明媚的春光点亮着太子殿的花园，一团团的紫和一簇簇的红，花飞蝶舞间充满童稚的欢笑声。
“炎儿，快来抓我呀！”一身鹅黄锦衣，头戴小金冠，年仅五岁的大燕国太子淳于爱卿正陪着弟弟在花丛绿树下追逐玩闹。
“皇兄。”炎四岁了，虽然腿短但跑得快。
“太子殿下，二殿下，小心绊脚啊。”太监和宫女在边上跟着，不时提醒。
“你们都让开。”炎不耐烦，他刚瞧见皇兄的小金冠就被太监遮挡住视线。
“二殿下，慢点儿跑。”
炎不理他们，直管追着爱卿去。爱卿躲无可躲便爬上假山，蹲在一块太湖石的后边。
炎透过太湖石的孔洞看到了皇兄的鹅黄衣衫，便忍着笑，悄咪咪地过去吓唬他。
“皇兄！”炎一拍爱卿的肩头。
“哇！”爱卿吓得浑身一激灵，脚下一滑，往下跌去。
炎赶紧伸手，可凭他怎么拉得住，爱卿闭着眼摔下假山，一道黑影极快扑来，将太子稳稳接在怀中。
“——瑞瑞！”爱卿睁开眼，惊喜地叫道。
“太子殿下，”十四岁的太子侍卫景霆瑞抱着爱卿道，“您不是猫，没有九条命，爬那么高做什么？”
“他是太子，想怎么做都可以。”炎不知怎么的特别讨厌这侍卫，每当他一来，皇兄的眼里就都是“瑞瑞”了。
“二殿下，您也下来吧。”景霆瑞抬头劝道，“这很危险。”
“哼。”炎背转身去，太监、宫女也都吓得不轻。
当晚，爱卿就发起低烧，还伴有咳嗽，父皇急传太医，并询问为何会这样？太监怕担责，就说太子得病是二殿下顽皮才惹出来的。
父皇听了大怒，罚他抄写一百遍“再也不贪玩了”，并闭门思过。
炎在自己的寝殿里一边写一边担心着皇兄的病情。
到了半夜，皇兄竟然偷偷溜来了，还带着他的那位“瑞瑞”。
“听说父皇罚你了，这怎么是你错。”爱卿委屈满满，就好像是他挨罚一样，“弟弟，不用怕，
皇兄已经帮你抄了一半……”
说着，景霆瑞拿出爱卿抄写的“再也不贪玩了”。
“殿下病着，听说你挨罚，愣是爬起来写的。”景霆瑞满脸的无奈。
“皇兄……”
“弟弟……”爱卿看着弟弟，眼圈儿就红了。
“皇兄，你别哭啊！”炎最怕他哭，因为心里会很疼。
“嗯，我不哭。”爱卿吸着鼻子，拉着弟弟的手，“弟弟，你别生父皇的气。”
“我没有。”炎摸了摸兄长暖呼呼的脸，“皇兄，我很好，也没生父皇的气。”
最后爱卿是在炎的殿里睡下的，皇上知晓此事却没再怪责炎。
兄弟二人是有福同享有难同当，但事实上“福”是同享了，这“难”经常由爱卿顶着。
因为父皇舍不得处罚爱卿，不管他有多调皮都会网开一面。
于是爱卿就会替炎“顶包”，像炎把玩父皇御案上的砚台，一不小心掉到地上，磕坏了。
父皇生气，爱卿便说是他没拿稳，不关弟弟的事，父皇只得作罢。
炎从小便知道父皇偏爱“太子”，但他并不吃醋，因为他也偏爱皇兄，比起一脸肃然的父皇，他与皇兄更亲近。
直到后来炎才知道父皇偏疼皇兄，不只是因为他是太子，还有一件过错。
皇兄尚在襁褓时，他们的爹爹遭人暗算，父皇失察，不但爹爹下狱，皇兄更是身中剧毒。后经由北斗神医奋力救治，方才活了下来。
也因为这样，皇兄的身体才这么差，三天两头病倒。
炎得知这件事后一度讨厌上了父皇，认为他身为一国之君却是非不明。当然，在皇兄的多番开解下，父子之间和睦如初……
