此时此刻,平辽前锋总兵官,辽东李氏家主祖大寿正呆坐于议事厅内,双手抱头,深深地陷入巨大的恐惧之中.
其实从明军一开始冲击后金大营,祖大寿就已经得到了禀报.初时他还以为这是锦州的朱梅来了,心中更加绝望.因为朱梅既突围,锦州必然陷落,八旗大军就可以心无旁骛地围攻大凌河.而朱梅统共也不到一万兵力,突围中至少损失七成,到了这里也对自己没多大帮助.
可就在他想马上开城投降的时候,突然得报:这支明军居然透围而入,杀得后金溃不成军！而且,阵中打出黄罗伞盖,似乎是崇祯皇帝御驾亲征！
祖大寿立时傻眼,急命中军去阻止对何可纲的行刑.然而已经来不及了,曹变蛟一见援兵出现,立即释放了何可纲,并集合何可纲的部下一齐杀出城外,与来援的明军合兵一处,现在已经进城了！
祖大寿不禁额头冷汗涔涔而下,他情知何可纲必然向皇帝告状,而他身为主将临阵投敌,这可是板上钉钉的死罪！
就在祖大寿紧张地思索如何应对之时,祖大弼,祖大乐等心腹将领也惊恐万状,七嘴八舌地给祖大寿出各种各样的馊主意.有说静观其变,绝不露头,让援兵去和后金厮杀,看战况如何再说的;有说可以趁着皇帝的亲军还未到来,赶紧开另外几道城门去投后金的;还有的说干脆来个瓮中捉鳖,连援兵带何可纲的部队一勺烩,最好捉住崇祯,向皇太极请功的…
祖大寿听得心烦意乱,突然暴喝一声道:"都给我住口！你们知不知道援兵到底有多少兵力,还有没有后续部队,领兵的又是何人?他们既能透围而入,说明战斗力非同小可;如果我们贸然发动,万一不是人家对手,不但死无葬身之地,就连在宁远的家眷也会因为谋逆之罪而全族被诛！不露头?如果是皇帝亲至,他马上就会派人召见,我如不去亦是死罪！现在直接开城投降也不行了,皇太极必会疑我,这这这…唉！真是一着不慎,满盘皆输！"
祖大弼和祖大乐听了也面面相觑,倒是吴襄沉思片刻道:"总兵大人,末将倒有一计,或许可以过关…"
说着他便把自己的想法说了出来.祖大寿一字不漏地听完,蹙眉思索了一阵,重重地吐了口气道:"现在也只能如此了！"
正说话间,袁崇焕已经策马直冲入府,在院中大骂祖大寿.祖大寿咬咬牙下了决心,忙敛容快步迎出厅外,满脸不自然地笑道:"原来是巡抚大人,末将迎接来迟,还望…"
还没等他说完,袁崇焕已经飞身下马,三步并作两步赶过去,劈手就是一个响彻云霄的大嘴巴子.其实以祖大寿之能,如果不想挨这一下,当然能轻松避过;但他已经打定主意要装可怜,因此也不敢躲,这一记耳光吃了个结结实实.
别看袁崇焕是个文官,臂力倒真是不小.这下大嘴巴抽上去,硬是把祖大寿打得嘴角出血,腮帮子眼见着就肿了起来.
祖大寿平时目空一切,辽东换了几任经略,巡抚,谁他都没放在眼里,惟独对这个性情耿直,从来不会拐弯抹角的袁崇焕心存敬畏.此时见袁崇焕敢孤身一人来闯他的总兵府,更是被他的满身正气所震慑,一半是演戏,一半也是真的害怕,双腿一软便跪倒惶恐地道:"巡抚大人,末将…"
"祖大寿,你疯啦！"袁崇焕兀自怒气冲冲地道,"为何要率军投敌,又为何要自相残杀！"
"巡抚大人息怒,末将有下情回禀！"
"讲！"
"末将并非真心投敌,这只是一出苦肉计！"祖大寿捂着高高肿起的腮帮子道.
"哦?"袁崇焕冷笑道,"你且说说看！"
祖大寿赶紧顿首禀道:"大凌河被围十余日,外援断绝,虽然两次击退鞑子进攻,但也伤亡惨重.更兼鞑子也有了红夷大炮,想是从广宁城上卸下来的,连日来不停炮击城墙,大凌河危在旦夕.长此以往,城池必破,末将心急如焚.
"恰逢此时,贼酋皇太极派人来劝降.末将便心生一计,假作欲降,骗取鞑子信任.待到鞑子‘受降’之日,末将率军出城,趁敌不备之机发动突袭,说不定就能取了皇太极的首级！即使不成,亦可趁机突围.
"但此计必须保持绝密,绝不可走漏半点风声,一旦败露就没有半点机会了.是以除副总兵祖大弼,祖大乐,吴襄三人外,末将不敢告诉任何人.偏偏何可纲误以为末将真的要降,在军中大吵大闹.为骗取鞑子信任,不耽误突围大计,末将万分无奈之下,这才要将何可纲斩首.总兵大人若不信,可问此三人,他们皆可为末将作证！"
吴襄等三人也赶紧跪倒道:"巡抚大人明鉴,总兵大人所言句句是实,绝不敢有半点欺瞒！"
袁崇焕听罢沉吟片刻,其实他压根就不信祖大寿的说辞.但他此来就是劝服祖大寿的,心想还是要以大局为重,便也避重就轻地责道:"祖总兵,本部院亦素知你忠心不二,乍闻你欲降也不敢相信.何可纲亦是沙场良将,既然是计,为何不告诉他?恐怕还是挟带私心！还有,你若完全保密,岂不是连全体将士也瞒过了?.[,！]突然发动时,万一将士不肯用命,岂不是鸡飞蛋打,自投罗网?可见此计根本不可行,实乃大错！"
祖大寿被袁崇焕说得汗流浃背,只剩下连连磕头.
袁崇焕又恳切地道:"如今陛下已经入城,你身为一城主将,若是怕陛下见责而不敢去,陛下必会疑你是真降,你再说什么也没有用了.陛下马上有重大行动,需要祖总兵率守军全力配合.既然你无意降敌,本部院亦会在君前为你折辩.人非圣贤孰能无过,亡羊补牢犹未为晚,戴罪立功正在此时.祖总兵,你可不要再犹豫了！"
祖大寿见袁崇焕有维护自己之意,再加上听说皇帝仍要自己指挥数万守军,心中暗自庆幸,赶紧重重磕头,泪如泉涌道:"末将知罪了！末将现在就去向陛下请罪！"