监军这种职务，并非大宋朝独有，唐朝时宦官掌神策军，便是自一介监军始；监军亦非全然都是坏事拖后腿的人，比方眼前这位童贯，当年与王厚出兵青唐时就起过不小的作用，若不是他一力扛下赵佶要求退兵的旨意，那一战还未必就能打胜。
然而监军最大的作用，乃在于出征的将士能够忠实地执行来自于朝廷的命令，保证军中的大小事务得以上达天听，等如是朝廷和皇帝设在军中的耳目。这并不是当朝之人吃饱了没事干弄出来，专门给自己人添乱的把戏，事实上统兵大将能规规矩矩做人的，古往今来都没有几个，什么杀降纳叛、掠俘冒赏之类的事，每朝每代都没有少过，而且越是权重功高、叱咤一方的大将，干起这种事来就越发肆无忌惮，这也是拥兵自重的一种表现。因此监军，作为监察权的一种体现，也是给军队这个笼中猛兽上的一条枷锁。
不过这种监察权落到自己头上，那就不大令人愉快了，尤其是在一心为混沌不明的战事担心之时，高强更觉得童贯对于自己军事决策权的干涉不怀好意。好在他的地位比寻常的统兵大将要好上许多，童贯虽然是宦官，也深得赵佶的信用，然而单凭高强自己也有上达天听的能力，他却不需要象寻常的军中将领一般忌惮这位监军了。当下便皮笑肉不笑：“久闻童大王知兵，方今本帅举棋不定，正要向童大王请教。”说着身子一让，作个请的手势。
童贯嘴上倒谦虚了两句，脚下却不停留，昂然直入宣抚司正堂。高强方要与他并肩入内，忽然又有两人上前叉手施礼。高强定睛看时不觉大喜，其中一人乃是王伯龙，料来是奉命押粮到此交令，那也罢了，另外一人却是前往旅顺口搬取高强家眷的牛皋，他既然回来，那不用说，女眷如李清照等也都已经入府中了。
当下收了王伯龙的令箭。将言语勉励几句，命他一同入正堂议事，牛皋这头却不暇理会了，到底公事要紧。
这宣抚司的正堂原本是象寻常的衙门一样，中间一座高高几案，两边排列官吏衙役。不过高强到了此间之后，民政是一概不问，皆命本处的诸曹司去管。这也是他地一贯做法。原本对于亲民官还要负责审判之事，他就颇有微词，好在大宋朝也是用专门的文官来执掌司法的，间中参用吏人，他便索性完全不理诉讼等事。专心只管兵事。
因此这座大堂自然也是与众不同，中间一个的沙盘，墙上一副的辽东地理图，周遭摆上一圈座位。几案上也有茶水点心，一众参议官在其间忙碌来去，哪里有半分象个帅司的样子？倒是和后代的军队指挥部有些相似。
童贯进得这正堂，就找不到自己该坐的位子了，只好站在那里，等到高强从堂外进来，看他坐哪里。怎知高强一脚跨到沙盘旁边，把手连招：“童大王。待本帅将现今辽东兵势说与你知。”童贯无法，也只好干咳一声，来到沙盘旁，王禀与刘光世二将自然也紧紧跟随。
当下有朱武执着一根细细杆棒在沙盘上点点画画，把开战以来地情势说了一遍。要说这块沙盘，搭建起来着实不易，宣抚司中虽然有些辽东老人，对于辽东的地理了若指掌。可那是他们自己肚子里知道。这些老人大多都只是粗通文墨，数学几何之类一窍不通。要让他们把肚子里的山川河流倒出来，让旁人依照着原样缩小做成沙盘，那真是难为了。因此这块沙盘直做到现在，也只作出了辽阳以东到开州，南到苏州关，北到贵德州的小小一块，连宋军占据下的辽东全境都没包进来。