“兄……皇兄……”
炎好想见到爱卿，哪怕只是一眼都好，以前不管发生什么事，只要兄长在的话，他便什么烦恼都没有了。
“炎？淳于炎？醒醒。”有人在拍打炎的面颊，最初炎以为是皇兄，但很快发现不是他。
皇兄不会这么粗鲁地扇他巴掌。
“别打了……”炎伸手握住伊利亚的手，“会疼啊。”
“天啊！你终于醒了！”伊利亚都快哭了。
“我的头……好晕。”炎揉着太阳穴，嗓子沙哑得很，“我这是怎么了？”
“你被火蚜蚁咬了，一直在发高烧，人都烧糊涂了。”伊利亚拿起羊皮水囊道，“来，先喝口水润润喉。”
炎扶着墙慢慢坐起身，接过水囊，在看到那邋遢的坑洞一如既往后，他不禁叹气道：“你应该让我继续烧着的。”
“你胡话还没说够呀，一会儿父皇，一会儿皇兄的，难不成梦见自己是皇子？”伊利亚笑着摇头，“你真是烧糊涂了。”
炎低头，轻声道：“我……是皇子。”
“什么？”伊利亚瞪大了眼，“大燕国的皇子？”
“嗯。”炎忽然自嘲似的笑了笑，对伊利亚道，“但我不是什么了不起的皇子。”
“我知道了，这大燕皇帝的后宫庞大，左搂右抱的，皇子和公主也就满地跑了。”伊利亚恍然大悟道，“就跟西凉一样，墙上掉块石头下来都能砸到一位皇子。”
“西凉有这么夸张吗？”炎都被伊利亚说笑了。
“没有啦，但也差不离。”伊利亚想起什么似的道，“不过，当今陛下还没有孩子，和先皇很不一样。”
炎突然想起乌斯曼说的让他为生他孩子的事，嘴角不禁有些抽搐。
“伤口很疼吗？”伊利亚赶紧问道。
“嗯，很疼。”炎的手背一直火燎一样地疼，让他更加的心神不宁。
“这么小的一只蚂蚁，竟这么厉害。”炎皱着眉头道。
他的手背又红又肿，好似一个红馒头，里面的脓血把皮肤都给撑得透亮。
不过伤口上亦涂抹着一层淡黄色的药草汁，气味浓烈得很，类似麝香。
“那可不是一般的毒虫，我真怕你一睡下去就起不来了，”伊利亚道，“我给你弄点吃的吧。”
“伊利亚，这药是哪来的？你不会又……”这药草味这么浓，炎之前没有闻到过，说明这药是从外边拿来的。
“没有。”伊利亚急忙否认，然后指了指天上道，“我养了一只老鹰。”
“老鹰？”
“不是一般的老鹰，是来自圣域雪山上的雪鹰。”伊利亚满脸得意。
“你把它藏哪了？”炎抬头看着天，没瞧见老鹰。
“当然是外边，你等下。”伊利亚从腰带里取出一支一寸长的白色骨哨，对着上面的孔洞使劲吹了一把。
炎什么声音都没听到，他才想问怎么回事就听得一声鹰唳，一只体型硕大、通体雪白的老鹰像离弦之箭一般划过上空，引来其他死囚的一片哭嚎。
他们看到它好像特别激动，但是老鹰转身飞走了。
“这老鹰可真大。”炎很惊讶，感叹道，“比大燕的猎鹰至少大一半。”
炎想到了乌斯曼养的那头白狼，怎么这西凉的狼和鹰都这么大块头，简直是吓死人不偿命。
“大吗？”伊利亚挠挠腮，“它都还没成年呢。”
“什么？！”炎瞪圆了眼，这粗略估摸白鹰展开的翅长就有半丈长，比他们蹲的坑牢还大。
“它叫小雪，我训练它帮忙采集圣域雪山上的黄麻枝和珍贵药草。”伊利亚笑道，“你手上涂的清、毒、药就是它送来的。”
“谢谢你，还有小雪。”炎觉得他欠伊利亚的人情是还不完了。
