宋若翡谢过小厮,又在宝仁堂周遭搜寻了一番，全然没有发现苍狴的踪迹。
而后，他返回了刘府,神婆堪堪跳完大神,郑重其事地对刘举人道：“恶灵勿扰,诸事顺遂。”
刘举人取出一锭银子,正要递予神婆,猛地收回手，换成了一块碎银。
神婆警告道：“举人老爷,你的所作所为乃是对神明的亵/渎，神明要是降罪于你，老婆子纵然想救，亦有心无力。”
刘举人攥紧了银锭子,万般不舍地将这银锭子给了神婆。
神婆拿了银锭子，满面堆笑地口头祝福了刘举人两句,便告辞离开了。
这刘举人委实看不出异常来，是以,宋若翡虽心存怀疑,只能暂且将其当做刘举人本人。
刘举人一见得宋若翡，便问道：“宝仁堂如何了？夫人是否找到那苍狴了？”
宋若翡极是厌恶刘举人投注于他身上的目光，并不作答。
刘举人向宋若翡走近了些，献殷勤道：“姑娘貌若天仙,为何要为程大人卖命？姑娘凭借这一等一的相貌大可吃用不愁,何必四处奔波，不如……”
宋若翡打断道：“你应当听见过程大人称呼我为‘虞夫人’，我已早已嫁人了。”
“嫁人了不打紧，嫁过人的姑娘更有风韵。”刘举人天经地义地道,“且嫁了人可以改嫁，姑娘若是愿意，老朽可将锦衣玉食奉于姑娘。”
宋若翡直欲作呕，心中对于刘举人的疑虑又消去了一些。
他懒得再搭理刘举人，问了守在一旁的捕快程桐的去处，便去寻程桐了。
程桐正在刘府的偏厅内，一一问捕快们当时的情况，他们为何会跟丢了刘举人。
捕快们的回答都差不离——载着刘举人的马车莫名其妙地消失了。
这显然是苍狴所为。
宋若翡将自己在宝仁堂的所见所得细细与程桐说了。
程桐不解地道：“那苍狴对刘少爷有仇报仇，为何刘举人连一点皮肉伤都没有？”
“这亦是我想不通之处。”宋若翡望着程桐道，“程大人认为刘举人是否由那苍狴所假扮的？”
程桐不答，而是道：“假定平安归来的刘举人确实是由那苍狴所假扮的，那么真正的刘举人已被那苍狴拆骨入腹了，那苍狴既然报了大仇，为何不离开？要冒着风险假扮刘举人？”
宋若翡猜测道：“为了图谋刘举人的家产？”
“假如是为了图谋刘举人的家产，那苍狴必定会有所行动，譬如找寻房契、地契。”程桐话锋一转，“不过我并不认为那苍狴会稀罕刘举人的家产，刘举人的家产说到底仅能在郓县名利前茅，放眼举国根本不够看。那苍狴本事过人，真是贪财，何不如换一户家底更丰厚的人家？”
他示意左右的捕快们全数退下，方才低声道：“他假使愿意……甚至……甚至能将今上吃了取而代之。即使朝廷大员发现其异常，亦不可能证明他并非今上，毕竟他能将自己的形容与变得与今上一模一样。”
此言大逆不道，是足以杀头的罪过，原本是不该说出口的，但他相信宋若翡的为人，宋若翡定不会宣扬出去。
怪不得程桐要特意令捕快们全数退下，宋若翡蹙了蹙眉：“程大人这比方很是有理。所以目前刘府中的刘举人当真是刘举人本人，而那苍狴不知在打甚么算盘，将刘举人全须全尾地轻易放过了？”
“那苍狴绝不可能放过刘举人，我们只得等那苍狴再出手了。我已命人加强了对于刘府的守卫，不准刘举人踏出府门一步，且我自己亦会留在刘府。”程桐对宋若翡道，“你面色不佳，想必伤口尚未彻底好透，还是回去歇息罢。”
宋若翡的外伤已差不多痊愈了，内伤却没那么容易痊愈。
少了尾巴，又少了半颗妖丹后，他的身体其实较凡人好不了多少。
他辞别程桐，出了刘府后，从刘府出发顺着刘举人的马车所经过的路线，到了捕快们跟丢那马车之处，这里并没有那苍狴的气味，其后，他又往宝仁堂去了，一路上，他实在没发现甚么疑点。
眼下线索全无，是以，他转而回了虞府。
一回到虞府，他先是去探望了虞念卿，虞念卿正细细地打着呼噜，睡相不好，左足还伸到了床榻外头。
他一把扣住了虞念卿的小腿，方要将这不听话的左足塞回锦被里头，以免虞念卿受凉，不料，这左足狠狠地踢上了他的小腹，他趔趄着后退了一步，紧接着，听见虞念卿警惕地道：“谁？”
