今年的例行春猎，赵不凡又找借口溜了，别的文武百官都是巴不得趁此时机多与皇帝接触，可他却是避之不及，宁可在家好好陪陪朱琏，也不愿意去凑这个热闹。
当然还有更重要的原因，那就是打算低调回避文武百官和皇亲国戚。
早前那些煽动百姓大闹开封府的贼人很不一般，依照秦桧的判断，这些人除了疑似有朝中权臣暗中唆使以外，还有部分人与皇亲国戚沾上关系，也就是说牵涉到宫廷，甚至是后宫。
虽说整个事件很快解决，仿佛就是件微不足道的小事，可那全是因为秦桧的应急手段足够妥当，他以迅雷不及掩耳之势揪出这些人，在大致分辨出背景之后及时收手，即便对方泄露身份也当做没听到，以对方说谎论处，从而大事化小，小事化了，迅速把这件事淡化，
若不是这样，那这件事迅速闹大，结果必然让赵不凡无法接受。
开封府终究是天子脚下，如今正值年关前后，皇帝赵佶若是得知京城里闹出大乱子来，不管什么原因，责任就在赵不凡这个知府的身上，那迫于各方压力，不管皇帝赵佶想不想，最终都必然会严厉处置，不说处罚多么严重，可贬官调任是免不了。
秦桧正是因为具备敏锐地嗅觉，推断出事情延伸出来的结果，心知处理好这种复杂局面才是赵不凡给他的核心考验，所以采取了应急手段，迅速把一场大风波扼杀在萌芽之中。
这也正是赵不凡喜欢秦桧的地方，这个人有魄力、有眼光、识时务、明权谋、该下手的时候心不软、还能拿捏好分寸，有能力去担事，可说是身边正急缺的人。
特别是秦桧在奏报的文书上最后一行字极度符合他的心意。
那行字写的是：恳劝大人忍一时之气，取长久之胜！
这话说得隐晦，单独拿出来别人也看不懂，唯独让赵不凡看得很明白。
这几天来，赵不凡表面上不把那场小小的风波当回事，悠闲惬意，实则也是在淡化那件事，因为他心里的想法与秦桧完全一样，那就是要忍。
眼下最大的敌人是童贯，那就要死盯着他不放，即便身处的环境再如何复杂，也必然要简单处理，不然就会把自己给弄到死局里去，永远被别人牵着鼻子走。
因此，今年的春猎他才不得不再度推辞，甚至连各种新年大典都全部不参加，避让那些暗地里阴谋害自己的人，越少露面，自然就让对方越没有机会，而对皇帝说的借口则是蔡薿一案有重要线索，急需追查，避免线索断掉。
蔡薿一案震动朝野，这种谋杀朝廷大员的行为动摇朝廷根基，皇帝赵佶本就一直督促他尽快破案，自然是满口应允，还答应帮着隐瞒说是染了风寒，病在家中。
事实上，正月初二早晨，赵不凡已是秘密离京，随行的只有折月芝、张宪、尚昆阳和公孙胜，连陆登都被留镇开封府，至于朱琏和扈三娘，她们则是留在家里拦客，正月期间势必有很多文臣武将来拜年，自然需要留人在家里应付。
除此以外，他离京的事就只有身为京城都巡检的朱孝孙才知道，至于朱伯材，他早在两月之前就奉命出使大理，眼下根本不在京城，自然也不可能告知。
东京开封距离襄阳说远不远，说近不近，若是沿着官道大路走，那就只有九百多里路程，赵不凡以马代步，扮作游历的公子，不几日就到了襄州地界。
襄阳就是襄州的治所，在来的路上之时，赵不凡本来很是憧憬襄阳这座千年古城，可没想自从进入襄州地界，入目真是惨不忍睹，沿途官道上全是流浪的难民，个个拖儿带母，面色蜡黄，模样真是比北疆还惨！
有些穷苦流民实在没吃的了，沿途就啃草根，拔树皮，好些老人或小孩儿挺不住，活活饿死在路边，再加上天寒地冻，简直就是人间惨剧。
折月芝起初看到这种景象，心痛不已，慷慨解囊，可赵不凡很快就制止了！
不是他心狠，只因为救不了，数以万计的难民，怎么救？救得了几个？
这已经不是个人能解决的问题，唯有朝廷才有这个能力。
