大宋政和七年二月二十二日拂晓，赌上了辽东和金国国运的开州会战正式拉开了序幕。
凌晨四更时分，宋军诸营便升起了炊烟，各营的火头军将辎重中最好的肉菜都拿了出来，甚至每一都兵卒都能有一坛酒喝。士兵们大口大口地吃着饭菜，有的大声谈笑，有的窃窃私语，还有的却是一边吃一边抹眼泪，好在诸营多半都经历过战斗，心理上还不过分慌乱，没有出现浪费食物和过分激动的情形。
士兵们吃战饭，将官也没有闲着。开州城楼中，便聚集了此次出征的所有统兵大将，以及两位高级参议官，陈规和朱武两人，居中而坐者自然便是大宋辽东最高的军政长官，宣抚使高强了。
手中端起酒杯来，高强环顾一周，心中一时难以平静。在凡事讲究论资排辈的大宋而言，在这样重要的战场上，在座将吏们的年纪简直就是一个奇迹，他自己不满三十自不必说，座中最长的陈规只有三十三岁，最年轻的李孝忠则只有二十三岁，按照当时的标准来说，这就是一帮嘴上没毛的小伙子而已。
可是，就在这一帮小伙子手中，今天就要决定辽东乃至大宋五十年的命运！
“列公，饮罢这一杯，便可各回本营，跨河出战矣！”站起身来，高强将手中那杯酒向周遭示意一下，而后一饮而尽，甩手向地上扔下去，清脆的一阵响声，霎时便响成一片，诸将也都有样学样，将手中的酒杯用力摔在地下，身上的甲叶一阵铿锵。
“出战！我军常胜！”高强把手一挥，诸将齐声呼道：“我军常胜！”便是辽东的将领。如马彪、王伯龙等，亦皆相率而呼，脸上更现出掩饰不住的兴奋，因为他们和中原来的宋军一样。也都是常胜军！
诸将各自出门，这城楼中只剩下了高强、陈规、朱武，此外李孝忠身率此战的主力军常胜左军，又是现今高强身边最擅长指挥大军地战术长才，亦留在高强身边参与指挥，事实上是担当了此战的全军都统制职责。
“列公。与我上城头观将士列阵！”五更时分，随着一轮红日跃出地平线，出战诸军的身影也开始展现在高强的眼前，一行行一列列地大军，间杂着战马、车仗，经由龙河上搭建好的五座浮桥，正源源不绝地跨过龙河，进入那一片预设好的战场。
居中的一道浮桥，就在高强的脚下。跨过被作为城壕的龙河水，无数军将从开州城门中昂然而出，手中地刀枪弓弩高举，每一队经过，都在向城头上的高强这里欢呼。也不知是谁打头，满江红的军歌一经唱起，迅速便在每个将士的口中传开。嘹亮的歌声继去年响彻了燕京城内外之后，再一次回荡在辽东大地上。一遍又一遍，声遏行云惊飞鸟，壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血！
“军心可用，士气可用！”一股热流回荡在高强的心中。纵使这首词他早已背得滚瓜烂熟。亦是他一手抄袭过来的，然而在他心中。这大概是他最无愧于心的一次抄袭了，因为即便是当初那位尽忠报国的千古英雄，毕生也没有实现过这首词中地抱负，甚至写词时都没弄清楚真正的黄龙府是在哪里。而他高强，倘若今日一战得胜的话，黄龙府就在触手可及之远！
“正是，相公治军有方，自成军之初便教以杀胡报国之道，今日得以与金虏决战，自当将士用命人人踊跃向前。”陈规的面孔仍旧消瘦，精神却好了许多，孤城苦守的五十一日，眼睁睁看着一个又一个军中袍泽死的城下，他比任何人都期盼着打败金兵的那一刻道来。
当朝阳映照在开州城头时，四万大军已经在开州城东摆开阵势。事先经过实地堪察，又有诸位参议官们地协力策划，宋军的列阵严整不乱，好似早已为了这片地形操练许久，摆就了阵图一般。
