“这个，这个……”陈休想十分地尴尬，一时间，不知该如何应对。
坐在一旁的黄九婴沉着脸说道：“施孝颜，这便是你的待客之道吗？我家相公初次来你家做客，如此的挤兑人，所谓哪般？”
施孝颜陪个笑脸，打着哈哈说道：“哈哈，让小表姑挑理了，你瞧瞧我这张嘴。吃菜，吃菜。我自罚一杯酒谢罪。”说罢，端起一杯酒，一饮而尽。
场面有些尴尬，三个人谁也不说话，陈休想吃得差不多了，低下头，从袖中摸出那一本袖珍版的《西游记》，随手翻了几页，打发无聊的时间。
施孝颜撇了一眼，笑道：“小表姑夫喜欢看这本书？”
陈休想点点头，说道：“是啊，十分地喜欢，看了好几遍了。越看越是喜欢。”
“讲得什么事？”施孝颜半是询问，半是考察地问道。
“讲得是唐僧带着三个徒弟，西天取经的故事。”陈休想好奇地问道：“这么有名的一本书，你没看过吗？”
“我不爱读书。”施孝颜说道：“前些时，请了一个说书先生，来家里，给我说了一个多月，陆陆续续，把这九九八十一难听了个大概。”
“你可真有钱，为了听书，请说书先生来家中常驻。”陈休想感慨道。
“主要是那个说书先生的嘴上功夫十分的厉害，便多留了他几日。”施孝颜淡淡地说道：“小表姑夫，你知道，我从《西游记》里看到了什么？”
“你看到了什么？”只要是聊跟《西游记》有关系的事情，陈休想都感兴趣。
施孝颜端起酒杯，喝了一口酒，说道：“这本书，通篇只是说了两个字——欲望。”
“什么？”陈休想愕然道。
施孝颜不慌不忙地说道：“你别着急，听我慢慢地跟你说，这个西天取经的事情，源于如来佛祖的一个念头，那就是把佛教从天竺国传播到大唐国的地盘，与道教抢信徒，抢香火钱。为此，他筹备了很长的一段时间，最早的时候，将一颗舍利子安插在花果山。后来舍利子变成了孙悟空，大闹天宫，通过这件事，如来佛祖摸清了道教的虚实，坚定了到大唐国传播佛教的决心。
如来佛祖不能亲自出面做这件事，于是派出了手下最得力的干将——观音菩萨。菩萨接下了这个差事，并没有走底层路线，而是一开始就把目标瞄准了大唐国的国君——李世民。
李世民是一国国君，南征北战，为大唐国的建立，立下汗马功劳，同时他也是泼脏水的高手，给隋炀帝杨广，他父亲李渊，他哥哥李建成，他弟弟李元吉，每个人的身上都泼了一身脏水，这样的人，在人间，是没人敢惹的，但是下地狱呢，就不好说了。李世民做梦下了地狱，被一群孤魂野鬼索命，吓得不轻。观音菩萨告诉李世民大乘佛法可以保全他。
于是，李世民找到了唐三藏，给他名望，好处，要他去西天取经。唐僧奉命，接下了这个任务，半路上，收了三个徒弟，这三个徒弟，他们的欲望各不相同，结局也不同，孙悟空想在天地间立名，最卖力气，最后封了斗战胜佛，猪八戒贪财好色，只为一口饱饭，一路上投机取巧，最后封了净坛使者，沙和尚只求免飞箭穿心之苦，一路上碌碌无为，最后只封了金身罗汉。
这本书，所有的起点，源于如来佛祖心中的一个念头出现。”
“一念起，百事生。”黄九婴感慨道。
“小表姑轻易是不会登我的门口的。”施孝颜笑吟吟地说道：“今日登门，必是心中有念，必是对我有需。”
“人的岁数一过五十，脑袋灵活的，都活成了老狐狸。”黄九婴笑道：“什么事情，也瞒不过你的眼睛。”