可事实上，赵不凡的心里何其沉痛，一直都在强忍！
临近襄阳城的时候，折月芝偶然看到了一个年轻的母亲，披头散发，浑身破烂，勾着身子安静地坐在路边，紧紧抱着怀里的婴孩儿，似乎在竭尽全力用自己的脸和怀抱温暖着孩子。
“不凡，那个孤儿寡母太可怜了，孩子还那么小，穿得也那么单薄，帮帮她们吧！”
赵不凡嘴唇颤动，迅速脱下披在身上的绒毛长袍，又从钱袋里拿出几辆碎银子，顺手扔了过去。
“给！”
折月芝翻身下马，抱着长袍急急忙忙地跑了过去。
片刻之后，折月芝跑到了那对孤儿寡母面前，折腾了好一阵子，突然就僵在原地。
赵不凡察觉不对，急急下马跟到近前。
“怎么了？”
折月芝捧着长袍，浑身抽动，回过头来的时候，美丽的脸上全是泪痕。
“母女二人……冻死了！”
话音落下，她已是扑到赵不凡怀里痛哭失声。
牵着战马走来的张宪再也压不住心中怒火，破口大骂：“狗娘样的童蹇，襄州都成这样了，他身为知州既不开仓放粮，也不收纳流民，更不上报朝廷，他这是想干什么？”
赵不凡紧咬着牙，眼睛微有些泛红，静静看着那彷如雕塑般安静的母女二人许久，猛地抢过张宪手中马缰，纵身上马，目露寒光：“童蹇是童贯弟弟的儿子，他隐瞒不报必定是童贯授意，不然他有几个胆子敢这么做！”
折月芝听得愤恨，擦着脸上的泪痕道：“他童贯在西军威望那么高，权倾天下，为什么还要做这种事？为什么还要这么残忍？”
赵不凡冷哼一声，语带愤怒。
“童贯去年征讨王庆，在房州大败，使得王庆一伙势力暴涨，已是被连削数路兵权，枢密院也被郑居中等人涉足，这襄州与房州相邻，他安插童蹇调任襄州，恐怕就是要威慑周边各大府州，逼迫他们隐瞒不报，想拖着等风头过去再论，若是现在就上报这么严重的后果，他童贯的日子更不好过！”
杨沂中显得有些沉默，他祖父杨宗闵就是西军的人，过往也是童贯的支持者，而折家军向来保持中立，他父亲杨震又效力折家军，所以在他的认知中，童贯在朝中处处为西军争取利益，是个体恤下属、能打胜仗的名将。
可自从在开德府碰到赵不凡过后，他知道了鬼卒这个组织，开始逐步接触到童贯的另一面，心里大受震动，眼下更是有些接受不了，所以自从走入襄州地界就不再吭声。
赵不凡通过折月芝口中的评价和长久观察，早已认可杨沂中的为人，眼下也能感受到他内心的复杂，但却从不过多去吹说童贯的恶行，凡事都只讲出事实，避免对方误会自己是有意中伤。
如此让杨沂中亲自去看，反而能让一切都清楚明白，更重要的是，赵不凡希望杨沂中能把看到的一切传信给他祖父杨宗闵，那就能使得以杨宗闵为核心的这批西军将领与童贯离心，也算是种分化。
此刻，赵不凡不经意间转头看了看沉默的杨沂中，仍旧没有多说，径自带着众人拍马赶往襄阳。
行至东城门外，难民更是多不胜数，漫山遍野都是，他们全都被那紧闭的城门和宽阔的护城河隔绝在外，无论怎么哭求，城上的守兵也不敢打开城门放他们进去。
同样进不了城的赵不凡也没办法，找了个偏僻的角落暂且歇息下来。
张宪四处查看一番，很快就跑来说道：“大人，这地方不能久留，很多难民都在盯着我们，走投无路的他们说不定已升起歹心，或许是想抢我们的马和财物。”
赵不凡额头微皱，想了想道：“是要赶紧走，不过你拿上几两银子过去找些人问问，务必打听清楚当下襄阳城的具体情况，最好再问问万盛山庄！”
“行！”张宪点点头，转身就走。
赵不凡叮嘱道：“你小心点，眼下流民太多，乱不可言，说话做事谨慎些！”
“大人放心！”张宪头也不回地应了一声，眨眼就不见了人影。
