小报恩寺中……
慧明听到师父的问题，沉吟片刻，缓缓说道：“其实谁做落枫观的观主都不要紧，只要再给我们两年时间，只要两年时间，小报恩寺在望舒县老百姓心中的地位，一定会超过落枫观。我们寺院不断地在发展壮大，落枫观则不可避免地走下坡路。”
智贤大和尚点点头，略带赞许地说道：“别人家的事情，我们无权干涉，做好自家寺院的事情，就足够了。有盛有衰，有生有灭，才是人间至理。”
“师父，徒儿有一件事情，想要请教。”慧明一脸谦卑地说道。
“何事？”智贤大和尚问道。
“我们要不要趁机收编了胭脂林与骸骨陵的两派势力，毕竟，现在的落枫观无力干涉。”慧明小心翼翼地说道。
“瘦死的骆驼比马大。”智贤大和尚缓缓说道：“现在的小报恩寺还不足以与落枫观分庭抗礼。凡事不要急躁，人生在世，终究需要信仰，等望舒县的百姓忽然有一天发现，落枫观不再具备给他们信仰的实力，他们会放弃自己的信仰吗？不，普通人只会选择另一个信仰。支撑自己一路前行。等落枫观的百姓都投入小报恩寺的怀抱，那些狐仙，鬼魂，自然也会过来依附。你现在主动出击，只会将落枫观的残余怒火全部引到我们小报恩寺的身上。徒儿，忍一忍吧，时机尚未成熟，贸然出手，只会引火烧身。”
“师父高见，徒儿受教了。”慧明笑道：“师父，您方才问我的那个问题，徒儿心中有了答案。”
“你希望谁做落枫观的下一任观主？”智贤大和尚问道。
“除了陈清堂，谁做下一任观主都挺好。”慧明答道。
“为何？”智贤笑吟吟地问道。
“陈清堂是那老观主景元子的嫡传大弟子，学到了老观主七八成的法术，他手下的一众徒弟，都是很有实力的，特别是那个步香辰，徒儿在骸骨陵的时候，看过他的身手，说实话，自愧不如。前些时，来咱们寺院的那个张茯苓，虽说年少轻狂，可确实才华横溢。若是陈清堂做了落枫观的观主，他手下的徒弟必然大展身手。若是胡启川，祖人山、施孝颜这三个人中的某一人做了下一任观主，他们的实力都不如陈清堂，各自手下，也没有能打能拼的徒弟。步香辰与张茯苓这些人十有八九会被边缘化。距离落枫观的彻底衰落，只是时间问题。”
隐身的陈休想躲在一旁，见师徒二人的讲话一字不漏地偷听入耳，心中感慨道：“这个和尚，其心可诛。”他摇摇头，转身想走，没注意脚下踩到一块小石头，发出“啪”的一声轻响。
坐在凉亭中的师徒二人登时警觉，慧明低沉着声音吼道：“什么人？”
陈休想吓得心脏狂跳不已，心说：“完了，完了，方才偷听了两个和尚的密谈，他们不会将我杀人灭口吧。”他转身想逃，却听见从背后传来一阵女人银铃般的笑声。
陈休想心中诧异，回头一看，却见那个胭脂林的花白露从草丛中钻了出来，手掐着小蛮腰，扭着屁股，缓缓来到两个和尚的面前，飘飘万福道：“花白露参见两位禅师。”
“你怎么来我们寺院了？”慧明怒道。
花白露不慌不忙，缓缓对慧明说道：“我是遵了老禅师的法旨，来见你的。”
“你说什么？”慧明愕然道：“我师父让你来小报恩寺见我？师父，这是您的意思吗？”
“这个？”智贤大和尚饶兴趣地问道：“花施主，你且说说，贫僧如何让你来寺院跟我徒弟见面。”
花白露大大咧咧地说道：“老禅师在骸骨陵的时候，用手指指天，指指地，分明就是让我天明时分，来寺院中见你的徒弟（土地）。”
“师父，您那两个手势，是这个意思？”慧明问智贤大和尚。
“……”智贤大和尚脸上的表情十分地古怪，似笑非笑，一言不发。
“师父，您倒是说话啊。”慧明等待师父的回答。
花白露说道：“我觉得，老禅师是不会亲自开口解释那两个手势的含义，从道家的角度，这叫‘道可道，非常道’，用佛家的说法，这叫‘不可说，一说就错’。”
