<>这一阵子，叶子听说花柴皮能卖钱，于是她一有空就去地里拔花柴、剥花柴皮。花柴，是当地人的叫法，实际上就是棉花的秸杆儿。
这天，是个礼拜天，孩子们都还没有起床，叶子喝了一碗“熟面泡馍”，就一个人先下地里去了。
熟面，是当地一种适合深秋和冬天的面食小吃，做法也很简单，就是先弄点猪油或者羊油放在铁锅里烧到融化，再把面粉，或者小麦面粉或者高粱面粉都可以，和炒过捣碎的芝麻一块儿倒进铁锅里，稍微加一点儿盐，炒一炒，炒到面粉颜色变深的时候就熟了，然后收在罐子里。等到要吃的时候，往大碗里舀上几勺熟面，用滚开的水一冲，拿筷子顺着一个方向搅成匀匀的浓浓的像粥一样的，就可以吃了。既方便、省事，又暖和、滋润，且喷香喷香的。当然，吃的时候，也可以冲得稍微稀一点，再切一些馍丁儿，泡在里面吃。只是要记住的是，熟面吃多了则是容易上火的。
叶子刚出门不久，狗娃和杏儿就起了床，正在弄“熟面泡馍”吃，打算吃过了到田里和妈妈一道去干活。碰巧，这时，清平的邢家媳妇骑着自行车来云岭找叶子。狗娃问邢家婶子要不要吃熟面，邢家婶子不吃，便给邢家婶子倒了碗开水喝。等狗娃和杏儿吃过早饭，三人便一道边走边说着往地里去了。一路上，狗娃不时给邢家婶子介绍着这块地那块地的地名儿，说着他们家地块的分布和他妈妈所种的药材的情况。
到了田里，不用叶子讲，狗娃就领着杏儿干活去了。这兄妹俩干什么都喜欢在一块儿。要说这杏儿的确是比狗娃机灵些，但她却很听狗娃的。一来，是因为狗娃带着杏儿一块儿玩着长大的；二来，是因为狗娃不时会有一些小发明什么的，对杏儿的确有点吸引力。比如说，才上小学的时候，受村子里放电影插播幻灯片的启发，狗娃就想出了一个点子，把小舅舅给他的塑料皮笔记本里的纸，整整齐齐地撕下来，在上面画上一些喜欢的图案，用小刀阴刻出来，然后贴在小玻璃片儿上，晾一晾干。等到了晚上，用手电对着那小玻璃片儿往墙上一照，再说上几句解说词什么，就俨然放幻灯片似的。狗娃常常领着一群同学，钻在黑屋子里，玩到很晚才曲终人散。对此，杏儿就很是佩服。
话又说回来了，邢家媳妇到了田里头以后，先称赞了几句叶子的勤劳，然后像有什么事似的，使了个眼色，便把叶子拉到一边说去了。
邢家媳妇说：“哎，看上去你气色好多了。”
“不是听你的话，照顾好身体嘛。”
“这就对了。”
“现在嘛，种了药材，轻松多了，再说孩子们也大了。哎，你也种种药材吧，人轻松，收入也高一些。”
“行，到时候你教我。”
“没问题，一句话。哎，你家孩子咋样？”
“我家的念书不行。打算初中毕业就让他去学手艺。”
“哦，学手艺也好。打算学什么？”
“还在张罗呢，没定。现在的孩子可比咱那个时候强多了，要么考大学，要么学手艺的。”
“是呀，咱那个时候没啥选的。我家的这个念书还行，只要能考上，我就供，再苦再累咱也高兴，不是嘛。就看咱祖坟上有没有那龙脉了。”
邢家媳妇瞟了一眼不远处的狗娃和杏儿，悄悄地压着声儿对叶子说：“哎，前两年，你不是想做瓜儿干妈嘛，当时武家老婆不愿意。不过，现在，我看机会来了。”
“真的？说说看。”
“去年武家老头儿过世了，这眼下武家老婆子也病了。”
“哦，怪可怜的。”
“你要是还想给瓜儿当干妈的话，我就再帮你说说去，十有八九能成。”