当高强刚刚开始接触兵事地时候，他对于阵图是嗤之以鼻的，大半都是拜宋初最自以为是的用兵家赵光义所赐，此人明明屡战屡败，平生就靠着欺负被柴荣和赵匡胤压制了十几年的北汉，而威风了一回，偏偏就是没有自知之明，手制一张《平戎万全阵图》，仿佛是要学赵普的半部论语治天下，他就来个一张阵图打天下。
是以最初练兵时，高强一听到摆阵就反感。然而静下心来之后，他也意识到了自己地偏颇之处，这阵图虽然被一众雾里看花研究军事地书生给弄的不成样子，但究其本来，不过是讲究不同兵种和部队之间如何配置兵力，如何发挥战斗力地规则而已。好比现代军校里的基本课程，就是学习各种轻重火力如何配置，兵力如何部署，乃是打仗的基本要领，即便岳飞这样的军事天才，依然要承认摆阵是兵法之常。
因此在军中引入参议制度之后，这临战布阵也就不是什么问题了，参议官的选拔原本就是以武举的贡士优先，这阵图在他们来说都是基本课程，进入军中之后，因应不同地形下各兵种的装备和战术，常胜军的阵图比武经总要上的来得更加完备和复杂。
此时摆出的就是叠阵法。此战宋军的参战兵力，乃是以李孝忠的左军为主力，计有两万之众，分作四厢，列了四个方阵，中军两阵前后相叠，左右两阵则分为左右翼，这便是全军的基干阵形。
中军与左右阵之间，以拒马排成长列相互联结，两阵骑兵便在拒马后面待命，居于北端者乃是马彪所部五千骑兵，南端者则是韩世忠的背嵬军，现今亦只得五千余骑。而王伯龙六千兵则为合后，从大军最西端一直拖到开州城中，确保后路无忧。整个阵势从南到北绵延五六里之遥，东西更是长达十里，前锋直达开州城东十里外。
至于新近前来投效的怀恩寨千户阿海之兵，高强则将其置于全军最南端。亦即整个阵势的最右侧，命其护翼大军外围，不得中军号令，不得妄动。
眼见全军阵势列成。高强仍命陈规在城头策应，一面守城，自己则与朱武和李孝忠下了城楼，跨上刚刚被阿海献上的良马黄骠马，马上加一鞭，那马撒开四蹄。泼剌剌地奔了出去，后面牛皋扛着大旗紧紧跟上，众牙兵持着高强的节钺仪仗飞骑而出。中军的战力，最主要的就是林冲所率地教师营，在辽阳府演武招兵之后，其部骤然扩充至千人，战马甲胄兵器俱都精良，目为全军之冠。此外尚有临时抽调精兵组成的大斧营，亦有千人之众。由索超统领，只是扛着斧子一路猛跑跟在后面吃灰，声势就大大不及了。
事实上，在冷兵器时代，最能体现战斗力的就是这样的一支突击兵力，名字则各有不同，好比西夏有铁鹞子。辽国有亦有鹞军，女真有铁浮屠。极一国之精兵，也不过数千之众而已。郭药师为辽东之帅，手下自然也有这样一支兵，号为硬军，不过六百之数而已。
全军甲骑具装地教师营。犹如一道钢铁洪流。奔出城时蹄声隆隆，震得大地都颤抖起来。而宣抚使高强的亲临前敌，又给全军注入了一针兴奋剂，宣抚大旗所到之处，军士无不欢呼，“我军常胜”的战号响彻云霄。
战场的另一端，金兵亦已列成阵势，在五里开外与宋军遥遥相对，这片欢呼声自然也传到了他们的耳朵里，尽管大多数女真人并不懂得汉话，但那些贵人们却多半不在其中。
“常胜？说起来好听……”兀术冷笑了一声，随即肋下就被人捅了一肘，斡离不向他皱着眉头瞪了一眼，兀术撇了撇嘴，方专心看着阿骨打在地上指画。
