金天会五年六月末，身处曷苏馆的宗隽忽然接到母后纥石烈氏手书，其上只有寥寥数字：“汝兄薨，速归。”
他有七位兄长，但他明白母后所指的“兄”只会是一人——他的二哥，与他及九弟讹鲁同母的完颜宗望。
右手扬鞭，不时挥下，身下紫电骝风驰电掣，千百里路随黑色长发直直地飘于身后，风雨兼程。
穿过京师会宁府城门，不消片刻，已奔至皇宫正门前。宗隽下马，径直走入宫门，守门的卫士上前欲拦，他足下并不因此停留，只扬手亮出一面金牌，神色冷冷，卫士立即退开行礼，恭恭敬敬地让道放行。
宗隽急切地朝熟悉的宫室走去。还未进门，远远窥见一角身影，他立时认出，扬声唤道：“娘！”
一位中年妇人转首朝门外看。岁月与忧伤爬过她皮肤，碾出了细细痕迹，不着脂粉的容颜憔悴暗淡，在听见宗隽呼唤的那一瞬曾经美丽的双目才掠过一抹神采。
看见他，她便笑了：“宗隽。”
宗隽走过来拥抱母亲，然后仔细打量她。她穿的天青色左衽短衣与锦裙简单素淡，用的是寻常之极的布料，头上戴着“玉逍遥”，以皂纱笼髻如巾状，散缀于上的玉钿细碎，色泽平平。
“娘，”宗隽蹙眉,“郎主不是说对你仍以皇后礼奉养么？”
纥石烈氏颔首：“是。他对我十分客气，一切都还按你父皇在世时的规矩，是我自己想穿得素淡些，何况，你二哥又……”
说到这事她已欲哭无泪，只恻然叹息。
宗隽挥手摒退宫人，然后问母亲：“二哥怎么死的？他身体不是一直很好么？”
纥石烈氏淡淡一笑，意极苍凉：“据说班师回朝途中因天气炎热，他下河以冷水洗浴，随即发热病倒。郎主得讯后速派一名医官前去诊治，但病势却越来越重，没等到回京便死在路上了。”
“郎主派的医官？”宗隽沉吟，道，“二哥体格一向强健，夏季常以冷水洗浴，从没因此生病，怎么这次就病倒了，
还越治越严重？”
纥石烈氏环视四周，再转目静静看他：“我也觉得蹊跷。可这也未必……这样做，太过明显。”
宗隽遂又问：“那医官是谁？常跟朝中哪位权臣大将来往？”
纥石烈氏摇摇头：“我不知道。无人跟我说这些。”
宗隽思量片刻，又问：“二哥死后，燕京枢密院的事是谁接管？”不待母亲回答便接道，“是国相吧？这下云中燕京两个枢密院就都并入他手中了……”
宗望是最有为的太祖皇子，自幼时起就长伴父亲身侧，与父亲一起南征北战，长大便成了一名最具威望的悍将，用兵之果敢神速在金国无人能及。太祖完颜旻崩后即位的是他们的四叔完颜晟，亦知重用宗望，此番挥师南征一举破宋宗望是首位功臣。天会三年，金主完颜晟把原本设在广宁的行枢密院迁到燕京，由东路军主帅宗望掌管，而宗翰随即也在云中另立了个枢密院，一时两院并立，互相牵制，被金人称作东西朝廷，也加剧了宗望与宗翰的明争暗斗。
宗望死后，完颜晟确是让宗翰接管燕京枢密院。纥石烈氏沉默不语，宗隽继续说下去：“还有宗弼，他是何反应？没有了二哥，以后他就不用跟在二哥身后，成了不折不扣的主帅……”
宗弼本名兀朮，是太祖第四子，宗隽的异母兄，亦喜读汉书，颇有将才。
“不要说这些。”纥石烈氏忽然抬头，神色决然，“我让你回来不是要让你追查你二哥的死因。”
宗隽一愣：“娘仅仅是要我来奔丧？”
纥石烈氏轻叹一声，问：“曷苏馆的猛安谋克如今怎样？”
宗隽点头，轻描淡写地说：“函普兄阿古酒完颜部有几个头领不服朝廷管制，被我解决掉了。”
“解决掉了……”纥石烈氏微笑，“那就没事了，我跟郎主说，让他调你回京，以后就在京中任文职吧。”
顿感惊讶，宗隽愕然问：“为什么？这些年来我常在外征战，早已习惯了，若回了京，郎主顶多只会为我安个
虚职，我岂不终日无所事事？”
“那不很好么？”纥石烈氏若有所思地说，“你不要跟你二哥学，夺得了想要的中原，却丢了自己的性命……我有能力的儿子只有宗望一人，其余两个儿子都成不了大器，在京师担个虚职，终日无所事事地混混也就过了，不会威胁任何人，没人会把他们当回事。”
母亲幽凉如秋风的话语淡淡拂过，心底瞬间清明，宗隽默然许久，才说：“好，我回来。”
纥石烈氏沉静地盯着他：“你真的明白我的意思？”
宗隽颔首：“是，我明白。”
纥石烈氏想想又问：“你一直在看汉人的书？”
宗隽称是，纥石烈氏赞许地点头：“如今跟你父皇在世时不一样，仗，不仅是在马背上打的。多看看汉人的书有好处。”
说罢举手轻抚宗隽的长发：“还是不愿剃头么？为这事你小时候没少挨你父皇打，却还是坚持到了现在……终日这么披着长发，成什么样子！”
女真男人的发式通常是前半部头发尽数剃去，只留颅后发编结成一两根辫子。而宗隽却不依样剃发，坚持留着一头长发，平时便随意披着，偶尔以冠带束发。此刻听母亲问，便笑了笑，说：“如今大家也看惯了，没人会过问。”
“一刻不停地跑了很久吧？头发都吹乱了。”纥石烈氏转身走入内室自妆台上取来一把梳子，坐下，对宗隽温言道，“来，母后给你梳梳。”
宗隽走去，在母亲面前跪下。纥石烈氏轻轻扶着他的头，梳发的动作轻柔而细致。梳子徐徐自他发上滑落，梳齿划过之处，黑发分出一道道平衡的缝隙，瞬间复又融合，在母亲的手下变得整齐直顺。
忽然宗隽头顶一凉，像是有水珠自上滴下。
“娘……”没有抬头，宗隽黯然轻唤。
“他才三十出头……”纥石烈氏的声音有些哽咽。
“娘，”宗隽倒无哀戚悲痛之色，只淡定地说，“既有了前因，总有一天，我会给他们一个后果。”