施孝颜微微一笑，说道：“咱们不是外人，有事尽管直说，力所能及之事，尽力而为。”
“找你借几百两银子，我要与我的夫君拜堂成亲。”黄九婴不再隐瞒自己的意图。
施孝颜略一沉吟，缓缓说道：“这个要求怕是没法满足，因为，我的手里也没有钱。”
黄九婴的脸登时变得十分难堪，沉默了好久，才说：“你没有钱，谁信？”
“我真的没有钱。”施孝颜一脸泰然地说道：“有没有钱这个事，是相对的。比如我一个月赚一百两银子，只花十两，剩下九十两银子，我就是有钱人，比如我一个月赚一千两银子，却花一千二百两银子，我就是十足的穷人，小表姑，你看我的吃穿用度，哪一样不是讲究的上等货，过这种生活，很费钱的，我的手头，真的没有多少钱。”
黄九婴神色黯然地说道：“你在我所有认识的人中，是最有钱的，你都没有钱，我去找谁借钱。”
施孝颜仍旧是不慌不忙地说道：“小表姑，你的这个想法就是错的，为啥总是想着找别人借钱，自己一身的好本事，为啥不想办法自己赚钱。”
“自己想办法赚钱？”黄九婴眼神一愣。
施孝颜继续说道：“你要跟自己的相公在一起，过体面的生活，必须想办法赚钱，在这个世界上，每个人都有不同的欲望，你能利用自己的长处，解决或者满足了别人的欲望，你就能赚到钱。”
“道理是这个道理。可是怎么赚钱呢？你有什么好主意吗？”黄九婴好奇地问道。
施孝颜说道：“冥钞这个买卖，已经做不成了，阴司衙门派官差来阳间调查取证，幸好我及时做了切割，才没有伤及自身。下一步，我相中了一个新的买卖，保准赚钱。”
“什么买卖？”黄九婴饶有兴趣地问道。
“棺材生意。”施孝颜一脸严肃地说道。
“棺材生意？”黄九婴不明就里。
施孝颜解释道：“高迎祥在陕西那边组织了农民军，搞得势头很大，用不了多久，就会打到咱们这个地方，到时候，不知道要死多少人。咱们两个联手，将方圆五十里之内的棺材铺都收归自己手中，不允许别人插手棺材生意，老百姓只能在你我的手中，购买棺材，到时候，棺材想卖多少钱，就卖多少钱，小表姑，你想想看，即便是最为穷困的人，苟活一世，也不想自己的尸体曝尸荒野吧。那个时候，别说几百两银子，便是几千两，几万两银子，也不再话下。”
“好了，不要说了。”黄九婴一摆手，斩钉截铁地说道：“即使我一辈子不能跟相公拜堂成亲，这般缺德丧良心的事情，我也不会做的。相公，我们还是走吧。”说罢，拉起陈休想的手，便要往外面走。
就在此时，一名家奴慌慌张张地跑了进来，单腿跪地，对施孝颜说道：“禀报奶奶，咱们的宅子外面，来了两千多条狗，将宅子围了个水泄不通，门口来了几个人，为首的是个四十来岁的老道，他说他叫步香辰，是落枫观的观主，他要求见奶奶。您见不见他？”
施孝颜听闻此言，脸色大变，满腹狐疑地望着黄九婴，问道：“是你将那个道士引到我的住所的？”
黄九婴双手一摊，一脸无辜地说道：“我怎么会那样做？”
施孝颜有些慌了手脚，自言自语地说道：“这些日，总是听闻那小子又回到了望舒县，做了许多搏名的事情，前几日，胡启川那个狗贼也被他杀了，我就知道，该来的终究会来。”
家奴见她这般模样，小心翼翼地问道：“奶奶，若是您不想见他，小的这就出去，对他说，奶奶不在家中，把他打发走了，也就是了，省得奶奶见到那个道士心烦。”
