叶鸣知道洪熙这番话很有道理：现在一些省直机关单位的公务员，总认为到下面的县市区出差，是一个“捞油水”的好机会，而且这种“油水”捞起来既轻松又安全。所以，他们基本上将下基层当成了一种福利，得红包、带“土特产”回家，几乎已经成为了一种惯例。要是谁到下面出差一趟，没得几个红包回来，没带一点“土特产品”回来，反倒会被认为是不正常的，是一种“没能力”的表现。
而且，如果大家一起出差，其他人都接了红包和土特产，独独你一个人坚持不要，肯定就会如洪熙所说的那样，被其他同事认为是“假正经”，是“异类”，而且还会认为你是在挡别人的财路。所以，这样的人往往会被单位的同事孤立和嫌弃。下次再有什么出差的机会，谁也不会选择与你一起出行……
这些道理，叶鸣不是不知道。如果是到另外一个地方去出差，为了照顾大家的情绪，也为了不至于得罪当地领导和自己的同事，叶鸣可能会选择将他们送的红包收下，然后回到督查室后，再偷偷将红包上缴给纪检监察部门。
但是，这次的情况非常特殊：一方面，他知道湟源县非法集资的情况非常严重，一些县领导都牵扯进了这些非法集资案件之中。弄得不好，这里就会爆发一桩牵连甚广、影响巨大的腐败窝案。如果自己收受了陈建立等人的红包，到时候不仅自己无法继续按自己的思路调查，揭露真相，而且极有可能会被他们反咬一口，说自己收受贿赂。
另一方面，他现在已经下定决心要将洪熙培养成自己的亲信，除了想要他在今后几天帮助自己秘密调查之外，将来回到省委督查室，他也想竭力培养他、帮助他，将他一步步提上去，让他成为自己的左膀右臂——这一点，他相信自己做得到。因为他现在在省委有李书记撑腰、在省委办有徐立忠扶持、在组织部有肖劲帮忙，要提拔一个科级或者是副处级甚至处级干部，应该还是问题不大的。只是，自己的这个想法，现在暂时还不能对洪熙说而已。
因此，这一次他必须劝说洪熙将红包退掉。否则的话，一旦将来查清楚了湟源县隐藏的问题，洪熙就可能会因为今天的这四千元红包而毁掉前程……
正因为有这样的考虑，所以，在听到洪熙说了那些不能退掉红包的理由之后，叶鸣以不容置疑的语气说：“小洪，你要相信我：我现在要你退掉这个红包，绝对是有我的道理的，也绝对是为了你好。有些事情我现在还不能跟你说，但你一定要听我的话，等下立即就将红包去退掉。我知道你家里比较困难，也确实缺钱。你放心，你如果真的在经济上遇到了什么困难，你只管找我就是。多了不敢说，几万块钱之内，我随时可以给你帮忙！”
话说到这个份上，洪熙已经无法再说什么，只好对叶鸣点点头，说：“谢谢叶科长。等下吃完晚饭，我立即就去将红包退给郑晓亮主任。”
“不行，你必须现在就去找郑晓亮，将红包原封不动地退还给他。而且，你退红包的时候，还不能单独找郑晓亮，一定要趁他身边有人才退给他。那样的话，就不怕他将来不认账。”
洪熙被叶鸣逼得没有办法，只好不情愿地点点头，出门去找郑晓亮。
此时，郑晓亮正在湟源宾馆的总经理室，做周美瑜的思想工作，竭力想说服她今晚就实施**叶鸣的行动。
本来，周美瑜是已经答应了陈建立和郑晓亮去诱惑叶鸣，并与他发生关系，然后牢牢地将叶鸣控制住，既可以防止他在这次调查时坏事，又能够以此要挟他，让他日后利用他的关系，为他们这一伙人铺桥搭路、消灾弭祸，成为他们手里可以操纵的一颗棋子。
但是，在上午见到叶鸣的时候，周美瑜却发现叶鸣远远不是自己想象中的那种猥琐卑劣、好色贪淫的“贪官”，而是一个风度翩翩、潇洒俊朗的青年才俊。而且，在后来与他一起吃饭、一起到客房休息的过程中，她也感觉到：这个年纪轻轻的科长，不仅外表出众，而且才华横溢、人品高尚，与她所见过的其他大部分官员都迥然不同。特别是中午叶鸣当着他的面，一定要退掉那个一万元的大红包，更是令她心里肃然起敬——在现在这个社会，这样的年轻人、这样的官员，已经是凤毛麟角、难寻难觅了！
更何况，周美瑜现在也正当妙龄，也一直在苦苦地寻觅自己心目中的那个白马王子。因此，当看到英俊得令人炫目、而且又有才又有地位的叶鸣之后，她也跟当初的李雯、夏娇、瞿玉等人第一次见到叶鸣一样，心里立即就对他生出了好感。后来，在酒桌上，当他看到叶鸣那种挥洒自如、谈笑风生的潇洒姿态后，她心里的这种好感便急剧地上升，变成了一种崇拜和喜爱的感情。
后来，当她在众人的起哄之下，与叶鸣一起喝交杯酒时，她几乎是依偎进了叶鸣那宽厚的胸怀里，同时也感受到了叶鸣身上那股强烈的、醉人的男子汉气息，令她在那一刻只觉得意乱情迷，在与叶鸣互相搂抱着喝那杯酒时，她感觉到了一种以前从来没有感受过的幸福和甜蜜的感觉……
在那一刻，她就惊恐地感觉到：这个自己准备去**的青年男子，正是自己多年来梦寐以求的梦中情人，也是自己心目中最理想的恋爱和结婚的对象……
这种感觉和念头，令周美瑜既痛苦又恐慌：自己到底该怎么办？该不该继续执行陈建立和郑晓亮的那个阴暗的计划？
在痛苦地纠结了一阵之后，周美瑜脑海里忽然灵光一闪，蓦地冒出了一个令她自己都惊讶不已的念头：听陈建立介绍说，叶鸣现在还是一个单身男子。自己何不利用这次“**”他的机会，假戏真做，与他成就一段美好姻缘？