作为一个存在已久的斗兽营，它自有一套规章和赏罚标准。
而这些准则又以“观众看得痛快、愿意大把撒钱”为前提。
所以新人是没资格在观众面前露脸的，哪怕你本事再大都得从底层开始熬，熬到你从里到外都是一名合格的兽斗士了，才能上场露一手。
兽斗士虽说身份低微，但在西凉乃至整片西域都深受欢迎，认为他们挑战了不可能，是不怕死的勇士。
顶尖的兽斗士富可敌国，所以哪怕死状惨烈，每年都有不少年轻人踊跃加入斗兽营。
在这里从不缺乏新血，只不过炎的到来还是吸引来不少关注，兴许这里从未出现过大燕人吧。
“哟哟，瞧那两条腿，给狮子剔牙都嫌磕碜。”这话虽短却往炎的背上连插三箭：“瘦弱”、“无用”和“丑陋”。
炎穿着兽斗士专属的衣衫，说是衣衫其实就是一块非常结实耐磨的灰色土布，正中裁剪着一圆形领口，把头套入后，再把挂在身上的土布，依照前后左右的次序反复交叠和缠绕，再用腰带扎紧，就成为一条“无袖短裙”。
“裙”内有一条丁字、兜、裆、裤，把某处勒得紧紧的，不怎么舒服，但好过什么都不穿。
炎第一次穿这条“裙”时把自己裹成一只粽子，惹来众人嘲笑，最后是伊利亚帮他搞定的。
既然是及膝土布裙，炎弯腰铲屎时，两条腿自然露在外头，在魁梧壮汉满地跑的斗兽营里他确实显得细瘦一些。但炎的大腿肌肉紧实，从大腿到膝窝再到小腿和脚踝，像是一笔勾画而成，这笔锋是刚柔并济。
换而言之，炎的两条腿生得笔直又帅气，让他整个人像猎猎作响的战旗，往哪儿一站都能惹人侧目。
“可不是，这骆驼生的蠢驴也能进斗兽营，你们说老大的眼睛是不是被他裙底的风光给迷了……”这话越说越没边，炎额前爆着青筋，握着三指叉钯的手背更是连炸起三条筋。
“那么挑剔的老大会看上他？”那嘲讽的语调又拔尖了三分，炎转过身去，正好看到那人一手叉腰一手冲他指指戳戳。
他就像一只套着花衣裳的酒壶，从上到下都是一个宽度，头发梳得油亮，眼睛上还描了绿粉，像只雀鸟。
炎最初入营时觉得稀奇，在这腥臭冲天的地方还有人穿得像花孔雀一样，后来才知道他们和伊利亚一样，是给兽斗士做帮手的人。
兽斗士越厉害，帮手的穿戴也就越华丽，就像在彰显“主人”的厉害和财富。
望着花枝招展的青年，炎不禁想到西凉宫廷里贵妃养的哈巴狗，穿戴也是这么华丽。
“你这臭小子，看什么看？”青年冲炎嚷嚷。
在炎的耳里却像是在“汪汪汪！”
炎快崩不住嘴角上的笑，不，是已经笑了出来。
“他是不是在笑我？！”青年火了，扯着身边的人问。炎的手指一松，沉重的三齿耙掉在地上，“哐当”一声响！
雄狮心头的火气本就跟烧开的油锅那样旺，这摔耙的动静好比往锅里撒水，可不得噼啪炸开！
“吼吼——！”雄狮跟疯了似的狂刨地面，扬起三丈高的灰尘，而铁链被扯得嘎嘣响，简直快要绷断了。
那三人吓得脸都白了，哪还敢留在这斗嘴，相互推搡着跑得贼快。
看他们屁滚尿流的样儿，炎心情大好，连那张嘴咆哮着的雄狮都没那么可怕了。
炎捡起三齿耙在雄狮眼前晃着：“没事，只是手滑掉了……”
雄狮吐着热息，兽眸瞪得溜圆，也不知道听懂没有。
炎继续收拾地面，木桶里很快堆起一座“飘香”的屎山。等会儿雄狮上场后，这里还要再清洁一次，这都是炎的活。
提着木桶离开时，炎把木窗子打开一条缝。天气太热，塔顶又盖着铁皮，这里就和炉膛差不离。
炎离开的时候，雄狮似乎冷静下来，一屁股趴下了。
炎拉了一下环把，门缓缓降下，他提着木桶往北院走。
整一座斗兽营除去中心建筑的圆形斗兽场外，还有数不清的捕兽笼，困兽塔以及用彩色油毡布搭建起来的一座又一座的尖顶帐篷。
帐篷也是兽斗士生活起居之所。
穿过大大小小的帐篷构成的七彩小城，炎来到北院。地上挖着的池子是用来清洗木桶的，池子对面离地一尺高的地方建着两条铁打的车轨，车轨上有一只又一只靠铁环相连的大箱子，箱子无盖，收集来的屎都倾倒在里头。
七个大箱都堆满后，一拉车轨边上的闸，箱子就像蛇一样沿着轨道缓缓前行。
它的目的地在千米外的堆肥池，这些都是用来种植蔬果的上好肥料。
炎知道堆肥利于农作物生长，还能稳固土地，不让大漠吞噬原本就稀少的农田。
但当他看到这一串带脚的木箱会自动载着肥料往前跑，还边跑边吐黑烟，就像活了似的时，真是受惊不小。
还当箱子是由什么怪兽驼着的！
