但却铩羽而归。」紫儿得色道。
「不是传说，而是事实。」婀妍淡淡道：「觊觎宝瓶竹及机关术之徒极多，我们巨竹谷从来就没有过长久的安宁。」
「天道阁也……也……」小玄骇然。
天道阁乃地界最强大的组织之一，一直广纳正道高贤，以降妖除魔为己任，在俗世间的影响远在玄教之上。譬如小玄的大师姐雪涵与二师姐李梦棠出山后就是加入其中，侍于当今天道阁主除魔大帅刑飞麾下，名声响亮，合称霞霓双使。
「想不到巨竹谷的机关如此厉害，连天道阁也没办法。」小玄喃喃道。
正说间，忽闻有人高叫：「小神恭候小姐归来！」四人微讶，紫儿、碧儿同几个侍卫即时亮出了兵刃。
只见前边的地面徐徐冒出股青色烟雾，烟雾当中现出一人，胡髯灰白，年约四、五旬模样，朝婀妍叩首就拜。
「你是何人？」婀妍轻喝。
那人道：「小姐不认得我啦？小神乃这谷中的土地乔三啊，小姐幼时在谷南玩耍时迷了路，便是小神送回堡中的呀。」
婀妍凝目望去，惊喜道：「乔伯伯，原来是你！」
「当日谷中遭逢大劫，小神力弱，无以援救，眼睁睁地瞧着老谷主遭难，真是罪该万死！」乔三哽咽道。
「不关你事，一切都是七绝邪魔做的恶！」婀妍咬牙道。
「老谷主对小神恩重如山，小神却无以为报，这些年来，真是食不甘味寝不安席，昼夜悲恸啊。」乔三愈说愈激动，老泪纵横。
婀妍轻叹，星目潮润。
「这下可好了，今日终把小姐盼回来了，且率如此强援，真是令人喜慰万分。」乔三道。
「此番定要血洗前仇，夺回家园！」婀妍恨恨道，忽问：「对了，千臂老魔回来没有？」
「这个小神一直都有留意，那魔头已出谷数月，至今未归，眼下留守谷中的乃其子柳长青，是个不成器的东西，倒是有个叫毛苦的总管有些能耐，当年偷袭巨竹谷的七绝邪魔当中就有他一个。」乔三道。
婀妍面露喜色，道：「很好，乔伯伯有心了。」
「小神一直苦候小姐归来，今日愿尽绵薄之力，以供驱策。」乔三道。
「乔伯伯，你有多少人马？」婀妍问。
「说来难堪，这些年给七绝邪魔霸占谷中，香火血食少得可怜，小神眼下只有阴兵两百，不过……」乔三愧色道：「小神虽然人少，但对谷中地形却熟，或许能有点用处。」
「很好，那就烦劳乔伯伯率部于巨竹堡周围埋伏，若见七绝残部逃出，则设法拦截围堵。」婀妍道。
「是！小神这就去准备。」乔三应，顿了下又道：「七绝邪魔极是残忍，还望小姐自个保重。」
「嗯，我会小心的。」婀妍应。
乔三深深一揖，仍化轻烟钻回地中。
四辆虎蛛战车正要继朝前行，忽见一员妖将飞奔过来，大声道：「启禀宫主，奉天侯的二公子程石亦程将军率部到了，正在前边恭候！」
婀妍登时面露惊喜之色，道：「快带路。」
小玄却是一怔，蓦地心跳：「奉天侯的二公子？不会是水儿的兄弟吧？」
四车疾驰，在妖将的引领下，很快就瞧见了一支奇怪人马，待到跟前，赫才瞧清竟是四、五十只符纹石雕狮子，前边立着一将，年近三十，白袍银甲，雄健彪悍英气逼人。
婀妍跃下车子，唤道：「前边的可是程二公子程将军？」
「在下正是程石亦，姑娘便是少谷主么？」那人朗声道。
小玄凝目望去，见他眉目间果然跟水若有几分相像，不禁暗暗激动：「是了是了！这人定是水儿的兄长无疑！」
婀妍裣衽一福道：「小女子就是。」
程石亦拱手揖道：「在下奉家父命前来援助少谷主，但愿没有来迟。」
小玄仔细打量，见其剑眉星目猿臂狼腰，神情坚韧，举手投足皆有股刚毅果敢的劲头，不知是否爱屋及乌，心中大赞：「我这未来舅子竟然如此英挺帅气，真真一表人才啊，英雄！英雄！」
「将军来得正是时候！」婀妍喜道：「听闻云州吃紧，令尊竟还发兵来援，此番恩德，小女子感铭于心。」
「少谷主不必客气，家父与令尊乃是深交，此番之援义不容辞。」程石亦顿了一下，接道：「云州那边的确十分吃紧，还望少谷主莫忘信中之诺，此番事举，便赠些神兵及宝车与我们。」
「这个一定。」婀妍道：「除此以外，安顿好这边，我即依诺率部前往云州援手。」
程石亦大喜道：「若得少谷主相援，云州指日可破！」
「敢问将军，你带来的这些兵马是何神物？」婀妍指着他身后的那些石狮道。
「回少谷主，这些石狮乃是我三娘新炼的甲兵，行动虽缓，但却力大无穷，希望此番能帮上点忙。」程石亦谦恭道。
「三娘？感情是说水儿的娘亲哩……」小玄心跳愈剧。
果不其然，只听婀妍道：「原来是百宝娘娘炼造的仙兵，那一定是很厉害了。」
「眼下如何调度，少谷主尽管吩咐，在下定然遵照行事。」程石亦道。