施孝颜冷笑一声，不屑地说道：“你个狗奴才懂得什么，既然他能找到门上，岂是你三两句话就能打发走的。让你给我通报一声，这是先礼后兵，说到底，论辈份，我是他的师姑，高他一辈，量那小子也不敢造次——胡启川是他的师叔，最后又怎么样。哎，罢了罢了，让他进来吧，是福不是祸，是祸躲不过。”
“遵命。”家奴起身，离开了屋子。
施孝颜坐在椅子上，思量再三，一声叹息，对身边的丫鬟说道：“你去后宅，将那钟氏兄妹请出来吧，告诉他们，平日里养兵千日，现在到了他们卖命的时候了。”
“遵命。”丫鬟答应一声，转身离开了屋子。
片刻之后，家奴从前院回来了，身后跟着老道步香辰，步香辰的身后跟着张青寅与才不遇。
施孝颜将老道上下打量一番，感慨道：“香辰，十年未见，你都有白头发了。”
步香辰的面色凝重，听闻此言，眼中略过一丝伤感，纠结再三，老道躬身施礼道：“侄子步香辰拜见师姑。”
施孝颜问道：“我的住所，十分的僻静，你是如何寻到此处的？”
步香辰望了一眼黄九婴，说道：“启禀师姑，侄儿并不知道此处便是师姑的住所，若是知道，早就登门拜访了，这几日，侄儿查到了十年前杀害我师父的真凶，一路追踪至此，没有想到，在这里意外遇到了师姑。”
“原来如此。”施孝颜不露声色地点点头，狠狠地瞪了黄九婴一眼。
黄九婴知道她误会自己将老道引到此处，误会自己撒谎骗她，但是当着老道的面，也不好解释什么，只好无奈地摊摊手。
“既然来了，就坐下吧。”施孝颜从身边的家奴使个眼色，家奴会意，将残席撤下，给老道及张青寅与才不遇搬了三把椅子，献茶。
张青寅挨着陈休想坐下，小声地问道：“你怎么会在此处？”
“一言难尽。”陈休想摆出一张苦瓜脸。
“夫君，你们认识？”黄九婴冲张青寅报以友好的微笑。
“夫君？”张青寅打量一下黄九婴，又打量一下施孝颜，小声地问道：“陈休想，难道说那个老女人，是你未来的岳母？”
“……”陈休想双手捂着脸，不想搭理张青寅。
施孝颜坐在主位，端起茶杯，饮一口茶，缓缓说道：“侄儿，这些年，你去了哪里？”
步香辰略一沉吟，缓缓说道：“侄儿这些年走南闯北，访遍名山大川，考察了许许多多的道观。香火旺盛的，我研究它的长处，香火冷清的，我观察它的短处。这些年，终于让我想明白，当年的落枫观，为何会败落了。”
“为何？”施孝颜戒备心十足地问道。
“人性的堕落与放纵。”步香辰正色说道：“当年，师爷一门心思地修仙，想做神仙，不理凡尘之事，他老人家手下四个堂主，各自为政，祖人山祖师叔性格懦弱，赏罚不明。胡启川胡师叔生性贪婪，道观中的财产大半被他中饱私囊，师姑你生性嫉妒，不能容人，顺你者昌，逆你者亡。只留下我师父一个人苦苦支撑着局面，若没有他老人家，道观怕是早被你们这些人折腾得关门大吉。”
施孝颜听到此处，“扑哧”一声笑了，笑了好一阵，擦干眼泪，说道：“这就是你的理解？”
“对。”步香辰正色说道。
“你师父一个人苦苦支撑着局面？”施孝颜笑着问道。
“正是。”步香辰说道：“今日，贫道登门，就是要问两件事情，请师姑一定给我一个交待。”
“哪两件事？”施孝颜问道。
老道说道：“第一，当年，这个黄九婴暗杀我师父，幕后主使到底是谁？第二，我的小师妹万心安，你是如何将她暗害致死的？”