中国几千年以来，始终战乱不休，因此关于兵器与战争的研究可以说是远超世界诸国，冷兵器时代当之无愧的世界第一。自唐以降，先是南北朝的胡汉争雄，隋唐更是武功强盛的极致，及至唐末五代时，藩镇之兵亦不逊前代，譬如幽州刘仁恭父子以区区燕地，东抗后唐南拒大梁北阻契丹，十余年间互有胜败屹立不倒，亦可称得上是一个骄人战绩了。
唐末以来重斗将之风，以此对于马战之术格外热衷，唐时人多使马槊、铁鞭、镗、锤等重兵器，讲究的是力大降十会，武术中所谓的外门功夫；而中唐以后，中原河南河北一带藩镇兵强，五代更替更是全以汴梁为中心，是以当赵匡胤建基皇宋时，世人皆知大梁甲兵精甚甲于天下。
就是从这片中原地区上，产生了河朔大枪的武功，堪称冷兵器时代的杀人极致。这大枪与以往马战之术所不同之处，便是以上等的白蜡杆子代替了硬木作为枪柄，而白蜡杆子软硬兼具，弹性极佳的特性，乃为武术向内家堂室的转进开辟了一条新的道路。
即以林冲这条枪为例，这根白蜡杆子长达丈二，色作淡金，重逾金石，通体上下无一块疤痕，纹理从头至尾丝毫不乱，杆头与杆尾粗细不差分毫不知者当以为是人工削成，殊不知乃是一棵树天然长成如此，纵使是培育白蜡杆子的行家，用百亩之地来种这杆子，期以十年之功，似这等良材也只得两手之数而已。
这根白蜡杆子配以枪头，到了林冲手中便如一根活物一般，甚至手脚不必动作，只以一手握定杆头。内力到处，长达丈二的枪身便一颤而起。落在外行眼中，大抵这持枪之人已是体力耗散，枪也持不稳了，殊不知这枪既有动作，已与主人心力合一，那便如一条活龙一般，逢强破强。遇坚碎坚，凭你什么大斧长刀狼牙棒，碰上了连格挡的功夫也无，那枪借力打力，反是越发难以抵挡。而林冲自从河朔耆老周侗处学了这门绝技，浸淫数十年下，一身内力已是大成，虽然连战三日。然而周身百骸无处不松无处不紧，犹是如初战之时一般龙精虎猛，手中那条枪只是这般微微颤抖着，校军场上竟成了他一人的领域一般。
万余辽东兵民在场边围观，已经连惊叹吸气的功夫都省了。林冲这三日之间的表现，让他们想起地是号称辽东第一猛将的史文恭，亦是一般的丈二大枪，亦是枪下无三合之将。中华上国当真是不负天朝之名，似这等天人般的勇将竟是去了一个，又出来一个！
高强在东门城楼上远远看着这场面，心里真如大夏天吃了一盏冰镇酸梅汤般的爽利。他弄出这个花样来，其实并不是想要另建新军，一支万人以上的军队想要真正形成战斗力的话，从选兵择将，到成军历战。至少也要三五年功夫，还得打上几场硬仗不散，那才算是真正的军队了。在辽东地面上，这样地军队自然是有的，本地号称大兵七万，岂是脱空的话？
无奈军队从来都是要得人统率的，从来没有那种一支部队随便换个指挥官，就能照样作战的说法——即便是在现代参谋制度下的军队。这条法则依旧是不可违犯的铁律。将是兵之胆！因此在暂时无法指望六大将之兵的情况下，高强只能以自己地常胜军为主力。参用辽东兵马，来与女真周旋，虽然在兵力上吃了亏，不过调度和后勤上都还能应付自如，至少保证了自己家里不会忙的顾头不顾腚。
这几日的征兵，高强实际上是给自己的常胜军主力预备下了过万的补充兵员，如此将他们招下之后，只须稍加训练，教晓常胜军地主要军法，便可以打散补充到常胜军的营、都等基层编制中去。而对于辽东这些新近降服之人来说，他们还没有对于大宋归心，确切地说是缺少对于大宋的直观认识，因此在他们靠拢宣抚司的最开始，高强便要用林冲地个人武力给他们来个下马威。
