘家院子就唤她娘，可是不见刘王氏迎出来，只听她娘在屋里回了句：“翠娘回来了，进屋来。”
刘王氏正在纺线，趁着日头好，一刻也舍不得耽误。见自家闺女一副不高兴的样子，有些奇怪。自从上次闹过和离，李长安再也不敢在自家闺女面前拿五拿六，如今这是……
“怎么了，你咋不在家纺线？”刘王氏瞄了闺女一眼，便把心思放在手里的线团上。
刘翠娘有些郁气：“娘，你信一个丫头片子的话？”
刘王氏脸上带出点笑：“你别不信，你哥说了桐叶一家在外边的日子好着呢。这次的粮食和盐，他们家都贴补了不说，还给六叔在县里买药。”
刘王氏瞧了一眼闺女脸上的不忿，终于舍得停下手：“这麻线真的能换钱，郑二娘在山外就整日做这个，他们家只吃白面细米，日子好着呐。”
刘翠娘脸上没有了不忿，变成了哀伤难过。
刘王氏琢磨了一会试探着说：“莫不是长安惹你了？”
“哼，再给他个胆子试试。”刘翠娘脸色变成不屑。
刘王氏皱眉：“如今光景艰难，你消停些。”
刘翠娘听了她娘的话垂头丧气的坐在炕上抠炕沿。
“你不回家赶紧做活计，在这磨蹭什么！”刘王氏有些生气只有五天，等着救命的事，做什么在这里耍小性子。
刘翠娘期期艾艾的开口：“娘，你说他们会记恨当初我和长安，在他们家闹仗的事不？后来又引得婆婆砸了他家的锅。”
“哎……原来你担心这些……放心吧，他们净身出村，村里谁家没分点东西，可听到村里遭难了，他们还是贴钱想办法的回来帮忙。”
郑刘氏嘴里虽然安慰，心里其实也有些拿不准。
“再说路都是一步一步走的，不管咋样你得先把东西准备好，我就不信她能眼睁睁的看着你们一家饿死。”
桃花村里虽然人人各有心思，但是没有一家停下手里的活计。不管抱着多大的希望，在这将要断粮的时候，一点点希望就足以让人们振奋起来，往前努力。
五天里，桐叶家家户户都去好几次，检查乡亲们的活计，真有什么都不达标的桐叶也细心安慰“你家的熟麻挺好的，你捆好，到时候背出去四五十斤也能换回百斤粮食。”
第六天一大早，所有的乡民都做好准备，齐聚在村长门前。王老六气色能好些，却依然没法起身，这次的事就由王天佑领头。
这次出山与以往任何一次都不同，为了背回足够的粮食，家家户户都有人去，人口多的甚至去两个人。
王天佑看着六十余人的队伍，深深吸口气，按桐叶私下里说的分成八个小队，指派好队长。便要出发，走向对他们来说难以预测的未来。
“等等！”李王氏拉着墩子走到桐叶面前“你上次不是说要报恩，愿意把墩子带回去养。”
桐叶愣了一下，倒是能替孩子着想，要是村里真的穷途末路，她到不介意多养个孩子，可是如今……桐叶相信这件事过后，桃花村便能安然无恙，以后再有粮荒也能解决。
桐叶面上带着蔑视对墩子冷冷的说：“怎么你不是扫把星，你爹娘也不要你了。”说完冷冷的笑笑“还是说，你就是个扫把星，才一点点大就弄得爹娘不要你了。”
桐叶原本想说‘才一点点大就弄得村子遭灾，人都活不下去’转念一想又怕村人们真的对孩子有看法，换了话头。
桐叶冷冰冰的表情吓到孩子，墩子哇哇大哭。本来就有些犹豫的长平家的赶紧把孩子抱回去，饿死也不跟别人去遭罪。
冬日的太阳爬上了山头虽然没有温度，却也带来了光明。桃花村五六十人，背着大大小小的行囊，出山奔粮食。
秦岭山外涝镇。
布店女掌柜笑吟吟对来送活计的郑二娘和黄婶说：“再有二十来天就该过年了，这次带回去的活计要赶在十五前交工,完了今年就不收了。”