虞念卿正好眠着，突然被人抓住小腿，霎时惊醒了，他踢了来人一下，继而从床榻上下来了，呈防御姿态。
不会是有人以为此处是小姐的闺房，欲行不轨之事罢？
抑或是有人想绑了他，向宋若翡勒索钱财？
他的双足尚未痊愈，但他才不会束手就擒。
没想到，他竟然听见那人道：“念卿，是娘亲。”
“啊？”他压根没想到是宋若翡。
今夜月黑风高，卧房内伸手不见五指。
宋若翡仗着自己目力过人，才能看清虞念卿。
他弹指点燃了烛火，烛火亮起，他的眉眼旋即从黑暗中显露了出来。
虞念卿端详着宋若翡，质问道：“你要作甚么？”
宋若翡答道：“我来看看你是否安好，见你这左足露在外头，生怕你着凉，想将这左足塞回去。”
宋若翡所言合情合理，虞念卿巡睃了宋若翡一周，末了，视线定于宋若翡的小腹上头：“疼么？”
“不疼。”宋若翡满不在乎地道。
“你总是说不疼。”虞念卿叹了口气，又道，“你出门去了？”
“对。”宋若翡将虞念卿扶上床榻躺好，继而坐于床榻边，将事情的前后经过说与虞念卿听了，询问道，“你认为那苍狴为何要暂且放过刘举人？”
虞念卿思忖了良久，才道：“可能性有三：其一，那苍狴留着刘举人还有旁的用处；其二，那苍狴尚未想好如何处置刘举人，于是，先杀了刘少爷，吓唬吓唬刘举人，让其终日惴惴不安；其三，刘府中的刘举人根本不是刘举人，而是那苍狴所变，真正的刘举人正备受折磨。那苍狴之所以变成刘举人，是为了拖延时间，好让程大人不去搜寻刘举人。”
宋若翡顺着虞念卿的思路道：“倘若是其三，那苍狴定有同伙，不然，如何折磨刘举人？”
“那苍狴如果是香韵，同伙十之八/九与其一样是秦楼楚馆之人。”虞念卿打了个哈欠，“但按照刘举人的品性，想必曾点过不少的花娘、小倌儿，不容易查。对了，还得加上他那儿子，刘少爷可不是甚么好东西，想报复刘少爷之人恐怕比之刘举人少不到哪里去。”
“念卿言之有理。”宋若翡抬手覆上了虞念卿的双目，“念卿，对不住，吵醒你了，你继续睡罢。”
虞念卿嫌弃地道：“狐媚子，你的手未免太凉了些。”
言罢，他扣住宋若翡的手腕子，将这手送入了暖烘烘的被窝当中。
宋若翡猝不及防，倏地倒下身去，隔着一床锦被，跌入了虞念卿的怀抱。
虞念卿怔了怔，打趣道：“狐媚子，你是在对我投怀送抱么？”
宋若翡坐起身来，失笑道：“我可是你的小娘，又不是你的娘子，为何要对你投怀送抱？”
虞念卿好奇地道：“你曾对爹爹投怀送抱么？”
宋若翡搜索着原身的记忆，少时，据实道：“嗯，我曾对你爹爹投怀送抱。”
原身是为了虞家的财产才对虞老爷子投怀送抱的，对于虞老爷子本身毫无兴趣。
虞老爷子行将就木，几乎没有被吸食/精气的价值。
狐族容貌出众，一般而言，只消勾勾手指，便会有人上钩。
然而，虞老爷子却是截然不同，虞老爷子对于原配忠贞不二，若非原身对其使用了媚术，根本不可能被允许踏入虞府一步。
虞念卿一直怨恨着虞老爷子负心薄幸，其实是误会了虞老爷子。
关于此事，他想告诉虞念卿，却又不知该当以怎样的方式告诉虞念卿。
虞念卿面色一沉：“你为何要对爹爹投怀送抱？”
“傻孩子，我不是早就同你说过了么？因为我心悦于你爹爹。”宋若翡撒了谎，一阵心虚。
虞念卿心下不快，咬牙切齿地道：“果真是狐媚子，恬不知耻。”
眼前的宋若翡乃是爹爹未过门的续弦，对爹爹投怀送抱并无不可，但听宋若翡亲口说出来，却是教他难以接受。
爹爹变心了，爹爹辜负娘亲了。
他现下与宋若翡交好，对不起娘亲。
思及此，他指着宋若翡的鼻子道：“不要用对付爹爹的法子对付我，出去！”
难不成虞念卿认为自己对其心怀不轨？
宋若翡再次向虞念卿申明道：“身为你的小娘，我不过是想将你好生抚养长大。”
虞念卿不由分说地道：“出去。”
宋若翡没法子，不得不出去了。
他失言了，将自己与虞念卿推回了他最初成为狐妖宋若翡的日子。
待他躺下，外头已快要亮了，直到外头亮透了，他都没能睡着。
