“儿臣谨记于心！”
退朝之后，百官纷纷走出宫门。
朱威紧走几步，赶上惠施，急道：“相国，陛下让安国君挂帅，您——您怎么不吱一声呢？”
惠施反问他道：“不让他挂，你说让谁去挂？”
“张猛。”
惠施连连摇头：“张猛是员骁将，做先锋可以，做副将已是高看了。”
朱威细想有顷，竟也无话可说，喃声说道：“可——相国大人，田忌是名将，公子卬根本不是他的对手？”
“唉，”惠施长叹一声，“要是有对手，齐王能够急切用兵吗？”
河西之战，公子卬遭遇了生平第一次大败，在列国面前丢尽面子。此番齐人犯境，正好给了他扳回面子的机会。辰时点兵，刚到卯时，公子卬就已急不可待地传令三军，拔营迎战田忌。
齐军沿济水经大野泽过境卫地，杀奔魏境。公子卬探得明白，引领三军沿济水迎击，在煮枣遭遇齐军，吩咐安营扎寨。
副将张猛得到诏令，连夜布置好西线防务，率轻骑千人，朝煮枣方向疾驰。
公子卬刚刚扎下大帐，田忌战书已到，约他三日后斗阵。公子卬熟读兵书，尤其对阵法颇有研究，闻知田忌善斗阵法，早想与他一决高下，当即回了战书。
煮枣外面的田野上，魏、齐两军各摆一阵，田忌纵马提枪，上前挑战。公子卬识破阵势，率军冲入，不想齐军临时变阵，反遭掩杀，大败一场，折兵数千。
次日，田忌再摆一阵，公子卬自认识得，率军再冲，又遭惨败，折军数千。
公子卬急了，摆出一个阵中阵，将生门、死门故意颠倒设置，让田忌冲阵。田忌看得明白，识破机关，指使两员猛将从死门攻入，将魏军阵势冲乱。田忌乘势挥军掩杀，公子卬狼狈溃退。
魏军退至平丘，副将张猛方才赶到。二人合兵一处，稳住阵脚。公子卬大帐点兵，见已折兵两万，偏将以上的各营将官阵亡过十。
公子卬再也不敢隐瞒军情，急将战况报呈魏王，要求火速增兵。
魏惠王大惊失色，急召惠施、朱威，拍几怒道：“不让他攻阵，他偏不听，三战三败，折兵两万，竟然还有脸要求寡人增兵？”
“陛下息怒，”惠施奏道，“眼下军情紧急，可暂调附近守军两万驰援平丘，再征苍头补充守军！”
“唉，”魏惠王长叹一声，“有此竖子，多少兵马也是无用！惠爱卿，拟旨，调他回来！”
“陛下，”朱威急道，“三军不可无主啊！”
魏惠王略一思忖：“让副将张猛暂代主将之位。”有顷，捏拳恨道，“田因齐是明欺寡人朝中无人哪！”
朱威奏道：“臣保举一人，可抗田忌！”
魏惠王眼睛一亮：“爱卿保举何人？”
“龙老将军！”
魏惠王的眼睛马上又暗淡下去，半晌方道：“龙老将军虽是对手，可也太老了。”
“陛下，”朱威坚持奏道，“有龙老将军坐镇，军心必稳；军心若稳，齐必不撼。齐人长途奔袭，补给艰难。齐不撼我，军心自乱，持久必退！”
魏惠王看向惠施，见他也是点头，摆手道：“好吧，那就让老将军出马！”
朱威领命，起身欲走，魏惠王摆手：“慢！”
“陛下？”
“寡人亲自去请！”
龙家宅院里，正堂已被改成灵堂，几个女人跪在地上呜呜咽咽。
一个年约十二、三岁的男孩子眼中却无一滴泪水，只将两只大眼久久凝视在供桌上的一柄满是血污的宝剑和头盔上。
突然，这孩子几步蹿上灵堂，将头盔和宝剑取下，麻利地戴上头盔，拿起宝剑，飞也似的冲出门去。
这一幕被不远处的老家宰看到，大叫一声：“天哪，少爷拿剑跑了！”
几个仍在伏地悲泣的女人抬头一看，头盔和宝剑不见了，一下子呆在那儿。一个女人尖叫一声“虎儿”，晕厥于地。
另一个女人拔腿就朝门外追去，边追边喊：“虎儿，虎儿，你快回来！”
虎儿手拿宝剑早已跑到大门处，刚好撞在已经下车、正向大门走来的魏惠王身上。朱威眼明手快，一个箭步冲上，将虎儿揽腰抱住。看到他身上带血的宝剑和头盔，魏惠王面色发白，额头上沁出汗珠。
看清是虎儿，朱威急道：“虎儿，你怎么了？”
虎儿挣扎道：“朱伯父，你别拦我，我要去杀齐人，替先父报仇！”
“先父？”朱威震惊，“你父亲他——”
虎儿泣道：“朱伯父，先父他——他在煮枣——”
魏惠王定下神来，以袖拭汗道：“朱爱卿，这是谁家的孩子？”
朱威已从虎儿的话里明白发生什么了，泪水流出：“回禀陛下，是龙老将军的孙子。老将军的爱子龙泰是左军先锋，当是在煮枣为国捐躯了。”
魏惠王掉下泪来，上前拉过虎儿：“孩子，来，跟寡人寻你爷爷去。”
魏惠王、朱威跟着虎儿来到后院的演武场上，看到草地上插着一支丈八长枪，枪下，白发苍苍的龙贾席坐于地，双目紧闭。
朱威上前一步：“龙将军，您看谁来了？”
龙贾依旧一动未动。
“龙将军，是陛下，陛下看您来了。”
龙贾依旧闭着眼睛，好半晌，两行泪水流出，缓缓说道：“朱司徒，莫开玩笑了，老朽只想静一会儿。”