“那敢情好啦。”
叶子想都没想，就托邢家媳妇再去找找武家老婆子，就说她还是想给瓜儿当干妈。叶子还特地让邢家媳妇转告武家老婆子说：她不为别的，只为能照护照护孩子；孩子还是她武家的。
说起这武家两口子，叶子早就知道。据说，武家两口子早年是从河南一路讨饭过来的。武家老婆也曾生过一个小子，只是在讨饭的路上夭折了，此后武家老婆就再也没有怀过孩子。当年武家两口子刚到清平的时候，是住在人家牛院里的，给人家种地、做家务什么的。后来解放了，这两口子才分得了一座院落和两间的瓦房。武家两口子心肠好，为人也厚道，在清平人缘也不错。叶子当年嫁到清平时，每次从村外回来都要路过村西头，每每碰到武家老婆，叶子都会聊上几句。八个多月下来，彼此也熟悉了。武家两口子没儿没女的，叶子也很是同情。
十几年前，也就是叶子在张家生孩子的那天，武家老汉是到县城里办事去了。老汉在回来的路上，碰见了多年相好的河南老乡，那老乡硬是拉着武家老汉去他家里喝两杯酒。吃过饭，那老乡说天儿已经晚了，让武家老汉明儿个一早再回去。可武家老汉怕老婆子担心，死活不肯留宿。于是，武家老汉吃过饭以后，就借着月色，骑着自行车继续往家里赶。
就在快到清平村边的时候，武家老汉隐隐约约地听见不远处有婴儿的啼哭声，他赶忙下车，四下瞅了瞅，没见什么人，再寻声走过去，借着月色一看，原来是个裹着的婴儿，再看看四下，还是了无一人。武家老汉如获至宝，赶紧把婴儿抱了起来，一路推着自行车走回家。在家里一直坐等老汉回来的武家老婆，见老汉抱着个包裹回来了，就赶忙迎了上去。只见老汉神秘兮兮的，眼里亮着光，笑着低着声说是个小孩，让老婆子轻着点儿。
一听说是个小孩，武家老婆很是开心，就赶紧烧火煮了小米汤，然后轻轻地从米汤上面舀了一点儿米汁，吹一吹凉，抱起孩子就喂。第二天，武家老汉赶紧买来一只正下奶的山羊，就用羊奶喂起了孩子。就这样，武家两口子便收养了这个孩子。当时正值夏天，就给孩子取了名字叫瓜儿，可口甜心的，正合了武家两口子的意。那一年，武家夫妇俩已经五十出头了。两口子很稀罕孩子，尽心尽力地照顾着瓜儿一天天长大。
这瓜儿，属龙，长得确实有些像叶子，很漂亮，心窍也灵，从小学习就好。武家两口子省吃俭用的，一直供着孩子从小学念到初中。前几年，武家老头儿生了病，本该是要做手术的，但老汉为了省钱，只吃点药，一直硬撑着。不过，这瓜儿也很孝顺，说她不念书了，要给她爹治病，但武家老汉死活不同意。结果，武家老汉还不到七十岁就没了。
这年夏天，瓜儿才考上了县中。可不曾想到，眼下这武家老婆子却生了病，正愁着不知如何是好呢。恰恰在这个时候，邢家媳妇再次来找武家老婆子，说叶子还是想给瓜儿当干妈。武家老婆子想了想，也便同意了，只是她寻思着要对瓜儿说说这事儿才是。
瓜儿在县中念书，一个礼拜回才一趟家。虽然说瓜儿是在武家老两口的溺爱中长大的；但这姑娘很懂事，从小就喜欢跟着爹妈弄这个、忙那个的。长大以后，更懂得爹妈年岁大了、养她不容易，孩子一放学回家，就帮着老爹老妈拾柴、割草、做饭、喂猪、打扫卫生什么的。瓜儿越是这样，武家老两口就越是无怨无悔地疼爱着瓜儿、呵护着瓜儿。