「那就不客气了。」婀妍稍微沉吟，便道：「烦劳将军率部赶赴巨竹堡西面，合同我部于戌时三刻发动进攻。」说着从腰畔小囊里取出一物，道：「这是本宫的令牌，将军持此前去，自然有人接洽。」
程石亦接过令牌，拱手揖道：「定当不负少谷主之命！」
「程将军，你可要小心啊！」虎蛛战车上的小玄忽然高喊。
程石亦微微一怔，抬头望去，朝他笑了笑，旋即跨上一头石狮，口中诵念真言，猛见几十只石狮迈开四足动了起来，刹那尘土飞扬，几十只石狮竟然排列成线，轰隆隆的朝一个方向去了。
婀妍跃回车上。
「好厉害，那些石头狮子跟你的机关部队可谓异曲同工啊！」小玄对她讶叹道。
「嗯，百宝娘娘可是个三岛十洲无人不识的炼器大家，而炼器跟御甲素来相通的。」婀妍点头。
「这两种奇兵相比，不知道哪个更厉害些？」小玄好奇道。
「当然是婀妍的竹子兵厉害，刀剑不坏水火难侵，一直令好多人垂涎的。」紫儿十分肯定。
「如果不是为了得到虎蛛战车跟竹子兵，奉天侯才不会派他儿子来帮忙哩，由此可见，他老婆的石狮兵肯定比不上婀妍的竹子兵。」碧儿接口。
「真是这样？」小玄望着婀妍。
「走吧。」婀妍不置可否。
四辆虎蛛战车继朝前急驰，不到半个时辰，便已超越过所有队伍。
周围的风声、虫鸣渐渐清晰，林中显得格外静寂。
突然间，小玄从茂密的枝叶间望见了一座直插云端的青翠巨堡，失声道：「到巨竹堡了！」
「没呢，还有四、五里路。」婀妍道。
「还有四、五里路？」小玄微微一怔。
「嗯，巨竹堡十分高巨，所以看上去像是离得很近。」婀妍解释。
「婀妍，我记得你说过巨竹堡上有个极美的空中潭子的！」碧儿兴奋道。
「等会就会经过那里的，我们快点打下来，你便可以在那里玩了。」婀妍道，说着忽然打了个手势，驾车的侍卫立时刹住虎蛛战车，其后三辆也随之即时停下。
「就是这里？」紫儿问。
「什么这里？」小玄四下张望。
婀妍跃下车子，在林间东奔西驰了一圈，像是寻找什么。
「她在干什么？」小玄问紫碧姊妹俩。
「找入口。」紫儿答。
「入口？什么入口？」小玄一呆。
「巨竹堡的秘密入口，可以通过一条地下秘道进入巨竹堡的入口。」紫儿道。
「啊，有这秘道，岂不是可以来个出其不意！」小玄高兴道。
「正欲如此，不过婀妍说这条秘道甚是狭窄，无法让大队人马通过，而且不能确定是否已给七绝邪魔发现。」紫儿又道。
正说间，忽见婀妍在一大簇竹丛前停住，招手呼道：「全都过来这边！」
四辆虎蛛战车齐聚过去，来到婀妍旁边，只见她从囊里取出道符，口中默默诵念，兰指弹处，符倏不见，猛地豪光大放，映曜得众人难以张目。
小玄眼睛微微一眯，呼吸间光亮已逝，睁目之时，赫然发现周围景象已变，四辆虎蛛战车及车上人已全都置身于一圈密不透风的竹丛之中，此处有块数丈方圆的空地，中心地上铺着面竹排，其上杂草丛生，看不见边沿何处。
「怎么突然在这？」小玄讶问。
「我用了移地符。」婀妍答，指着地面喝令：「把竹排掀起来！」
八只螳螂工匠应声而动，卡卡嗒嗒地分从四辆虎蛛战车上提步跨下，齐走到竹排跟前，各出如钩似锯的长臂，搭住了地面的竹排，接着同时发力，旋闻扎扎作响，竹排开始离地而起，草掀土翻处现出了个径达丈余的洞口。
众人过去，朝地洞入口忘落，只见其内有阶，斜向而下，深处漆黑一团，根本瞧不见什么物事。
婀妍朝一众侍卫喝道：「你们守在这里，相机接应！」
众卫领命，各驱虎蛛战车及螳螂工匠四下散开，环绕洞口结阵布防。
婀妍一马当先，奔入洞中，小玄同紫碧姊妹赶忙跟去，黑暗中忽现光亮，原来婀妍手上已多了颗散发着晕柔白芒的奇异珠子。
小玄见那珠子光泽虽柔，亮度却足，好奇道：「这是什么？」
「鲛珠。」婀妍答。
「鲛珠？传说鲛珠是鲛人的泪珠凝成的呀……」小玄讶道。
婀妍高举珠子，边走边警惕地朝四周观察。
这是一条高逾八尺、宽约五尺的甬道，上下左右皆以宝瓶竹子支撑裹覆，显然已有年月，竹色微微呈黄，有许多杂草从缝隙里钻出。
「你怎有的？」小玄忍不住又问。
「我在天外海捉了个鲛妹妹，逼她哭了三天三夜做出来的。」婀妍面无表情道。
「真……真的？」小玄张大了嘴巴。
婀妍瞪了他一眼，迈开步子径朝甬道深处奔去。
「发什么呆？走啊！」紫儿叫道，姊妹俩从他身边飞掠而过。
小玄这才回过神来，急忙提步跟上，忽而哑然失笑：「定是在说笑哩，婀妍岂会那么狠心的。」
甬道并无分支，四人疾步飞奔，未遇丁点麻烦阻碍，约莫过了半炷香光景，眼前突然开阔，小玄猛地掠见两边影影绰绰，似有