睡睡醒醒地折腾了两个时辰后，他起身洗漱更衣，继而往清风客栈去了。
清风客栈内住着李家村的村民，其中仅有李盼娣与李新雪俩人曾沦落风尘。
他将俩人叫到跟前，直截了当地问道：“你们可识得刘举人？”
俩人齐齐颔首。
“在郓县做我们这样营生的，无人不识得刘举人。刘举人贪图新鲜，一般而言，只要秦楼楚馆来了新人，且新人样貌过得去，刘举人都会去尝鲜。刘举人尤其嗜好处/子，若新人是处/子，纵然样貌稍差些，刘举人还是会勉为其难，要其作陪。”李盼娣坦白地道，“我的初/夜便是被刘举人夺走的。”
李新雪亦坦白地道：“我也伺候过刘举人，不过刘举人其实更好女色，大多时候，他并不会做到最后一步。”
宋若翡陡然想起李新雪的花名唤作“芙蓉”，接着想起刘举人那妾室亦唤作“芙蓉”，不知是否巧合？
他又问道：“刘举人在床笫间可会折磨人？”
李盼娣回道：“客人们多多少少都会折磨人，刘举人不算是其中最过分的。”
李新雪则道：“我听说过刘举人喜欢折磨人，就我自己而言，刘举人还算是过得去的客人。”
话音未及落地，兄妹俩人突地听见宋若翡道：“你们想杀了刘举人么？”
李盼娣含笑道：“我若是想杀了刘举人，怕是曾光顾过我的至少七成的客人我都想杀了。”
李新雪摇首道：“不想，我不想做杀人犯，且对我来说，刘举人罪不至死。”
宋若翡观察了俩人许久，方才道：“那么刘少爷呢？”
李盼娣不屑地道：“父子俩一个德行，分不清哪个更恶劣些。”
李新雪答道：“刘少爷不好男色，我只听闻过刘少爷甚是风流，但不曾见过刘少爷。”
宋若翡从李盼娣与李新雪的言辞与神情中看不出破绽，遂客气地道：“多谢你们。”
之后，他便往流云客栈去了，秦楼楚馆中的幸存者皆被程桐安置于流云客栈。
他一间客房一间客房地问其中的房客对于刘举人与刘少爷的看法，得到的答案与李氏兄妹差不多。
刘举人与刘少爷都不是甚么善人，有时会折磨人，但不会将人弄死，惟有香韵死于他们之手。
被折磨理所当然地会想报复，可在花娘、小倌儿们口中，喜欢折磨人的客人不计其数。
也是，就算是明媒正娶的妻子都不一定能得到善待，更何况是做皮肉生意的可怜人了。
一旦人能轻易用金钱获得温香软玉，温香软玉便成了玩物，不是同类，不需要被善待。
万一玩坏了，换一件便是，反正多的是。
因而，这些花娘、小倌儿若要报复，不该只单单报复刘/氏/父/子。
所以这其中到底有没有香韵的同伙？
他并不确定，出了流云客栈后，去了刘府。
刘府内一切正常，刘举人正与芙蓉一道看话本。
名为看话本，更多的是调/情，芙蓉坐于刘举人怀中，时不时地往刘举人口中塞一颗时令的冬枣。
刘举人吃着冬枣，发出清脆的声响。
宋若翡行至刘举人与芙蓉面前，问道：“芙蓉不是夫人的本名罢？”
见芙蓉颔首，他又问道：“夫人的本名为何？出身于何处？”
“妾身的本名为‘蓉娘’，乃是本地人。”芙蓉娇羞地道，“相公称赞我面若芙蓉，便将我改名为芙蓉了。”
宋若翡盯着刘举人道：“你可记得自己曾点过暗香阁的芙蓉？”
“暗香阁的芙蓉？”刘举人想了好一会儿，才道，“记不得了。”
“你不是因为暗香阁的‘芙蓉’，才将‘蓉娘’改名为‘芙蓉’的么？”这仅仅是宋若翡的推测。
刘举人否认道：“老朽连暗香阁的‘芙蓉’是如何样貌都记不得了，为何要因为他将‘蓉娘’改名为‘芙蓉’？”
就算刘举人真是因为李新雪而将蓉娘改名为芙蓉又如何？
刘举人倘使真心想要李新雪，将李新雪赎身便是，不必找一替代品。
宋若翡不好意思地道：“能否请夫人随我出来？”
芙蓉望向刘举人，见刘举人答应了，才随宋若翡出去。
俩人去了花园，宋若翡发问道：“夫人瞧来不过一十二三岁的年纪，为何要委身于一年过六十的老翁？”
“那日，妾身在绸缎铺子挑选绸缎，被相公一眼看中，相公请媒婆来我家说亲，还下了聘礼，那聘礼足够我阿爹、阿娘、阿弟今生吃穿不愁，爹娘便答应了。”芙蓉认命地道，“父母之命，媒妁之言不就是如此么？”