这是一个礼拜六的下午，瓜儿和往常一样，回到了清平的家。吃过晚饭，收拾过饭桌、洗过锅碗瓢勺、喂过猪以后，瓜儿便上了炕，陪妈妈说说话：
“妈，你感觉药咋样呢吗？”
“俺觉得气不短了，浑身有了劲儿了。”
“那再让医生号号脉，咱多吃上几副吧。”
“药又不是馍饭，是药三分毒。等病好了，俺就不吃了。再说，那药也蛮贵的。”
“再贵也得吃。我是说，要治，咱就彻底把它治好了。”
“中，俺吃。”
“哎，妈，刚才喂猪的时候，我见咱家的猪快下崽了。”
“哦，大概还得几天吧。”
“妈，我听我同学说，种药材既省事又赚钱，不如咱也种些药材吧。”
“俺也有这打算。噢，对了，孩子，下个礼拜六，你一准回来一趟。”
“肯定回来。有啥事吗？”
“下礼拜天，恐怕是十月二十吧，咱去镇上赶个会去。”
“嗯。也该去抓药啦。”
“今儿个和你商量个事，孩子。你爹不在了，俺也老了，给你找个干妈吧，这往后也好有个照应。”
“不嘛，我有妈，我不要干妈。”瓜儿摇着武家老婆子的胳膊，把脸紧贴在武家老婆子的肩头。
“傻闺女，俺是说，往后也好有个人常来看看俺。”
“要这样的话，那行，我听妈的。”瓜儿像只羔羊似的依偎着武家老婆子。
……
其实，武家老婆也知道叶子。当年，武家老汉半夜里拾回个女儿，武家老婆子打心眼里高兴。她喜欢孩子，她难以忘却那逃荒路上的丧子之痛。十几年来，与瓜儿的朝夕相伴，填补了她缺憾多年的母亲情怀。但老头儿的过世，对武家老婆子的打击很大。这眼下，瓜儿上了高中了，她在孤寂之余又生了病，增添了负担。自从上次在庙会上见了叶子以后，再加上后来叶子曾传话说想给瓜儿做干妈，虽然那时她没同意，但凭女人的直觉，武家老婆子越发觉得这瓜儿似乎是叶子当年生下的孩子。眼下，在她最需要帮助的时候，叶子又传话说还是想做瓜儿的干妈，武家老婆子自然明白叶子这一片苦心，她打心眼里喜欢叶子的这份厚道和善良。
给瓜儿说过以后，武家老婆便让邢家媳妇约了叶子，农历十月二十，在清溪镇上的供销社门口见面。随即，邢家媳妇便托人给叶子捎了个口信儿。
深秋时节，秋高气爽的，走在路上甚至有一点冷。田野里的庄稼都收过了，唯有柿子树特别显眼。柿子树本身无法繁殖，是用嵌入式嫁接法嫁接在“软枣树”上而成的，且接活率很低，树长得也不快；但一旦嫁接成活，柿子树就能枝繁叶茂百十年。柿子树即使老了，树皮仍很干净，像马赛克似的。有人把这一带称作“柿子湾”，这的确很贴切。这里的柿子树不仅多，遍布田间地头；而且树身很粗，树冠很大，枝繁叶茂的。就是说，应该是在很多年以前，这一带就有这么多的柿子树了。这么多树龄这么大的柿子树，可以想象当年先人们的辛苦。柿子树叶，有些像心的形状，厚厚的，叶子表面有一层蜡质似的。和别的落叶乔木一样，柿子树也是春天出叶，入冬落叶。但绿绿油油了春、夏、秋三季的柿子树叶，到了深秋时节，被寒风一吹，那满树的柿子叶便渐渐泛红，在阳光的照射下火红火红的，成了黄土地上的一道亮丽的风景。摘上一只厚厚的油润润的红彤彤的心一般的柿子叶，放在黄土地上格外显眼，拿起来对着阳光分外漂亮，似乎她身上蕴含一棵未泯的童心，也孕育着美好的未来。
