竺则之吐了口气，又喝了一口茶，继续说道，“几百年前，我们竺家祖先竺庭路举家搬迁到这里，就与马湖村的事情有关。事情还是要从马王草开始说起……”
据说马湖村中有能医治百病、延年益寿的马王草一事在当时被传得沸沸扬扬，不久就传到了天子耳中。
那一朝的天子有一个极为宠爱的贵妃，这个贵妃的身份比较特殊，是天子的奶娘。天子亲生母亲早丧，幼时便被奶娘照顾成长，因此有着极为强烈的恋母情节。再加上登基时不过刚刚成年，于是立刻立了奶娘为贵妃。若不是当时所有大臣极力反对，只怕贵妃早就是皇后了。
即使如此，天子依然独宠一人，后宫三千佳丽连看也不看一眼。
随着天子年纪日长，贵妃也日渐老去。原本她就比天子大了十几岁，年纪一来，身体自然每况愈下。眼看着镜中逐渐老去的红颜，贵妃实在受不了打击，最终一病不起。天子为此伤透了脑筋，杀掉的太医不知凡几。
这时候，有佞臣听说了马王草之事，认为这是一个机会，哪还不立刻谄媚，将此事奏报于天子。
天子听说此事，果然龙颜大悦，大大赏赐了这个佞臣，并且不顾群臣反对，派出一支万人军队前往马湖村寻宝。
“马湖村究竟有什么凶险，竟然要派出一支万人军队？”竺文成不解地问道，一般村子不过是一些手无寸铁的老百姓，一支训练有素的二十人小队就可以横扫，即使是为了抵御海寇或者山贼，有自己民兵的村庄，几百人也已经足以。这区区马湖村，居然要皇帝派出一支万人大军，这不是小题大做吗？
“的确是万人大队，而且最后只剩下十几人回来。”竺则之苦笑道，“他们带着马王草，回去拜见了天子。医好了贵妃娘娘。”
“为了一个后宫女人，竟然致近万同胞陷落马湖村，这皇帝实在是太昏庸了。”竺文成忍不住有感而发。
竺文林却说道：“能够有一个为了自己，负尽天下也无悔的男人，是每个女人都希望的。三哥，你们男人一天到晚就想着家国天下，可是我们女人，只想有一个能珍爱自己的男人，就足够了。”
竺星宇忍不住说道：“可是姑姑，这样的爱是不是太自私了。”
竺文林笑道：“对女人来说，爱本来就是自私的。”
“好了，不要争论这么无聊的问题了。”竺则之打断了几人的争执，继续说道，“天子也觉得为了寻药损失这么多人不好向世人交代，为了掩盖事实，把逃回来的十几人全部秘密处死，并把谄媚的大臣贬到了这里，替他保守这个秘密。”
“什么？父亲你说的那个佞臣就是我们的祖先竺庭路？”竺文成大吃一惊，这样的事实让他一时无法接受，他怎么也没有想到，自己竟然会是奸臣之后。
“阿弥陀佛！”此时，一直在旁听的智玉和尚说话了，“文成，你无法选择你的出生，但是你可以选择你以后要走的路，此事已经过去几百年，如今早已经改朝换代，毋须在介意前人的过失了。”
“不错，智玉菩萨说的非常对。”竺则之说道，“不过你们想过没有，为什么文林在马湖村成亲的事情是星宇梦到的，然后跟文成说起来的时候，恰巧被文林知道了，文林才有了去马湖村的决定，而且非常坚决。这其中的因果，实在是令人难以捉摸。”
竺星宇回想了这些天所经历的事情，也说道：“我也觉得似乎有一根无形的线，在牵引我一样。”
智玉和尚微笑道：“你们不用烦恼，这正是因果的玄妙之处。”
竺文成虽然有两位长辈安慰，但是他还是非常忌讳奸臣之后这个标签，他素来以忠臣义士自居，始终不相信自己的祖先会是一个为了讨好皇帝而害死近万人的佞臣，这也更加坚定了他必须去马湖村的决心，他认为自己作为竺家嫡传，必须有责任把这件事情弄清楚。
知子莫若父，竺则之看到自己儿子若有所思，便知道他心里在想什么，他对自己的一双儿女说道：“我们修行之人最重因果，此桩因果既然落在你二人头上，你们就去吧。不过马湖村里面的情景我们谁也不知道，你们需要多加小心。”
竺星宇有些不放心，想和自己的姑姑和父亲同去，却被竺则之制止了。因为竺则之和智玉和尚要带他去其他地方，有更重要的事情。
竺则之见事情已经决定好，便对两人说道：“这些事情，也不用急在一时，你们先在家里休息两天，准备好路上所需要的东西，再出发也不迟。这几天我们可能不在家里，你们安排好一切之后，便自行上路吧。”
昨天忙碌了一天，一直到今天早上还不得消停，此时竺文成的酒都还没有全醒，的确有些累了，于是跟竺文林先下去准备东西了，因为马上就要去马湖村，必须得休息好。
竺星宇被留下了，竺则之对他说道：“之前在华严寺中，净月大僧正曾跟你师父说过，观音会之后，他就要圆寂了。”
“什么？我昨天见到他时，还是好好的啊。”当时两僧在禅房中谈论这件事情的时候，竺星宇正在入定之中，根本不知道他们的谈话内容，此时听得自己祖父说出来，他大吃了一惊。
“阿弥陀佛！”智玉和尚一脸慈悲之色，对竺星宇说道，“此事千真万确，净月大僧正修行已经到了极点，他不能炼化众生愿力，便会渐渐被这股力量所控制，最终走火入魔，所以他决定尽快圆寂，以免入魔之后危害苍生。他死之后，这些愿力也就不会存在了。”
净月大僧正是竺星宇除了自己师父之外，最敬重的人之一，他想起了之前道英和尚用“化雨甘霖咒”兵解重入轮回的情景，惊闻噩耗，心中大恸。
智玉和尚叹了口气，继续说道：“净月大僧正是当代修行禅净双修的佛者，这可能就是他的宿命。这几天，你哪里都不要去，就跟在他身边，他会将他与历代佛者所悟的经验全部传授给你。”