终南山的山坳里，那眼寒泉仍在“汩汩汩”地朝外涌水。因天气转冷，泉中涌出的已不是寒水，而是暖水。泉眼下面的水潭里，水汽蒸腾。水潭旁边是耳房，林仙姑正与几个年轻师弟、师妹房中静坐。
耳房后面是寒泉子的草堂。
寒泉子端坐堂中，竹远跪叩道：“弟子修长叩见先生。”
寒泉子微微颔首：“修长，坐吧！”
竹远谢过，改跪为坐，将列国情势约略讲述一遍，末了说道：“近两年来，天下局势有此大变，皆因庞涓、孙膑、张仪三人。弟子探知，此三人均师从云梦山的鬼谷子师伯。”
寒泉子闭目有顷，点头道：“师兄若动悲悯之心，天下或可有救了！”
“先生，”竹远不无疑惑地望着寒泉子，“鬼谷子师伯之前为何不管天下？”
“唉，”寒泉子轻叹一声，“说来话长。先师关尹子追随师祖老聃进终南山之后，苦寻师祖未果，只好在此结草为庐，参悟道境。然而，先师参悟一生，终未得道。仙去那日，先师深以为憾，招来你鬼谷子师伯和为师，谆谆叮嘱，‘人生之至，莫过于得道，为师苦修数十载，虽有所悟，却未能得之。常语云，功到自成，果熟蒂落。为师功力未到，果未熟，蒂已落，与道失之交臂。天地绵长，人生苦短。你二人时日尚多，当日日参悟，不可稍懈。俟有所成，方不负为师一片苦心矣。别不赘述，你二人好自为之，为师去也！’言讫，就在我们师兄弟的眼皮底下，先师闭目凝神，身形越缩越小，于瞬间化作一团气雾，飘然散去，看得我二人瞠目结舌，好半日方才意识到先师已化气而去，这才悲从中来，葬先师衣冠于后山之上，也就是你们每年祭拜之处。”
先生讲完祖师化气的往事，竹远听得惊心动魄，好半日方才回过神来，若有所悟：“弟子明白了，鬼谷子师伯必是谨遵师嘱，一心用在参悟大道上，没有心思过问天下。”
“你说的是，”寒泉子接着他的话头，继续讲述，“你师伯的修为远胜为师，因而更能悟出先祖所憾。先师去后，你师伯与为师共同守护衣冠冢，守满三年，你师伯突然告别为师，说是云游天下，自此一去不返。后来，为师从仙友列子口中得知，你师伯远去云梦山中，在石洞里苦修，已有大悟。先师说的是，天地绵长，人生苦短，你师伯深感时日苦短，数十年来，一意孤修，从不授徒。前些年列子又来，说是你师伯身边多一童子，为师已知你师伯仍未得道，这是在择徒接力。至于你师伯忽然过问世间疾苦，又收授世俗弟子，实出为师意料，想是你师伯受到什么触动，这才发心问苦救世。”
“师伯问世，果是不同凡俗，”竹远不无叹服地说，“就弟子眼下所知，师伯的几个弟子一个更比一个强，出山仅只几年，天下列国已在他们的掌握之中了。”
寒泉子没有应答，闭目思虑有顷，抬头问道：“你方才提到庞涓、孙膑和张仪，这才三人，照说当是五人才是！”
竹远惊道：“先生如何判知他们是五人？”
“道生一，一生阴阳，阴阳生五行，五行相克相成，化生天下。师兄若是问世，必收五人，使五人互有磨砺，相克相生，相辅相成。”
“先生神算。”竹远愈加叹服，“据弟子探访，除童子之外，师伯果然另收五人，至于余下二人是谁，是否出山，出山之后又在何处，眼下不得而知。”
寒泉子闭目凝神，进入神游，许久，睁眼道：“其中一人，就要来到咸阳了。”
“来到咸阳？”竹远眼睛大睁。
“是的。”寒泉子微微点头，“你可探访此人。秦公若得此人相助，大业或可成就。”
“弟子谨遵师嘱。”
惠文公在贴身内臣的陪伴下缓步走向先君孝公的寝宫——怡情殿。自孝公走后，这个宫殿就由孝公的贴身老内臣看管，除惠文公外，平素少有人来。
