其实，客房里的这个红包，叶鸣没必要在这时候就坚持要退掉，完全可以等到下午开会时，偷偷地退还给郑晓亮或者是陈建立。
但是，叶鸣此时却另有目的：第一，他担心自己单独与周美瑜在房间里呆久了，本来没有什么事情，可能都会被陈建立等人捏造出一些什么问题出来，甚至还可能被周美瑜诬陷，说自己在房间里对她如何如何，到时候自己就跳进黄河也洗不清了。因此，他现在就想要郑晓亮或者是陈建立过来，让他们看到自己与周美瑜是清清白白的，以免授人以柄。
第二，他也想借这个退红包的机会，将周美瑜赶出去，不让她再继续留在自己房间里：因为他现在还有很多问题要思考、要判断，没有时间陪这个周美瑜闲聊。
于是，他便坚决要求周美瑜立即打电话给郑晓亮，要求他过来一下，自己当面将钱退还给他……
在周美瑜打过电话十分钟后，陈建立和郑晓亮便匆匆赶了过来。
一进叶鸣的房间，陈建立就先打量了一下叶鸣和周美瑜几眼，见他们衣衫整齐、神情自然，没有任何刚刚发生过什么暧昧情事的迹象，心里略微有点诧异：原来，刚刚在酒桌上，陈建立见叶鸣好像对周美瑜很感兴趣，当时还暗暗高兴，以为叶鸣钻进自己的圈套了。后来在吃完饭后，他又听叶鸣说想要回房间休息，便以为他已经有点迫不及待，想要与周美瑜去共效鱼水之欢了。因此，他特意嘱咐了周美瑜几句，让她顺从叶科长的要求，尽心尽力将他服务好。
因此，刚刚郑晓亮接到周美瑜的电话，说叶鸣一定要将留在他房间的那个红包退掉时，陈建立还以为叶鸣是故作姿态，也料想他和周美瑜肯定已经成就了好事，所以，他便赶紧带着郑晓亮赶过来，一方面想来看看叶鸣与周美瑜颠鸾倒凤的现场，另一方面也想来劝叶鸣不要有什么顾忌，只管将红包收下就是。
没想到，他进来后，看到的却并不是自己想要看到的情形，这一点，未免令他稍稍有点失望。
叶鸣在陈建立和郑晓亮进来后，便将那个红包叫到陈建立手上，笑着说：“陈书记、郑主任，你们真是太客气了。我刚刚已经与周主任说清楚了：我并不是矫情或者是不领各位领导的情，而是我在进入省委办工作后，就给自己立了一条规矩：绝不收受任何红包礼金。这是我个人的原则和底线，所以请两位领导谅解一下，将这个红包撤走。在此，我再次向你们表示衷心的感谢！”
陈建立听到他这番话，心里很是不快，心想你乳臭未干，就在老子面前讲什么原则和底线，这不是公然打我这个县委书记的脸吗？
不过，他这话也只敢在心里说说，表面上却还是露出了虚假的笑容，对叶鸣竖起大拇指，言不由衷地说：“叶科长，你年纪轻轻，就对自己要求这么严，就这么自律，确实非常难得。只是，我们这样做，其实也是一种惯例，而且很多地方**也都是这样做的。叶科长可能刚刚到省委办，到地方调研的次数少一点，所以还不习惯这种事情。所以，我劝叶科长还是不要推辞了，不就是一点误餐费吗？没什么大不了的。再说了，你如果不收这个误餐费，跟你一起来的那些同志，包括胡主任，就都不好意思收了，对不对？那样的话，会比较尴尬啊！所以，我希望叶科长能够再考虑一下，有时候，原则和底线也是可以变通的嘛，对不对？”
陈建立这番话，确实是有道理的：这次洪熙等人之所以争着抢着要到湟源来，说白了，他们就是想来享受一下湟源县委县**的超规格接待，同时也是想来得一个大红包回去的。如果叶鸣不收这个红包，他们的红包肯定也得退回去。那样的话，自己很可能就在无意中得罪这几个人了……
想至此，叶鸣稍稍踌躇了一下，但最后还是很坚决地说：“陈书记，我刚刚强调了：你们有你们接待上级领导的惯例，而我也有我个人的原则和底线。我不收这个误餐费，只代表我一个人，我也不能用我自己的标准去衡量其他同志。所以，我的这个误餐费，麻烦您让接待处的同志撤掉。至于我们调查组其他同志，他们也不知道我退掉了误餐费，只要您和郑主任、周主任不说，他们肯定就不会有什么想法，对不对？”
这一番话一出，陈建立等三人脸上神色各异：陈建立眼睛里闪过一丝凌厉的寒光，显然是对叶鸣的推三阻四极度不满；郑晓亮脸上没什么表情，心里却愤愤地骂了一句“伪君子”；而周美瑜，现在发现叶鸣身上有了越来越多的优点，尤其是他现在这种坚决要求退掉红包的举动，更是令她心里感佩不已：在现在的官员之中，还有几个人能够像面前这位年轻的科长一样，面对毫无风险的红包和礼金而不动心？
叶鸣在说完那番话之后，也在注意观察陈建立等三人的反应。他是一个非常敏感、目光又异常敏锐的人，刚刚陈建立眼里闪过的那一丝凌厉的寒光，并没有逃过他的眼睛。在看到这一丝寒光之后，叶鸣心里忽然生出了些许的后悔之情：看来，自己这样坚决要求退掉红包，可能并不是一个好主意，甚至还可能给自己带来了隐患和风险：自己不接这个红包，就表明自己拒绝了陈建立等人的巴结和讨好，也就是等于在自己与他们之间、甚至是与调查组其他成员之间，划下了一道鸿沟。从此以后，陈建立很可能就会对自己产生警惕之心，会防范自己、监视自己。那样的话，自己想要秘密调查和顺公司的事情，可能就会遇到阻力了……
不过，事已至此，他已经不能够再后悔。于是，在他的坚持下，那个红包被撤掉了，周美瑜也跟着陈建立和郑晓亮走出了他的房间，使他终于能够安静地躺下来，思考下一步的策略了。