在意识到自己面临的极端危险处境后，叶鸣终于从一种晕晕乎乎的状态中清醒过来，开始分析自己获救的可能性。
他很清楚：外面那些杀手将自己逼入这个通风井并炸毁洞口后，肯定会将宋哲明的尸体隐藏起来，并清理伪装好现场。这样一来，即使县委、市委、省委知道自己已经失踪，但在短期内很难找到振宇铅锌矿来，也不可能想到自己被困在这个废弃的通风井内。
因此，现在自己唯一的出路就是自救，而自救的前提，就是要找到水源补充水份：因为一个人在有水没有食物的情况下，可以坚持十多天，但如果没有水，却最多只能坚持三天左右。自己虽然体质很好，但因为肩膀上挨了一枪，流了很多血，更需要水份补充，所以如果不尽快找到水源补充水份，再过两三天，自己就会活活渴死！
在明白了自己的当务之急后，叶鸣立即从地上爬起来，先划开手机的屏保看了一下电量，还有百分之六十五，心里稍稍安定了一点，便将手机的亮度调到夜间模式，借着屏幕发出的暗黄色的光，开始往洞子深处走，一边走一边回忆刚刚自己勘探过的三个掌子面，但好像每一个掌子面都只是比较潮湿，并没有水滴或者积水。
接下来的两个多小时，叶鸣又把东西北三个掌子面都走了一遍，还把沿途一些只容一个人爬进去的探洞也全部查看了一番，想找到一处积水或者有水滴漏下的地方，但结果却让他完全失望了：那些洞壁虽然都很潮湿，但并没有凝结成水珠，更没有积水的地方。
在极端焦渴的时候，叶鸣试着用舌头在潮湿的洞壁上添了几下，但除了让舌头感受到了一点清凉之外，并没有其他用处，反倒让他的焦渴感更加强烈了！
在徒劳地找寻了两个多小时后，叶鸣感觉到自己的体力已经快要耗尽，便再次回到那个三岔路口，颓然坐下去，将后背倚靠到洞壁上，关掉手机，目光茫然地盯着前面黑魆魆的空间，感觉到死神的脚步声已经开始在这幽深静寂的洞子里响起，并渐渐地向自己走近了……
郭广伟率领陈桂天等人到达北山县后，一刻也没有停留，马上召开了案情分析会，确定搜寻叶鸣和宋哲明的重点方向、重点地区。
会上，骆雄首先汇报：根据监控记录，叶鸣九点三十五分上了宋哲明的专车，九点五十分，宋哲明的专车出了北山县城，进入通往k市新冷县的那条县际公路。这条公路上有很多岔道：主干道一直往北可以到梅山镇，往西北方向有一条岔道通往雷公镇，往东北方向有一条岔道通往黄石镇。但是，这条县道太破烂，也没有在关键的岔道口安装监控摄像头，所以并不能判断宋哲明的专车到底去了哪里，只能发动梅山镇、雷公镇、黄石镇这三个地方的民警和村民四处搜寻专车的下落……
郭广伟听到这里，打断他的话问：“小骆，宋哲明的手机为什么会出现在怀溪市浮菏县飞鸿山下面的高速隧道口？你们分析了原因没有？”
“郭书记，我们已经请求浮菏县公安局调集大批警力，对飞鸿山进行了地毯式搜查，但并没有发现任何有价值的东西。而且，高速交警已经反复确认：宋书记的专车并没有进入怀溪市境内的高速公路。我们怀疑：宋书记的手机是犯罪分子故意带到飞鸿山丢弃，目的就是想误导我们的搜寻方向，让我们将大批警力投入到飞鸿山去。”
说到这里，他眼眶一红，用悲痛的语气说：“郭书记，根据上述情况，我们怀疑宋书记和叶书记遭到了谋杀，他们两个人都极有可能已经牺牲。否则的话，宋书记的手机不可能落到那些犯罪分子手里，叶书记也不可能这么长时间不跟我们联系。”
郭广伟脸上的肌肉抽搐了一下，强忍内心极度的悲愤，用很平静的语气说：“小骆，你的推断也许是对的，但在没有确凿的证据证明他们已经牺牲之前，我们仍必须假定他们都还活着，并要尽最大的努力寻找他们的下落。”
接下来，大家又讨论了大约一个小时，郭广伟最后拍板做出几项部署：第一，由怀溪市、浮菏县两级公安局安排技术人员，与高速交警配合，通过监控录像查看今天上午十一点到下午五点所有经过飞鸿山高速隧道口的车辆，对每一台车都要进行甄别核实，发现可疑车辆立即进行追踪调查，通过“以车找人”的方式寻找丢弃宋哲明手机的人。
第二，北山县公安局调集警力，并发动相关乡镇的群众，对宋哲明的专车可能经过的地方尤其是雷公镇、梅山镇和黄石镇三个地方，开展地毯式搜查，寻找宋哲明和叶鸣以及那台专车的下落。对于提供重要线索帮助找到了人或者车的群众，奖励十万元；如果有人救出了叶鸣或者宋哲明，救一个奖励三十万元，救两个奖励六十万元。
第三，立即对宋哲明的专车司机进行讯问，详细了解宋哲明找叶鸣谈话的目的、他见叶鸣之前有无异常言行、他有可能带叶鸣去的地方，等等。
部署完毕后，郭广伟并没有去休息，而是满脸焦虑、心事重重地坐在县公安局的指挥中心，一根接一根地抽烟，等着前方反馈信息回来……
第二天早晨七点一刻，怀溪市公安局长向郭广伟汇报：丢弃宋哲明手机的嫌疑车辆初步确定，是一辆套牌的奇瑞小车。但是，这辆车在行驶出天江省后，下了高速公路，被丢弃在天江省与滇省交界的一条公路旁边。车里的人反侦察能力很强，通过监控只能看到驾驶座一个人，其余人估计都躲在后排，没有被拍到。而且，驾车的这个人戴着墨镜和口罩，从监控录像里根本就看不到他的面容。估计他们早就在两省交界的地方另外隐藏了一台车子，把那台作案的套牌车丢弃后，他们就上了早就藏好的那台车，再也无法追踪……
早晨八点半，郭广伟又接到了一条信息：宋哲明的专车已经找到了，被丢弃在双华镇荷花村的一条公路旁边。而双华镇的这条公路，往东可以通到雷公镇，往西可以通往浮菏县，并可以从浮菏县境内上高速公路。
郭广伟得到第二条信息后，马上得出判断：谋杀宋哲明和叶鸣的第一现场，极有可能在雷公镇！