智贤大和尚的脸上露出赞许的笑容。
慧明察言观色，看明白了师父的态度，开口对花白露说道：“你来小报恩寺，所谓何事？”
花白露收起笑容，一脸严肃地说道：“我希望小报恩寺支持我取代曲游拓的位置，坐胭脂林的下一任大头目。”
慧明冷笑一声，不屑地说道：“曲游拓是景元子的死忠，你是曲游拓的手下。贫僧怎会知道，你是不是来小报恩寺做卧底，打探消息的。”
花白露正色说道：“你们怀疑我，也是正常。今夜我去纳个投名状，暗杀一个落枫观的道士，若是成功了，你们小报恩寺要帮我干掉曲游拓，若是失败了，我也就死在落枫观了，绝不会供出你们小报恩寺与此事有半点关系，你们觉得怎么样？”
慧明沉吟良久，开口问道：“你想去暗杀落枫观的哪位老道？”
花白露咬着牙说道：“老观主——景元子。”
“什么？”在场的人听闻此言，无不倒吸一口冷气……
落枫观中……
陈清堂满眼都是期待，对景元子问道：“师父，行？还是不行？”
景元子抬起头，十分怜爱地望着陈清堂，良久才说：“清堂，师父问你，你跟我多少年了？”
陈清堂掐着指头，算了算，说道：“回禀师父，徒儿从十六岁跟着师父，到今年，已经四十三年了。”
“岁月过得真快。”景元子感慨道：“师父记得三十年前，那时候还没有这座落枫观，咱们爷俩住在一座年久失修的山神庙中，外面下着鹅毛大雪，寒风和雪花顺着墙上的破洞，往庙里灌，那时候，咱俩爷俩只有一件棉衣，我让你穿，你让我穿，谁也舍不得一直穿在自己身上。后来你跑到外面，不知道从哪里找来一件崭新的棉衣，将旧棉衣给了我。自己把新棉衣穿在身上。
当时我就觉得十分的蹊跷，穿新棉衣这个事情不像你平日里做事的风格。果然，第二日清晨，你就发起了高烧，我拆开那件新棉衣，发现里面没有半片棉花，装得都是柳絮。当时，师父的心，好似刀割一般难受。”
“师父，人跟人的记忆，是不太一样的。”陈清堂面带微笑，缓缓说道：“我记得，我生病之后，您在山神庙里架起了一口砂锅，变戏法一样，从随身的褡裢中取出一小段白菜，一条小鲤鱼，竟然还有一块巴掌大的羊肉，从屋外取了许多的雪，放进砂锅中，点着劈柴，白色的雪在砂锅中一点点融化成水，慢慢地冒泡，冒热气，您将白菜叶放进砂锅里，将鲤鱼放进砂锅里，又将羊肉放进砂锅里，外面下着大雪，山神庙里热气腾腾，香气扑鼻。煮熟了之后，您将我的碗中装满了羊肉和鱼肉，自己只吃白菜。那顿饭的滋味，徒儿终身难忘，无论在何时，只要看到那个‘鲜’字，徒儿都能想起师父做的那顿砂锅菜。”
景元子笑道：“徒儿，师父问你，你这半辈子，为何愿意死心塌地地跟着师父？”
“师父，您忘了吗？在我十五岁的时候，您救过我的母亲。”陈清堂说道。
“那件事，只怕是我一生的遗憾。”景元子的脸上显出惭愧的神情。
陈清堂缓缓说道：“那个时候，我母亲的肚子里长了一个大瘤子，我带着她寻了无数的名医，都是无济于事。后来遇到了师父。”
景元子点点头，说道：“那时的我，还是一个走南闯北的铃医，靠给人看病，讨碗饭吃。”
陈清堂继续说道：“师父看过我母亲的病情，只说，这个病，从前见过，也治愈过，只是，那个病情比这个病情要轻许多。”
“的确，你母亲的病情，比为师从前治愈的病例，要严重很多。”景元子说道。
陈清堂说道：“那个时候，我听到师父的话，好似抓到了救命稻草。”
景元子说道：“为师记得清清楚楚，你跪在地上，不住的磕头，嘴里说道，先生，救救我的母亲吧，先生，救救我的母亲吧。额头碰在石头子上，你也不知躲避，把个额头磕得鲜血淋漓。当时的我，大为感动，心想这世上，原来真的有这般至纯至孝之人。我下定决心，一定要尽全力治好你母亲的病。”
