心念念记挂着女真人，此行又是以应付预想中的女真的，高强心中的一根弦原本就绷的甚紧，骤然听见有女真人在城外，登时大吃一惊，难道说女真人竟已发动了大举侵攻，甚或就是以自己为目标的？
正忐忑间，却见马彪眉毛也不跳一下，只是站在那里望城楼方向，高强心中微觉诧异，何以敌踪发现，这位现今城中军职最高的将领竟似没事人一样？“马观察，敌人乘夜来攻，莫是早有预谋，观察何不整军以待？”
马彪听见时，也是一怔，又看了看高强的脸色，忽地笑了起来：“相公此语，敢是将这股女真人当作了敌军么？愚意实未尽然。”
“愿闻其详！”马彪这个反应委实出乎高强的预料，根本没有亲眼验证，他怎么能断定城外来的女真人并没有敌意？
“此理甚明。”马彪笑道：“我等身在前敌，平素亦常探查女真国中情势，复巡视各处兵备虚实。据末将看来，女真纵或入侵，时日当在明年春上，发兵则必由两路而入，北路攻银州、沈州，南路攻开州，经苏馆路而趋苏州关下，以图将我辽东军一举截为两半，而后回师辽阳府城下。此处馆驿孤立中途，又非要紧城池，女真纵使来攻，首役亦不当径取此处，若说是前敌诸城已然尽失，则又决无是理。”
难道就不会是冲着我来的么？这句话刚到嘴边，高强随即又吞了回去，想想自己到辽东只有七八天而已。到现在还没正式在辽阳府的宣抚司衙门升帐，女真就算能探得自己地行踪，把握位置到如此精准的地步，这般隆冬之中，他们又凭什么办法来传递讯息，召唤大军前来截击高强一行？退一万步说，就算女真人真的神通广大如此，又为何不在野外设伏，而要半夜三更来攻打一个重兵把守的城池？
这般一细细思量。高强这颗心才算是真正平静下来，大抵这队女真人是过路而已，至于在现今边境局势颇为紧张的情形中。这队女真人半夜赶路，身负的使命或许不凡。却和立时开仗搭不上边了……莫非就是宗泽所料定的，十日之内将会到来的女真使者？
想到这里，高强的脑瓜又活跃起来。忙向马彪道：“有劳马观察先去城头问明来人用意，却不可说及本官在此之事，恐怕他等便是前来与本官说及辽东边境拓土之事，倘能推至辽阳府再行磋商，方趁我意。”
马彪一点就透，当下点头应允，转身便出了院去，只听他大着嗓门在街道上嚷，跟着城中便点起十余处***来，一阵杂沓马蹄声响。显是有一队骑兵跟在马彪左右，直向城门处去了。
“全军已然歇息，却有这许多甲士尚未解甲。这马彪用兵果然谨慎，不曾放松过警惕。”高强轻轻舒了口气。
对马彪地信心又多了几分。他却不晓得，辽东前几年灾荒不断，盗贼公行，即便是普通老百姓睡觉都是睁着一只眼的，何况是带兵之人？
当下进了屋中，吩咐陈规和牛皋将从人俱都圈在房中，门口使两个本寨的兵士把守，他自己却找了主屋地一个高处，在那里偷偷望外面。
只听马彪到城上之后，与城外对答片刻，竟尔开了城门，放了一队人马进城来，深夜之中顿时人喊马嘶乱成一片。渐渐到了主屋前，已是人声可闻，只是高强听不懂女真话，忙找了本地一名军士来作翻译。
原来那些女真人深夜到此，外间已经开始下雪，荒野中无处安身，只能投馆驿中打尖，适才城上一番对答，马彪看清楚对方只得三十多人，放进来也兴不起风浪来，便作主开了门。怎知这些人来到主屋前，却要入内居住，马彪哪里肯从？这辽东之民又都是硬脾气，两下顿时就有些火爆味道出来。
马彪治军甚严，虽然是深夜之中，一听见主将和女真人起了争执，不多时便聚起数百骑来，各各策马持弓，长枪雪刃在火光中闪着点点亮光，森然耀目。那些女真人显然没预料到馆中竟有许多兵马，当下不敢造次，只得离了此间，在一处房舍中安顿下来，周遭皆有马彪部兵把守住了，纵然有细作在内，也谅他无所能为。
一面偷偷看热闹，一面听旁人翻译，等到看见马彪又回到主屋来，高强方下到堂中。
“果然不出相公所料，此辈正是女真使者，为首者便是乌林答赞谋，道是得知辽东易帅，奉了他国主阿骨打之命，兼程南来与相公计议边境之事。末将问的明白，乃是五日前自开州东详稳寨出发，先是要往辽阳府去，后折往南行，故而错过了宿头，方才深夜到此。”
高强点了点头，咂摸咂摸这马彪言下之意，倏地一惊：“如此说来，那女真国主阿骨打眼下就在开州以东，离我辽东边境不远？”
马彪沉声道：“此却未可断言，来使虽说是承其国主阿骨打之命，然而辽东之事非起于今日，相公要来接任辽东宣抚之事，早个多月便已传至辽东，那阿骨打倘若一早写下国书，交付来使携至开州左近，
