茶楼二层的雅间里,常正业已经推门离去,韩清茹独自坐在窗边，对着手上的络子发呆。35xs
那络子是用五色彩线编制，雅间的门窗都关着,室内有些昏暗，韩清茹仔细辨了许久，才分清哪一股是绿色,哪一股是粉色。
方才常正业见她不愿意承认自己的身世,便拿出这络子叫她辨色，因为常家的血脉多半有这种世传的毛病,常正业本人更是完全分辨不清红绿两色。
韩清茹觉得自己被看破,不得不正视现实——她不光是外室所生，而且还是奸生子。
“为什么！为什么要告诉我！”韩清茹将那络子扔到地上,抱头痛哭，她心中不住怨恨张玉莲,既然已经瞒了十几年，让她一心以为自己是韩家女，甚至想取韩清澜而代之，为何现在又告诉她？
门被人推开，有人轻轻走了进来,捡起地上的络子，轻声说了一句,“韩二小姐,你的东西掉了。”
韩清茹一惊,抬头看去，是翠微避暑山庄的佛堂里遇见的，对她流露出痴迷的落魄公子。
平时都不耐烦敷衍他，这会儿心情烦躁，更是懒得理睬，她刚冷下脸，就听许文金带着一个令人腻味的笑，道：“这是常侯爷送你的吗？”
许文金脸上的表情别有深意，韩清茹心中一惊，他都知道了！
“别怕。”许文金弯腰看着韩清茹，这原本就生得楚楚可怜的姑娘，此时巴掌大的小脸上泪痕犹在，眼角微红自带春情，愈发教人一见就想抱入怀中好好疼惜。
许文金伸出手去替韩清茹擦眼泪，韩清茹想拒绝却又因被他知晓秘密而软弱，只听他道：“常侯爷妻妾成群，儿女绕膝，你跟他，图什么呢？难道是被逼迫的？”
韩清茹闻言愣住，许文金抬起她的下巴，又道：“你跟他，还不如嫁给我，你家多出点嫁妆，咱们和和美美地过日子。闪舞.”
“呵。”韩清茹反应过来，原来许文金什么都没听到，只是自己瞎猜，她顿时冷哼一声，打掉许文金的手，不屑地道：“不劳许公子操心，许公子有这功夫，还不如琢磨琢磨怎么讨瑞安伯世子的欢心，好教他多送你几身不要的衣服裤子。”
她回京城以后打听过，这许文金说好听了是瑞安伯府的子弟，其实不过是不知多远的旁支，靠着将瑞安伯世子巴结得好，才得以同行去翠微避暑山庄。
“你！”许文金被人揭短，登时羞恼得脸都涨成了猪肝色，心头却想不通为何韩清茹转眼就变了脸。
韩清茹再不欲理睬许文金，起身走向雅间外头，心里头想着方才许文金的话，许文金以为她和常正业有染，却还愿意娶她，足见这人不光好色，还极为贪慕荣华，毫无廉耻之心。
她伸手去开门，动作忽而一顿，转身道：“许文金，若是有个长得好看，家世又好的姑娘，你愿意为了娶她而使些手段吗？”
许文金眼神一亮，正要开口，韩清茹眼神阴鸷，冷声道：“不是我。”
半个时辰之后，临江侯府韩家的内院之中，韩清澜看罢钟明达送来的信，同扶云居中正在筹谋的韩清茹一般，露出了一个意味深长的笑容。
京城的勋贵门从翠微避暑山庄回京不久，宫里就传出来几个重大消息。
一则，江宁侯府的女儿徐宁月被定做二皇子秦让的正妃，但碍于宝昌郡主在此行中香消玉殒，为免不吉，只是口头传出风声，并未下明旨意；二则，三皇子秦湛不知出于何故，并未定下妻妾的人选。35xs
但最让众人吃惊的，却是宋首辅家的嫡孙女宋云乔突然被赐宋嫔，已择好入宫吉日。而且还是盛元帝跟前的大红人，总管太监梁三喜亲自带人去宋家宣读的旨意，这一份看重又给众人添了一层惊讶。
宋家给梁三喜包了一个厚厚的红封，里头不是现银，而是上千两、天下通兑的银票。
宫里头不存在谁提点谁，都不过是相互方便罢了，梁三喜比任何人都知道，这位宋姑娘有多得盛元帝的看重，将来谁仰仗谁还真不一定。所以，梁三喜满面笑似弥勒佛，没收那个红封，而是留在宋家喝了半杯茶，既不拿大，又显得亲热，“宋小姐好好备嫁就行了。”
送走梁三喜以后，宋府当家人宋老爷子卸下了脸上装出来的喜意，铁青着脸色，气的胡须直抖：“孽障，这个孽障，老夫今日要打死她！”