童贯抱着膀子，摸着自己下巴上稀稀疏疏的百十根胡须，皱眉不语。他懂不懂兵事？要说真懂也未必，大抵是半桶水晃荡，不高不低的水平，不过童贯毕竟是带过十几年的兵，麾下最多时号令西北六路之兵，大宋最为精锐地西兵百万尽数归他指挥，军中的一些轻重他还是知道的。好比现在，敌军的主帅都还没弄清楚，主力所在也不明显，开州和辽阳之间的曷苏馆路又是个敏感地带，这种局面倒有些象是西北边界上宋军和西夏征战一般，若是他自己领兵地话，多半是慎而又慎。
可是现今他是监军，而统帅是高强，这情况却又不同了。童贯转了一会脑筋，方摇头道：“高宣抚，若只因金国国主不知何往，便在这辽阳逡巡不进，岂非坐视开州沦亡敌手？即今我辽阳兵马强盛，纵使金兵悉众前来，亦有一战之力，当即刻起大兵往开州应援才是。”
高强早料定童贯将有此语，他眼睛眨也不眨，竟尔一口答应下来，却道：“童大王之言，甚合吾意。本帅亦早有进兵之意，只是辽东诸军皆为旧有之兵，女真在这辽东细作甚多，恐其未必可用；我新到之常胜左军又须守把东梁河上游，实无余力远出开州，故而无兵可用，为之踌躇良久。”
童贯听到此际，已经觉得不好，正要说话时，高强骤然加快语速，抢在他头里道：“如今童大王生力到此，真若久旱之云霓也，何不就请童大王所部胜捷军先往开州应援，我有韩世忠万人，马彪五千骑在彼，又得童大王五千精兵，女真若还不出全力，惟有大败开州城下一途。若是女真阿骨打亲出，本帅便可尽起辽阳府大军，与童大王汇合共破此大敌，为国家立功，辽东可一战而定也！”
童贯暗自叫苦，心道这小贼好不奸猾，竟要我去为他火中取栗！忙道：“胜捷军远来疲惫，又是人地生疏，实难当此大任，相公还须慎重才是。”
高强眨巴眨巴眼，忽地转向一旁的王禀。笑道：“王统制，适才曾说道全军尽供本帅驱策，不知此言果然否？”
他这一问王禀，童贯立时大惊，要知这王禀脾气忠直，说一不二，在军中声望甚高，高强拿他刚才说出来的话来反诘。这厮多半明知是圈套也要向里钻的！
果见王禀踏前一步，一脚跺得地下乱颤，朗声道：“为将者不避水火，但凭军令而已！末将现已拨付辽东军前听用，自然任凭相公军令指挥。”
“……”可恶，这是欺负我心软还是怎地，要我把这样的大将往火坑里推，本衙内的手不够黑。脸皮不够厚，委实办不到啊！高强深深呼吸两下，将心头地情绪平复了些，方微笑道：“适才童大王所言甚是，胜捷军纵然极西兵百万之选。然而毕竟远涉千里，登山过海而来，势必要将歇些时方可出战。今军情如火，只得请王统制权怀忠义。在辽阳城休沐几日，只待我军令再行出征。”
王禀目光如电，在高强面上一扫，随即便收了回去，依旧朗声道：“末将遵令。只是有一事相求，胜捷军本多骑射精绝之士，奈何今番跨海而来，战马多不服水土而患病。多留在旅顺口养息，能随我军到此者不过千匹。若相公能助末将战马四千，末将敢以此兵击破敌军万数。”
要马？没有！说到这个战马，亦令高强郁闷异常，本以为辽东处于北地，战马是少不了的，哪里晓得辽东战马是有的，却多半都是拨付诸千户百户自养。打仗时就由他们自己乘用。官府手中的储备马匹不过数千而已。这种现象并非辽东独有，北地皆然。连续多年的灾荒，人都活不下去，何况这些完全依赖人类喂养地牲畜？战马又是当时最重要的资源，历次战事中征发、折损极多，即便是近年来势力急剧膨胀的女真人，其军中有马地也不过三分之二，历史上平州张觉叛变时，在籍兵有五万，战马却只有千匹，北地战马之少可见一斑。