伊利亚在一旁笑得直不起腰，他道：“像这样运人载物的器械车西凉各地都有不少，除去用机关启动的，还有就是靠烧煤或者‘石漆’发动。”
炎才知道那不过是西凉人造出来的东西。
大燕也有石漆，炎还见过爹爹用石漆试制船炮，能遇水不灭，但石漆性状繁复，难以操控，很容易伤及自身。
所以父皇不准爹爹以身犯险，把这事交由工部研制去了，这么多年来，也不见工部那里有什么突破性的进展。
但在西凉，这个炎认为鸟不拉屎的大漠国度，却把石漆用的得心应手。
兽药里也有石漆，写字的笔墨是石漆所制，堆肥里也有石漆做辅料，还有斗兽场那历经风雨的地皮也是从石漆提炼出来的东西铺就的。
而炎初来乍到时，为隐匿行踪总是昼伏夜出，全然没在意到周遭这些新奇的玩意。
如今看来，真是硬拿乌龟当鳖贡——不识货的很，那满肚子坏水的乌斯曼算什么，这充满智慧的大大小小的新鲜物件才是重点。
想当初，炎得到一件西凉自鸣乐盒就献宝似的给了皇兄，眼下的东西比这音乐盒更神奇，更令他匪夷所思，他的心里能不亢奋吗？
西凉本就充满神秘的异国色调，就像黎明时分那一抹淡淡的雾霭，总叫人看不透，如今更是如同一座神祗之国，让炎打心眼地崇拜。
西凉的这些稀奇物只有极少的一部分流向大燕国，炎推测可能是乌斯曼不准国民泄露出去，还总拿宝石之国自诩。当然，西凉的宝石是很多，而且拥有纯熟的制作工艺，才会让人对此深信不疑。
宝石之国真正的瑰宝不是宝石，而是这些充满智慧的发明。
伊利亚告诉炎，外边的人不了解西凉，只当西凉人粗犷贫穷，过着茹毛饮血的日子。
但西凉人并非只靠蛮力立足于荒漠，西凉历史悠久，有远古女神“圣域昭雪”和历代西凉王的庇佑，虽极度缺乏人力且生存环境恶劣，但也催生出五花八门的求生智慧。
大燕人口稠密，土地肥沃，从不缺乏人力和物力，也就不会费脑子去钻研一些看似不可能之物了。
炎一边听着伊利亚的话一边想，西凉会被外人误解，最重要的原因在于西凉国压根不想让外界知晓这些事吧。
最明显的在于，来往的商人都不能带走这里的稀奇物件，除去宝石土布和一些矿产。
这宝石之国之所以成为西凉的另一个代名词，也是西凉有意为之吧。
神秘莫测的西凉，聪明绝顶的西凉，风姿卓卓又处世谨慎的西凉，她就像一位拥有不同面孔的妙
曼女子，使得炎第一次认识到西凉的强大，以及对她产生出浓厚的兴趣。
至于西凉王乌斯曼，炎依然很讨厌他。
尽管伊利亚说：“你怎么可以住在别人的家里，却讨厌着主人家呢？”
炎还是不买这个账，还道：“喜欢漂亮的房子，不代表就要喜欢邪恶的屋主吧。”
“可就是屋主把房子打扮得如此漂亮。”伊利亚的嘴巴越发伶俐，“你不能无视他的功劳呀。”
“每天游手好闲的，有什么功劳。”炎潜伏在王宫的三日里，虽然不能接近乌斯曼的身边，但远远望见他不是和美妃一起喝酒，就是在美人榻上斜卧，哪有什么勤政爱民的国君的样子。
比起他的皇兄，更是云泥之别。
炎把提桶在水里洗干净之后，一脸专注地看着箱车吐着一团团的浓烟，冲着外边跑去，这种情形真是百看不厌。
然后，他要去练剑。
这练剑的场所在西面的一块篱笆墙围起的空地上。空地中间立着三排木桩子，木头像石磨那样厚实，上头裹着兽皮。
练剑场能提供的武器就是一把木剑一个木盾。新人没资格上斗兽场，能做的事就只有清扫斗兽营各处，熟悉各种野兽的特性，还有就是练剑，练刀棍，练拳脚。
来这已经五日，炎已经熟悉这里每日的流程，他去武器架上领了木剑，然后对着一道木桩子开始劈砍。炎的剑术自然不是这么低级的，但他确实想扎实一下基本功。
尤其西凉的剑术和大燕很不同，炎通过练习可以熟悉他们的剑法。
练场的教头是一个只顾着喝酒的粗汉，只要不打架生事，他都是不闻不问。炎之前还向他讨教过两句，倒是愿意教导的，只是没什么耐心，问话超过三句就会开骂。
所以炎多半时间都是自己揣摩西凉的剑术，他握紧剑把，斜刺向木桩，一招一式都很规整。
“淳于炎！”忽地，有人提着巨斧杀进练剑场，见到那架势，一同练剑的几个新人纷纷作鸟兽散。
“卜鲁罕。”炎被一片人形的阴影笼罩，他抬头看着来者道。
卜鲁罕高壮得就像一头巨象，往哪里一站都能遮住光线。他的脑袋不仅大而且光不溜秋的，用镶
着红宝石的皮带勒着，把额头和下面的五官愣是分拆成两半。
“我听说了，你小子竟敢嘲笑我？！”卜鲁罕伸手就想抓炎的领子，炎像是正好退后一样，不着痕迹地避开了。