“宋军精甚，非等闲可比，尔等经开州之战，亦当悉知。今观其阵形严整，士气昂扬，又有雷弹利器，不可轻动，务必要先引其出战，冲乱阵脚，方好破阵。”阿骨打说了一遍，又严申禁令，不许任何人擅自为战，方道：“来，都将箭掷出去吧！”
诸将齐齐应了一声，便各自从壶中取了一支箭投出去，远近左右有差，随后将箭取回来，便以此定下各军的位置所在，这本是女真人围猎时地惯用方法，全然不须文字指引，却皆能明了各自职责所在，乃是金兵野战指挥上的独到法门。当然这种脱胎于生产生活实践的战术指挥，并没有什么推广的价值，即便是女真人自己，在离开了祖辈相传的生活方式之后，能够以此法战斗的人也越来越少，金国立国后战斗力迅速下降，也与此有关。
不过至少在现在，这样一支军队上下同心，中军的命令可以在顷刻间传达到每一个战士的心中，广大的战场上几乎没有任何指挥障碍，亦使得金兵在大规模地野战方面独具优势。
待诸将去后，阿骨打却独独唤住粘罕，低声道：“观宋军阵势，轻易不能撼动，如何引乱其阵脚，端看你的手段，莫要令我失望。”尽管已经称帝，阿骨打却还没适应自称为朕。
粘罕点头，便退了下去。
两军遥遥相对，金兵人数原本就比宋兵来得多些，尽管经历了开州血战折损甚众，仍有超过五万之众。加之金兵皆是骑兵，阵形又较为松散，骤眼望去竟要比宋军多上一倍有余，南北绵延十余里，若是从上空俯瞰下去，就好似一个巨大的螃蟹一样，舒张开的钳子和腿隐隐将宋军包在了当中。
“要是热兵器时代，大家玩炮的话，本衙内这阵势可就死定了。不过现在吗，论起远程兵器还是我军占优，你兵多又如何？”经历了几场大小战斗，高强已经明白了步兵和骑兵的优劣所在，其实真正要面对面地战斗的话，骑兵冲击步兵阵营地损失会大的惊人，他更多地是利用机动力上地优势，在广大的战场上寻觅分割歼灭步兵的机会。而今天在他面前，就足足有五万号称满万不可敌地女真骑兵！
不得不承认，女真的连年攻辽，确实从战争中获得了巨大地利益。这些战马和兵器多半都是从辽兵手中缴获得来地，或者是掠夺来地各族工匠打造，单凭女真人自己地话，一百年也养不出这许多战马。也凑不出这许多兵器甲胄来。不过，这些东西和高强都没有太大的关系，管他究竟是怎么来的，总之现在就只有杀上去了。
“衙内，敌兵皆骑兵，势必要主攻。我军自可静待其挑战。五万骑兵呐，了不起……”李孝忠跟随在高强身边，就用高强的望远镜四下张望，口中啧啧连声，好似对于金兵的骑兵规模颇为艳羡。
“打完这一仗，我将缴获战马半数分你，如何？”高强正与李孝忠打趣，忽见对面金兵阵中驰出一队骑兵来，约莫百骑上下。笔直向着宋军中央而来。
“咦，有这样挑战地么？”李孝忠拿起望远镜去看了一眼，不旋锺，脸色和语调俱都冷了下来，将望远镜交给了高强去看，一面却命人传令，叫前阵戒备。
高强从望远镜中看去。却见当先者正是粘罕，他的坐骑身后却拖着一个人。在地上翻滚挣扎，样貌甚苦。“狗东西，竟敢如此！”高强心中的怒火登时烧了起来，因为他看的明白，那地上的人身上衣衫虽然破碎。却分明是宋军的绯红军服！
“相公勿怒。怒不兴师！此正彼之诡计，有意令我军出击。自乱阵势，他骑兵大队便有机可乘。”朱武问了李孝忠原委，忙向高强进谏。
高强愤然道：“我难道不知？只是若只为此便不出击，军心何安，士气何存？”
李孝忠目光冰冷，沉声道：“相公，末将自有办法，请唤林教头一叙。”高强立时应允，不一会林冲到来，几人低声商议了片刻，林冲便从教师营中点十骑出来，穿过前阵向前奔去。
