太强了！
桑科强忍着擂鼓一般的心跳，用鼻子吸入空气，然后稍微憋住，缓缓吐出来，同时用意识控制身体配合呼吸的节奏。
刺客秘传的呼吸法，让他在连续奔逃了十来分钟还没有力竭。
他一脚蹬在巴掌大小的树干上，在树干弯曲的时候顺势下蹲，借着回弹的力量从快速晃动的树枝间隙中穿过。
刚刚完成一个变向的弹跳，桑科偏过头，眼角的余光就能立刻看到一抹黑色。
不用刻意回头看，树木被摧垮的声音紧跟在身后。
枯枝腐叶被大片搅动，不知在这密林中积蓄了多久的陈腐空气，带着难以形容的气味，逐渐泛起。
从地面翻腾起来的灰雾并没有清晰的边界，桑科不小心吸了一点，呼吸一滞，节奏差点断档，他腿一软，没有踩中树身，侧着身子斜斜地栽进了地面。
他屏住呼吸，四肢用力一震，包裹着他半边身子的腐殖层漏出了空隙，他迅速翻身，钻进了两颗足有几人合抱粗细的罗莎树中间。
终于得到新鲜空气的桑科大口喘息着，试图恢复原本的呼吸节奏。
这两棵树的间隙并不能容纳那只黑豹通过，可以稍微调整一下。
然而，就像几天前那样，超出桑科理解的事情再度发生了，明明巨树已经将他的身形完全遮住，黑豹却直接从一侧绕了过来。
已经没有弹跳的机会了，桑科下意识往地上一滚，错开了黑豹的利爪。
就像跳入水池一样，黑豹大半个身子直接沉了进去。
趁着黑豹的身体陷进腐殖层，他从两棵巨树之间钻了过去。
这边似乎是森林中最为古老的一段，有不少上百年的树木，它们在顶端各自占据一片天空，但根系却纠缠不清，留下了一些只能让人类通过的空隙。
桑科靠在一颗大树的根部，尽力放慢呼吸，这里是被膨胀的树根撑开泥土留下的空洞，从另一侧什么都看不出来。
在这个时候，他终于有空在心中梳理一下刚刚发生的事情。
十几分钟前，桑科呆呆地望着眼前极具压迫力的黑色巨兽，脑中就像是塞进了一座就要炸开的蒸汽钟楼，快要把他的头骨撑裂。
所有的声音都离他远去，桑科就像被水淹没一样，眼前的一切开始模糊起来，只能听到血液在涌动的轰鸣。
他隐约看到导师走了过去，似乎在跟那只巨大的黑豹……
交谈？？？
真不知道导师跟那家伙说了什么，黑豹走过来，将一只爪子按在已经瘫倒在地的桑科头顶。
在桑科脑袋里不断膨胀的东西瞬间停滞，随即迅速收缩，化成一股寒流，透过头顶离开了。
就像是脑中的水和蒸汽都被抽走，他感觉自己终于开始冷却。
当他好不容易恢复清醒，黑豹一爪子将他掀翻在地。
这是怎么回事？
导师站在一旁看着，并没有阻止。
只是淡淡地说了一句，“我让他做你的陪练。”
什么？他？
桑科还来不及反应，黑豹将头凑了过来，盯着他的眼睛。
他莫名读懂了黑豹的意思。
准备好了吗？
然后，黑豹的纺锤形瞳孔微微扩张，桑科就像被一桶冰水浇在头上。
极度危险！！！
不马上逃走的话，恐怕立刻就会被撕碎。
于是他一个激灵，从地上跳起来，钻进身后的密林。
身后传来一声低吼，随后就是狂暴的声响。
再然后……他就一直逃窜到现在。
陪练？
桑科终于回想起这一路追逐与奔逃的缘由。
这到底是算是什么啊……
桑科苦笑起来。
他只是一个连“草”级都没有完全踏入的半吊子刺客，凭什么让至少是五级魔兽的家伙来给他陪练？
要知道，就在几个小时之前，自己连他一下撞击都受不了。
想到之前的遭遇，桑科终于发现了问题。
以他的速度，应该不至于闹出这么大的声响，再说了，云豹的皮毛可是有很好的防风能力的，那他故意这样，究竟是导师让他陪我练什么呢？
桑科都没有发现，自己已经下意识地用“他”来称呼黑豹了。
真可惜，导师跟他交谈的那段我完全没听到。
究竟是练什么呢？
桑科突然想到了什么，他闭上眼睛，额头上的青筋微微凸起。
阴影感知。
果然，从这里还没平息的阴影扰动来看，有人在附近使用过阴影穿梭，除了导师还有谁？
原来他一直在看着我。
那究竟是练习什么呢？
……
不时听到树木被强力冲击倒塌的轰响，西奥多放慢了脚步。
原本并排潜行的乔尼走到了前面。
西奥多看到，乔尼握着长弓的手正微微颤抖着，但是他的脚步却还是很轻快。
“乔治！”
西奥多轻轻喊了一声。
乔尼回过头来，脸上带着微笑，似乎从刚才就没有停下来的微笑。
“这个距离很安全。西奥多你知道吗？当野兽锁定猎物的时候，往往会降低警惕，这个时候，就算走近它周围100米之内都没事。”
西奥多没有说话，只是看着乔尼。
乔尼顺着西奥多的目光看向了自己的手。
