季远凝从旁边桌上一摞类似信笺的东西里取一封，展开念道：“某月某日，你手下黄甲私自授受香烛钱五十元，同日他把其中的三十元进贡给你；某月某日，赶香堂的学徒陈乙向守门人进辛苦钱一百元，其中六十元进了你的腰包。还有几件事，你要不要我全部念出来？没想到你的抽水都拿到百分之六十了，真是生财有道哪！这里面你有多少上供给了池三爷？”
所有人的眼光看向王堂主。
“我不服你，季先生。我是贪财，而你贪恋的是这天门山的权位。听说季先生你为了上位，连老婆都奉献得出来，太令人不耻了。”王堂主轻蔑道。
“你说什么？”季远凝墨色的眸子更暗，闪过一丝狠厉。
“……这事帮中都传遍了。请季先生给我们一个说法，否则我等不服！”王堂主还没说话，另一个堂主附和道，这么一闹季远凝的手下人都有点弹压不住了。
季远凝被众人起哄，自己冷静下来道：“我都不知道从何说起，如何与你们解释？王堂主你听到什么照实说！”
王堂主便一五一十把听来的传闻全部说出来。譬如林小姐如何如何险被男人冒犯，关键时候是陶大少抱走醉酒妇人解救了她，传闻必然添油加醋，野史秘辛一般绘声绘色。
听完王堂主的话，季远凝的心里狠狠一抽。他只觉得心疼难抑，胸中有口气吐不出来。阿宁完全隐瞒这件事，他脑补着陶正礼抱着她甚至两人共处一室，没想到她为了陶家能做到这个地步。除了心口的疼痛，更有股心内散发出来的酸涩，他有点坐不住，把手撑在椅子把手上。
但下面数十双眼睛盯着自己，季远凝不能露破绽，他随手抄起茶盏，放在嘴边遮掩着。一口茶水下肚，稳住了心绪。
他放杯转了转手指的婚戒，用极淡的语气道：“我夫人嫁给我，亦算半个帮里的人，她这件帮忙陶家的事情是闵舵主派下来的。她答应的事自然想方设法也要办到，岂能推诿。不过此事确实棘手，还好陶家大少跟我是朋友，帮拙荆解了围。”
“小季你说得对极了。我吩咐的事情，你办得很好。”闵舵主中气十足的声音从云江会馆门口由远及近传来。
莫五爷陪着闵舵主到来，季远凝慌忙迎接，其他帮众参拜。闵舵主摆摆手让大家起身说话，他开口道：“小季，我听老五说你正为难，又听近日帮中传闻，我下令命你办的事情都能被人编排，看来是要好好整顿整顿这里了。”
“季远凝谢过闵舵主，谢过五爷。”季远凝聪明人，立即向两人行礼。莫五爷拍了拍他的肩，以示安慰，伴着说完话的闵舵主转身离去。
闵舵主到来发话令王堂主冷汗涔涔，春日缓缓转暖的天气似乎热得快一些，他低下头恨不能有地缝钻进去躲上一躲。
舵主说要整顿，众人都在惴惴不安季远凝会翻自己的旧账，而且刚刚还附和王堂主……每个人都等着季先生的下文。
季远凝端坐太师椅上首，腿微微分手搁在膝盖上，目光灿然很是威严。
季远凝令左右宣读帮规，很快上了刑罚按倒王堂主就是一顿鞭笞，看着后者在长板上痛苦地扭着身子，听他不住呻吟求饶，更有一道道鲜红的血迹从他的厚长衫布料里渗透出来，在场人满耳满心的刺挠，所有人鸦雀无声，任由这种不适放大散漫在空气里。
不知过了多久，行刑人来报，王堂主晕过去了，请季先生示下。季远凝静气凝神转了转手上的戒指，等了一会悠悠开口：“王堂主违反帮规，剥夺他礼部堂主之位，抬下去医治。”
有人抬了王堂主离开，季远凝清了清嗓子，准备从桌案上另外取一封信。
有了王堂主的先例，所有人噤若寒蝉，不知是谁带头跪下，其他人便也纷纷跪下，山呼季先生开恩。
季远凝慢慢把手中东西放下，手虚虚一抬柔声道：“大家请起，我知道这些都是你们以前做下的一些旧事。今天我拿出来并不是要清算和惩罚。
我是想告诫你们，你们每次做下的事情，别人都是有办法知晓的，永远不要自作聪明。
我明白礼户部没有甜头是不可能的，水至清则无鱼，你们也有妻儿老小，也要生活，不过分的话我是可以容忍你们的。