宋老爷一生自诩文官清流，家中女儿所嫁之人不论身份高低，只许为妻不许为妾，这般送孙女入宫，在他看来不异于是媚主的佞臣行径。更可气的是，他知晓盛元帝的作风，若不是孙女有所动作，盛元帝不会单方面下旨。
“父亲息怒！”大儿媳妇王氏跪在地上，拦住盛怒的宋老爷，“云乔一向是个束身自爱的好孩子，她或许有什么苦衷，待儿媳妇进去问一问。”
其他人也来拦宋老爷，王氏趁机起身，往女儿宋云乔的闺房跑去。
宋云乔的闺房这会儿堆满了宫里头赏赐的精致玩意儿，和原本清新淡雅的布置格格不入，王氏入眼一看，忍不住掉下了眼泪。
“娘！”宋云乔早已伏在被子上哭个不休，一见到王氏，就扑到王氏怀里痛哭。
“就算你不满意叶家公子，也不必用这种方法啊！”女儿从小就稳重自持，王氏多少年没见她这么哭过了，顿时心中酸楚不已，涩声道：“爹娘把你捧在手心里养大，只盼你平安喜乐，你怎么忍心撇下爹娘进宫！”
“我不想，我不想……”宋云乔不住地摇头，秦湛那样的冷峻叫她心折，盛元帝的冷肃却叫她心惊，而且盛元帝已年至中年，她才十几岁啊！
王氏既心疼女儿，又疑惑不解，将女儿身子扶正，问道：“你既不想进宫，又为何从翠微回来之后只字不提，若不然，你祖父身为首辅，未尝不能……”
“都是他们逼我的！”宋云乔重新伏在王氏怀里，心中回想起那一日她舍命惊马，却只看到秦湛心系韩清澜，夜半自己舍弃廉耻邀他见面，他不但人没来，连只言片语都没有……
“是他们逼我的！”
这一切，都是秦湛和韩清澜逼她的！
兰嬷嬷的病情反反复复，好几日又差几日，别人只当她是犯了旧疾，只有她自己知道，她是犯了心疾。
惨白的月亮似一把镰刀挂在天上，兰嬷嬷坐在床沿，床头柜上摆着从玉笙院里挖出来的木箱子。她伸出手将那箱子摩挲了一遍又一遍，心口像是被插了一把剪刀，绞碎了心头肉一般地疼。
半晌，她擦干眼泪，找出一身体面的衣裳穿上，提着灯笼推开了韩老夫人的房门。夜色太沉，她没有看到某间屋子里，有人透过钻了孔的窗纱注视着她。
韩老夫人屋里守夜的丫头酣睡如猪，兰嬷嬷一点也不担心她会醒，因为那丫头晚间喝的茶里，被她下了药。
她也想过要在韩老夫人的饮食里动手脚，但一直下不了决心，而且厨房的王婆子对韩老夫人的饮食格外精心，她很难找到万全的机会。
便是前几日对韩清音的香芒下药，也只是一时冲动，后来果然被怀疑了，好在韩老夫人信任她，让她躲过去了。
可是今夜不同，今夜，她不想活了。
“唉。”兰嬷嬷无声地长叹一声气，她了解韩老夫人的生活习性，这会儿是韩老夫人一天中睡得最熟的时刻。
“公主啊，奴婢陪了您几十年，这一回奴婢也陪着您。”兰嬷嬷梦呓一般地自言自语，将屋里头的油灯拔了灯芯，尽数将灯油倒在韩老夫人的床褥上，然后从灯笼里取出蜡烛。
“阿兰……”突然被韩老夫人喊名字，兰嬷嬷吃了一惊，却原来只是韩老夫人再说梦话。
蜡烛的火苗被风吹得闪了两下，兰嬷嬷用手拢住，弯腰去点洒了灯油的被褥。
“阿兰。”韩老夫人又喊了一声，这一次伴随着一声悠长的叹息，“阿兰，你为什么要这么做？”
兰嬷嬷终于反应过来，手中的蜡烛一下子掉到地上，摔灭了那朵豆大的火苗，她楞道：“公主是醒着的？”
反应了片刻，她又自己道：“不对，我进来之前公主就醒了，公主怎么知道我今夜会来？”
“阿兰，你十几岁就开始服侍我，这些年你尽忠职守，我自问对你也是宽厚仁善，不曾对不起你。”韩老夫人并不回答兰嬷嬷的问题，心痛而又不解，问道：“或许是我老了记性差了，怎么也想不起，这些年到底是哪一桩事，让你恨我至此，以至于要与我同归于尽？”
“公主没有对不起我。”兰嬷嬷的声音平静下来，甚至还带了点笑意，“对不起我的是——”