说话间，粘罕百骑已经到了离宋军前沿三百步处，他将手一举，众金兵俱都按下坐骑，一起跳下马去，人手一支枪插在地上，而后将马鞍后面拖着的宋兵拉起来，紧紧捆在枪杆上，不片时便在阵前竖起一排来。
粘罕上前几步，大声道：“宋人听真！尔等家国本无忧，却受朝廷驱策到此，枉送性命，尸骨不得还乡，是何苦也！何不罢兵休战，我家狼主仁义，不来加害你等，自当送尔等回乡与亲族团聚。若还执迷不悟，对抗我家大兵，便是这般下场！”说着将手一挥，后面一名金兵挥起刀来，一刀砍下一名宋俘的手臂，那宋俘本已被拖的奄奄一息，此时只惨叫一声，便即晕了过去。那金兵好似颇不满意，又是一刀剁下另外一只手臂，那宋俘哼也不哼，浑身上下一阵抽搐，便即毙命。
那金兵大声咒骂了几句，便砍下了那宋俘地头颅，用力向宋军这边掷了过来，骂声随风飘过来，大抵是说什么宋猪太也不济，没到砍头便断气了。
宋军见此，登时一阵骚动，无数将士都鼓噪起来，好似一阵无形的波涛拂过军阵般，原本如同山岳一样巍然不动的阵形，顿时微微散乱起来。
托望远镜的福，高强比寻常军士更早一步料定粘罕想要作什么，身边的人又能保持冷静，是以也早一步从最初的激愤中冷静下来：“金狗，恁地毒辣，竟以这等手段来挫动我军锐气，一俟我军向前冲锋，他大队骑兵便可相机穿插分割我军阵形了！”
粘罕在对面见状，心中有些得意，大声道：“宋人听着，我屈指百数，每数一下，杀一人，若是你等要解甲时，便趁此百数之间行事，无谓浪死辽东！”跟着手一挥，又是一名宋俘人头落地。
宋军见状，又是一阵大哗，正是群情激愤，忽见数骑跃出阵来，为首者胯下乌骓马，掌中丈二大枪，身上披着金甲，红色战袍耀眼之极，头上不戴兜鍪，用一块璞头包着，乃是这位军中大将的独门标记。前阵将士见了，顿时欢呼起来：“林教头，林教头！”
林冲到了阵前，大枪一指对面粘罕，喝道：“某家林冲，久闻女真将士勇锐，威震辽东，故而不辞千里而来，欲求一会当世英雄，岂料竟是一班无胆匪类！一味残杀被缚之人，算得什么本事，林冲在此，将尔等百骑性命，交换我家这百名军士，一起滚回去吧！”
粘罕目光一凝，向身旁一名金兵点了点头，那人会意，即时翻身上马，挥着狼牙棒冲将过去，口中喝道：“何物宋猪，敢辱我兵，吃我一棒！”
林冲冷冷一笑，双腿一夹胯下乌骓马，那马奋蹄扬鬃，顷刻间便跑得四蹄生风，数十步间两骑相交，林冲陡然将左手放开枪杆，右手捉着枪杆尽头，那支枪如同毒龙出渊一般刺出去，丈二长地枪杆加上手臂的长度，远远长过需要双手挥舞地狼牙棒。
电光石火之间，那枪头只在金兵面门上一点即收，林冲右手一抖左手一抄，那支枪自然而然便消解了两骑对撞的巨大冲力，交到左手之中，那金兵却在这一霎那间已然失去了生命，撒手扔了狼牙棒倒撞下马来，那匹马茫茫然跑了十几步，被林冲手下军士牵了去了。
粘罕瞳孔顿时收缩，事先虽已做好了宋军会出来挑战斗将的准备，但谁料到对方武力居然如此强劲，这名纵横无敌的女真勇士，狼牙棒下不知杀了多少契丹兵将，在林冲马前居然只是一个照面！
心中正在打着主意，不意身边竟冒起一声大吼来：“林教头，杀的好！杀尽金狗方罢手！”
高强正从望远镜中看，不禁失声叫了起来：“石勇！是石勇！”原来这身子被缚，命在顷刻，却大声为林冲叫好地宋军俘虏，竟是前阵子到辽阳报讯地背嵬军正将，昔日梁山好汉石将军石勇！