他喝了一口酒，好让身子暖一些，瞥眼看见马彪站在一旁，眼睛直直地盯着下面校军场上的林冲，不由得笑道：“马观察亦有意下场一显身手乎？”今日是百人将级别，到明日大概就会有真正的一军之将出场了吧？
哪知马彪却摇了摇头：“非也，小将观林教师身手，与史大人竟差相仿佛，武艺家数亦复相当，自忖并非敌手。相公或者不知，史大人在辽东声震遐迩，数年来所向无敌手，军中咸畏服其能，今林教师便好似又一个史承宣一般，谁敢当其锋锐？小将只是在想，不知史承宣与林教师相敌对时，谁人能胜。”
这个……高强挠了挠头，心说武无第二，谁厉害靠嘴说是说不出来的，只有打过了才知道，好比三国时代的武将武力对比，就是一个很有趣的话题，空口相争的话，一辈子也说不出个所以然来。林冲和史文恭到底谁厉害些，就算是他也说不上来，倘若按照水浒传里的说法，史文恭射死晁盖之后梁山无人能敌，要去请卢俊义出马方可，实则这也是出自宋江地诡计，若是被林冲杀了史文恭，凭林冲的资历还要老过晁盖的，试问宋江这老大位子如何做得稳当？
好在这两员将都是自己麾下，不管是谁更了得，对于高强来说也只是幸福的烦恼而已。凭着这三日校场演武，也稍微平定了一下辽阳府百姓对于女真即将入侵的恐慌，接下来就要看看女真如何出招了。
“两个月……”高强心里很清楚，只要两个月的时间，六大将便可从汴梁返回，那时各地的兵粮囤积也会达到足以支撑一段时间作战的程度，更重要地是随着辽东本地军队地动员，他便可以腾出手来作战，近四万人的常胜军若能成为机动兵力。对于全国兵力不过十万地金国来说已经是心腹大患，足以左右战局了。
只是，眼下却是他的辽东最为虚弱的时候，女真人的细作可谓遍布辽东，他们会放过眼下的大好机会，给自己一个喘息之机嘛？
“马观察，开州那边有甚消息传来？”对于北面的银州，高强还并不是十分担心。只因金国在北面与契丹接壤，就算按照高庆裔的说法，金国和辽国已经达成了盟约，他谅金国也不敢抽空北部的防御，对着契丹这个宿敌敞开胸怀。在此情形下，银州又是自契丹时便控扼东北地重镇之一，怎么也可坚守一段时间吧？女真的主力，还是应该在东路。
“禀相公。陈大夫与项统领已与昨日率军入城，开州城下虽以发见女真侦骑，却并未发觉大军踪迹，韩统制现屯军开州西南之来远城，与开州相距不过二十里。足为犄角之势。”
高强闻报，略微宽心，然而不明女真主力的所在，毕竟是放心不下。遂道：“加派侦骑打探，必要时亦可深入女真境内，务必尽速查明阿骨打己身之所在，此为最重！”
马彪应了一声，看看高强的脸色，忽道：“相公，因何仅只注目开州，而不顾东梁河上下？彼处系女真旧境。倘使女真兵沿河而下，五日便可抵达辽阳城下。”东梁河即是辽河支流，上游发自长白山，正是女真故地。
高强笑道：“我这里坚城一座，数万精兵，又有辽民相助，粮草亦足支数月，女真倘若直取此城。却正中我下怀。只须据城坚守旬月，待援兵四合。破敌必矣！”说罢，自以为此言甚合兵法，且不失以身当敌的勇气，高强颇为得意，而视马彪，却见此人一脸的错愕。
“相公，岂不见女真攻黄龙府之战？一旦以锁城法断绝内外，城中纵有数万兵亦无用武之地，女真自可从容巡弋，待诸路援兵前来，他便以逸待劳，直困至城中兵粮耗尽，城外援兵尽绝时，辽阳复如何可守？于此辽东精锐尽丧，女真既下辽阳府，便可席卷辽东矣！”