不过王禀的话中，却也有一点让高强惊诧的，他们这一支兵居然是五千骑兵，连五千匹战马都用海船运到旅顺口来了！真不晓得燕青使了什么法术，能在这么短的时间里筹集到如许多的大海船，要知道一匹马所要占据地地方，足足可以装地下十名战士！
那童贯见状，却又活跃起来，说道既然战马甚少，胜捷军精锐之兵，怎可作步兵出战，白白填了沟壑？还是请高强先行发兵，胜捷军可俟旅顺的战马运来之后，再行出战。
高强闻言，先看看王禀，再看看童贯，心里一阵腻味，好好一员忠直地大将，怎么就出在你的门下？真好比一朵鲜花插在牛粪上……
“报～～”声音拖得极长，不用说正是宣抚司的探马回报：“禀宣抚相公，开州城下出现金国皇帝阿骨打旗号，金兵大举来袭，韩统制支撑不住，吃了败仗，现已弃了来远城，后退五十里，开州孤悬敌军之中！”
“你待怎讲？”高强噌的一下子就窜了出去，这一步蹦出去足有一丈远，尽显十年习武的功劳，后面地童贯看着他的背影一阵发楞，忽然想起唐朝时张说评价崔湜的一番话来：“其位可得，其诗可得，其年不可得也！”年轻真是好啊……
高强自然不知道背后的童贯在转什么念头，就算知道了也不当一回事，身为大宋史上最年轻地枢密使，对于此类不着边际的嫉妒早就做好了心理准备了。他窜到那探马身前，连声唤其起身来，急急道：“打探得什么，速速与本帅尽皆道来！”
那探马见宣抚相公大失常态，也不敢怠慢，怀中取出一枚蜡丸来，呈递到高强面前，道：“小人乃是韩统制麾下神行兵，韩统制特命小人持此蜡书来禀报宣抚相公。”
高强劈手夺过，一把捏碎蜡丸，中间一张卷的薄薄的细绢上写着蝇头小楷：“昨日金兵大至，步骑三万众来攻我，职悉众出战，自日至暮，终以兵少不敌，退避穆州之南，来远城沦于敌手。待罪，惶恐！惟阵中曾见阿骨打旗帜，亦有合扎猛安冲突，谅系金国主亲来。”
阿骨打在开州城下！高强将那张细绢草草看过，便交给朱武，朱武看得仔细许多，半晌方才确定，正是韩世忠按照宋军最高等级的传讯方法写成的告急文书。暗记明标一应俱全，如此，这份密报的真实性也就不容怀疑了，那是韩世忠用一场血战的代价换来地！
童贯从旁也听见了，顿时来了精神，忙向高强道：“虏酋已至，金兵势必悉力以攻开州，高相公何不速发大军往援？”
“援。自然要援！只是这开州城要交给谁守……”高强眼珠一转，一把捉住童贯的手，作出最诚恳地表情道：“金兵倾国而来，诚大敌也，某自当引众出战。只是这辽阳府控扼全辽，不容有失，童大王本知兵之人，又有劲旅胜捷军为佐助。可能为本帅守此城？”
童贯愕然，不过一转念间就想得明白，这次去势必要和金兵拼命，如今己方兵力也不占优，对方又是历年来称雄北地，契丹闻之胆落的金兵，胜败真还难以逆料。这也是童贯并未亲眼见过女真兵的战斗力，而以契丹兵为参照的话。则他攻打云中之时总体说来也颇为顺利，料想女真兵的战力也不过就是与宋兵相当而已。如今高强出战，自己留下守城的话，位置极为有利，倘若高强获胜，自己有个守老营地功劳，也不差到哪里；万一高强失利，这辽阳城墙高壕深。至不济也可保得性命。真要溜走时，盖州据此不过百里。到那里上船便走，金兵能奈我何？