公到任方行，亦无不可。”
陈规在旁听了，忍不住道：“女真若有意相谈，亦不须定要等候高相公到辽东，况且那使者亦可先期往辽阳府等候相公，今既云受其国主之命，多管那阿骨打便在左近。”
马彪道：“陈参议如此说来，亦可，只惜相公先前吩咐，不许泄漏相公到此之事，否则索了国书来看，便知端详。”
高强摇头道：“不然，女真若有意隐瞒阿骨打所在，国书中必当抹却一应破绽。只因我朝与女真并未订交，往来国书也无一定格式。否则从印鉴等项自可查知一二。”他站起身来，在屋子里来回踱了两步，方下定了决心：“按照宗泽地预料，女真人已经筹划许久，只等一个开战的借口而已，而基于女真国民地特性，势必要有一个大规模地动员和誓师，始可举兵来犯，这使者到来。便是先礼后兵之意，可见女真的大兵果然已经是箭在弦上了。如今辽东新易抚臣，大将又都在外。一旦开战势必要处于劣势，惟有尽力拖延。多拖得一时是一时。”
当下向马彪道：“马观察，明日你起身去见女真使者，只说大军动身煞费时日。要他使节先登程，而后你整军再出，探得女真全伙皆已走远时，我方出来。尚要马观察遣一骑飞报苏州关上王将军，待女真使者到时，只推说本官四处巡查民情去了，却不可直言往辽阳府来。”
马彪一一记下，点头道：“相公见事明白，辽东本多女真细作，这使者见我不许他入主屋。倘或见到些蛛丝马迹时，多管要起疑心，百计来探听馆驿中毕竟住了何人。待末将遣兵四下把守了。叫他作两日的瞎子、聋子也罢！”
高强笑道：“观察果是伶俐，这便劳烦观察勾当诸事。
”当下诸人便各自安歇去了。
果然当夜有女真人出屋来。砌词百端要在城中行走，皆被马彪手下兵士拦了回去。到了明早，这些人又拖拖拉拉，不急着上路，只是被马彪再三催促，不得已方出了寨门往南去。
“果然只有使节，并无女真贵人在内。”高强在城楼上收起望远镜，摇头道：“女真既知我来，若是诚心要议疆界，必定要遣曾与我相交之人前来，如粘罕、兀室之辈均可。如今只遣这么一介使节，重臣想必都在国中预备出兵之事，足见其大兵离此不远矣！”
他想了片刻，忽地抬起头来望着身前的马彪，奇道：“马观察，听闻女真将要大举来攻，何以面不改色？莫非观察胸有成竹？”
马彪见问，忙道：“好教相公得知，末将昔日曾从征出河店，为女真虏去，在女真军中凡经年之久，故而深知女真之性。自从边境上与女真时有冲突，末将便早已料知今日，所争者早晚而已，若是相公多遣细作往开州及曷懒甸路打探，料来不久便当有警至。”
这是不是就叫春江水暖鸭先知？高强心中也不奇怪，在当时的交通和通讯条件下，料敌是一件极为困难的事，通常那些在前线的将领们，由于其接近一手情报来源，又熟悉敌人的行动方式，往往单凭感觉都能预料到战事地临近。不过这种判断多半都缺少足够说服性的情报作为支撑，是以难以作为决策地依据。
“既是如此，马观察可有退敌之策？”
马彪脸上忽地露出一丝苦笑：“相公，我辽东七万大兵，再加上宗相公所率背嵬军万余人，那女真举国之兵也不过如此，况且辽民三十万户，多知女真残虐成性，若知女真来攻时，皆可相聚为兵保卫乡里。以如此兵力，再得中原粮草火器为助，女真虽有善战之名，我视之亦如草芥！只可惜……”
只可惜不但临阵易帅，六大将也都一时尽去，辽东大军群龙无首，怎能与女真强兵决胜？马彪没有说完地话，高强自行在心中为他补齐了。看上去这只是因为宗泽的一时轻敌，然而若不是因为朝廷对于辽东局势地严重性估计不足，宗泽的这个错误也不会被放大到现在这样地地步，须知宗泽既然敢放纵边民向女真寻衅，便已做好了相当地准备，纵然遇到女真大举入侵，他也有足够的兵力可以应付大战。
不过呢，换个角度来看，一个只领兵两千余人的将领马彪就有这样的见识，并且丝毫不以与女真作战为难，这却让高强又多了些信心。即使并非一手拉起来的队伍，只须能善加驭使，又何尝不是得力的爪牙？
“时间，我缺的就是时间！”好似有一口无形的钟在心中敲打，高强再也不想浪费半点时间，一俟女真使节的身影在雪地上消失，他便下了城，上马向北路疾驰而去。
这一路赶了三日。方到了辽阳府。此处乃是宣抚司的官署所在，宗泽离去之后，高强未至，城中便是韩世忠为首，俩人相见俱是喜欢，在高强而言，手中多了这么一支自己最为熟悉和信任地兵马，那便又多了几分信心。