高强心中一紧，怎会如此？我来中心开花，女真玩围点打援，叉叉的，本衙内岂不成了大反派了！虽然不大清楚女真攻黄龙府时如何，但历史上北宋与女事实争最烈的一役乃是在太原，那时女真便采取了如马彪所说地战术，将太原城团团围住，内外消息断绝之后，始以主力迎击四面来援的宋军，大半年间歼灭宋军数十万，西军精锐便在太原城的四望之地全部覆没，而缔造这一战绩的，正是自己的老相识，金国国相粘罕！
战术这东西，是没有绝对地对错的，也只有临阵的将帅随敌我情势的变化而应用，中心开花未必就会丢脑袋，围点打援也未必就能百万军中取上将人头，还是岳飞说地好，运用之妙存乎一心啊！总而言之，先找到阿骨打的主力所在是正经，否则一切都无从谈起。
当下仍着马彪分遣部属远出哨探，一面差人将李孝忠请了来，将马彪所说的言语告知，随即问计于李孝忠。
在高强的常胜军中，李孝忠无疑是极为显眼的一员大将，此人年方十八便成为常胜军的六员统军大将之一，二十三岁上从军平燕，别将独取平州和松亭、虎北两关，燕京五关中他一个人就拿下了三关，因而在平燕诸军中功论为最，其临机应变之能，在诸将之中亦可称冠。只是这打仗讲究的是天时地利人和，三者缺一不可，而李孝忠初到贵境，不拉肚子已是很难得了，在天时不明地理不查的情况下，要他马上发挥其战术特长，高强亦以为有些难为他了。
李孝忠抱着膀子，又听马彪将适才地进言重新说了一遍，忽地问道：“马观察，据某所知，辽东诸军并未与那女真大军正面交手，观察昔日虽曾与女真在出河店交战，却只是身为一介甲士而已，不曾通观战场全局，何以能料定女真兵之战力几何？”
马彪一怔，好似李孝忠这个问题出乎预料，竟是他还没有仔细想过的。高强看在眼里。也发觉了一些不对，通常双方战斗力的比较，乃是为将者的基本功课，所谓的知己知彼是也，马彪好歹是和女真打过仗的人，怎么会对这个问题发楞？除非这个问题在他看来根本就不是问题，下意识就忽略过去了……
“女真不满万，满万不可敌！某在燕京时。便曾有多人说起此语，马观察可是以此为理所当然，料我军不能胜女真，故而守城只是坐以待毙？”李孝忠慢慢道，脸上一片冷笑。
马彪猛的抬头，脸颊涨地通红，怒道：“李统制以马某为惧女真乎？某曾身当女真兵锋，虽出河店一战兵败。犹手杀女真十余人，女真战力毕竟几何，某当比李统制更知端详！”
高强带惯了兵地，对于武将之间争吵也早就习惯了，虽说这俩人吵起来有点莫名其妙。他却也不着忙劝解，只是在那里看着。却见李孝忠脸一抹，忽地又笑了起来，向马彪唱了个喏道：“马观察休恼。某特以此言相试而已，既是马观察深知女真强弱虚实，某便要问观察，倘使女真十万兵来攻我，舍此守城一法之外，尚有何良策？”
马彪瞪着李孝忠看了一会，见他只是笑嘻嘻地模样，脸色也不由得缓了下来。苦笑道：“既是统制这般说，适才言语某只作不闻罢了。女真一族素号悍勇，倘若真以十万众来攻，纵使集全辽东之力，恐亦未易抵挡，惟有借山水之险以拒之，再设计分其兵势，而后始可言战。至于成败实非某能逆料。”
李孝忠闻言。一击掌道：“这便是了，马观察是知兵之人。尚且以为女真不可力敌，那寻常百姓、愚夫愚妇，只知女真满万不可敌，若知女真十万众前来，必以为大难临头，何可与之共守？故而末将亦以为此城不易守，在于民心难安也。”
