在叶鸣复习期间，对他此次能否考好极为关注的鹿书记，多次要李书记告诫叶鸣：这次省委办招考工作人员，采取的是完全公开透明、完全公平公正的招考方式，并有严格的监督和审查程序。为了确保此次招考的公正性和公平性，省纪委将派一个工作组全程监考、全程监督，不允许任何人在考试中舞弊、在各个环节中跑关系走后门。如果谁在招考过程中徇私舞弊、弄虚作假，或者是打招呼指定录取，省纪委将给与严惩。
因此，李书记告诉叶鸣：这一次招考，你不能指望我给你任何帮助，必须完全凭自己的本事和能力去闯过笔试和面试两关。如果你在任何一关中被刷了下来，没有进入那个十六人的大名单。那么，你就只能灰溜溜地回到新冷县去，继续在县地税局上班……
虽然鹿书记和李书记都知道叶鸣聪明好学，也知道他考试能力很强。但是，在考试过程中，他们两个人还是比较担心。尤其是李书记，他知道叶鸣刚刚经历了很多大事，新冷那个案子把他搞得灰头土脑，怕他一时难以静下心来复习。而且，叶鸣刚刚与夏楚楚订婚，两个人现在好得如同蜜里调油，没日没夜地腻在一起，他也担心叶鸣精力分散，注意力不集中，很可能复习得不太好。如果他在此次考试中失利，不能进入前十六名，对叶鸣寄予很大期望的鹿书记，心里肯定会异常失望——而这一点，是李书记最不愿意看到的。
为此，在叶鸣考试的那一天，他还亲自去考场巡视了一番，通过窗户观察了一下正在考试的叶鸣，见他正聚精会神地做题目，而且笔头子写得飞快，并没有什么焦急或者是为难的表情，心里这才稍稍放了点心。只是，他心里还是有点忐忑、有点没底。
直到第二天，当李书记得知叶鸣在笔试中获得了第一名、而且其成绩比第二名足足高了十一分时，他心里的石头顿时落了地，这几天一直紧绷着的脸也终于松弛下来，并在第一时间拨打了鹿书记的电话，向他通报这一喜讯。
鹿书记听李书记说叶鸣考了第一名，在电话里高兴得哈哈大笑，一连说了几个好字，并对李书记说这小子总算还争气，没有给我们出难题，看来他肚子里确实还是有点货的，他的才子的称号，也不是浪得虚名。
接下来，鹿书记还不无得意地预言说：按照叶鸣的外形条件、学识水平以及他的应变能力，在接下来的面试中，他可能也会得到第一名。
果然，两天以后，又有好消息传来：叶鸣在面试中得到了所有考官的一致称赞，都说他仪表出众、知识渊博、反应敏捷、口才极佳，几乎挑不出什么毛病，都给了他最高分。有几个面试考官甚至在考完后对负责监督的纪委官员说：他们这些年也参加过很多公务员考试和官员选拔的面试工作，可以说阅人无数。但是，像叶鸣这样综合素质这么高、资质这么好的年轻人，还是很少见到，用“凤毛麟角“来形容一点都不为过。为此，他们断言：此子将来必成大器，说不定在十几二十年后，就有可能进入中央，成为一颗耀眼的政坛新星……
这些话，自然很快就传到了李润基的耳朵里，又通过李润基的电话，传到了鹿书记耳朵里。
鹿书记听李润基说叶鸣在面试中果然得了第一名，而且那些参加面试的主考官、那些很有学识和权威的教授，都对叶鸣赞不绝口，认为他将来必是国家的栋梁之才，心里更加高兴，也为自己的儿子感到很自豪、很得意……
当然，在叶鸣夺得综合成绩第一名之后，最高兴的莫过于夏楚楚了。虽然因为叶鸣夺冠，她打赌打输了，但她却输得兴高采烈、输得喜气洋洋，在得知消息的当天，便硬拉着叶鸣出去，在新世纪电脑城给他买了一台配置最好、最新潮的电脑，又请他在省府路附近一家专吃鸽子的店子里吃了一顿特色大餐，说是要给“亲爱的老公”补一补脑。
到了晚上，得知消息后的夏必成也是兴奋不已，便借机在家里举行了一个庆祝宴会，邀请李润基书记参加。在邀请李书记的同时，他还吞吞吐吐地问李书记能否请鹿书记也来喝一杯庆贺的酒。
原来，夏必成知道叶鸣时鹿书记的儿子，他现在考了一个这么好的成绩，鹿书记心里肯定非常高兴，说不定就会来自己家里看看儿子，也为儿子庆祝一下。
没想到，李书记只答应自己过来，说鹿书记另有应酬，不可能过来的，令夏必成心里多少有些扫兴——原来，鹿书记从夏必成的种种言行和口风中，察觉到他对自己和叶鸣的关系有所怀疑，甚至他可能已经知道了叶鸣是自己的儿子。因此，他的内心有点担忧，而且还把这种担忧讲给了李书记听。
李书记也同样感到夏必成好像是看穿了鹿书记和叶鸣的关系——这一点，从他对待叶鸣的前后两种不同的态度中就可以看出来。因此，他也对此有所担心、有所防备。在鹿书记跟他说及这个担忧时，他也同意鹿书记的想法，但他劝鹿书记不必为此担心，说夏必成虽然有点滑头，但在原则问题上，还是把持得住的。即使他猜出了鹿书记与叶鸣的真正关系，在这种关系公开之前，他是绝对不敢跟任何人提及此事的。
也正因为如此，当夏必成试图再次邀请鹿书记喝酒时，李书记便一口回绝了他……
那天晚上在夏必成家里吃完饭后，李润基将叶鸣叫到书房里，先是再一次对他取得的优异成绩表示祝贺，然后便告诫他：你这次在招考中考出了好成绩，还只是进入省委办的第一步。你要想顺利进入省委办，还有另外三个竞争对手。据他了解的情况，这三个与叶鸣争夺省委办两个正科职位的年轻干部，都是一些德才兼备的优秀人才。你要在省委党校学习期间淘汰其中的两个，面临的困难非常大！