这时全贵妃瞧了瞧角落里的彤答应。
那彤答应自从被太后降了位，一向倒还算安分守己。
只见她梳了个小巧精致的两把头，墨蓝色翠玉发梳色彩与下方的宝绿色暗纹发玉、镶边紫珠相得益彰。右旁一大一小的纹浮雕花银簪做工精巧，正中央的银色镂空浮花步摇正好露出最精致的一半。旗装却是简单得甚至不如掌事的大宫女，浅绿色的缎面有若隐若现的印花，淡紫色的滚边也只有一些提花图案，不过配她的花容玉貌倒也算简单清丽。
全贵妃道：“本宫觉得，彤答应才应该格外向英嫔学一学宫里的规矩。不过，彤答应也曾经受宠，怎地穿得如此寒酸？”
彤答应答道：“回贵妃娘娘，臣妾自知有罪，不敢再大肆铺张。”
全贵妃道：“真的是可惜了，这样一个妙人儿。也白费了皇后娘娘对你的抬举，大清建国这么多年，还从未听闻过有嫔妃在皇后宫里被皇上宠幸呢！”
全贵妃说完笑了出来，用一方荷叶鸳鸯的绣帕掩着嘴。
皇后道：“放肆！圣上的言行也是可以胡乱议论的？越发没规矩了！”
贵妃于是不情不愿地起身向皇后告了个罪，又回身坐下了。
皇上对彤答应道：“你好歹也是个小主，月例银子也不曾少了你的，穿成这样旁人还以为本宫苛待了你。你虽然因罪被太后贬斥，但仍要尽心尽力地服侍皇上，不能有一丝一毫的不满。”
说罢转头向知秋道：“去拿两匹丝光缎来，赏给彤答应做衣裳。年纪轻轻的，又是这样好的样貌，切莫辜负了。”
彤答应跪下谢了恩，身边服侍的小宫女随着知秋手下的小宫女下去拿丝光缎了。
皇后对众人道：“你们都是天下女人之中的翘楚，得享天家富贵。本宫已经年老，又能穿戴得了多少？只要你们尽心竭力地服侍皇上，让皇上开怀，本宫都有赏。”
说完又转向知秋道：“本宫觉得那一支如意形莲花莲蓬坠香囊步摇与宝常在甚是相配，去拿来赏给宝常在吧。”
宝常在连忙起身谢了恩。
皇后道：“本宫知道，还有几位妹妹未能得享皇恩。你们也毋需委屈。入宫第一年，皇上一时间也记不起这么多新人，本宫自会劝告皇上一一传召你们侍奉。可是侍寝之后，皇上喜欢谁，不喜欢谁可就要凭你们自己的本事了。”
几位常在、答应闻言一应跪下，叩谢皇后。
皇后微笑颔首，甚是满意。
祥妃道：“皇后娘娘，臣妾看时候也不早了，咱们是不是该去给太后她老人家请安了，误了时辰，怕是要被怪罪。”
皇后道：“祥妃果然恪守恭谨。那好，众位妹妹，这就起身随本宫去寿康宫罢！”
众人答道：“是！皇后娘娘！”
一行人浩浩荡荡地从储秀宫往寿康宫中去。
未几，于寿康宫中，太后端坐着接受所有后妃的跪拜大礼。
太后笑道：“好，好，好！年初哀家看这后宫人才已然凋零，心中便不大畅快。如今后宫中添了新人，又添了主位娘娘，哀家也放心了！皇后，今后可要好好教导她们，让她们熟悉宫里的规矩，日后好为皇家开枝散叶。”
皇后答道：“臣妾记下了。”
太后于是赐了座，后宫众人便都落了座。
太后道：“彤答应，许久不见，怎么穿得这么素？难不成是内务府的奴才见你位份被贬，存心作践？”
彤答应早前知道今日要面见太后，心中惴惴不安，生怕太后又觉得她不安于室，现在被太后这么一问，更是吓了一跳。
彤答应说道：“回禀太后娘娘，臣妾每日只是幽居思过，原用不着穿太好的衣服。”
皇后解释道：“皇额娘，臣妾已经着人查探过，内务府未曾克扣彤答应的月例，都是给足了的。臣妾也是觉得她过于自苦，今晨已赏了她两匹丝绸。”
太后笑道：“还是皇后想得周到，后宫诸事有皇后费心，哀家便可乐得清闲了。”
皇后道：“臣妾见识浅薄，远不及皇额娘周全，今后一定多来请示您的旨意。”
太后道：“哀家知道你的孝心，只是宫中事务繁杂，分身乏术，你便是有空来，哀家也不敢多留你啊！”
太后看了眼常嫔，说道：“嫔位上又有新人了，哀家觉得甚好，什么时候妃位上四角齐全更是喜事了。平日里哀家就觉得，常嫔这个丫头很好。世家出来的孩子嘛，总是不会错的。常嫔，你若得空就与英嫔一道来寿康宫多陪哀家说说话儿吧！”
常嫔道：“回太后娘娘的话，臣妾粗笨，怕是不如英嫔那么伶俐讨喜，扰了太后的清修。”
太后道：“不碍事，若是皇上传召，你就只管去。闲时常来便好。哀家看着你们一个个的豆蔻年华，亭亭玉立，便想起哀家年轻的时候了。”
太后轻轻咳了一声，清了清嗓子，继续说道：“哀家年轻的时候也是花骨朵儿一样的，绝不逊色于全贵妃、静妃和彤答应啊！”
皇后谄笑道：“正是呢！皇额娘年轻的时候正是神仙一样的人物呢！不然也不会被乾隆爷亲自下旨指给先帝了。”
全贵妃飞眉入鬓，本就颇有容彩，此时更是轻轻的挑高了一侧的眉弓，神采奕奕地道：“那还用说，太后娘娘毓质名门，闻名遐迩。常嫔平日里总是自诩出身比别人高了些，可知太后娘娘的先祖乃是大清开国名将额亦都？当年太祖努尔哈赤以十三副铠甲起兵，族人龙敦等人因惧怕明朝，打算杀死太祖向明朝请功，于是遣人在夜里袭击。幸有额亦都将军随侍左右，才得以转危为安。太后娘娘的父亲也曾经官至兵部尚书，更加赐承恩公。也就是英嫔和常嫔这种门户出来的才配服侍太后的凤体。”
太后本听她讲起祖上的事迹，还颇有些得意，可听到最后心中便有些不悦，于是说道：“贵妃言重了。哀家只是老了，爱和年轻人说说话儿，你们谁得了空闲便都来陪陪哀家，哀家一样喜欢。”
常嫔道：“宫中谁人不知，贵妃娘娘与太后同出一脉。贵妃如此说与我们姐妹听，怕不单单是为了让我们敬畏太后吧。”
皇后斥道：“越发不懂规矩了！太后凤驾之前，岂容你胡言乱语。”
太后微微一笑，说道：“无妨。时辰也不早了，安也请过了，你们便都回去罢！只留英嫔、常嫔陪伴哀家即可。”
皇后闻言带着后宫嫔妃起身施了礼，便告辞了。
太后向淮秀道：“扶哀家进内堂吧。”
说着看了一眼英嫔和常嫔，说道：“你们也随哀家一同进来。”
然后转头又向淮秀道：“哀家的檀香许久未点了，去拿过来吧，散一散这脂粉香气。”
淮秀答应着下去了。
英嫔、常嫔扶着太后缓缓地往内殿行去。