农历十月二十，一个晴朗的天，虽然有点儿冷，但清溪的集市上却很热闹。沿街摆满了各色摊位，有卖衣服的、卖日用品的，还有卖家具的、卖农具的；有家禽摊位、牲口市场，还有土特产摊位、药材市场；有卖菜的、卖水果的、卖肉的，还有卖点心食品的、卖小吃的；有卖杂耍儿的，也有卖自制玩具的，应有尽有。叫卖声、还价声、说笑声、家禽声、家畜声，声声交汇；货流，动物流，人流，熙熙攘攘。
武家母女俩到了清溪以后，先去镇医院瞧了医生，到药房抓了药，然后来到供销社门口与叶子和邢家媳妇会面。赶武家母女来的时候，叶子和邢家媳妇已经在那里等候了，于是，大家寒暄了几句之后，叶子就拉着大伙儿一起去吃上一碗羊杂。
这羊杂，是北方的一种小吃。与南方不同的是，北方人宰羊了之后，是把羊肉从骨头上全剃下来，羊肉归羊肉卖，留下的羊骨头和羊的内脏就做羊杂卖。先把羊骨头放在大锅里，加上佐料后熬成羊汤；然后，把羊内脏放些佐料煮煮熟，切切碎。到了吃的时候，舀上大半碗羊汤，放上一些切碎的羊杂碎，洒点香菜和辣油什么的，吃起来又香又辣又热乎。羊肉是暖性的，在寒冷的冬天，搓着手，跺着脚，吃着羊杂，嘴里冒着热气儿，那可别有一番风味。
“让你破费了。”武家老婆一边吃一边道。
“应该的，应该的。”
邢家媳妇说：“瓜儿，这就是你妈给你找的叶子干妈。”
“对，快喊干妈。”武家老婆子接过话茬对瓜儿说。
瓜儿低下了头，红着脸，没吱声。
叶子赶忙笑着说：“不喊，不喊。”
瓜儿不好意思地抬起头，红着脸，看了看叶子。
叶子接着说：“孩子，给你当干妈，也没别的意思，只是想帮帮你妈。这往后，我会常去看你妈的。有什么事，你也可以给我写写信。”
瓜儿不好意思地看着叶子，仍没答话。事实上，瓜儿从来没有主动去看过叶子，也从来没有给叶子写过什么信。当然，这都是后话了。
几个人一边吃一边聊着，嘴里冒着热气儿，不时搓一搓有些寒冷的手。
叶子对武家老婆子说：“老姐，天儿冷了，你要保暖。走，给你添件衣裳去。”
“不用，不用。”武家老婆子半推半就地说着。
叶子对邢家媳妇和瓜儿也招了招手：“来来来，参谋参谋。”
武家老婆仍左右推辞，但拗不过叶子，拉拉扯扯的，就到了卖衣服的摊位前。叶子先给武家老婆子买了件厚实点的衣裳；接着，她又要给瓜儿买，但瓜儿就是不肯要。
“干妈给你嘛，你就穿吧。”武家老婆子发了话。
“对对对。”邢家媳妇赶紧拉着瓜儿试了起来。
第一次给瓜儿买了件衣裳，叶子心里就甭提有多开心了。她终于如愿以偿地当上了瓜儿的干妈，可真是拳拳慈母一片心！
接着，武家老婆子说：“叶子，你是不是在种药材？”
“对呀。”
“等开过春，也帮俺种一些。”
“行，没问题。”
“到时候，咱一起种，我也打算种药材。这省事。”邢家媳妇插话道。
“行，我负责教你们。”
……
吴家二十五亩责任田，叶子种了二十亩药材，仅留下五亩地种种小麦、棉花或豆子什么的，一下子轻松了许多。但她确是闲不住的，又在院子里种了蔬菜，养了鸡，还养了猪。一有空，叶子还要去沟岭上挖野生药材，拿到集市上去卖。一个人忙里忙外的，不亦乐乎，倒也充实。
这眼下，赶集对叶子来说是两件事，一是去卖鸡蛋或者卖药材什么的；二是借着赶会的机会，带点好吃的去清平看武家老婆子，也顺便给瓜儿买些生活用品呀、衣裳呀什么的。虽然说确实多了一些开销，更苦了一些；但叶子心里很敞亮，很舒畅。
（草于辛卯年夏、改于壬辰年春）<>