两人尚未走到，远远竟见孝公的老内臣跪在外面。惠文公甚是纳闷，近前正欲问他，老内臣叩道：“老奴叩见君上！”
惠文公急前一步，亲手将他搀起：“老人家为何跪在这儿？”
“老奴在恭候君上。”
“恭候寡人？”惠文公大吃一惊，“你如何知晓寡人要来？”
“回禀君上，”老内臣禀道，“凌晨时分，老奴在朦朦胧胧中看到先君，先君要老奴守在门外，说是君上要来。老奴不敢违命，一直守在这儿，君上果然来了。”
“你从早上一直守到这阵儿？”
“正是。”
惠文公大是惊奇，将老内臣搀进宫中，面对正堂上的孝公灵位跪下，拜过几拜，让众人退下，只留下老内臣。
“老人家，”惠文公望着老内臣，“先君还对你说过什么？”
“先君还说，‘你对驷儿说，寡人交待之事，莫要忘了！’”
“还有什么？”惠文公急问。
老内臣摇头。
惠文公思忖有顷，吩咐老内臣：“请老人家守在门外，寡人只想静一会儿。”
老内臣起身退出，走至门口，将宫门反手掩上，守在门口。
惠文公对灵位再拜三拜，起身走至孝公的榻前，闭上双眼，两手抚床，似乎孝公仍在床上。跪有一时，惠文公起身走至密室，打开密室之门，从中拿出石匣，摆于几案上，轻轻打开，两眼怔怔地望着石匣上的几行文字：“周数八百，赤尽黑出；帝临天下，四海咸服。老聃。”
与此同时，惠文公的耳边响起孝公的声音：“周数八百，是说周室当有八百年气运。赤尽黑出，是说周室气运当尽，大秦当兴……商为木德，国色为青；周为火德，国色为赤；秦为水德，国色为黑。上天造物，使五行相克，克木者必火，克火者必水，是以商为周代，周也终将为秦所代。此所谓‘赤尽黑出’。周数八百，今已七百有余。也就是说，不出百年，周室气数当尽。天下列国，能够取代周室的唯我大秦。此非我愿，实乃天意啊……驷儿，如此王业，寡人已是无能为力，只能指靠你了。列祖列宗，也只能指靠你了……”
惠文公面对石匣，亦是三拜，自语道：“君父所嘱，儿臣不敢有一日忘却。天命所托，儿臣不敢有一日相违，只是——”潸然泪出，“儿臣……儿臣虽然有心，却是德微力弱，孤掌难鸣，恳请先君，恳请列祖列宗在天之灵，护佑儿臣得遇大贤之才，儿臣必鞠躬尽瘁，以应天命。”
言讫，惠文公朝石匣再拜几拜，将石匣合起，重新放回密室，锁好密室房门，走至厅中几前坐下，轻声叫道：“来人！”
老内臣、内臣双双走进：“臣在！”
惠文公将目光转向内臣：“请竹先生御书房觐见！”
内臣禀道：“竹先生不在咸阳。”
“哦？”惠文公一怔，“你怎么知道他不在咸阳？”
“昨日臣有小事求教先生，贾先生说，竹先生暂时不在，要臣过两日再来，臣是以知道竹先生不在咸阳。”
惠文公沉思有顷：“传旨，竹先生何时回来，就让他何时觐见！”
“臣领旨！”
三日之后，竹远从终南山回来，早有宫人候在这里，宣旨请他入宫。竹远洗漱一毕，换过衣冠，随宫人进宫，被内臣引入御书房中，叩道：“修长叩见君上！”
“先生不必拘礼！”惠文公扶他坐于客位席前，自己也于主席坐下，拱手道，“这几日嬴驷心中烦闷，特请先生过来聊聊。”
竹远拱手还礼道：“君上可为何事烦闷？”
“唉，”惠文公轻叹一声，“不瞒先生，君父有商君，方成大业。嬴驷不才，甚想仿效君父，有所成就，然环视左右，竟无一人堪比商君之才。朝无大贤，真叫嬴驷孤掌难鸣啊！”
竹远两眼凝视惠文公，面呈微笑：“大良造难道不是大才吗？”