赵不凡站起身来拍了拍身上的尘土，示意杨沂中和尚昆阳等人都拔出刀剑来擦拭，用以威慑远处已经不怀好意的人。
大约过了小半个时辰，张宪便急匆匆地赶了回来，满脸焦急：“大人，万盛山庄就在西南三十多里外的伏龙山脚下，不过听那边逃难过来的一个都保正说，万盛山庄也在着手撤离襄州，若不快些赶过去，可就找不到人了！”
早前来的时候，几人也是多有向难民打听，可普通难民也就只知道大寇王庆打过来的事，说不出个所以然来，而这都保正之职就是一乡之长，自然知道更多。
赵不凡当下就急声追问：“那你有没有向他打听军情？”
“有，我全都问清楚了。”张宪点点头，目光看向远处的百姓，叹息着道：“襄州这幅惨象应该全都是童贯害的，去年他率军前来征讨王庆，根本不只带了八都监的人马，来的足足有五万人！”
“什么？”赵不凡骇然起身。“五万人？他秘密抽调了别处的兵马？”
张宪回道：“应该是，按那个都保正的说法，那些兵马有些是穿厢兵式样的甲胄，有些则是禁军甲胄，也就是说童贯来征讨王庆的时候，肯定是抽调了禁军人马混在其中，具体是哪部兵马还不知道！”
赵不凡眼神闪动：“然后呢？”
这次张宪顿了下，似乎在思索，隔了片刻才接着说：“那都保正说，童贯带兵讨伐王庆的时候，不知是出于什么原因，总之是以军粮不足为名义，紧急向百姓大量借粮，承诺取胜过后连本带利偿还。虽说那个时候这周边各府州也是大旱成灾，可由于往年比较富足，百姓多有积蓄，再加上支持朝廷剿寇，因而很快就筹集巨量粮食和牲畜。
可出人意料的是，童贯在房州打了败仗，全军覆没，而后官府就再也没有提及还粮的事，如此一来，借出积蓄的百姓就麻烦大了，再加上去年遭受大旱灾，物资极度匮乏，物价飞涨，周边各府州就这么乱了起来，眼见冬天来临，地方官府更是彻底慌了。
王庆趁此时机疯狂发展势力，聚集近十万之众，在一个多月前竖起大旗全面造反，可由于周边府州的钱粮物资极度匮乏，他们也只能依靠烧杀抢掠百姓来供给军需，如此多重原因之下，襄州也就成了这幅惨象，恐怕不只是襄州，这周边几个军州都应该出事了，只是眼下王庆正打向襄州，所以正巧给我们撞上。”
刹那间，众人全都沉默了。
杨沂中满脸铁青，嘴唇颤动，好半天才憋出一句话来。
“这种情况下，要死多少人？”
“至少一两百万！”公孙胜斩钉截铁地吐出了这个惊人的数目。
赵不凡怒不可遏，多年来第一次爆了粗口。
“童贯这个狗杂种，搞成这样都压着不报，简直灭绝人性！”
折月芝忍不住了，俏脸气得通红：“那我们可要赶快把这件事报上去，越早报上去，死的人也越少，看他童贯怎么死！”
“死？童贯麾下有的是替罪羊，他完全可以推得一干二净，胁迫别人站出来背锅！”
赵不凡气闷地骂了一句，与童贯斗了这么多年，他也算是把童贯给摸透了，恨声接道：“只要没有直接针对他的证据，那他就有的是办法脱身，我现在觉得他派童蹇过来就是要替他担罪。若是不出所料，周边几个府州的官员现在都已经被童贯控制在手里。
到时候真出了事，童蹇担主责，周边府州官员被胁迫着担次责，童贯就能推说他根本什么都不知道，都是手下这些人乱来，甚至可以站出来大义灭亲，谁能分辨出来？你我这些人心里知道又怎么样？我们用什么来指证童贯？他兵败过后就回了京城，根本没有直接插手这边的事，没抓到他要害，怎么定他的罪？
没有足够的证据，没有清除掉童贯的党羽，他麾下那些心腹将士怎么压下去，你问问杨沂中，若是直接杀了童贯，西军将士答应不答应？在他们心中，童贯是名将，是为大宋南征北战，功勋赫赫的大功臣，谁敢乱杀？不怕这些人兵变？何况童贯在京城周边还掌控着好几支军队，这批人怎么安抚？”