陈清堂说道：“于是，师父便将我母亲接到你暂住的旅店之中，用一把尖刀割开了我母亲的肚子，将里面的瘤子取了出来，然后又用鸡肠线将母亲的肚子缝上了。那般神技，看得我目瞪口呆，手足无措。”
景元子说道：“治愈那个病症的难点并不是从肚子里将瘤子取出来，而是术后的休养，调理。我给你母亲开的药方十分地昂贵。你只抓了十几日的草药，已是囊中羞涩，你对我说，你要离开几日，回家想办法凑钱。我答应了，承诺在你离开的这段日子，悉心照料你的母亲。你说好三日就回，这一走，五日也不见踪影。
那时候的我，每日垫付你母亲的药费，口袋已是空空如也。旅店的掌柜天天催我交房钱，我每日照看你的母亲，没办法出去行医，已经到了山穷水尽的地步，每一日，为了排解胸中的愤懑，都对你母亲恶语相加，我说，你儿子跑了，不要你了，你将来即使曝尸荒野，也没人管你。
每到这个时候，你母亲都会默默地流泪。
开始时，我以为你母亲是因为你的离开伤心了。后来，她对我说了一句话，那句话，改变了我后半生的人生轨迹。”
“我母亲对您说了什么？”陈清堂眼中含泪，哽咽地问道。
景元子说道：“你母亲对我说，先生，我的儿子，一定会回来的，他是我身上掉下的肉，什么脾气秉性，我了解得很。现在的我，对于我的儿子来说，就是一个累赘，我希望他舍我而去，摆脱我的累赘。但是，那是不可能的，他说三日回来，现在过了五日还没露面，必然是凑钱的难度超过了他的预期，我流泪只是心疼我儿子的未来，把所有的钱都花在了我的身上，如何成家立业，娶妻生子。”
陈清堂听闻此言，默不作声，只是眼角的泪水不住地往下流。
景元子继续说道：“果然，第七日的时候，你回来了，身上背着满满两褡裢铜钱。你母亲问你，儿啊，你把家里房子卖了？你点点头，嘿嘿地笑道：娘，将来儿子再给您盖大房子。你母亲又问，家里的耕牛呢？你又是嘿嘿地笑道：等娘的病好了，儿子想办法再把耕牛赎回来。
你母亲把头转向我，流着泪说道：先生，您瞧瞧，我这个儿子，是不是世上最傻的人？
当时的我，不合时宜地说道：房子卖了，耕牛卖了，将来怎么过活。
清堂，你记得当时你是怎么说的吗？”
陈清堂点点头，流着泪说道：“我说房子没了，可以再建，耕牛没了，可以再买，老娘没了，就永远永远找不回来了。”
“难得你这一份孝心。”景元子感慨道：“只是可惜，所有的钱花完之后，也没能留住你母亲的性命。这是我一生中，最大的遗憾。”
陈清堂擦了擦眼泪，苦笑一声，说道：“生死有命，自有定数。若是没有师父的医治，我母亲早就归西了，因为有了师父的细心照料，我才有机会多在母亲的床前多尽了半年的孝。挺好的，我这一辈子，都感激师父的恩情。”
景元子轻轻抚摸陈清堂的头颅，缓缓地说道：“徒儿，我且问你，若是师父没了那面观主石牌，你还愿意追随在我的身边吗？”
“当然愿意。”陈清堂正色说道：“徒儿是因为要报答师父的恩情，才一直守在您的身边，跟观主石牌没有半点关系。”
景元子说道：“清堂，说到底，维系人与人之间关系的，是一个情字。对你的师弟，师妹，好一些，多一些宽容，他们自然在心中念你的好。”
“师父，徒儿明白师父的意思了。”陈清堂躬身施礼道。
“明白了就好，明白了就好。”景元子说着，坐在蒲团之上，闭上双眼，好似再一次进入了梦乡。
陈清堂见此情景，又给师父磕了一个头，轻手轻脚地从茅草屋中退了出来，站在门口，忍不住一声叹息，心中说道：“看来老头子心中默认地接班人并不是我，十有八九，他要将观主的位置传给施孝颜。”想到此处，他迈大步，直奔关押步香辰的柴房走去。