“哦，我很好，只是……感觉到了阔别已久的……激动、兴奋……或者别的什么……好的情绪……相信我，没有比这更美妙的事情了。”
乔尼的声音带着莫名的颤抖。
这种感觉让西奥多隐隐有些不安，就连眼中的红光都消退了不少。
在身后看着乔尼轻快的步伐，西奥多突然产生了一种错觉。
就好像一个小男孩拿着心爱的玩具，走在回家的路上。
对，就好像是，快要到家了一样，兴高采烈的小男孩忍不住唱起歌来。
不对！这歌声好像是真的！
“你在哼歌吗？”
“抱歉，我突然想起了以前进山时父亲教我的曲子。”
歌声瞬间消失了，乔尼回过头，带着歉意说道。
“乔治！你还好吗？”
眼看气氛越来越诡异，西奥多眼中的红光噌地冒了出来。
乔尼愣了一下，终于停下了脚步。
“西奥多。”
他叫着大胡子冒险者的名字，声音已经恢复了正常。
西奥多谨慎地看着他，右手已经紧紧地握住了剑柄。
“范留下来那一把匕首，‘红色掠夺者’，有剥夺异物的能力，我想我们应该确认一下你的脑子里有没有混进去什么东西。”
“不用了，我就是我，只是突然想明白了一些事情。”
乔尼将长弓放回背上，双手摊开。
“西奥多你知道吗？我原本以为，人生中最重要的决定，一定会在某些重要的时刻发生，在那个时刻，会有一些特别的事情发生，然后我做出某些决定，舍弃某些重要的东西，去挽回一些更重要的东西。但是我后来我发现……”
在西奥多有些疑问的眼神里，乔尼耸了耸肩。
“其实很简单。真正决定性的瞬间，往往是在不经意间出现的，就比如现在。”
“我终于明白了一件事情，我究竟是一个什么样的人，我想要成为什么样的人。”
“我一直希望给家人安稳的生活，为此不惜将一家人锁在一个小镇里，白天当我的老实猎户，夜晚出去猎杀那些破坏小镇安宁的人们。”
“因为那件事情，这十年来我四处躲藏，伪装着身份，为了维持表面上的平静生活而不断妥协，一直到那只该死的红色巨龙闯进来，毁掉了我苦心经营七年的一切。”
“你知道吗？在那个时候，我以为一切都完了，我试着押上我的全部，去换取家人的生命，然后我成功了。但是我不知道哪一天要付出代价，往后每多活一天是一天，所以我丢掉了一切。”
“所以我才抗拒命运，因为我只想和家人过完我剩下的时间，不用管自己要成为什么样的人。”
“但就在刚刚，我终于确定了一件事情，一件我曾经明白后来又忘记了的事情。关于我要成为什么样的人。”
“西奥多，你看，这个世界就是一个巨大的猎场，强者划分领地，将弱者作为猎物。那么问题来了，你是猎人？还是猎物？”
“其实答案非常明显。在我12岁的时候，先是我的父亲为了我失去一条腿，然后因为我的弱小，害死了七个人。从那个时候开始，我就决定了，我要做猎人！”
“后来查出领主诺斯·布兰特是故意害我父亲失去一条腿的，我没有想过其他的解决办法，而是忍住自己的愤怒，找机会杀了他。”
“后来因为一些事情，我变得越来越不像我，直到伊修达出现了‘猎魂者’，我才找回了自己。”
“后来……抱歉，这个我好像已经说过了。是从哪儿开始的呢？”
西奥多的眼里红光吞吐着，静静地听着乔尼有些凌乱的讲述。
“哦，对了，在回到庄园之前，我还在想，我要豁出一些保护玛丽安和孩子，但是后来我发现，她已经不用我保护了。她已经不用我保护了。”
乔尼无意识地重复了一句。
“然后，然后我们立下誓约，为了安妮来到这个鬼地方，要去完成讨伐巨龙的伟大事业。”
“然后在今天晚上，你违背了你的誓约，我却没有。我才发现，我发现……”
乔尼的表情有些奇怪。
“我发现我一直走在正确的道路上，我是个猎人，西奥多。”
没等西奥多开口，乔尼自己调整了过来。
“现在，我要做猎人该做的事情了。”
他扭动着脖子、肩膀、膝盖和脚踝，就像骑士训练的热身一样。
“那个大家伙可不好对付，我们需要一些陷阱。”
西奥多终于找到了开口的时机。
“我帮你。我曾经跟一些山民学过制造陷阱。”
“抢精灵鸟那次已经见识过了，不过你要知道，山民可不会把真正的好东西教给你。”
乔尼愉快地笑了起来，看上去是真心的那种。
“我就是山民，而且是山民里最厉害的那种。”
像是被这样的笑所感染，西奥多眼中的红光逐渐隐去，他也笑了起来。
“好，听你的。”
乔尼解下腰间的青绿色细剑。
从金宫里借出来的传奇武器，尼德昂纳斯的翼爪！
“亲爱的，让我给你准备一个惊喜……”
乔尼喃喃自语。