但是像今天这样的事情，譬如不给钱就不开庙门、私自隐瞒高额抽水、传些没有头尾的闲话，凡此种种我希望以后不要再发生了。”
讲完这番话后他按规处罚了庙门的守门人，接着他让手下抬来炭盆，把桌子上一封封信函扔了进去。
盯着熊熊燃烧的火焰，所有人似乎都放下了心，然而季远凝接下来的话又让人把一颗心激动得噗通直跳。
他说，现在开始所有堂主的职务全部空出来，每个人都可以竞争，不受辈分年龄等客观条件的限制，只一条，能者上庸者下。
他在大家肯定的应答声中感知到，好像有股澎湃的气息蠢蠢欲动。公事处理完毕众人都退下去了。
偌大理事堂里只剩季远凝默坐，琢磨那些传闻，他决定现在就去见见陶家大少。
他和陶正礼在泰禾商号经理室见的面，双方握了手。季远凝也是林村分别后第一次见到陶正礼。
“季远凝，你来了，请坐。”陶正礼道。
季远凝不客气，双方对坐，陈泽端上来茶水。他没有接，陈泽只得放在茶几上退下。房间里只剩他们两人的时候，他的眼睛就停留在茶水的冉冉热气，脑里斟酌该如何开口。
还是陶正礼打破了沉默，他含着一抹不易觉察的笑容说，林宁第一天来，我就想过有朝一日恐怕和你必须面对面，没想到这一刻来得这样快。
季远凝答道，我早该来的，现在已经太迟。我不容许任何人打我夫人的主意，我不希望你是其中一个。这话对季远凝来说，已经说得十分委婉。
季同学，你怕是以小人之心度君子之腹了。陶正礼听到这话不由真笑起来，我是真心欣赏林宁的能力。她实在是个很兢兢业业勤勤恳恳的聪明员工，有她在身边相佐是泰禾之幸，是我陶正礼的福分。
听见他不住夸赞林宁，季远凝仿佛读懂了陶正礼话里的潜台词，他直截了当问出了心中翻来覆去的问题：“你喜欢她吗？”
陶正礼思虑着对方砸过来的这个问题，脸上客套的笑暗淡下去，良久开口：“季同学，我实在是很羡慕你……”
话一出口可谓暗红尘霎时雪亮，季远凝全明白了。
“大少爷，今天中午还有局，您别忘了地点在锦阳饭店，过午该出发了。”陈泽敲了敲门进来。
“好，这可是薛老爷的心意，这一场我定要准时到。”陶正礼被陈泽解了围，“你让人备车。”
锦阳饭店！其他的都听不太清楚，唯独这四个字就好像往铁板上钉钉，个个掷地有声似的，直往季远凝的耳朵里捶打。
锦阳饭店林宁醉酒，暗恋她的陶正礼救了她，其间发生了什么，会发生什么？一切给了他充满想象的答案，他的脸色极差，不知为啥这次真的有股火苗在胸口拱着烧着，他整个人都好像要被焦灼似的。
“既然陶同学你有事要忙，我就不叨扰了，告辞。”季远凝耐不下去，起身拱手出门。
“你难得来一次，我送送你。”陶正礼执意客气周到地送他出来。季远凝不得不承认，和陶正礼接触后，自己在天门山算得上阅人不少，而陶正礼这样的男人，城府见识可谓上佳，加之芝兰玉树的风貌，算得上翘楚。
这个认识让季远凝感觉背脊发凉。上了车他扔出了三个字：回季园。
林宁正在餐室用餐，自季远凝踏进餐室大门，她就感受到有种惹不得的危险在他周身蔓延。
他不由分说过来一把抓住她的手，轻轻一带把她拉起来，跟我走，我有话问。
他牵着她走得飞快，像把气性都发泄在脚底。进她西苑的房间时，她还有些气喘吁吁，靠着门板喘气。
他默默拉开椅子，把她摁在椅子上坐下。自己捡了她对面的位置坐着，脚下那波气好像泄了不少，声音稍有和缓：“阿宁，现在我给你机会解释。”
“解释？你想听什么？”林宁平静问道。
“那天在锦阳饭店发生的事情，我希望听到你如实的陈述。”
“没什么。”林宁蹙眉，“你听到了什么？”
季远凝只是望着她，没有做声。
“是呵，你是无所不能的季先生，什么都瞒不了你。”林宁倏忽笑起来，“不管你听到什么。那件事我没什么好说的，只是冒个险而已。”
“冒险需要你牺牲色相给男人陪酒？并和夫君之外的男人独处一室，这些你觉得正常、应该？”最后的句子他咬字很重，林宁听得出来，他在忍耐。