沈如悦来过夏日的勤淑亭，正如它的名字一般，是为了警醒宫中人拥有良好的品德。
而正好和百荷池内出淤泥而不染的荷花相得益彰，片片荷叶连天碧，阵阵水波绕人心。
入秋后的百荷池率先衰败下来，它们是属于夏日的清凉透彻，到了秋日，毫不留情地腐烂离去，不顾文人书生的挽留。
今日的百荷池中还依稀挺立着几株残败的荷枝，水面上飘荡着枯黄的荷叶。
沈如悦想找点儿景色转移自己的注意力都不行，只能叹了口气，听皇上的话转身面对楚流云。
“流云，这事儿可不能开玩笑。”
她还心存侥幸，她还是认为楚流云这般重礼仪的大家公子极有可能会听从父母之言，媒妁之命，对方可能觉得听父亲的话没错。
她必须要纠正他的想法，人该为自己而活，嫁娶当然也要随心意而为。
少女的心思都写在脸上，看楚流云的表情就跟碰到了迷途的羔羊似的，带着哀怜和坚定。
沈如悦还想着如何能策反楚流云，最好是能带着他去太后面前，说明二人不合适那才最好，这样，二人都不会受到困扰。
只是，事情好像和她想象得有些出入。
因为，楚流云看向她的眼神中多了一些看不清的东西，那双深褐色的眼眸中好似伸出了无数跟缠绵的触手，想要将她拖入其中。
沈如悦赶紧低头，那一瞬间，她听见了楚流云深情的告白：“如悦，在下自从第一次见你，便心悦于你。”
“随着日渐往来，在下对你的情谊也越发深厚，找父亲替我说亲的确是莽撞了些。”
“但在下思前想后，觉得我们俩人现在订婚是最好的时候，便贸然行事了，还望如悦能理解在下的一片赤诚之心。”
沈如悦难得听见楚流云说了这么多话，脸上的表情微微凝滞。
她难以置信地摇头，说：“你肯定不是这样想的，你怎么会喜欢我呢？我们不是朋友吗？”
她突然想到了太后，便灵光一闪，赶紧说道：“肯定是母后跟你说了些什么，流云，你不要委屈自己，你应该娶自己真正心仪的人。”
还不待楚流云开口，皇上就在其后不紧不慢地说：“悦儿，你可不要误会母后，母后是想撮合你和流云没错。”
“但一开始，便是流云见了母后，表达了对你的心意。”
“什么？”
沈如悦震惊，她申请复杂地看向这个被自己当作好友的男人。
对方脸上的表情比以往更生动了些，眼中的那些情绪原来是浓浓的深情。
她咬住下唇，慌张地解释：“可是，我已经有喜欢的人了。”
看到楚流云的眼前一亮，她立马摆手，说：“不是你！”
翩翩公子遭遇了情史上的坎坷，眸色瞬间暗淡下来。
沈如悦心里觉得不好意思，但还是一本正经地继续道：“我喜欢的人你可能不认识，但我们早就约定好了终生，我会在科举考试之后嫁给他的。”
总而言之，沈如悦的话中只透露出一个意思，我们之间不可能了，我要嫁人了。
但是楚流云似乎还不愿放弃，追问道：“那人已经下聘书了吗？”
被问的少女一愣，想到了因为自己的固执被搞砸的那场家宴，她有些懊恼。
那天萧漠北的舅父就是打算谈起此事的吧！四妹和五妹还曾经说过，在府里看到了十几个大箱子，不知道装着什么，上面系着红丝带。
她的沉默让楚流云会错了意，略微放松了一些，说道：“既然还未下聘书，那一切都还来得及。”
“但是我很喜欢他，他也很喜欢我，可是我不喜欢你。”沈如悦着急道。
皇上轻咳了一声，说：“悦儿，你莫要激动，朕其实早把你的情况说过，只是流云并不介意，他还希望能够帮到你。”
“帮到我？”
沈如悦满头问号。
订婚可不是小事，她能有什么事情需要订婚来解决呢？
突然，她想到了翰林大人的话。
猛地看向楚流云，难以启齿道：“流云，你该不会是听翰林大人说了些什么吧？”
下一秒，她就见对方微微颔首，显然是知道了前因后果，她立马捂脸呻吟，含糊道：“怎么你们全知道了。”
“翰林大人跟朕也说过，现在大街小巷都在流传着对你不好的谣言，若是能和流云订婚，绝对是最好的澄清手段。”
皇上一直保持着中立的态度，但面对沈如悦的事情是，他更多了一些理智。
楚流云也赶紧道：“如悦，我们可以先订婚，我相信，你会慢慢接受我的。”
这个时代，订婚的仪式近乎结婚了。
无论是对男女来说都很重要，一旦完成，他们便捆绑在了一起，要是之后分开会很难办。
沈如悦还是不答应，她认为事情还没有严重到这个地步，更何况，她是真的对楚流云无意。
她面露愧疚道：“流云，很抱歉，我不能接受这个订婚，如果一定要用这样的办法，那我倒要考虑我是否还要坚持这场科举，如果连我自都妥协了，那我如何说服自己参加科举的目的？”
“就当是给在下一个追求的机会不行吗？”楚流云穷追不舍。
沈如悦眼前浮现出一个高大结实的身影，对方总是在各种危机的时刻挡在自己的面前。
他们互相见过最狼狈的时刻，没道理，一切苦尽甘来，到了安稳的当下，自己却要抛弃当初的誓言。
她轻轻地摇头，不容拒绝道：“不行，流云，我不能耽搁你，我必须告诉你，我不会变心的，你应该把关注放在别人身上，很抱歉，我不行。”
萧瑟的凉风吹过，三人的发丝被撩起，空气似乎都在他们周围凝滞了，皇上始终一副局外人的姿态看着此事。
等沈如悦说完后，皇上站起来，说：“既然如悦已经做好了决定，那流云你也不要伤心。”
楚流云不甘心就此放弃，突兀地抓住了沈如悦的手，说：“在下知道你现在需要一个订婚。”