宋若翡心生同情：“所以你恨刘举人么？”
芙蓉笑道：“恨又怎样？不恨又怎样？我毕竟已嫁予他了，他毕竟已是我的相公了，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，且他比鸡狗好多了，我至少毋庸挨饿受冻，日日有人伺候。”
宋若翡登时语塞，倘若换作何田田，定不会认命。
可是认命乃是芙蓉自己的选择，并没有过错，不该被责备。
他继续问道：“你家老爷昨日死里逃生后，是否有何古怪？”
假设刘举人便是由那苍狴所假扮的，而芙蓉因为种种原因被蒙在鼓里，那么作为最亲近刘举人的芙蓉，许能发现甚么古怪。
“算不上古怪罢？”芙蓉详细地道，“老爷回来后，一惊一乍的，一有风吹草动便说是那怪物来了，还重金请了二十名护院，叮嘱护院一旦发现可疑之人定要马上禀报他，如若有人对他不利，定要将其当场击毙。”
刘举人的反应实属正常，算不上古怪。
但是有没有可能是故意为之？
宋若翡不能确定刘举人真是刘举人，但亦不能确定刘举人不是刘举人。
迄今为止，他的怀疑仅仅是怀疑，没有半点证据可佐证。
那厢，芍药推开密室门，行至真正的刘举人跟前，见刘举人已将其面前的菜肴吃下大半了，她笑道：“举人老爷胃口不差，这些菜肴冷了，还过了夜，我这便去倒了，换成新鲜的菜肴，请问举人老爷要吃些甚么？”
刘举人正憋得慌，见得芍药，要求道：“老朽想去茅厕。”
芍药奇道：“举人老爷不是已在茅厕里头了么？还去甚么茅厕？”
刘举人被女儿红泡着，一如厕，脏物便会包围他的全身。
他当然不愿如此，听得芍药所言，厉声道：“老朽不在茅厕里头，送老朽去茅厕！”
芍药一字一顿地道：“举人老爷已在茅厕里头了，请自便。”
刘举人震声道：“你这是想羞辱老朽不成？”
芍药笑得温柔可人：“芍药怎敢羞辱举人老爷？举人老爷贵为举人，芍药可是日日夜夜地都崇拜着你呢。”
刘举人知晓芍药是在讥讽自己，气愤不已，但又不能同芍药撕破脸，被迫软下了态度：“好芍药，劳烦你送老朽去茅厕罢。”
芍药矢口拒绝：“举人老爷在此如厕便可。”
刘举人退而求其次地道：“老朽若是在此如厕，你可会替老朽收拾？”
芍药仿若听见了甚么天方夜谭一般，忍俊不禁道：“我为何要替举人老爷收拾？”
刘举人从小出身富贵，受不得这份罪，将态度放得更低了些：“好芍药，你且说说，你要如何才肯送老朽去如厕？”
“这个么？”芍药指着刘举人的左眼道，“不若举人老爷将这左眼送给我罢，我会把里头的眼珠子挖出来，捏碎，我从未挖过眼珠子，亦未捏碎过眼珠子，不知是何感受，有不有趣？对了，举人老爷知不知道挖眼珠子要用甚么工具？直接用手挖么？”
刘举人惊惧交加，心道：最毒妇人心。
面上，他只能和颜悦色地道：“老朽明白好芍药是在同老朽开玩笑，老朽不会当真的。好芍药快些将条件开出来罢，老朽定会答应的。”
“举人老爷既然不愿意被我挖去左眼，那右眼如何？”芍药瞧着刘举人，“举人老爷似乎贪心得连右眼也想留着，那么，我将那物割去如何？左右举人老爷再也用不到那物了。”
刘举人大吃一惊：“你要将老朽阉割了？”
芍药满面茫然地道：“这有何不可？举人老爷已成了人彘，从今往后，再也行不得床笫之事了，留着也是多余，不如割了罢。”
“老朽不能答应。”刘举人发现芍药只是在戏耍他罢了，压根不会送他去如厕，但他没有旁的法子，不得不继续求芍药，“好芍药，你再想想别的条件罢。”
“举人老爷好生小气。”芍药沉吟半晌，朱唇轻启，“举人老爷喜不喜欢擀面杖？我听铁柱哥哥说你可喜欢了，举人老爷当真是个做小倌儿的好料子。”
刘举人陡然记起自己被捅入擀面杖时的痛苦，登时面无血色。
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