储秀宫中，顷刻间众人尽皆散了。
知秋扶着皇后进了内堂。
入了冬，时气不佳，皇后身子本就有些不爽，说了这会子话更觉疲累，因而卸下护甲和头饰，准备歇一歇。
知秋拿出篦子给皇后仔细地篦头。
皇后道：“本宫原本是答应了皇上不再去做有碍皇嗣的事，可是眼看着祥妃的肚子一天天鼓起来，本宫真是生气啊！”
知秋道：“生得下来又怎样？说不定是个公主呢。”
皇后道：“公主倒也罢了，若是皇子，宫中岂不是要变天了？千算万算没想到是祥妃这个闷葫芦得了便宜。”
知秋道：“生下皇子也不一定就能得皇上的喜欢。和妃生下的大阿哥还不是不讨皇上喜欢么？”
皇后道：“说的也是。皇上答应过本宫，日后喜欢哪个阿哥都可以抚养，那便借祥妃的肚子怀着吧。若真是个皇子，本宫就向皇上要了来！”
知秋道：“正是呢！您是国母，天下子民尽是您的孩子，更何况是近在眼前的？”
皇后道：“早知如此，便不该对荣贵妃下手。她若生下孩子，本宫也可以要了过来。”
知秋道：“提到荣贵妃，奴婢心里一直觉得奇怪，那大罗伞的用量是着意控制的，只是打下孩子而已，并不至于血崩不止啊。而且荣贵妃体质比常人强健，太医不可能判断错误。”
知秋此言点燃了皇后心中的犹疑。
皇后道：“你的意思是……难道有别人也向她下了手，反而嫁祸给我们？”
知秋道：“不无可能。”
皇后道：“那便是太后无疑了！”
知秋道：“奴婢倒觉得静妃也有可能。”
皇后惊讶道：“静妃？她与荣贵妃亲如姐妹，怎么会下手害她？”
知秋冷笑道：“后宫之中争宠向来六亲不认，就算是嫡亲的姐妹也难免反目成仇，更何况她二人也不过是萍水相逢，比旁人合得来一些罢了！”
皇后道：“本宫还是不信，静妃？她何至于如此？便只是为了搬倒本宫？本宫失势对她有何好处？即便是皇上废了本宫，也轮不到她当皇后。”
知秋道：“那也未必。当年就是她二人最得圣宠，荣贵妃殁了，得益的可是静妃。要不她那有福气连生两个儿子？娘娘您想啊，她的两个儿子如果都活下来了，如今的情势可就大不一样了！”
皇后大惊，说道：“有理！有理！若如此说，她为了替荣贵妃报仇而向本宫出手就说不通了，她一定还有别的理由。”
知秋道：“娘娘说的是。”
皇后道：“可是如今过去了那么久，事实已经无法查明了。好在虽然皇上也认定了是本宫害了荣贵妃，但是夫妻情深，皇上仍是保住了本宫。”
知秋道：“娘娘，荣贵妃虽然已死，她不还有个亲生妹妹吗？”
皇后道：“你的意思是？”
知秋冷笑着说：“若是能设法让英嫔相信，静妃是有意与她姐姐争宠而出手加害，那么静妃就会立刻失去宫中最得力的臂助，而娘娘也可以将英嫔争取到咱们这边儿来。”
皇后道：“本宫已有了常嫔和彤答应，要英嫔又有何用？”
知秋道：“英嫔进宫早些，资历也深些。况且她样貌不输彤答应，处事却格外得体，很得皇上喜欢。彤答应被太后看得死死的，怕是难以再出头，可是常嫔容貌又比不得全贵妃、静妃、蔓常在这些一等的人物。静妃如今已经起势，英嫔和蔓答应都是她的人。常嫔一己之力实在无法相抗啊！”
皇后道：“也对。蔓常在是英嫔宫里人，若是得了英嫔也算是得了蔓常在。静妃争起宠来实在是太厉害，这几日皇上眼里除了她，哪还有别人了？”
知秋道：“娘娘放心，此事便交给奴婢去办。就算不能让她们反目为仇，也必定离心离德。”
皇后道：“你办事，本宫自然是放心的。但是荣贵妃之死，事实究竟为何呢？本宫猜测，应该还是太后所为。那时在圆明园，荣贵妃一饮一食皆在我们掌控之中，太后又是如何下得手？如此神不知鬼不觉。”
知秋道：“奴婢也一直想不通，宫中年轻的妃嫔不少，除了荣贵妃，我们也不曾对别人出手，皇上的子嗣何以还如此稀薄？就说这一年来，英嫔和常嫔得了多少恩宠，怎么却一直不见有孕呢？”
皇后道：“若说是只有钮钴禄氏的全贵妃和祥妃生育那也不尽然。静妃当年不也生下了两个孩子么？只不过最后都没了。”
知秋道：“那许是太后疏忽了，后来才下得手？”
皇后道：“万万不会，我们与太后交手多年，她绝不会挂一漏万。说不定是她的隐秘法子原本就没有将静妃纳入其中。”
知秋突然顿悟道：“娘娘！您记不记得，荣贵妃生前也是如英嫔和常嫔一般日日去太后宫里服侍的？”
皇后惊讶道：“难道这奥秘就在寿康宫里？”
知秋道：“暂且还不得而知。只是为何静妃被排除在外呢？如果太后在寿康宫里设了什么见不得人的东西，何不把得宠的妃嫔都叫过去？为何单单只是荣贵妃、英嫔和常嫔呢？”
皇后沉吟半晌，说道：“荣贵妃、英嫔、常嫔她们三人有何共同之处？荣贵妃与英嫔是亲姐妹，自不必说。常嫔是因何与她二人扯上了关系？”
知秋道：“她们三人最大的共同点就是都出身名门世家，难道这就是太后向她们下手的理由？”
皇后恍然大悟，周身没了力气，瘫坐在椅子上，说道：“是了，是了。太后出身世家大族，全贵妃、祥妃、成嫔无一例外都是出身世家大族。对于她们来说，最有力的竞争者也必是名门闺秀。静妃的出身想必她不会看在眼里。只是本宫刚入王府之时，太后隔三差五就遣人来接我入宫叙话，想必早在那时便已经着了她的道儿。所以生下的大公主也早早夭折，之后便一直不能再有孕……”
皇后越想越伤心，却一滴泪也流不出来。
一种深刻的绝望席卷了她，甚至让她想放弃这一切的争斗。
争斗到底是为了什么？
她年纪已然不小，不仅没有子嗣可以依靠，而且唯一嫡出的大公主也未及承欢膝下便夭折了。
宫中的美人儿一茬接一茬，只有她是日渐衰老，没有希望又看不见尽头的了。