第二天一早，周磐便带着一班手下乔装打扮了，出发去丽州县，留陆怀衷镇守在墨金山内处理大小事务，这些他素日都做惯了的，倒也相安无事了几日。
这日早上，他刚用过早膳，忽见小厮多福进来回说东院里胡娘子的家人来了，求见胡娘子一面。陆怀衷颇为踌躇了一下，毕竟胡娘子的事便是大哥的家事，他实在不便管。
更何况如今胡娘子被关了起来，到底是个什么缘由，他也不甚清楚，更不好去问。思忖了一会，便挥手对多福说：“既还是大哥的内眷，便没有不让她见娘家人的道理。想来大哥也不会见怪，便让他们进去吧。”
来的正是胡娘子的大嫂马氏，带着她儿子柱儿。因素日寨主不过问后院女眷之事，后院里胡娘子吃穿用度一向是好的。胡家人仗着是胡娘子的富贵体面，常常来打秋风，也在后院里走动得熟门熟路一般。
那大嫂马氏，见今日是一个姓汪的嬷嬷带着他们进了后院，便拉住她问：“你莫不是新来的，怎么不见张妈妈？”
汪嬷嬷正被她戳在心头上，冷笑一声道：“你这几日不来，想是不知道这院中已是变了天了。”
马氏一听，只以为是下人之间的纷争，顿时有几分打探巴结之意，忙堆了笑问：“敢是张妈妈做错了事？”
汪嬷嬷立住脚，把脸一板，道：“你倒是不问你家那位，打听起我们后院的事来。这也是你这等人配打听的？”
马氏一听便急了，只以为是摇钱树病倒了，倒也不计较汪嬷嬷的鄙夷，追问道：“我家姑奶奶可是哪里不好了，寨主请郎中没有？”
汪嬷嬷原本是后院低一等的管事婆子，一向被张嬷嬷打压。这马氏每次来都只巴结张嬷嬷，何曾把下面这些人看在眼里过，她早就有意急她一急，便说：“请郎中怕是也医不好你家那位了，寨主动了大气，早把你家那位看管起来了。这么与你说罢，今日若不是寨主不在家，二爷不知内情，怕你连这大门都进不来了。我劝你如今你还是扎起嘴儿莫打听，好多着呢。”
马氏已是吓软了腿，紧紧的拉着儿子，不敢再问，只跟着汪嬷嬷一路来到胡氏的小院前，抬头只见门上一把大锁牢牢锁着，园内鸦雀不闻。汪嬷嬷唤来给胡氏看门送饭的婆子开了锁，便说：“你有事快些儿说，今日她可没有午饭招待你们，尽快出来的好。”说罢便示意婆子在门口看着，自己转身走了。
胡氏听到院门响，忙赶出来看，只见自己的嫂子带着侄子臊眉耷眼的进来，不由得一阵失望，远远的便道：“你今日来我可没好东西给你了，趁早出去罢。”
马氏左右张望，见院内一片荒凉破败，落叶枯枝遍地，连一个服侍的人俱无，又见胡氏越发的憔悴消瘦，忙赶上前问：“姑奶奶这是怎么了，究竟出了甚事？方才我带着柱儿进来，便被那老刁货一阵奚落，只记挂着姑奶奶处境，我不曾与她计较。”
胡氏听了大为光火，骂道：“这该死的老货，欺你便是欺我，如今只看我一时失意，竟敢这样嚣张！”
遂把前日之事一五一十与自己嫂子讲了，听得马氏也一阵愤懑，跟着骂了半日。
待胡氏讲完因由，马氏压低声音问：“姑奶奶好歹也是有些手段的，摆弄过后院不少女人，如今竟任那姓范的贱人这样骑在脖子上撒野？”
胡氏叹一口气说：“你看我这院里，连个服侍的人都没有。主子爷不许我出门，我便有万般手段，也使不出来。”
马氏仿佛看到荣华富贵在自己眼前消失，不甘心的赔笑劝道：“姑奶奶这就灰心了，安心在这院里关一辈子，我们可还有什么指望呢？那机会都是钻营的，姑奶奶出不去，我倒是可以进得来。咱们本是一家子亲人，如今正是用我的时候，往日我也帮姑奶奶做过一些事，如今还做姑奶奶的马前卒。”
胡氏一听，顿时振作起来，道：“嫂子说的是，如今你能进得来，便是我的转机了。”说完便思忖半日，示意柱儿出去，才谨慎道：“嫂子，此番与前不同，因我不得势，所以更为凶险。我们这位主子爷可不是好相与的，若是让他发现了蛛丝马迹，只怕不好善了。”
“姑奶奶可是有了主意？”
“如今正值酷暑，天干物燥，难保没有个灯歪烛倒的。若是燃着了帐子，那可是天王老爷来了，也救不回来的。况如今那贱人被锁得铁桶一般，便是有十分能耐，也是逃不出去，只能活活烧死罢了。”
马氏一听，不由得暗暗心惊。以往只是给那些女人一些颜色，这番是要认真把范氏整治死了？忙开口问道：“如今我们进不得院子，如何能使那灯烛……”
胡氏站起身，到里间去摸索半天，找出一对玉镯来，忍痛递到马氏手中，说：“这对镯子本是我最心爱的，如今你也拿去换了银子，只帮我办两件事。成不成，你我的富贵荣华都在此一搏了。”
马氏一看这对镯子，通体碧绿，水头极足，便知是与往日打秋风得来的不同，是个好东西，心里便是一喜。随即胡氏又让她附耳过来，在她耳边如此这般的交代了一番，两人计较已定，马氏方才拉着儿子告辞出来。
这厢，简葵自从被锁进小院以后，门口还添了两个婆子看管着，真的如同囚犯一般。一日三餐依旧是食盒送进来，却没有了之前的丰盛。简葵也不计较，只一心盘算如何逃走。
经过几日的筹谋，她几乎要死心了，茵茵本就怕她真的逃走，惹得主子爷生气，便又从旁劝说着，她渐渐的也只好耐下心性子来，坐等机会。
这日她碰巧来了例假，这里没有现代那些便捷的卫生用品，她只能老老实实的躺在床上，整个人懒懒的不想动。茵茵笑吟吟的走来，手里拿着两支婴儿手臂粗细的蜡烛说：“这可奇了，库房的人如何得知咱们的灯烛用尽了？今日竟送了来，只是也太小气了些，只有这两支，可够怎么点的？”
简葵没有心情理会这些杂事，便随口说道：“有得用就行，如今我是人质，还有什么好挑拣的。”茵茵听了，也不再说话，只拿着蜡烛进去了。