高强悚然而惊，辽阳府乃是现今他手中兵力最重地城池，要是这里都守不住，还能守哪里？正如李孝忠所言，守城必须万众一心，一座人人誓死不降的城池才是最难以攻克地，若是城中百姓慑于女真的威势而心生惧意，这样的人不要多，只要十个里面有一个，便是足以被女真人利用的破绽了！
“如此说来，当先谋出战，挫敌锐气，而后始可言守？”高强脱口问道，却是想起了三国时有名地合肥之战，面对着东吴的十万大军，张辽乐进出战逍遥津，力挫敌锋之后方回城坚守，岂非与今日之形势差相仿佛？
不料李孝忠又摇头道：“相公所言差矣，女真历战之师，又是国主亲来，小胜不足以挫敌锋，大胜又岂易得？若依末将计较，女真全国不过十余万户，其若要攻我辽东，必是倾国之兵而来，于今国中空虚，不如择千余精兵批亢捣虚，拣他要害处杀他一阵，叫天下人都见识，我大宋兵马足可与女事实敌，那时方好用兵。”
主动出击，而且是千人小部队！高强两眼不由得睁的滚圆，虽早知李孝忠胆大好行险，不过面对堪称本世纪最强战斗集团的女真兵，胆子大到这个份上，教高强也有些莫名惊诧。
他还没想好如何决断，李孝忠又转向马彪道：“马观察曾在女真中多时，当知彼处地理，若我要以轻兵进袭，何处方为要津？”
马彪怔了片刻，方摇头道：“统制胆色果然了得，只是那女真山野之人，国中道路亦皆崎岖难行，沿途往往百余里不见人烟，纵使轻兵深入，亦难持久。”他见李孝忠皱起眉头，却又道：“虽然如此，也不是无从用武，即今开州之东，跨鸭绿江便是保州，乃是新近开辟的自由商市，女真之人多往贸易，其地有定州者，为女真驻兵监视保州及高丽之地，珍宝金帛多聚于此……”
“开州之东？”李孝忠忽地笑了起来，望望马彪，道：“马观察好算计，若是女真悉兵自开州而入，这定州自无机可乘；若女真弃开州而循东梁河而下，趋我辽阳府，则开州必定只留偏师以牵制我兵，定州一旦被我袭取，他开州城下之兵亦有覆没之险，由不得他大军不来救援，真妙计也！”
马彪被他这一赞，方才欢喜，将适才被李孝忠戏耍的些许不快都抛开了，笑道：“纸上谈兵，何足挂齿？只今尚不知女真如何来攻，且我兵终少，还是相公所言，守城为上。”
高强讪笑，方向李孝忠道：“今日城中诸将，以你最知机变，我便将兵机尽付你掌握，便宜亦可用兵，不必事事报我。”说着怀中取出一支金铍令箭来，交到李孝忠手中。
李孝忠见状，竟少有地沉默了片刻，收起了脸上惯常挂着的笑容，过了半晌，始摇了摇头，道：“相公如此信重于我，实感于心。只是此地辽东，我为客将，不知天时地理如何，岂可言战？若受此重任，恐误了相公大事，若说率军力战为国杀敌，则某亦不落人后。”
这回答却出乎高强意料之外，想不到李孝忠年纪轻轻，竟是这般的谨慎，与他出兵时地胆大比起来，简直叫人不敢相信是出自同一个人之口！若是连他都不敢承担这个重任，难道要我这个衙内来和阿骨打这样的一代雄主掰手腕？饶了我吧……
抓着令箭的手就这么悬在那里，高强正是好不尴尬，正不知如何是好，忽然听见城下一阵小小喧哗，好似是抱门的军卒在那里责问什么人，跟着就听见一个粗豪的声音响起：“洒家自来访友，要什么凭证？你这厮好生无礼！”
高强一听这声音，几乎不敢相信自己地耳朵，忙从城楼上的雉堞间将头伸出去看，见城关下两个熟悉的身影，一大一小，大的光头锃亮，小地总角垂髫。这一看不要紧，高强失声叫了出来：“师父，你怎的也到了此间！”