当下慨然道：“中军为全军之重，势必稳如泰山，今宣抚远出，辽阳府我自当为相公守之，但使孤王一口气在，定教辽阳府片瓦不伤！”拍起胸脯来煞是豪迈，任谁也看不出他心里转地念头。
高强亦作欣喜状，抬手取了一支令箭，郑重其事地交给童贯。其实高强也是无奈之举，身边可用之人本已无多，少了哪一个都是无法弥补，把这座城地防守交给童贯地话，至少他有五千生力军，守城还不成问题吧？事实上高强看中的不是童贯，而是胜捷军统制王禀，此人以三千兵守太原，粘罕十万之众打了九个月，耗到城中粮尽才打下来，委实是一员守城良将，这辽阳城有他在，谅来稳妥。
当下便吩咐李孝忠将城防交由王禀接管，传令城中兵马立刻集结，应有战马兵器及粮秣版筑等皆由诸军辎重营分领下去，更要朱武大开府库，取钱绢犒赏将士，运粮队中的那些牛也杀了五百头，大飨城中诸军。
如此声势，与往日截然不同，任谁也看得出来，此番定是大战来临了。那些常胜军将士家眷本在中原，此时领了犒赏的钱物，却也不带在身边，尽数留在营房里，自有留守老军负责看管。军中参议们这时可就忙坏了，笔走龙蛇在那里大写家书，准确的说，这也就等于是预备下的遗书了。
而本城新募的军卒有从征地，亦皆回家去与家人话别。高强将出征诸事大体吩咐下去之后，走出门外时，便听到风中传来的隐隐哭泣话别之声。可怜无定河边骨，犹是深闺梦里人呐——若没有大宋朝，也不会有这两句诗传世了，无定河，正是大宋与西夏历年征战最烈的地带之一。
“古人以马革裹尸还为壮士豪气，殊不知能够马革裹尸，确实也是一种幸运了，有多少无名将士死于疆场，尸骨不得还乡？”身当此境，由不得高强心中不生涟漪。
转过中门，后进一间小院，便是辽东宣抚相公的官廨所在，往时此处冷冷清清，然而今夜却忙碌一片，只因高宣抚的家眷已尽数取来此间，一帮丫鬟仆妇正在小环地指挥下搬行李箱笼，莺莺燕燕，群雌粥粥。
高强身形一现，金芝便第一个见到，她轻轻叫了一声，便即一溜小跑走到近前来，拉着高强的袍袖道：“官人，外间何以沸反盈天，这等喧闹？敢是要出兵了么？”
十年了，当日天真无邪的民家女子，今日也成了花信少妇，这副不曾生养的身子，却还是如往日一般窈窕。回想前尘，高强忽然心中满是愧疚，在身边地诸人中，他亏欠金芝最多，弥补的却最少，除了给她十年养尊处优的少奶奶生活，还给了她什么呢？就连一个孩子，她也没有，而这个女子的亲生父亲，却是死在他死手中！
他伸出手去，轻轻揽住金芝的腰身，笑道：“正是，明日我便要出兵，去杀金兵去了。”
金芝虽是二十好几的妇人了，嫁给高强亦有七年之久，然而她嫁进来之前高强便杀了方腊，是以下意识地就不好面对她；而嫁进来之后，却又赶上高强和蔡颖横生龃龉，内宅中一片愁云惨雾，她又能够得到多少夫妇之爱？是以被高强当着众人这么一抱，金芝不由自主地轻轻惊叫，脸上顿时一直红上去，耳根后亦是一片粉红色，手脚也不晓得要往哪里放好。
过了片刻，她脑子稍稍平复，才知道仔细辨明高强的话语，这一平复不打紧，登时惊叫声比刚才又大了好几层：“官人，你，你要上阵去了？”
霎时间，院子里忙的一片地丫鬟仆妇俱都安静下来。高强方向金芝点了点头，忽地若有所觉，抬起头来时，只见台阶上一个纤弱高挑的身子，那双明亮的眼睛凝视着自己，矜持与自守扫去之后，那是毫不掩饰的深情和牵挂。
打起黄莺儿，莫叫枝上啼。啼时惊妾梦，不得到辽西。而今妾已至辽东，复有何憾？