“不用谢，小雪它太显眼了，所以不能经常叫它来。”伊利亚道，“会被看守射杀的。”
“嗯。”
“我去收拾一下，你多喝些水吧，这蚁毒可经尿液排走。”伊利亚走至一边，看得出他用两块扁平的圆石充当药碾。
石头上还留有一些药草，伊利亚正把它们归拢到一只破瓷碗里，还细心地用布蒙好。
炎喝了些水后，盘腿而坐开始调息，令他郁闷的是被“蝴蝶醉”化去的内功依然没有复苏的迹象。
这多少让炎感到烦躁，浑身都不舒服，手背尤其疼得厉害，像被鞭子狠抽了一顿后，又朝伤口里撒了一把辣椒油。
又疼又热，整个人都快烧起来了。
炎取出怀里的木刺匕首，对着右手背比划了一下后，快准狠地扎了进去。
炎的额头顿时浮出一层冷汗，他愣是没吭声，在手背上划拉出一个“十”字，把里面的脓血都放了。
“我的天！”伊利亚回头，正好瞧见炎在摧残自己的右手背。
“没事的。”炎挤出一个笑容，“放了脓血就好得快。”
“我知道，我没给你割开是想让它慢慢排尽毒素，你这样虽好得快，但说不定会留下疤痕，哎，你对自己可真狠，还划下两道！你就不怕加重伤势，一命归天？”
“如果因为这样而死，也是我的命吧。”炎道，把清水倒在手背上冲去血污。
“你这个人……”伊利亚看着炎，“我越发看不懂。”
“我怎么了？”炎用布条包扎伤口。
“你拼了命地在这熬着，让我感觉你很惜命，不想死。可你突然又会胡来一通，完全不爱惜自身。”伊利亚感慨道，“你不觉得这很矛盾吗？”
“是你想太多了。”炎对伊利亚微微笑了笑，“我不过是……”
“怎样？”伊利亚凑近着问。
“啊，我忘了涂药。”炎说着，重新拆开布条。
“我拿给你。”伊利亚用手小心捧着碾得稀烂的药草，轻轻涂抹在炎的伤口上。
“啧，还挺疼的。”
“我以为你没感觉呢。”
“呵呵，怎么会没感觉。”炎笑了，伊利亚帮他重新包扎好。
“我饿了。”炎又道，肚子也很应景地咕噜噜叫起来。
伊利亚拿来骆驼肉干：“还好你上回拿得多，够我们吃几天的。”
炎和伊利亚嚼着带着粗盐味道的肉干，炎道：“不管怎么样，可算熬过一劫。”
“可不是。”伊利亚盯着炎看，“话说回来，我还从没有和一位皇子成为狱友过。”
“你刚才不是说，皇子多了不稀奇吗？”
“就算皇子多如天上的繁星，那也还是皇子呀。”伊利亚冲炎点头道，“大燕皇子，幸会幸会。”
“嗯，幸会。”炎看着伊利亚，一本正经地回应。
“哈哈……”不约而同地，炎和伊利亚都笑起来，边吃边笑，莫名的欢乐。
“炎，你知道吗？”伊利亚开心地道，“我没想到会在这里交到朋友。”
“我也是。”炎点头，发出感慨道，“这死囚塔大概是天底下最折磨人的监狱了。”
“不，炎，这儿不是最折磨人的。”伊利亚道，“至少我们还能望见头顶的蓝天，还能有获得特赦的机会。”
“怎么，在西凉还更可怕的监牢？”
“有。”
“在哪？”
“就在你我的脚下，离地两千尺深的地方。”
“什么？”离地两千尺，都到十八层地狱了吧！
“那里不见天日，是真正的地牢。关进去的人别说这辈子，下辈子都出不来。”伊利亚不知怎么地压低着声音，“还由守卫一层层地把守，比我们这里可严格多了。”
“到底是什么犯人，要这样关押着？”炎吃惊极了。