高强入居官署头一件事，也不是点检兵马府库。也不是召集将吏议事，而是径直到了书房，他
述。由陈规执笔，一口气连续写了几封书信。各以世忠择使者送往各处去。
而后留下陈规在这辽阳府整顿城防，他自己只在城中歇了一夜。第二天又马不停蹄地北上，途经沈州（今沈阳）、贵德州（今抚顺），最终抵达大宋控制下辽东路最北端地州城——银州（今铁岭）。
到了这个后世的“大城市”，巡查府库之后，高强方才晓得自己面临地是怎样的局面。在府库之中，只有两个月地军粮，而据驻守当地的万户张晖所言，城中百姓家中通常也只有三个月左右的存粮，等到开春之时，就要向辽河中捕鱼。或是外出抢掠，而官兵则只有指望南边运来粮草接济了。基本上，这里每年春天都要饿死人！
深深吸了一口气。高强忽然理解了yy小说中的主角们为何都要弄一件所谓的空间道具，恨不得把全副家当都揣在兜里随身带着。原来确实有这样地必要啊！好在朱武的用牛运粮计划，足可在隆冬时节将粮草运到此地。
“相公明鉴，此计果为神妙！”张晖听闻此事时，竟比高强所预料的更加激动：“相公有所不知，辽东天候苦寒，田土所出本不及中原，前几年又多灾荒，各处府库都无积粮，故而女真来攻时，守城不得，野战又不能胜他，如何能抵挡？小将说一句话，不怕相公发怒，若是女真也能安抚百姓，又能发粮赈济，辽东只怕早已尽数投女真去也！”
高强闻言失笑道：“我何必着恼？凡人皆惜生畏死，此乃天道，我中原有一句话，皇帝乃是受命于天者，便当善体天道，教化百姓，若官府不恤百姓，要官府何用？女真起于草莽，不明治道之要，虽亦有招纳叛降之举，然而毕竟不能与我中原天朝相比。”
张晖听罢，连连点头，笑道：“今我亦是宋人也，且官俸甚夥，人皆说中原花花世界，待辽东事定之后，倒要往中原去见识见识，免得连女真蛮子也不及了。”
高强与他这般说话，本是要坚定其向慕大宋之心，正听地高兴，忽然听他说这等话，不由得诧异：“什么女真蛮子，竟然见识过中原繁华？”
“喏，便是那女真大萨满兀室，自他从汴梁回来之后，便四处宣扬中原如何繁华，说道房顶皆是琉璃，门帘系用北珠串成，地上皆用金砖，汴京人皆着丝缕，头上皆有美玉，女子皆如天仙般美貌……”
张晖越说越起劲，竟是滔滔不绝，可见此种传言在本地极有影响力。高强一面听，一面看看随行的马彪，见他微微点头，显然也曾听见这种传言，当时心中便知兀室地用意：“这厮好毒的心！女真素来掳掠成性，听闻他这般宣讲我中原繁华，定必垂涎三尺，倘若有些人在起兵击辽之后大大富庶，已感心满意足，多半不愿再上阵拼杀，但听到兀室这般传言之后，定必又生觊觎之心！这厮说话，倒象马可波罗，那洋鬼子引来的是西洋侵略者，这兀室要引地亦是一帮女真强盗！”
我中华天朝，两千年来强盛东方，强盛到什么程度？环顾周边，根本连一个像样的外部市场都没有，要到万里之外的欧洲，才有国家能够购买的起中国的产品，其付出的代价也是连续几百年的贸易逆差。试问，这样一个繁荣富庶的国家，怎么能不激起旁人的觊觎之心？
高强站起身来，走到张晖身前，握起他的右手，笑道：“武臣者，国之爪牙也！久闻观察勇劲，一旦有敌入侵，能为我守此城一月否？一月之内，我必率大军来援，决不弃一寸土、一户民于敌，惟观察与我勉力为之。”
张晖慌忙答道：“小将敢不效死！”说着就要下拜，只是一只手被高强抓住了，拜不下去。只听高强笑道：“何必出此不祥之语？倘若观察能为国立功，自可入京面圣受赏，那时节京城无尽繁华，皆可任观察享受。大好前程正在此中，观察勉之！”
对于张晖这种人来说，既畏惧史文恭为代表地大宋武力，又羡慕中原的繁华，如此言语正可使其归心，当下感激涕零，誓言追随高强，定保辽东不失。高强大喜，便命他即刻召集麾下精兵，于各处堡寨囤积粮草兵器，分布兵将，但有所需者尽可向宣抚司移文支取。
如此这般，待高强在辽东巡回一圈，回到辽阳府时，已是到了大宋政和七年的正月十九日。这么一圈巡查下来，虽然不敢说是山川尽在掌握，却也大致了解了各处地兵力虚实，而等到他回转辽阳府时，朱武的第一批运粮牛队也已经途经辽阳府，北上银州去了。
正月二十一日，高强端坐辽东宣抚司正衙，当面一员女真使节舞蹈下拜之后，展读国书，头一句便道：“大金国皇帝阿骨打，命国相粘罕致书大宋辽东宣抚使高足下……”
高强眼睛顿时眯缝起来：大金国？皇帝？果然其志非小啊